บทที่ 1 นังแพศยา ใครให้ความกล้าเจ้ามาพูดกับข้าเช่นนี้?

"เทียนหง ข้าให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย!"

บนลานประลองของลานประลองยุทธ์หลวงแห่งสถานศึกษาเซิ่งเทียน หญิงสาวผู้มีความงดงามอย่างน่าตกตะลึงพร้อมด้วยรูปร่างอันอรชรและดวงตาที่เย็นชาดุจน้ำแข็งได้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจตั้งข้อสงสัยได้ว่า "จงยกเลิกคำสั่งสังหารซูเฉินเสียเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นเจ้าจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต"

ตรงข้ามกับหญิงสาวปรากฏร่างของชายผู้หนึ่งสวมชุดคลุมลายมังกรสีทองอันวิจิตรตระการตายืนอยู่ ร่างกายของเขาสูงตระหง่านดุจขุนเขา และกล้ามเนื้อที่ปูดโปนของเขาก็ได้มอบภาพลักษณ์อันทรงพลังที่ดูราวกับจะระเบิดออกมา นัยน์ตาดั่งดวงดาราของเขาสาดประกายแสงอันเย็นเยียบในขณะที่เขาทอดสายตามองลงไปยังหญิงสาว

เบื้องล่างลานประลอง เหล่าอาจารย์ฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊จำนวนมากที่ติดตามองค์รัชทายาทมายืนอยู่ตามจุดต่างๆ ด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ ทว่ากลับมีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านไปทั่วลานฝึกซ้อม

ขุนพลฝ่ายบู๊บัญชาการกองทหารและพิชิตใต้หล้า

แม้แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นก็ยังสามารถสังหารคนได้ด้วยปลายพู่กัน

บรรดาผู้ที่ถูกคัดเลือกให้มาเป็นอาจารย์ขององค์รัชทายาทล้วนไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ พวกเขาคือวีรบุรุษที่ถูกคัดเลือกมาจากผู้คนนับล้านทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล

พวกเขาจ้องมองหญิงสาวอย่างเย็นชา หากเป็นผู้อื่น บังอาจมากล่าววาจาเช่นนี้กับองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์เทียนฉี ต่อให้เป็นเทพเจ้าโบราณที่เร้นกายอยู่ก็ยังต้องถูกสังหารทิ้งในทันที

หญิงสาวผู้นี้ไม่เพียงแต่มีชาติกำเนิดที่สูงส่ง โดยเป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วโบราณ แต่ยังเป็นถึงพระคู่หมั้นขององค์รัชทายาท และมีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะได้เป็นจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ในอนาคต ผู้ปกครองใต้หล้า

สิ่งที่น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าก็คือ แม้ว่าฝ่าบาทองค์รัชทายาทจะมีอุปนิสัยที่แปลกประหลาดและเกรี้ยวกราด แต่กลับทรงหลงรักจื่อซีสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งเป่ยโต่วอย่างลึกซึ้ง ทรงตามใจนางจนถึงขีดสุด และไม่อนุญาตให้ผู้ใดมีความคิดเห็นในแง่ลบหรือคำวิพากษ์วิจารณ์ใดๆ ต่อนาง

มิฉะนั้นแล้ว ด้วยอำนาจอันน่าเกรงขามของราชวงศ์เทียนฉีที่สั่นสะเทือนไปทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่ของดินแดนรกร้างตะวันออก แม้แต่เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วก็ยังไม่กล้าที่จะโอหังถึงเพียงนี้

พึงทราบไว้ว่า ศาสนาแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ซึ่งถูกราชวงศ์ทำลายล้างไปนั้น มีจำนวนมากกว่าสองแห่งไปไกลแล้ว!

อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิเทียนฉีได้เข้าสู่การเก็บตัวฝึกตน เพื่อแสวงหาการท้าทายขอบเขตที่สูงส่งกว่าในตำนาน

แม้ว่าองค์รัชทายาทเทียนหงจะทรงปกครองประเทศและไม่ได้ทรงแทรกแซงกิจการในราชสำนักโดยตรง แต่พระองค์ก็ทรงถือครองตราหยกแห่งราชวงศ์และทรงเป็นผู้บัญชาการกองทัพ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กล้าที่จะเข้าไปก้าวก่ายเรื่องส่วนพระองค์ของฝ่าบาท

