บทที่ 27 ความตกตะลึง

เมืองเหนือ

ตำแหน่งที่เป็นศูนย์กลางมากที่สุดในเมืองถานหลาง

สถานที่แห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของขุนนางระดับสูงและชนชั้นสูงของเขตถานหลาง หรือไม่ก็เป็นบุคคลผู้ทรงพลังระดับสูงสุด ที่ดินทุกตารางนิ้วในที่แห่งนี้มีค่าดั่งทองคำ

ภายในพระราชวังอันหรูหราอลังการที่ครอบคลุมพื้นที่หลายพันเอเคอร์

"ฝ่าบาท พระราชวังถานหลางแห่งนี้แต่เดิมเคยเป็นพระราชวังที่ผู้นำของลัทธิเทพหมาป่าตะกละในอดีตใช้เป็นที่พำนักพ่ะย่ะค่ะ มันครอบคลุมพื้นที่ถึงหนึ่งพันเอเคอร์ และเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยพลังวิญญาณมากที่สุดในเขตถานหลางทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ"

หญิงสาวผู้มีใบหน้างดงามและสง่างาม สวมชุดเดรสสีแดงอ่อน แนะนำตัวให้เทียนหงรู้จักอย่างนุ่มนวล: "ในการต่อสู้กับลัทธิหมาป่าตะกละ ฝ่าบาททรงใช้พลังแห่งเทพอันสูงสุดของพระองค์ทำลายรูปแบบค่ายกลที่ลัทธิหมาป่าตะกละสะสมมาจากรุ่นสู่รุ่นด้วยการโจมตีเพียงฝ่ามือเดียว และทรงสังหารบุคคลในยุคโบราณทั้งหมดที่หลับใหลอยู่ภายในนั้นจนหมดสิ้น"

พระราชวังถานหลางถูกลดทอนลงจนเหลือเพียงซากปรักหักพัง

เนื่องจากสถานะพิเศษของมัน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของบารมีระดับสูงสุด หลังจากการบูรณะเมืองถานหลางขึ้นใหม่ ท่านพ่อของข้าก็ได้กำหนดให้สถานที่แห่งนี้เป็นพื้นที่ต้องห้าม โดยห้ามมิให้ผู้ใดเข้าหรือออกโดยเด็ดขาด

เมื่อท่านพ่อและท่านลุงจวินหนานจู๋ทราบถึงการเสด็จตรวจราชการที่กำลังจะมาถึงของพระองค์ พวกเขาก็รีบเรียกช่างฝีมือ 100,000 คน และปรมาจารย์ด้านรูปแบบค่ายกลระดับแนวหน้าอีก 500 คนมาทำงานหามรุ่งหามค่ำในทันที และสามารถสร้างโครงการนี้จนแล้วเสร็จได้ก่อนคืนที่ผ่านมา

เพื่อรับประกันความปลอดภัยของพระองค์ พื้นที่โดยรอบพระราชวังถานหลางจึงได้รับการติดตั้งรูปแบบค่ายกลป้องกันและโจมตีเอาไว้มากมาย

นอกจากนี้ยังมีรูปแบบค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณที่สามารถดึงดูดพลังวิญญาณของเขตถานหลางทั้งหมดผ่านเส้นชีพจรวิญญาณใต้ดินได้อีกด้วย

นอกจากนี้ยังมีการจัดวางกองทหารรักษาการณ์จำนวนหนึ่งหมื่นนายเอาไว้ในพระราชวังด้วย

ต่อให้เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หรือผู้นำของมหาลัทธิเดินทางมาด้วยตนเอง พวกเขาก็จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของพระองค์อย่างแน่นอน

นอกจากนี้ เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับความต้องการในแต่ละวันของพระองค์ จึงได้มีการเรียกตัวสาวใช้รุ่นเยาว์ที่เพิ่งจะบรรลุนิติภาวะจำนวนสามพันคนมาคอยรับใช้พระองค์

นอกจากนี้ยังมีศาลาปรุงโอสถ ศาลาสัตว์ประหลาด ห้องสมุนไพรวิญญาณ และอื่นๆ อีกมากมาย..."

