บทที่ 30: การโต้กลับ, ทีมสามนินจา

ในฐานะนินจาผู้มีชื่อเสียงระบือไกลแห่งโคโนฮะ ภาพวาดของอาคิมิจิ โทริฟุถูกแขวนประดับไว้ในทุกหมู่บ้านนินจา

อาคิมิจิ โทริฟุมองดูนินจาคุโมะงาคุเระเบื้องหน้าและรู้สึกจนใจอยู่บ้าง พัฒนาการของเหตุการณ์ได้ก้าวข้ามความคาดหมายของเขาไปไกลโข เขาเพิ่งจะมาถึงแคว้นน้ำพุร้อนได้ไม่ถึงสัปดาห์ แต่พวกเขากลับก่อเรื่องราวใหญ่โตขึ้นมาเสียแล้ว ดูเหมือนว่าวันหยุดพักผ่อนอันแสนรื่นรมย์ของเขาคงจะต้องจบลงก่อนกำหนดเสียแล้ว

เด็กน้อยทั้งสามคนนี้ยังคงอ่อนหัดเกินไปจริงๆ

"ในเมื่อข้าล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของพวกเจ้าแล้ว ข้าย่อมไม่อาจปล่อยพวกเจ้าไปได้"

แม้จะรู้สึกจนใจกับการกระทำอันหุนหันพลันแล่นของชายหนุ่มทั้งสาม ทว่าเรื่องราวมันก็ลุกลามมาถึงขั้นนี้แล้ว อาคิมิจิ โทริฟุไม่ได้เตรียมใจที่จะปล่อยนินจาคุโมะงาคุเระคนใดให้รอดกลับไปได้ เขาได้รับทราบสถานการณ์โดยรวมผ่านจิไรยะแล้ว และเขาตั้งใจมาที่นี่เพื่อป้องกันไม่ให้นินจาคุโมะงาคุเระหลบหนีไปได้

สีหน้าของดาด้าแข็งค้างเมื่อเขานึกถึงชื่ออาคิมิจิ โทริฟุขึ้นมาได้—ผู้คุ้มกันของโฮคาเงะรุ่นที่สอง และเป็นหนึ่งในสหายร่วมรบของโฮคาเงะรุ่นที่สาม!

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องเป็นโจนินระดับหัวกะทิ!

แล้วพวกเขาจะเอาอะไรไปสู้ด้วยล่ะ?

สิ่งที่ทำให้ดาด้าตระหนักถึงความสิ้นหวังมากยิ่งขึ้นไปอีกก็คือ ร่างกายของเขาไม่อาจจะฝืนทนได้อีกต่อไปแล้ว ด้วยพลังใจที่มุ่งมั่น เขาได้บีบบังคับร่างกายที่ 'ขาดสารอาหาร' อยู่แล้ว ให้ปลดปล่อยพลังมหัศจรรย์ออกมา ทว่าบัดนี้เขาได้สูญสิ้นเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น ไม่สามารถแม้แต่จะยืนหยัดอยู่ได้

ดาด้าทรุดฮวบลงกับพื้น ประกายสายฟ้าบนร่างของเขาค่อยๆ จางหายไปทีละน้อย และปรากฏการณ์คลื่นพลังในห้วงความคิดของเขาก็มลายหายไปจนสิ้น

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดก็คือ ดาด้าซึ่งเดิมทีเคยมีแก้มยุ้ยๆ แบบเด็กๆ ตอนนี้กลับมีโหนกแก้มที่ปูดโปนและเบ้าตาที่ลึกโหล ดูราวกับคนที่ขาดสารอาหารอย่างรุนแรง

ในขณะเดียวกัน คาวานิชิ เคียวเฮ ก็จ้องเขม็งไปที่อาคิมิจิ โทริฟุอย่างไม่วางตา วินาทีที่อาคิมิจิ โทริฟุปรากฏตัวขึ้น คาวานิชิ เคียวเฮ ก็เริ่มครุ่นคิดถึงเส้นทางหลบหนีเตรียมเอาไว้แล้ว