ทว่า อาจารย์ฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังในตัวฝ่าบาท หลังจากที่องค์รัชทายาทเทียนหงทรงนิ่งเงียบและไม่ตอบสนองมาเป็นเวลานาน

จักรพรรดิเทียนฉีกวาดล้างไปทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่ของดินแดนรกร้างตะวันออก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ดินแดนต้องห้าม ทวยเทพ และชนเผ่าคนเถื่อนล้วนยอมจำนนและก้มหัวให้ พระบารมีของพระองค์แทบจะเทียบเคียงได้กับศาลสวรรค์โบราณ

เพื่อที่จะรวบรวมดินแดนรกร้างตะวันออกให้เป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์และผนึกกำลังผู้คน ฝ่าบาทจึงได้ทรงก่อตั้งสถานศึกษาเซิ่งเทียนขึ้น โดยรับสมัครผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่นจากดินแดนรกร้างตะวันออกให้เข้ามาศึกษา ซึ่งเป็นการแสดงออกถึงจิตใจอันกว้างขวางของราชวงศ์

ทว่า ทายาทเพียงพระองค์เดียวของฝ่าบาทกลับทรงแสดงความขลาดเขลาเช่นนี้ออกมาในที่สาธารณะเพียงเพราะผู้หญิงคนหนึ่ง ทำให้ความอยู่รอดของราชวงศ์ในอนาคตเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน และทำให้ผู้คนต้องถอนหายใจด้วยความเสียดาย

สายตาขององค์รัชทายาทเทียนหงกวาดมองไปตามอาจารย์ฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ รับรู้ถึงสีหน้าของพวกเขาแต่ละคน ก่อนที่ท้ายที่สุดจะไปหยุดอยู่ที่จื่อซี

"ในที่สุดพวกเขาก็อดรนทนไม่ไหวและมาเคาะถึงหน้าประตูบ้านของพวกเรา" ริมฝีปากของเทียนหงขยับเล็กน้อยขณะที่เขาพึมพำกับตัวเอง แววตาของเขาเต็มไปด้วยเจตจำนงอันเย็นชาและโหดเหี้ยม

หลังจากที่เข้ามาอยู่ในโลกแห่งนิยายเรื่องนี้ได้สามวัน เขาก็ได้รับความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมและโครงสร้างโดยรอบ โดยอาศัยอำนาจของเขาและความทรงจำที่ถูกทิ้งไว้โดยเจ้าของร่างคนก่อน

ถูกต้องแล้ว เทียนหงคือผู้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่ ซึ่งชื่อเดิมของเขาคือหลี่หง ซึ่งบังเอิญเหมือนกับร่างที่เขาได้มาเกิดใหม่พอดี

เหตุผลที่เขาได้รับชื่อว่าเทียนหง ก็เป็นเพราะว่าหลังจากการก่อตั้งราชวงศ์เทียนฉี จักรพรรดิเทียนฉีได้ทรงเปลี่ยนแซ่ของพระองค์เป็นแซ่เทียน ซึ่งสื่อความหมายว่าพระองค์คือผู้ที่แบกรับอาณัติแห่งสวรรค์และมีความสูงส่งอย่างถึงที่สุด ในฐานะพระโอรสเพียงพระองค์เดียวของจักรพรรดิ หลี่หงจึงถูกเรียกขานว่าเทียนหงเช่นกัน

ในชีวิตก่อนหน้านี้ เขาเป็นถึงผู้นำของกลุ่มทหารรับจ้างในตะวันออกกลางที่มีทหารรับจ้างอยู่ใต้บังคับบัญชาถึง 30,000 นาย พร้อมด้วยปืนใหญ่ เครื่องบิน รถถัง และอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน

แม้จะมีอำนาจทางทหารที่มากล้น อำนาจสั่งการสูงสุด และความมั่งคั่งที่ใช้ไม่รู้จักหมดสิ้น เขาก็ยังไม่อาจต้านทานการรุกรานของไวรัสได้

เขาได้สิ้นใจลงบนเตียงในโรงพยาบาล เต็มไปด้วยความเสียใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ หลังจากที่ถูกรุกรานโดยไวรัสมะเร็ง

ทว่า ดูเหมือนพระเจ้าจะไม่ได้ตาบอด โดยรู้ดีว่าหากคนที่มีความโดดเด่นเช่นเต๋าต้องตายไป มันคงจะเป็นความสูญเสียสำหรับคนทั้งโลก

จึงให้เขาได้กลับมาเกิดใหม่!