"เบื้องหน้าคือที่ประทับของพระองค์ ซึ่งประกอบไปด้วย..."

หญิงสาวเอ่ยปากอย่างนุ่มนวล ปลดปล่อยความงดงามอันสง่างามออกมา และเดินนำเทียนหงพร้อมด้วยกลุ่มของเขาลึกเข้าไปในพื้นที่ต่อไป

ในเวลานี้ เทียนหงก็ยกมือขึ้น ขัดจังหวะหญิงสาว และกล่าวว่า "สำหรับวันนี้พอแค่นี้เถอะ ข้าเหนื่อยแล้ว เจ้าออกไปได้"

"คุณหนูซ่งเชี่ยนเชี่ยน ฝ่าบาททรงเหน็ดเหนื่อยแล้ว หากท่านมีสิ่งใดต้องการเพิ่มเติม เสี่ยวกุยจื่อจะให้คนไปแจ้งข่าวให้ท่านทราบเอง"

เสี่ยวกุยจื่อซึ่งเฝ้าสังเกตสถานการณ์อยู่ รีบเอ่ยขึ้นมาในทันที

ร่องรอยแห่งความผิดหวังวาบผ่านในดวงตาของซ่งเชี่ยนเชี่ยน นางชำเลืองมองเว่ยหลัวผู้หมางเมินและงดงามอย่างน่าตกตะลึงซึ่งคอยเดินตามอยู่ข้างกายเทียนหงมาโดยตลอด และรู้สึกถึงความอิจฉาริษยาที่ไม่อาจอธิบายได้อยู่ภายในใจ ถึงกระนั้น นางก็โค้งคำนับให้เทียนหงและหันหลังเดินออกจากพระราชวังไป

พวกเราเดินเข้าไปในพระราชวังที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ซึ่งปลดปล่อยบรรยากาศแห่งจิตวิญญาณออกมา

ทันทีที่เทียนหงนั่งลงบนเตียง เว่ยหลัวก็ก้าวไปข้างหน้าในทันที คุกเข่าลงเบื้องหลังเขา และนวดขมับให้เขา ในเวลาเดียวกัน นางก็ส่งผ่านพลังหยินลี้ลับของนางผ่านปลายนิ้วเข้าสู่ร่างกายของเทียนหงเพื่อเสริมสร้างรากฐานหยินลี้ลับของเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

"ฝ่าบาท เจ้าเมืองซ่งอู๋เจี๋ยผู้นี้ช่าง 'เต็มใจ' ที่จะทุ่มเงินเสียจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นว่าไม่มีคนนอกอยู่บริเวณนั้น เสี่ยวกุยจื่อก็ผ่อนคลายลงและกล่าวว่า "ซ่งเชี่ยนเชี่ยนผู้นี้คือบุตรสาวคนโปรดของเขา นางมีพรสวรรค์สูงส่งเป็นอย่างยิ่ง ทว่าซ่งอู๋เจี๋ยกลับมอบหมายให้นางมาคอยรับใช้ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เติบโตมาพร้อมกับเทียนหง ดังนั้นเขาจึงยังคงสามารถพูดคุยกับเทียนหงเป็นการส่วนตัวได้

เทียนหงหลับตาลง เอนกายพิงหน้าอกของเว่ยหลัวอย่างผ่อนคลาย และกล่าวว่า "ด้วยการที่สตรีศักดิ์สิทธิ์จื่อซีแห่งเป่ยโต่วถูกถอดถอน ตำแหน่งพระชายาเอกขององค์รัชทายาทจึงว่างลง และผู้คนมากมายก็ย่อมต้องมีแผนการสำหรับนางโดยธรรมชาติ"

"แม้ว่าซ่งอู๋เจี๋ยจะมีเจตนาแอบแฝงอยู่มากมาย แต่เขาก็ติดตามรับใช้เสด็จพ่อมานานหลายปีและได้รับความโปรดปรานจากองค์จักรพรรดิ เขายังคงเชื่อถือได้ในแง่ของความจงรักภักดี"

