บทที่ 270 - ค่ายผู้ช่วยรบอันมหาศาล

บทที่ 270 - ค่ายผู้ช่วยรบอันมหาศาล

★★★★★

กลิ่นคาวเลือดที่เท็นโนฮาระยังไม่ถูกสายฝนชะล้างไปจนหมด แผ่นดินที่ไหม้เกรียมผสมผสานกับโคลนตมสีแดงคล้ำ

ฝูงอีกาบินวนเวียนส่งเสียงร้องระงม พวกมันกำลังจิกกินซากศพที่หลงเหลืออยู่บนสมรภูมิ

ธงรบของมหาฉู่โบกสะบัดท่ามกลางอากาศอันหนาวเหน็บ ทหารกำลังจัดการเก็บกวาดสมรภูมิอย่างเป็นระเบียบ

ทหารฉู่จัดเป็นขบวน ควบคุมตัวทหารฝูซางที่ยอมจำนนไปรวมกันไว้ในค่ายขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นชั่วคราว

รอบค่ายมีรั้วไม้สูงตระหง่านและหอสังเกตการณ์ตั้งตระหง่านอยู่ ธนูหน้าไม้อันทรงพลังของทหารฉู่สะท้อนแสงเย็นเยียบ

ภายในค่ายเนืองแน่นไปด้วยผู้คน เชลยศึกกว่าสองแสนคนราวกับลูกแกะที่รอการชำแหละ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา เสียงสะอื้นไห้ที่พยายามกลั้นไว้ดังแว่วมาท่ามกลางความเงียบงันเป็นระยะ

ท่านเจิ้นกั๋วกงสั่งให้แม่ทัพจำนวนหนึ่งอยู่ดูแลเชลยและเก็บกวาดสมรภูมิ จากนั้นก็นำเหล่าแม่ทัพและทหารองครักษ์ควบม้าเข้าไปในปราสาทโอกากิ

อดีตเมืองหน้าด่านสำคัญทางตะวันตกของฝูซาง บัดนี้ถนนหนทางเงียบเหงา บ้านเรือนปิดประตูเงียบสนิท มีเพียงเสียงฝีเท้าอันพร้อมเพรียงของทหารฉู่ดังก้องไปตามถนนอันว่างเปล่า

จวนแม่ทัพของโยชิคาวะ ทาดายาสึ บัดนี้กลายเป็นกองบัญชาการชั่วคราวของทัพฉู่

ภายในห้องโถงใหญ่ของจวน ท่านเจิ้นกั๋วกงนั่งตัวตรงอยู่บนตำแหน่งประธาน เหล่าแม่ทัพยืนเรียงรายอยู่สองข้าง

เจ้าพนักงานบันทึกความชอบเดินถือเอกสารปึกหนาเข้ามารายงานผลการรบ

"รายงานท่านปู่แม่ทัพใหญ่ ศึกที่เท็นโนฮาระผ่านการตรวจสอบเบื้องต้นแล้วขอรับ"

"ทหารฝูซางถูกสังหารคาสมรภูมิกว่าแสนคน จับเชลยได้สองแสนหนึ่งหมื่นสี่พันกว่าคน ในจำนวนนี้รวมถึงไดเมียวผู้พิทักษ์แคว้นห้าคน และซามูไรระดับหัวหน้าขึ้นไปอีกสามสิบเจ็ดคน สังหารไดเมียวชิมาซุ โยชิฮิสะแห่งแคว้นซัตสึมะ ตระกูลโอโทโมะแห่งแคว้นบูเซ็น ตระกูลโชนิแห่งแคว้นชิคุเซ็น และคนอื่นๆ ส่วนแม่ทัพใหญ่โยชิคาวะ ทาดายาสึและคนสนิทจำนวนหนึ่งหลบหนีไปได้"

"ฝ่ายเรามีทหารพลีชีพสามพันหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดนาย บาดเจ็บสาหัสหนึ่งพันแปดร้อยสี่สิบสามนาย และบาดเจ็บเล็กน้อยสี่พันสองร้อยกว่านาย"