ยิ่งไปกว่านั้น นิยายที่เขาได้กลับมาเกิดใหม่นี้คือนิยายแนวซวนฮ่วนที่เขาเคยอ่านเมื่อตอนที่เขาอยู่ชั้นมัธยมต้นปีที่สอง ซึ่งมีชื่อเรื่องว่า "ยุคสมัยแห่งความสมบูรณ์แบบ"

บางคนเกิดมาในความยากจน ในขณะที่บางคนเกิดมาพร้อมกับสิทธิพิเศษ

ในชีวิตนี้ เขาได้กลับมาเกิดใหม่ในร่างขององค์ชายที่มีนามว่าเทียนหง

เสด็จพ่อของข้าคือชายที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนรกร้างตะวันออก จักรพรรดิเทียนฉี พระองค์ทรงเริ่มต้นจากศูนย์และได้สร้างราชวงศ์ที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้ กวาดล้างไปทั่วดินแดนรกร้างตะวันออกและกลายเป็นผู้ไร้พ่าย

และเขาคือพระโอรสสายเลือดแท้เพียงพระองค์เดียวของจักรพรรดิเทียนฉี!

นี่ยิ่งกว่าการเกิดมาคาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดเสียอีก!

ตั้งแต่แรกเกิด เขาคือผู้สืบทอดที่ไร้ข้อกังขาของราชวงศ์เทียนฉี ถูกกำหนดมาให้ปกครองเหนือดินแดนอันกว้างใหญ่ของดินแดนรกร้างตะวันออก เจ้าศักดิ์สิทธิ์และทวยเทพที่เร้นกายจำนวนมากต่างก็ต้องตัวสั่นเทาเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา

"แต่ทำไมผู้ที่ครอบครองอำนาจสูงสุดเช่นนี้ ซึ่งสามารถทำให้ซากศพนับล้านต้องกระจัดกระจายได้ด้วยเพียงการดีดนิ้ว ถึงได้เลือกที่จะทิ้งขว้างทุกสิ่งทุกอย่างไปเพื่อผู้หญิงเพียงคนเดียวกัน?"

เทียนหงพึมพำกับตัวเอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

ถูกต้องแล้ว บุคคลที่เขาได้มาเกิดใหม่นั้นคือตัวร้ายหลักในช่วงต้นของเรื่องยุคสมัยแห่งความสมบูรณ์แบบ เขาเป็นตัวร้ายที่ไร้สมอง ซึ่งมาพร้อมกับภูมิหลังอันทรงพลังและพรสวรรค์อันเหนือชั้น จงใจส่งตัวเองไปถึงหน้าประตูบ้านของตัวเอกเพื่อให้ถูกตบหน้า

โอรสของมหาจักรพรรดิ องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ ผู้ครอบครองพรสวรรค์อันเหนือชั้น และมีพระคู่หมั้นผู้งดงามและไม่ธรรมดานามว่าจื่อซี

ตามตรรกะของนิยายแล้ว นี่เป็นเพียงเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับการโอ้อวดและโดนตบหน้าเท่านั้น

ในโครงเรื่องดั้งเดิม ในท้ายที่สุดองค์รัชทายาทเทียนหงก็ถูกสังหารโดยซูเฉิน และราชวงศ์เทียนฉีก็ถูกแย่งชิงอำนาจโดยซูเฉินและจื่อซีในท้ายที่สุด ซึ่งจากนั้นเขาก็ได้สถาปนาตนเองขึ้นเป็นจักรพรรดิเทียนเฟิง

ด้วยการสนับสนุนของซูเฉิน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วจึงได้กลายมาเป็นศาสนาประจำรัฐของราชวงศ์ ครองตำแหน่งอันสูงส่งที่เหนือกว่ามหาลัทธิโบราณหลายแห่ง ทำให้มันกลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนรกร้างตะวันออกและทัดเทียมกับราชวงศ์

เมื่อไม่นานมานี้ จื่อซีก็ยังได้เผชิญหน้ากับอันตรายระหว่างการทดสอบในดินแดนต้องห้าม และได้รับการช่วยเหลือจากตัวเอกซูเฉิน และทั้งสองก็ได้พัฒนาความรู้สึกดีๆ ที่มีให้ต่อกัน

ในช่วงเวลานี้ จื่อซีได้ใช้ฐานะในอนาคตของการเป็นพระชายาเอกขององค์รัชทายาทเพื่อมอบความช่วยเหลือในรูปแบบต่างๆ ให้กับซูเฉิน ทั้งอย่างเปิดเผยและอย่างลับๆ

