บทที่ 70 จารึกชื่อในประวัติศาสตร์

บทที่ 70 จารึกชื่อในประวัติศาสตร์

“ตอนนี้ตาแก่ลงจากตำแหน่งแล้ว โอโรจิมารุ นายกลับหมู่บ้านไปพร้อมฉันเถอะ!”

จิไรยะเกลี้ยกล่อม

โอโรจิมารุนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

เขาคิดไม่ถึงจริง ๆ ว่าอาจารย์จะลงจากตำแหน่งด้วยเหตุผลเช่นนี้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอุตส่าห์ขยันขันแข็งเป็นโฮคาเงะมาทั้งชีวิต เห็นอยู่ว่าใกล้จะทนจนถึงวัยเกษียณได้แล้ว คิดไม่ถึงว่าในช่วงเวลาเช่นนี้ชื่อเสียงบั้นปลายกลับพังทลาย ทิ้งรอยด่างพร้อยเอาไว้

สิ่งนี้ไม่เหมือนกับที่โอโรจิมารุจินตนาการไว้

ในความคิดของเขา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นควรเป็นเหมือนโฮคาเงะรุ่นที่สี่ นามิคาเสะ มินาโตะ...

เมื่อหมู่บ้านเผชิญอันตราย อาจารย์ผู้เป็นโฮคาเงะควรก้าวออกมาโดยไม่ลังเล เพื่อปกป้องความปลอดภัยของหมู่บ้าน แล้วจบชีวิตลงในการต่อสู้กับศัตรู จนได้รับการยอมรับจากทุกคน

นี่ต่างหากคือจุดจบของอาจารย์ในจินตนาการของโอโรจิมารุ

หากอาจารย์ตายเพื่อปกป้องหมู่บ้านจริง ๆ ชาวบ้านโคโนฮะจะต้องเคารพเทิดทูนเขาอย่างมาก และทำให้ชื่อของเขาถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์

ทว่าใครจะคิดได้ว่า โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผู้ครั้งหนึ่งเคยได้รับความเคารพอย่างสูง และได้รับการขนานนามว่าเป็นโฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ เบื้องหลังกลับเป็นคนที่อาศัยอำนาจในตำแหน่ง ทั้งข่มขู่และล่อใจตระกูลใหญ่ต่าง ๆ ให้จ่าย “เงินสินน้ำใจ” ราคาแพงลิบ

หลังเรื่องนี้ถูกตระกูลใหญ่ร่วมกันเปิดโปง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจึงทำได้เพียงลงจากตำแหน่งอย่างหม่นหมอง...

เดิมทีโอโรจิมารุคิดว่า อาจารย์ของเขา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ด้วยชื่อเสียงอันเจิดจ้า กลายเป็นบุคคลยิ่งใหญ่ที่คนรุ่นหลังเคารพและเล่าขาน

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ภาพฝันอันงดงามนั้นได้สลายกลายเป็นฟองสบู่ไปแล้ว และกลายเป็นสิ่งที่เอื้อมไม่ถึงอีกต่อไป

ความจริงแล้ว ระหว่างดำรงตำแหน่งโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็เคยตัดสินใจอย่างชาญฉลาดและถูกต้องมากมาย

เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจนับไม่ถ้วนเพื่อความรุ่งเรืองและการพัฒนาของหมู่บ้าน ทั้งยังได้รับความรักและความไว้วางใจจากชาวบ้าน

น่าเสียดาย เมื่อเรื่องทุจริตรับสินบนถูกเปิดโปง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ในอดีตกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยในพริบตา ราวกับไม่เคยมีอยู่มาก่อน

ผู้คนจะจ้องมองเพียงรอยด่างพร้อยบนตัวเขาที่ไม่อาจลบออก แล้วรุมประณามอย่างไร้ความปรานี

นี่ก็คือความจริงอันโหดร้าย และคงเป็นสิ่งที่เรียกว่านิสัยมนุษย์กระมัง

เมื่อคนคนหนึ่งทำผิดร้ายแรง ต่อให้ในอดีตเคยมีจุดส่องสว่างมากมายเพียงใด ก็ยากจะต้านทานเสียงกล่าวโทษจากปากผู้คนได้

นึกย้อนถึงนินจาในตำนานผู้เคยถูกยกย่องว่าเป็น “เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ” ฮาตาเกะ ซาคุโมะ