เทียนหงจำได้ว่าในช่วงท้ายของเรื่องราวต้นฉบับ ตัวเอกอย่างซูเฉินได้เติบโตขึ้น และดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วก็ได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับราชวงศ์เทียนฉีโดยสมบูรณ์

ซ่งอู๋เจี๋ยและจวินหนานจู๋นำกองทัพไปปราบปรามการกบฏ เมื่อต้องเผชิญกับความพยายามในการเอาชนะใจเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วและความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งอย่างมหาศาล พวกเขาเลือกที่จะต่อสู้จนตัวตายแทนที่จะยอมจำนน

ในท้ายที่สุด ภายใต้การปิดล้อมของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วและมหาลัทธิอื่นๆ อีกมากมาย เขตถานหลางและกองทัพถานหลางก็สามารถต้านทานอยู่ในเมืองถานหลางได้ถึงสิบวัน ทว่าก็ยังคงไม่ได้รับการสนับสนุนจากราชสำนัก ในวันที่เมืองแตก ทั่วทั้งเมืองก็ถูกสังหารหมู่

ตระกูลทั้งหมดของซ่งอู๋เจี๋ยและจวินหนานจู๋ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

เมื่อครู่นี้ ซ่งเชี่ยนเชี่ยนได้ต่อสู้อย่างดุเดือดกับจื่อซี และในท้ายที่สุดก็ถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงฝ่ามือเดียว เลือดของนางอาบย้อมไปทั่วท้องนภา

ในเรื่องราวต้นฉบับ แม้ว่าราชวงศ์เทียนฉีจะตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายแล้ว แต่มันก็ยังคงมีขุนนางและขุนพลที่จงรักภักดีอยู่มากมาย และความแข็งแกร่งของมันก็ยังคงทรงพลังอย่างหาที่เปรียบมิได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจักรพรรดิเทียนฉีได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางสู่ความเป็นอมตะ เทียนหงจึงถูกสังหาร ราชวงศ์ไร้ซึ่งผู้สืบทอด และความขัดแย้งภายในก็ยังคงดำเนินต่อไป

ภายนอก มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์และมหาลัทธิมากมาย ตลอดจนบุคคลผู้มีความทะเยอทะยานอย่างเช่นอ๋องฝานเฉินและซูเฉิน

เมื่อต้องเผชิญกับปัญหาทั้งภายในและภายนอก มันจึงพังทลายและล่มสลายลงหลังจากผ่านไปเพียงแค่สองรุ่นเท่านั้น

"เสี่ยวกุยจื่อ เจ้ารวบรวมหลักฐานทั้งหมดที่เจ้าพบมาแล้วหรือยัง?" น้ำเสียงของเทียนหงราบเรียบ ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยวอันล้นหลามที่เขาแสดงให้เห็นที่นอกเมืองโดยสิ้นเชิง

แท้จริงแล้วเรื่องทั้งหมดนี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเขา

การกระทำอันบ้าบิ่นของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วเป็นเพียงข้ออ้างให้เขาระเบิดอารมณ์ออกมาเท่านั้น

ในระหว่างทางมาที่นี่ เขาได้สั่งการให้เสี่ยวกุยจื่อจัดเตรียมกองทหารรักษาพระองค์ให้แฝงตัวเข้าไปในกองทัพถานหลางเพื่อสืบสวนและรวบรวมหลักฐานเอาผิดมหาลัทธิต่างๆ เช่น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่ว

ต่อให้สถานที่อย่างดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วจะปฏิบัติตามกฎหมาย เขาก็ยังคงมีข้ออ้างมากมายที่จะไปหาเรื่องพวกมันได้อยู่ดี

ด้วยวิธีนี้ มันจะดูมีความชอบธรรมมากยิ่งขึ้น

"ฝ่าบาท ทุกสิ่งทุกอย่างพร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกเราจะส่งมันไปยังคณะรัฐมนตรีในทันทีหลังจากที่พระองค์ทรงพิจารณาแล้ว"