สภาพของอันไซ มาโมรุนั้นย่ำแย่มาก ดังนั้นจึงมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สามารถรั้งอยู่เพื่อคุ้มกันการล่าถอยของพวกเขาได้

"อันไซ พาตัวนายน้อยดาด้าและนายน้อยยาสึกิถอยกลับไป ข้าจะคอยระวังหลังให้เอง"

อันไซ มาโมรุยกดาบสั้นขึ้นด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย—ผลข้างเคียงจากการใช้วิชาลับเพื่อกระตุ้นจุดฝังเข็มในร่างกาย—และกล่าวว่า "ท่านไม่อาจจะต้านทานพวกมันได้นานนักหรอกหากต้องสู้เพียงลำพัง นายน้อยยาสึกิและนายน้อยดาด้าควรจะล่าถอยไปก่อน พวกเรามาช่วยกันต้านทานพวกมันเอาไว้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกที่พวกมันจะก้าวข้ามศพของข้าไปได้"

คาวานิชิ เคียวเฮยอมรับแผนการนี้โดยปริยาย เขาไม่อาจจะต้านทานโจนินถึงสี่คนได้ด้วยตัวคนเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีนินจาผู้เลื่องชื่ออย่างอาคิมิจิ โทริฟุรวมอยู่ในนั้นด้วย

สถานการณ์อยู่ในขั้นวิกฤติเสียแล้ว

กำปั้นของยาสึกิกำแน่นจนกลายเป็นสีม่วงคล้ำ

ดาด้าคว้ามือของยาสึกิไว้เพื่อประคองตัวเองไม่ให้ล้มลง

"แฮก แฮก ยาสึกิ ถ้าหากพวกเราสองคนเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา มันจะยังมีโอกาสรอดอยู่ไหม?" ดาด้ากระซิบถามยาสึกิ

ศัตรูคงไม่รู้หรอกว่าในบรรดาพวกเขาทั้งสี่คน มีสองคนที่เป็นถึงบุตรชายของไรคาเงะรุ่นที่สาม

บางที นามของไรคาเงะและความหวาดกลัวต่อสงครามอาจจะทำให้อีกฝ่ายเกิดความลังเลใจขึ้นมาได้บ้าง

ยาสึกิแทบจะขบกรามจนแตกละเอียด: "พวกเราทำแบบนั้นไม่ได้ หากพวกเราพ่ายแพ้ ศัตรูอาจจะจับตัวพวกเราไป ซึ่งจะก่อให้เกิดความสูญเสียอย่างใหญ่หลวงต่อทั่วทั้งหมู่บ้าน"

ดาด้าอ้าปากค้าง ทว่าเขาก็ยังขาดความตระหนักรู้ในฐานะนินจาคุโมะงาคุเระ และไม่ทันได้คิดไปไกลถึงระดับนั้น

ยาสึกิลุกขึ้นยืนและหันไปกล่าวกับคาวานิชิ เคียวเฮ และอันไซ มาโมรุ "ข้าคือบุตรชายของไรคาเงะ บุรุษผู้ซึ่งจะสืบทอดนาม 'เอ' ในอนาคตอย่างแน่นอน มีเพียง 'เอ' ที่ยอมเสียสละตนเองเพื่อสหาย ไม่เคยมี 'เอ' ที่เอาชีวิตรอดด้วยการสังเวยชีวิตของสหาย ข้าจะไม่มีวันยอมให้สหายต้องมาตายแทนข้า อันไซ, คาวานิชิ! พวกเราทั้งสี่คนจะแยกย้ายกันหลบหนีไปคนละทิศละทาง คาวานิชิ ท่านมีสภาพร่างกายที่พร้อมที่สุด โปรดพาตัวดาด้าหนีไปเถอะ"

ยาสึกิไม่ได้เอ่ยประโยคท่อนหลังออกมา ซึ่งก็คือการที่คาวานิชิ เคียวเฮพาดาด้าหนีไปนั้น มีโอกาสรอดชีวิตมากกว่าการที่เขาเป็นคนพาดาด้าหนีไปเสียอีก

หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น อย่างน้อยเขาก็ต้องปกป้องชีวิตของดาด้าเอาไว้ให้ได้—ไม่ใช่เพราะดาด้าครอบครองขีดจำกัดสายเลือดที่ตระกูลโยทสึกิใฝ่ฝันหา ทว่าเป็นเพราะดาด้าคือน้องชายร่วมสายโลหิตของเขา

ในยามนี้ ยาสึกิไม่ได้ดูเหมือนเด็กวัยสิบสามปีเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับมีเงาของไรคาเงะรุ่นที่สามทาบทับอยู่

ท่านจะต้องกลายเป็นเงาที่ยอดเยี่ยมได้อย่างแน่นอน ดาด้าคิดในใจขณะที่ทอดสายตามองยาสึกิ

คาวานิชิ เคียวเฮและอันไซ มาโมรุรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง และกระชับอาวุธในมือแน่นขึ้น

อีกฟากฝั่งหนึ่ง อาคิมิจิ โทริฟุ ไม่คิดจะประวิงเวลาอีกต่อไป เขาออกคำสั่งอย่างเฉียบขาด "ไม่ต้องออมมือ จับเป็นพวกมันมาให้หมด อย่าปล่อยให้หลุดรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

สิ้นคำกล่าว เขาก็ประสานอิน: "วิชาขยายร่างขั้นสุดยอด!"

ร่างกายของอาคิมิจิ โทริฟุขยายใหญ่ขึ้นต้านกระแสลม ทะลุสิบเมตรไปในชั่วพริบตา

ซึนาเดะ, โอโรจิมารุ, และจิไรยะ ยืนตระหง่านอยู่บนไหล่ของอาคิมิจิ โทริฟุ

ทันใดนั้น พลังปราณของพวกเขาก็พุ่งพล่าน ซึนาเดะ จิไรยะ และโอโรจิมารุ ต่างก็ประดับรอยยิ้มเปี่ยมความมั่นใจไว้บนใบหน้า ในเวลานี้ พวกเขากล้าที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูหน้าไหนก็ตาม!

อาคิมิจิ โทริฟุ สมกับเป็นยอดฝีมือผู้ช่ำชองศึก สหายร่วมรบของโฮคาเงะ แม้ร่างกายจะแลดูเทอะทะใหญ่โต ทว่าเขากลับแสดงความรวดเร็วที่ขัดกับรูปลักษณ์ พุ่งทะยานเข้าประชิดตัวได้ในเวลาเพียงไม่กี่ก้าว

ซึนาเดะ จิไรยะ และโอโรจิมารุ เริ่มประสานอินพร้อมกัน

"วิชานินจา: กระสุนน้ำมันคางคก!"

"วิชาไฟ: กระสุนเพลิงยักษ์!"

"วิชาลม: พายุหมุนทะลวง!"

ทั้งสามผู้ฮึกเหิมปลดปล่อยวิชานินจาผสานโจมตีวงกว้างที่ได้รับการสืบทอดมาจากโฮคาเงะรุ่นที่สามในทันที เป้าหมายไม่ใช่พวกเขาทั้งสี่ ทว่ากลับเป็นพื้นที่เบื้องหลังของพวกเขา โดยหมายมั่นที่จะสกัดกั้นเส้นทางหลบหนี พื้นที่โดยรอบในรัศมีหลายร้อยเมตรแปรสภาพกลายเป็นทะเลเพลิงในชั่วพริบตา และเปลวเพลิงจากน้ำมันคางคกที่ลุกโชนก็ไม่อาจจะดับมอดลงได้โดยง่าย

"วิชาดิน: กำแพงดินพสุธาแฝด!" คาวานิชิ เคียวเฮ และอันไซ มาโมรุ ทำได้เพียงแค่ร่วมมือกันปลดปล่อยวิชานินจาป้องกัน สกัดกั้นเปลวเพลิงเอาไว้เบื้องนอก

ก่อนที่พวกเขาจะได้ทันพักหายใจ หมัดขนาดมหึมาของอาคิมิจิ โทริฟุก็ซัดเปรี้ยงเข้าใส่กำแพงดิน รอยร้าวที่มองเห็นได้ชัดเจนแผ่ขยายไปทั่วทั้งกำแพง

เมื่อเห็นว่าหมัดแรกของเขาไม่อาจทลายกำแพงดินลงได้ อาคิมิจิ โทริฟุก็พยักหน้าให้ตนเองเล็กน้อย ความแข็งแกร่งของศัตรูไม่สามารถประมาทได้เลยจริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกมันสามารถต้อนซึนาเดะและโอโรจิมารุให้หนีหัวซุกหัวซุนได้ขนาดนั้น จากนั้น เขาก็ซัดหมัดออกไปอีกครา!