"ยึดเสบียง อาวุธยุทโธปกรณ์ และธงได้เป็นจำนวนมาก รายละเอียดกำลังอยู่ระหว่างการตรวจสอบขอรับ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงหลับตาลงครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "จงจัดการเก็บกู้ศพทหารที่พลีชีพอย่างสมเกียรติ บันทึกรายชื่อให้ละเอียด ในอนาคตจะนำเถ้ากระดูกกลับไปฝังที่บ้านเกิด ราชสำนักจะดูแลครอบครัวของพวกเขาอย่างดีแน่นอน"

"ผู้บาดเจ็บสาหัสให้รวบรวมมารักษาดูแลอย่างเต็มที่ ผู้บาดเจ็บเล็กน้อยให้พักผ่อนฟื้นฟูร่างกาย ผู้ที่มีความดีความชอบก็จะได้รับรางวัลตามผลงาน"

ท่านเจิ้นกั๋วกงกวาดสายตามองเหล่าแม่ทัพ "กองกำลังหลักของฝูซางถูกทำลายสิ้นแล้ว ที่เหลือก็เป็นแค่กองกำลังป้องกันเมืองเล็กๆ น้อยๆ ไม่น่าเป็นห่วง สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการจัดการกับเชลยกว่าสองแสนคนนี้ แล้วมุ่งหน้าบุกเกียวโตโดยเร็วที่สุด"

ฟางหนานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "ท่านปู่ หลานคิดว่าทหารที่ยอมจำนนส่วนใหญ่เป็นชาวนาและทหารเดินเท้าชั้นล่าง ที่ถูกพวกไดเมียวกดขี่ข่มเหงมานาน พวกเขามีความแค้นฝังลึกต่อพวกขุนนางชั้นสูงในเกียวโต ขอเพียงเราชี้แนะสักหน่อย พวกเขาก็จะกลายเป็นดาบอันคมกริบในมือเราได้ทันที"

"จะให้จัดการอย่างเป็นรูปธรรมอย่างไร" ท่านเจิ้นกั๋วกงเอ่ยถาม

ฟางหนานกางแผนที่ออก "กองทัพของเราสามารถแบ่งการโจมตีออกเป็นสามสาย"

"ปีกซ้ายให้ท่านแม่ทัพโจวหย่งนำทหารยอดฝีมือหนึ่งหมื่นนาย พร้อมด้วยค่ายผู้ช่วยรบที่จัดตั้งขึ้นจากเชลยห้าหมื่นคน กวาดล้างเมืองต่างๆ ทางตะวันตกของเกาะฮอนชู เช่น นางาโตะ อิวามิ อิซุโมะ"

"ปีกขวาให้ท่านแม่ทัพเฉินเจิ้นนำทหารยอดฝีมือหนึ่งหมื่นนาย พร้อมด้วยค่ายผู้ช่วยรบห้าหมื่นคน กวาดล้างกองกำลังที่เหลือบนเกาะคิวชู และเกาะซัตสึมะ โอซูมิ โทสะ อิโยะ"

"ทัพกลางให้ท่านปู่ทรงนำกำลังหลักสองหมื่นกว่านาย พร้อมด้วยค่ายผู้ช่วยรบอีกกว่าแสนคนที่เหลือ บุกตรงไปยังเกียวโต หากพบการต่อต้านระหว่างทาง ก็ให้ค่ายผู้ช่วยรบเป็นทัพหน้าเข้าบดขยี้"

ฟางหนานหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสนอแนะต่อ "สำหรับเชลยสองแสนคนนี้ ให้นำบรรดาไดเมียว แม่ทัพ และซามูไรที่เคยข่มเหงพวกเขาในอดีตมาอยู่ตรงหน้า แล้วจัดการประชุมรำลึกความหลังอันขมขื่น เพื่อจุดไฟแห่งความโกรธแค้นที่ถูกกดทับมานาน ตัดทางถอยของพวกเขา บีบให้พวกเขายอมติดตามเราไปโค่นล้มราชสำนักฝูซางอย่างหมดหน้าตัก"

ท่านเจิ้นกั๋วกงปรบมือชื่นชม "ยอดเยี่ยม เป็นการโจมตีที่ใจ เอาตามแผนของฟางหนาน ให้ทุกหน่วยเร่งพักผ่อนฟื้นฟูกำลัง คัดกรองและปรับทัศนคติเชลย และเติมเสบียงเป็นเวลาสามวัน อีกสามวันให้หลัง กองทัพทั้งหมดจะเคลื่อนทัพบุกเกียวโตทันที"