แน่นอนว่ากระดาษไม่อาจห่อไฟได้

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าสถานศึกษาเซิ่งเทียนนั้นตั้งอยู่ในอาณาเขตของราชวงศ์เทียนฉี ตราบใดที่เทียนหงต้องการ มันก็มีเรื่องเพียงน้อยนิดเท่านั้นที่จะถูกปิดบังไปจากเขาในฐานะองค์รัชทายาทได้

เมื่อได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดนี้ เทียนหงก็โกรธจัด เนื่องจากเขาไม่อาจทนที่จะลงมือกับพระคู่หมั้นอย่างจื่อซีได้ เขาจึงได้ออกประกาศิตสังหารเทียนฉีส่งไปยังฉู่เฟิงในทันที เพื่อทำให้ซูเฉินกลายเป็นที่ต้องการตัว

พึงสังเกตไว้ว่าเต๋า ประกาศิตสังหารเทียนฉีนั้น คือคำสั่งจับกุมที่อยู่ในระดับสูงสุดในราชวงศ์ มันมักจะถูกนำมาใช้เพื่อตามล่าทวยเทพที่เร้นกาย เจ้าแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ตัวตนระดับสูงสุด และปีศาจผู้ทรงพลังจากเผ่าพันธุ์อื่นอยู่เสมอ

ทั่วทั้งดินแดนรกร้างตะวันออก คงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยที่จะบอกว่าคำสั่งสังหารนี้ได้ทำให้ทุกคนต้องหวาดผวา

ภายใต้คำสั่งจับกุมของเทียนฉี ไม่เคยมีผู้ใดรอดชีวิตมาได้ ต่อให้พวกมันจะหลบหนีไปจนถึงสุดขอบโลก พวกมันก็จะถูกจับกุมและถูกสังหารอยู่ดี

ซูเฉิน แม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ที่เหนือชั้น ทว่าเขากลับมาจากภูมิหลังที่แสนธรรมดาและในตอนนี้ก็เป็นเพียงแค่นักเรียนในสถานศึกษาเซิ่งเทียนเท่านั้น แต่เขากลับถูกขึ้นบัญชีภายใต้ประกาศิตสังหารเทียนฉี

จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ทั่วทั้งสถานศึกษาเซิ่งเทียน และอันที่จริงรวมถึงดินแดนอันกว้างใหญ่นั้น จะตกอยู่ในความโกลาหล!

ด้วยการถูกขับเคลื่อนจากความเย้ายวนใจอันมหาศาล ผู้ฝึกตนที่ทรงพลังจำนวนนับไม่ถ้วนจึงได้ออกเดินทางเพื่อค้นหาชายหนุ่มที่มีนามว่าซูเฉินผู้นี้

หากราชวงศ์เทียนฉีไม่ได้เคยประกาศเอาไว้ว่าสถานศึกษาเซิ่งเทียนในดินแดนรกร้างตะวันออกนั้นกำลังเปิดรับสมัครเหล่าวีรบุรุษจากทั่วทุกมุมโลกและมอบความคุ้มครองให้กับพวกเขา บรรดาผู้ฝึกตนที่ทรงพลังจากภายนอกก็คงจะบุกเข้าไปในสถานศึกษาและพลิกให้มันคว่ำหงายไปแล้ว

แต่ทว่าในตอนนี้ ก่อนที่ข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับตัวของซูเฉินเองจะหลุดรอดออกมา จื่อซีก็เกิดอาการโกรธจัดขึ้นมาเสียก่อน นางได้นำพากลุ่มนักเรียนของสถานศึกษากลุ่มใหญ่และบุกทะลวงเข้ามาในลานประลองยุทธ์ซึ่งเป็นของเทียนหงแต่เพียงผู้เดียวด้วยความรุนแรง และได้เอ่ยคำขู่ที่ชั่วร้ายต่อเขาต่อหน้าสาธารณชน

"เทียนหง เจ้าได้ยินข้าหรือไม่?"