จู่ๆ เสี่ยวกุยจื่อก็มีสีหน้าลำบากใจและกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม มันมีหลักฐานมากมายที่บ่งบอกว่าพระชายาเอกขององค์รัชทายาทและสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเป่ยโต่ว จื่อซี มีการทุจริตและทำตัวเหนือกฎหมายพ่ะย่ะค่ะ"

ตัวอย่างเช่น เมื่อหนึ่งปีที่แล้ว เนื่องจากซูเฉินมีเรื่องบาดหมางกับบุตรชายของขุนนางในกองทัพถานหลาง สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเป่ยโต่วจึงส่งคนไปสังหารครอบครัวของขุนนางผู้นั้นจนหมดสิ้น และนำศีรษะของพวกเขาไปแขวนไว้ที่หน้าประตูเพื่อประจานต่อสาธารณชน

ด้วยเหตุผลบางประการ เจ้าเมืองถานหลาง ซ่งอู๋เจี๋ย และขุนนางคนอื่นๆ รวมถึงจวินหนานจู๋ ต่างก็เลือกที่จะปกปิดเรื่องนี้เอาไว้และไม่ได้รายงานต่อราชสำนัก

มีคดีในทำนองนี้อยู่อีกไม่น้อยเลยทีเดียว

ฝ่าบาท พวกเราควรจะ…

เทียนหงลืมตาขึ้นมาเล็กน้อยและหรี่ตาลง ประกายแสงอันป่าเถื่อนและเย็นเยียบวาบผ่านในดวงตาของเขาในทันใด เขากล่าวว่า "เสี่ยวกุย เจ้ากลัวว่าเรื่องพวกนี้จะส่งผลกระทบต่อข้าอย่างนั้นหรือ?"

เขาจะไม่เข้าใจความหมายของเสี่ยวกุยจื่อได้อย่างไร?

เหตุใดจื่อซีจึงกล้าทำตัวเย่อหยิ่งจองหองถึงเพียงนี้?

ในเวลากลางวันแสกๆ พวกเขากวาดล้างครอบครัวของขุนนางไปจนหมดสิ้น และยังถึงขั้นเย่อหยิ่งจองหองถึงขนาดนำศีรษะของเขาไปแขวนประจานต่อสาธารณชนเนี่ยนะ?

เป็นเพราะมีเทียนหงคอยหนุนหลังอยู่นี่แหละ เขาถึงได้ทำตัวบ้าบิ่น โดยอาศัยประโยชน์จากความโปรดปรานของเทียนหง

หากเรื่องเหล่านี้ถูกนำเสนอต่อคณะรัฐมนตรี มันก็มีแนวโน้มที่จะส่งผลกระทบต่อเทียนหงเช่นกัน

"เสี่ยวกุยจื่อมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ" จู่ๆ เสี่ยวกุยจื่อก็คุกเข่าลง

"เอาล่ะ ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว"

เทียนหงโบกมือและกล่าวอย่างเฉยเมยว่า "รายงานให้คณะรัฐมนตรีทราบโดยไม่ต้องเปลี่ยนแปลงแม้แต่คำเดียวหรือลบแม้แต่คำเดียว"

"ข้า ผู้เป็นฝ่าบาท จะทำให้ทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออกได้รับรู้ว่าเจตนารมณ์ของข้าในการกวาดล้างเขตถานหลางนั้นแน่วแน่เพียงใด"

"รายงานพัฒนาการของสงครามภายนอกให้ข้าทราบในทันที"

"ถอยไปได้แล้ว"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ เสี่ยวกุยจื่อขอตัวลา" เสี่ยวกุยจื่อก้มหน้าลงและเดินออกจากห้องไป พร้อมกับปิดประตูตามหลัง

"ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่าการสามารถควบคุมสายลมและหยาดฝน และการทำให้โลกสั่นสะเทือนได้ด้วยการกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียวนั้นมีความหมายเช่นไร"