ตลอดสามวันต่อมา ค่ายเชลยที่เท็นโนฮาระได้กลายเป็นเตาหลอมขนาดใหญ่ที่ใช้ปรับทัศนคติผู้คน

ทหารฉู่ถือสมุดรายชื่อ คัดแยกเชลยตามภูมิภาคและสังกัดของไดเมียว พร้อมส่งเสียงตะโกนปลุกใจเชลย

"ลากตัวพวกไดเมียว แม่ทัพ และซามูไรที่ชอบทำตัวเป็นใหญ่ อมเสบียง เฆี่ยนตีพวกเจ้า และย่ำยีลูกเมียของพวกเจ้าออกมา คิดบัญชีแค้นกับพวกมันซะ"

ในตอนแรก ทุกอย่างตกอยู่ในความเงียบงันและความลังเล

ไม่นานนัก ชาวนาที่ผอมแห้งคนหนึ่งก็ชี้มืออันสั่นเทาไปยังซามูไรที่ถูกมัดอยู่ "มัน... มันเคยปล้นข้าวสารบ้านข้า แล้วก็... แล้วก็ทำร้ายท่านพ่อข้าจนบาดเจ็บ..."

เพียงเท่านี้ก็ราวกับเป็นการจุดชนวนระเบิด

"มัน ไอ้ซามูไรหัวหน้านั่น มันเกณฑ์น้องชายข้าไปรบ พอน้องชายข้าตาย มันก็ไม่ยอมจ่ายเงินชดเชยให้"

"ไอ้ซามูไรเก็บภาษีนั่น มันบีบให้ข้าต้องขายลูกสาว"

"ไอ้ไดเมียวนั่น มันสั่งเผาหมู่บ้านพวกเรา"

...

เสียงกล่าวโทษดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เต็มไปด้วยหยาดน้ำตาและความเจ็บปวดของเชลยส่วนใหญ่

บรรดาไดเมียว แม่ทัพ และซามูไรที่ถูกชี้ตัว บางคนก็หน้าซีดเผือดพร้อมตะโกนด่าทอ บางคนก็ตัวสั่นเทาพยายามแก้ตัว แต่ไม่นานพวกเขาก็ถูกทหารฉู่ลากตัวออกไปอย่างหยาบคายและจับไปขังรวมกันไว้

เพียงสองวัน ก็มีไดเมียวและซามูไรกว่าร้อยคนถูกลากตัวออกมา

วันสุดท้าย มีการสร้างแท่นไม้แบบง่ายๆ ขึ้นที่ลานกว้างตรงกลางค่ายเชลย

"พี่น้องชาวฝูซาง"

เสียงของเจ้าหน้าที่ฝ่ายปลุกระดมแห่งกองทัพมหาฉู่ดังก้องไปทั่วบริเวณผ่านโทรโข่งในมือ

"พวกเจ้าลองมองดูรอยแผลบนร่างของพวกเจ้าสิ มองดูเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของพวกเจ้า ลูบคลำท้องที่หิวโหยของพวกเจ้า พวกเจ้ารบเพื่อใคร เพื่อพวกไดเมียวที่ทำตัวสูงส่งและมองพวกเจ้าเป็นแค่เศษหญ้างั้นหรือ เพื่อพวกขุนนางชั้นสูงที่ใช้เลือดของพวกเจ้าไปย้อมเสื้อคลุมของตัวเองงั้นหรือ เพื่อไอ้จักรพรรดิที่หลบซ่อนตัวอยู่ในพระราชวังเกียวโตและไม่เคยสนใจความเป็นตายของพวกเจ้าเลยงั้นหรือ"

เจ้าหน้าที่ฝ่ายปลุกระดมชี้ไปยังเหล่าไดเมียว แม่ทัพ และซามูไรที่ถูกคุมตัวขึ้นมาคุกเข่าเรียงรายอยู่บนแท่น "มองดูคนพวกนี้สิ พวกมันแย่งชิงเสบียงที่พวกเจ้าปลูกมาอย่างยากลำบาก ปล้นชิงผู้หญิงที่พวกเจ้ารัก ส่งพ่อพี่น้องและลูกชายของพวกเจ้าไปเป็นเป้ากระสุนในสนามรบ ใช้เลือดเนื้อและหยาดเหงื่อของพวกเจ้าไปสร้างคฤหาสน์หรูหรา และเสพสุขกับชีวิตอันฟุ้งเฟ้อ ความทุกข์ทรมานของพวกเจ้า ล้วนเกิดจากน้ำมือของพวกมันทั้งสิ้น"