ด้วยเสียง "ตู้ม!" ดังสนั่นหวั่นไหว กำแพงดินก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ในวินาทีที่กำแพงดินถูกทำลายลง ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากกลุ่มควัน เขาคือยาสึกิ ผู้ซึ่งเปิดใช้งานโหมดจักระสายฟ้าและพุ่งทะยานออกไป!

ในฐานะบุตรชายของไรคาเงะ เขาทะยานนำหน้าเป็นคนแรก

"อัสนีบาตพันคอ!" ยาสึกิพุ่งทะยานด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มีเข้าใส่อาคิมิจิ โทริฟุ ผู้ซึ่งมีขนาดใหญ่โตกว่าเขาหลายเท่าตัว อาคิมิจิ โทริฟุปัดป้องการโจมตีสุดกำลังของยาสึกิด้วยฝ่ามือใหญ่อย่างปราดเปรียว ก่อเกิดเสียงปะทะอันรุนแรง ในยามนี้ เพียงแค่ฝ่ามือข้างเดียวของเขาก็มีขนาดใหญ่โตกว่าร่างกายของยาสึกิทั้งตัวเสียอีก

"อ่อนหัดเกินไป!" อาคิมิจิ โทริฟุคว้าตัวยาสึกิไว้และกำแน่นไว้ในฝ่ามือ เขาตั้งใจจะบดขยี้ให้แหลกคามือ ทว่ากลับพบว่ายาสึกิได้ปลดปล่อยพละกำลังที่เหนือจินตนาการออกมา เขาจึงเปลี่ยนจากการบดขยี้เป็นการกดทับ ทุ่มร่างของเขาลงกับพื้นอย่างรุนแรง ผืนปฐพีแตกกระจาย ยาสึกิตาเหลือกและกระอักเลือดออกมาคำโต

"วิชาดิน: โดมคุกพสุธา!"

"วิชาดิน: โดมคุกพสุธา!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาคิมิจิ โทริฟุร่างยักษ์ จังหวะที่อันไซ มาโมรุ และคาวานิชิ เคียวเฮ เลือกนั้นช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ทั้งสองตัดสินใจปลดปล่อยวิชานินจาแฝดอีกครั้ง และขนาดของโดมคุกพสุธาก็ใหญ่โตมโหฬารกว่าปกติมากนัก

คุกที่สร้างขึ้นจากหินและดินผุดขึ้นมาจากพื้นดินอย่างรวดเร็ว พยายามที่จะกักขังอาคิมิจิ โทริฟุและกลุ่มของซึนาเดะเอาไว้เบื้องใน ในขณะที่มันกำลังจะสำเร็จ อาคิมิจิ โทริฟุ ซึ่งตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ก็ใช้วิชาขยายร่างขั้นสุดยอดอีกครั้ง ร่างกายของเขาขยายใหญ่โตขึ้นไปอีก ทำให้โดมคุกพสุธาไม่อาจจะครอบคลุมร่างของเขาได้มิดชิด เหลือเพียงส่วนศีรษะที่โผล่พ้นออกมาด้านนอก

อย่างไรก็ตาม กลุ่มของซึนาเดะ ซึ่งยืนอยู่บนไหล่ของอาคิมิจิ โทริฟุ กลับถูกผนึกติดอยู่เบื้องในชั่วคราว

โอกาสที่ยาสึกิยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแลกมา ในที่สุดก็สามารถซื้อเวลาอันน้อยนิดให้พวกเขาทั้งสี่ รวมถึงดาด้า ได้มีโอกาสหลบหนีไปได้ในที่สุด