"เมื่อเทียบกับอำนาจในมือของท่านแล้ว ยอดฝีมือผู้ทรงพลังระดับสูงสุด เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์อมตะ และผู้นำของมหาลัทธิคือสิ่งใดกัน? พวกเขาก็เป็นเพียงมดปลวกที่ท่านสามารถบดขยี้ได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียวเท่านั้น"

หลังจากที่เสี่ยวกุยจื่อจากไป น้ำเสียงของเว่ยหลัวก็ยังคงเย็นชา ทว่านางกลับไม่อาจปิดบังความตกตะลึงในคำพูดของนางเอาไว้ได้

นางเป็นถึงผู้สมัครสตรีศักดิ์สิทธิ์ขององค์กรนักฆ่าโบราณอย่างสวรรค์ ดังนั้นสถานะของนางจึงค่อนข้างสูงส่ง

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเทียนหง นางรู้สึกว่าอำนาจและสถานะเพียงน้อยนิดของนางนั้นช่างไร้ความหมายและน่าขันสิ้นดี

ตลอดเหตุการณ์ทั้งหมดที่ผ่านมา นางอยู่เคียงข้างเทียนหง เฝ้าสังเกตกระบวนการทั้งหมดอย่างเงียบๆ

ตั้งแต่การที่เทียนหงส่งกองทหารรักษาพระองค์เข้าไปแทรกซึมในเขตถานหลางเพื่อรวบรวมหลักฐาน ไปจนถึงการที่เขาฉวยโอกาสทำให้เขตถานหลางอันกว้างใหญ่ต้องจมดิ่งลงสู่การนองเลือด

แม้กระทั่งในยามนี้ ภายในพระราชวังถานหลาง นางก็ยังสามารถได้ยินเสียงการเคลื่อนทัพของกองทัพที่อยู่ภายนอก ซึ่งเป็นเสียงคำรามที่ดังกึกก้อง

กองทัพนับหมื่นนาย ที่รวมตัวกันอย่างหนาแน่น พุ่งทะยานเข้าสู่นิกายหยินหยางและมหาลัทธิอื่นๆ อีกมากมาย

กองทัพพยัคฆ์สวรรค์ ภายใต้คำสั่งของเว่ยเหิง รีบรุดไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วในทันทีและปิดผนึกทางเข้าออกทั้งหมด

ทหารกองทัพถานหลางหลั่งไหลเข้ามาให้การสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง

ในวินาทีถัดไปอาจจะได้เห็นการต่อสู้อันดังกึกก้องปะทุขึ้น พร้อมด้วยแม่น้ำสีเลือดและภูเขาซากศพ

ในที่สุดเว่ยหลัวก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเทียนหงจึงไม่ถือสาเงื่อนไขการแลกเปลี่ยนในตอนแรกของนางเลย

เศษซากสวรรค์อะไรกัน ดินแดนลับอะไรกัน ความจงรักภักดีของตนเองอะไรกัน

เมื่อก่อนนางไม่เข้าใจเลย

แต่บัดนี้ เว่ยหลัวเข้าใจแล้ว

สำหรับเทียนหง หากเขาต้องการ เพียงแค่คำพูดคำเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผู้ทรงพลังจำนวนนับไม่ถ้วนแก่งแย่งชิงดีกันเพื่อมาเป็นสุนัขรับใช้ของเขา

หากไม่ใช่เพราะนางมีกายาศักดิ์สิทธิ์หยิน ซึ่งสามารถเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นเตาหลอมเพื่อช่วยให้เทียนหงควบแน่นรากฐานมรรคาวิถีเซียนหยินลี้ลับได้อย่างกระตือรือร้น

นางก็เป็นเพียงผู้สมัครสตรีศักดิ์สิทธิ์ชั้นต่ำในองค์กรสวรรค์ และนางก็ไม่มีแม้กระทั่งสิทธิ์ที่จะพูดคุยกับเทียนหงด้วยซ้ำ