เชลยที่อยู่ด้านล่าง แววตาที่เคยด้านชาเริ่มลุกโชนขึ้นมา

ภาพอันน่าหดหู่ที่เจ้าหน้าที่ฝ่ายปลุกระดมบรรยาย ช่างตรงกับความทรงจำอันเจ็บปวดที่ทุกคนเคยประสบพบเจอ

เมื่อนึกถึงญาติที่ต้องอดตาย พี่สาวน้องสาวที่ถูกย่ำยี บ้านเรือนที่ถูกเผาทำลาย และผลผลิตอันน้อยนิดที่ถูกแย่งชิงไป... ความโกรธแค้นที่สะสมมานานก็พลุ่งพล่านขึ้นในอกราวกับภูเขาไฟระเบิด

"ตอนนี้กองทัพมหาฉู่มาแล้ว ไม่ได้มาเพื่อกดขี่พวกเจ้า แต่มาเพื่อช่วยพวกเจ้าโค่นล้มพวกหมาป่าที่ขี่คอพวกเจ้าทำตัวเป็นใหญ่"

เสียงของเจ้าหน้าที่ฝ่ายปลุกระดมแหลมสูงขึ้น แฝงไว้ด้วยความเย้ายวน "จงจับอาวุธขึ้นมาตามพวกเรา ไปถล่มปราสาทของพวกมัน ไปทวงคืนทุกอย่างที่ควรจะเป็นของพวกเจ้า ที่ดิน เสบียง บ้านเรือน ความมั่งคั่ง และเกียรติยศ"

"ท่านเจิ้นกั๋วกงแห่งมหาฉู่รับปากแล้วว่า ผู้ใดที่กล้าหาญฆ่าศัตรู จะได้รับรางวัลเป็นเงินก้อนโต หลังจบศึกจะแบ่งที่ดินและบ้านเรือนให้ตามความชอบ พวกเจ้าจะไม่ใช่ชนชั้นต่ำที่ปล่อยให้ใครมาเชือดเฉือนได้ตามใจชอบอีกต่อไป พวกเจ้าจะกลายเป็นเจ้าของใหม่ของดินแดนผืนนี้ ลูกหลานของพวกเจ้า จะหลุดพ้นจากชะตากรรมการเป็นทาสตลอดไป"

"หนี้เลือดต้องชดใช้ด้วยเลือด มีแค้นต้องชำระ มีหนี้ต้องทวงคืน"

เจ้าหน้าที่ฝ่ายปลุกระดมชี้ไปยังเหล่าไดเมียวและซามูไรที่กำลังตัวสั่นเทาอยู่บนแท่น "บัดนี้ ถึงเวลาชำระแค้นแล้ว ให้พวกปลวกที่สูบเลือดสูบเนื้อพวกเจ้า ได้ลิ้มรสความโกรธแค้นของพวกเจ้าบ้าง"

"แก้แค้น แก้แค้น แก้แค้น"

ด้านล่างแท่น ชาวนาที่ถูกแย่งที่ดินไปคนหนึ่งส่งเสียงคำรามอย่างเจ็บปวดจนสุดเสียงเป็นคนแรก

"ตีพวกมันให้ตาย ตีพวกเดรัจฉานพวกนี้ให้ตาย"

"เอาลูกสาวข้าคืนมา"

"เอาชีวิตพี่ชายข้าคืนมา"

...