เขายอมละทิ้งภารกิจเพื่อช่วยสหาย ส่งผลให้หมู่บ้านเสียหายอย่างใหญ่หลวง

แม้ฮาตาเกะ ซาคุโมะจะมีพลังแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้เขาจะสร้างผลงานในสงครามนินจามากมาย แม้แต่สามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะยังต้องให้เกียรติเขาสามส่วน

แต่บุคคลเช่นนั้น หลังภารกิจล้มเหลวก็กลายเป็นเป้าหมายของผู้คนในพริบตา ต้องแบกรับคำตำหนิและความไม่พอใจจากทั้งหมู่บ้าน

สุดท้ายแม้แต่สหายที่เขาช่วยไว้ก็ยังหันหลังให้เขาอย่างไม่ปรานี และชี้หอกไปยังวีรบุรุษในอดีตผู้นี้

ท้ายที่สุด ฮาตาเกะ ซาคุโมะทนแรงกดดันจากผู้คนไม่ไหว จึงเลือกจบชีวิตตนเอง

แม้แต่คนระดับนั้นยังไม่อาจต้านทานบาดแผลจากข่าวลือและคำครหาได้ แล้วนับประสาอะไรกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็นที่ถูกไล่ลงจากตำแหน่งเพราะทุจริตรับสินบน...

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การล้างมลทินให้ตนเองและกลับมาได้รับการยอมรับอีกครั้งแทบกลายเป็นความหวังลม ๆ แล้ง ๆ

บางทีซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอาจทำได้เพียงใช้ชีวิตครึ่งหลังท่ามกลางความเสียใจไม่สิ้นสุด แบกรับสายตาดูแคลนจากคนทั้งโลกอย่างเงียบงัน จนกว่าจะได้รับการปลดปล่อยในวาระสุดท้ายของชีวิต

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โอโรจิมารุก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

“อาจารย์จะตายอย่างน่าอดสูเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด ดูท่าคงมีแต่ฉันที่ต้องเป็นคนร้ายเสียแล้ว...”

เมื่อได้ยินคำพูดของโอโรจิมารุ จิไรยะก็กะพริบตาด้วยความสงสัย

“โอโรจิมารุ นายหมายความว่าอะไร ทำไมฉันฟังไม่เข้าใจเลย?”

เมื่อมองจิไรยะที่เต็มไปด้วยความอยากรู้ตรงหน้า โอโรจิมารุก็หัวเราะเบา ๆ

“หึ ๆ ในเมื่อฟังไม่เข้าใจ ก็ช่างมันเถอะ บางเรื่องตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาบอกนาย แต่เชื่อว่าอีกไม่นาน นายย่อมเข้าใจเอง”

“อ้อ...”

เมื่อเห็นว่าโอโรจิมารุเหมือนจะไม่อยากอธิบายเพิ่มเติม จิไรยะก็พยักหน้าอย่างรู้กาลเทศะ แสดงว่าเข้าใจ

อย่างไรเสีย หลายปีมานี้ เขาเองก็เข้าใจนิสัยของโอโรจิมารุอยู่บ้าง

หากอีกฝ่ายไม่อยากพูด ต่อให้เขาซักถามต่อไปอย่างไร ก็คงไม่ได้คำตอบอยู่ดี

เวลานี้จิไรยะไม่มีทางคิดถึงเลยว่า...

โอโรจิมารุเริ่มวางแผนอยู่ในใจแล้ว ว่าจะทำให้อาจารย์ที่พวกเขาเคารพรักอย่างซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จบชีวิตลงด้วยวิธีที่ดูเหมือนมีเกียรติได้อย่างไร

หากเขารู้ความคิดของโอโรจิมารุ เขาจะต้องพยายามขัดขวางสุดชีวิตแน่นอน

น่าเสียดายที่เขาไม่รู้...

“ถ้าอย่างนั้น โอโรจิมารุ นายยอมกลับหมู่บ้านกับฉันไหม?”