ดวงตาของจื่อซีเย็นชาดุจน้ำแข็ง เมื่อเห็นว่าเทียนหงไม่ได้ตอบสนองมาเป็นเวลานาน นางจึงก้มมองลงไปยังเต๋าและตำหนิเขาด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "เสด็จพ่อของเทียนหงเคยให้สัญญากับยอดอัจฉริยะแห่งดินแดนรกร้างตะวันออกเอาไว้ว่า ภายในสถานศึกษาเซิ่งเทียน ไม่ว่าเหล่านักเรียนจะมาจากที่แห่งหนใด สภาพแวดล้อมที่ยุติธรรมอย่างแท้จริงจะถูกจัดเตรียมเอาไว้ให้ และทุกคนจะได้แข่งขันกันอย่างยุติธรรม โดยผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับการเคารพยกย่อง"

บัดนี้องค์จักรพรรดิทรงเข้าสู่การเก็บตัวฝึกตน และเจ้าก็กำลังปกครองประเทศจากเบื้องหลังบัลลังก์ เจ้ากำลังใช้อำนาจของเจ้าเพื่อกดขี่ผู้อื่นและออกประกาศิตสังหารเทียนฉีส่งไปยังนักเรียนที่โดดเด่นของสถานศึกษา เจ้าไม่กลัวหรือว่ายอดอัจฉริยะจำนวนนับไม่ถ้วนในดินแดนรกร้างตะวันออกจะรู้สึกท้อแท้สิ้นหวัง และเจ้าจะทำให้บารมีเสด็จพ่อของเทียนหงต้องแปดเปื้อน?

ในฐานะพระชายาเอกขององค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ พวกเราไม่อาจยืนนิ่งเฉยและมองดูเจ้าทำให้ชื่อเสียงขององค์จักรพรรดิต้องแปดเปื้อนไปได้หรอกนะ!

"จงยกเลิกคำสั่งสังหารซูเฉินเสียเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นก็อย่ามาโทษข้าที่ไม่ไว้หน้าเจ้า ข้าจำเป็นจะต้อง..."

น้ำเสียงข่มขู่ที่ไร้การควบคุมดังกระหึ่มไปทั่วลานฝึกซ้อม ส่งผลให้นักเรียนของสถานศึกษาจำนวนมากที่ติดตามมาและกำลังยืนอยู่ตรงทางเข้าต้องหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวและกระซิบกระซาบกันในหมู่พวกเขากันเอง

"สตรีศักดิ์สิทธิ์จื่อซีช่างบังอาจเกินไปแล้ว!"

"แม้ว่าเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยโต่วจะอยู่ที่นี่ เขาก็คงจะไม่กล้ากล่าววาจาเช่นนั้นกับองค์รัชทายาทเทียนหงเป็นแน่"

"แม้ว่าซูเฉินจะผงาดขึ้นมามีชื่อเสียงอย่างเหนือความคาดหมาย แต่นางก็ช่างบ้าบิ่นเกินไปจนถึงขั้นไปยั่วยุพระชายาเอกขององค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ในอนาคต"

"องค์รัชทายาทเทียนหงทรงรักจื่อซีอย่างลึกซึ้งฝังกระดูก ดังนั้นพระองค์คงจะไม่ทรงทำอะไรนาง แต่ซูเฉินคงจะถึงคราวต้องพบกับจุดจบแล้ว"

"ภายในสถานศึกษา เนื่องจากราชโองการของจักรพรรดิสวรรค์ องค์รัชทายาทเทียนหงไม่อาจลงมือจัดการกับเขาได้โดยตรง อย่างไรก็ตาม คำสั่งสังหารเทียนหงได้ถูกประกาศออกไปแล้ว และมันจะไม่มีสถานที่ใดในโลกให้เขาได้หลบซ่อนตัวอีกต่อไป"

…………

ยอดอัจฉริยะจำนวนมากจากหลากหลายเผ่าพันธุ์ระดับสูง ลัทธิใหญ่ และดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างก็มองไปยังเทียนหงด้วยความหวาดหวั่นอย่างลึกล้ำในแววตาของพวกเขา

ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเต๋า องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์นั้นมีความโหดเหี้ยม ทว่าในยามนี้ เขากลับกุมอำนาจสูงสุดเอาไว้

จื่อซีได้ทำให้เขาโกรธเคืองอย่างบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ หากนางเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา ทุกคนก็จะต้องทนทุกข์ทรมาน

"นังแพศยา ใครให้สิทธิ์เจ้ามาพูดกับข้าเช่นนี้?"

ในทันใดนั้น น้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเย็นชาและโหดเหี้ยมอย่างลึกล้ำก็ดังกระหึ่มไปทั่วลานฝึกซ้อม