เสียงคำรามของคนกว่าสองแสนคนรวมกันเป็นคลื่นยักษ์ที่ถาโถม สะเทือนแผ่นดินจนสั่นสะเทือน

ความเคียดแค้นที่สั่งสมมานาน ความหวังในอนาคต ถูกปลุกให้ระเบิดออกมาอย่างสมบูรณ์แบบท่ามกลางบรรยากาศอันบ้าคลั่งของมวลชน

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่ม ฝูงชนสีดำทะมึนราวกับเขื่อนแตก พุ่งทะลักเข้าหาแท่นไม้อย่างบ้าคลั่ง

ทหารฉู่ที่อยู่บนแท่นรู้หน้าที่กันดี จึงรีบถอยฉากออกไป เหลือเพียงการสกัดกั้นพอเป็นพิธีเท่านั้น

เชลยที่โกรธแค้นจนถึงขีดสุดพังทลายแนวป้องกันอันเปราะบางลงในพริบตา พุ่งเข้าหาอดีตเจ้านายที่เคยอยู่สูงส่ง

กำปั้น ลูกเตะ การกัด ก้อนหิน... ความรุนแรงดั้งเดิมกระหน่ำลงมาดั่งพายุฝน

ไดเมียวที่เคยโอ้อวดบารมีเปล่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ก่อนจะถูกกลืนหายไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว

ชนชั้นสูงที่หยิ่งผยองถูกมือหลายสิบคู่รุมทึ้ง ความจองหองของซามูไรแหลกสลายภายใต้การรุมประชาทัณฑ์... เสียงร้องโหยหวน เสียงด่าทอ เสียงกระดูกหักปะปนกันไปหมด ช่างเป็นภาพที่นองเลือดและวุ่นวายยิ่งนัก

เหล่าแม่ทัพฉู่ มองดูภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยสายตาเย็นชาจากแท่นสูงที่อยู่ห่างออกไป

ไม่มีความเห็นใจ มีเพียงการคำนวณอันเยือกเย็น เมื่อฝูงชนระบายความโกรธจนพอใจและค่อยๆ แยกย้ายกันไป บนแท่นไม้ก็เหลือเพียงศพที่เละเทะจนดูไม่ออกว่าเป็นใครหลายสิบศพ

ไดเมียว แม่ทัพ และซามูไรที่ถูกคัดแยกออกมาทั้งหมด ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว ล้วนถูกรุมตีจนตายอย่างอนาถ

เจ้าหน้าที่ฝ่ายปลุกระดมเดินขึ้นไปบนแท่นที่เต็มไปด้วยเลือดและเศษเนื้ออีกครั้ง ด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งอย่างน่าประหลาด "พี่น้องทั้งหลาย พวกเจ้าได้ลงมือประหารศัตรูที่กดขี่พวกเจ้าด้วยตัวเองแล้ว พวกเจ้าได้พิสูจน์ด้วยการกระทำแล้วว่า พวกเจ้ากับอดีตผู้กดขี่ไม่มีวันอยู่ร่วมโลกกันได้อีก บัดนี้พวกเจ้าได้ยืนอยู่เคียงข้างกองทัพมหาฉู่แล้ว"

"ตอนนี้จับอาวุธขึ้นมา เข้าร่วมค่ายผู้ช่วยรบ ติดตามท่านแม่ทัพใหญ่ บุกเกียวโต โค่นล้มราชสำนักอันเน่าเฟะ สร้างบ้านเกิดใหม่ของพวกเจ้าเอง ทุกสิ่งที่พวกเจ้าสูญเสียไป จะถูกทดแทนด้วยดินแดนและทรัพย์สินของพวกศัตรู"

เชลยที่อยู่ด้านล่าง หอบหายใจแรง มองดูมือของตัวเองที่เปื้อนเลือด มองดูศพที่เละเทะบนแท่น ความหวาดกลัวในแววตาเลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกสาแก่ใจที่ได้แก้แค้นและความมุ่งมั่นที่จะทุบหม้อข้าวตัวเอง

เมื่อไม่มีทางถอย ก็ต้องเดินหน้าต่อไปเท่านั้น

เชลยชูแขนขึ้น ส่งเสียงคำรามราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย

"บุกเกียวโต โค่นล้มราชสำนัก ล้างแค้น"

"ติดตามกองทัพมหาฉู่สร้างบ้านเกิดใหม่"

ดวงใจกว่าสองแสนดวงที่ถูกปรับทัศนคติด้วยความโกรธแค้นและความปรารถนา ได้กลายเป็นทัพหน้าอันแหลมคมที่สุดของกองทัพบูรพาแห่งมหาฉู่ไปแล้ว

[จบแล้ว]