จิไรยะมองโอโรจิมารุด้วยใบหน้าคาดหวัง

เขาหวังเหลือเกินว่าจะได้ยินสามคำนั้นจากปากโอโรจิมารุ

ฉันยอมกลับ

น่าเสียดายที่อุดมคตินั้นงดงาม แต่ความจริงกลับผอมแห้งเหลือเกิน

เห็นเพียงโอโรจิมารุส่ายหน้า

“ในหมู่บ้านไม่มีสิ่งใดควรค่าให้ฉันอาวรณ์อีกแล้ว ดังนั้นฉันไม่คิดจะกลับไป”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิไรยะก็เหมือนถูกน้ำเย็นสาดใส่ตั้งแต่หัวจรดเท้า

ทั้งร่างกลายเป็นหดหู่อย่างยิ่งในพริบตา เขาค่อย ๆ ก้มหน้าลง

ก่อนหน้านี้ เขาเชื่อมั่นมาตลอดว่า ขอเพียงตามหาโอโรจิมารุพบ ก็ต้องมีวิธีเกลี้ยกล่อมให้เขากลับหมู่บ้านได้แน่นอน

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโอโรจิมารุจริง ๆ เขาถึงได้เข้าใจลึกซึ้งว่า เรื่องราวไม่ได้ง่ายดายเหมือนที่ตนจินตนาการไว้เลย

ขณะที่จิไรยะผิดหวังอย่างยิ่ง คำพูดต่อมาของโอโรจิมารุกลับทำให้ดวงตาของเขาสว่างขึ้น

ประโยคนั้นราวกับแสงสว่างสายหนึ่งในความมืด ทำให้เขามีแรงฮึดขึ้นมาอีกครั้ง

“เมื่อข้าบรรลุถึงขั้นสร้างฐานแล้ว ข้าจะกลับไปเยี่ยมอาจารย์ที่หมู่บ้าน...”

เสียงของโอโรจิมารุไม่ได้ดังมาก แต่ทุกคำล้วนถ่ายทอดเข้าสู่หูของจิไรยะอย่างชัดเจน

“จริงหรือ?”

จิไรยะเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

แม้เขาจะไม่เข้าใจว่า “ขั้นสร้างฐาน” ที่โอโรจิมารุพูดถึงหมายความว่าอะไร แต่เรื่องเหล่านั้นไม่สำคัญ

เพราะเขาเข้าใจว่า ขอเพียงโอโรจิมารุยังยินดีกลับไปเยี่ยมอาจารย์ที่หมู่บ้าน ก็แสดงว่าทุกอย่างยังมีทางเปลี่ยนแปลง

แววตาของโอโรจิมารุไหววูบ

“จริง อย่างมากสามปี ข้าจะกลับหมู่บ้านไปเยี่ยมอาจารย์ หวังว่าตอนนั้นอาจารย์จะยังมีชีวิตอยู่ อย่าเพิ่งตายเร็วเกินไป...”

จิไรยะไม่ได้ยินความหมายแฝงในคำพูดของโอโรจิมารุ

เขาหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

“วางใจเถอะ ตาแก่นั่นสุขภาพแข็งแรงจะตาย อยู่ต่ออีกสิบยี่สิบปีก็ไม่มีปัญหาแน่นอน!”

ในใจจิไรยะเริ่มคาดหวังถึงภาพสามปีให้หลัง ตอนโอโรจิมารุกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ศิษย์อาจารย์ได้กลับมาพบกันอีกครั้ง

ภาพนั้นต้องซาบซึ้งมากแน่ ๆ...

“หึ ๆ แบบนั้นก็ดี”

โอโรจิมารุเลียริมฝีปาก ราวกับกำลังบอกใบ้ถึงความลับบางอย่างที่ไม่มีใครรู้

ทว่าการเคลื่อนไหวและสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเหล่านี้ ล้วนถูกจิไรยะที่อยู่ด้านข้างมองข้ามไปโดยสิ้นเชิง

“ในเมื่อไม่มีธุระแล้ว นายก็ไปได้แล้ว เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะกลับหมู่บ้านไปเยี่ยมอาจารย์เอง”

โอโรจิมารุกล่าว

“ฮ่า ๆ งั้นนายห้ามลืมเด็ดขาดนะ ถึงตาแก่จะไม่พูดออกมาตรง ๆ แต่ในใจเขายังคิดถึงนายมากจริง ๆ อย่างไรเสีย นายก็คือลูกศิษย์ที่เขาภูมิใจที่สุด!”

จิไรยะเกาศีรษะแล้วหัวเราะ

“ลูกศิษย์ที่ภูมิใจที่สุดหรือ?”

โอโรจิมารุพึมพำ

“วางใจเถอะ ฉันจะทำให้อาจารย์ได้จารึกชื่อในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน...”