บทที่ 62 หนังสือพิมพ์ตราเซ็ตสึขาว

บทที่ 62 หนังสือพิมพ์ตราเซ็ตสึขาว

แคว้นไฟ

“ข่าวพิเศษ! ข่าวพิเศษ! เกิดเรื่องใหญ่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินแล้ว! ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ ผู้ทรงเกียรติและได้รับความเคารพนับถืออย่างสูง ถูกปลดจากตำแหน่งเพราะทุจริตเงินจำนวนมหาศาล! ส่วนโฮคาเงะคนใหม่กลับเป็น...”

เห็นเพียงเซ็ตสึขาวกลุ่มหนึ่งโบกหนังสือพิมพ์ที่ยังมีกลิ่นหมึกสดใหม่อยู่ในมือ ตะโกนสุดเสียงไปตามถนนใหญ่ของแคว้นไฟ

ร่างของเหล่าเซ็ตสึขาวที่จู่ ๆ ก็โผล่เข้ามาในสายตาผู้คน ไม่ได้ทำให้ชาวเมืองแตกตื่นแต่อย่างใด

อย่างไรเสีย พวกเขาคุ้นชินกับการปรากฏตัวกะทันหันของเซ็ตสึขาวมานานแล้ว

เพราะตั้งแต่หลายวันก่อน เซ็ตสึขาวกลุ่มนี้จะปรากฏตัวตามตรอกซอกซอยทุกเช้า เพื่อขายข่าวสารหลากหลายประเภท

หนังสือพิมพ์ที่เซ็ตสึขาวขายนั้น เต็มไปด้วยข่าวยอดนิยมและเรื่องน่าสนใจล่าสุดของประเทศต่าง ๆ ในโลกนินจา

ข่าวเหล่านี้ไม่เพียงมีที่มาน่าเชื่อถือ ไม่มีข้อมูลปลอมปนเท่านั้น แต่ยังเป็นข้อมูลมือหนึ่งที่เหล่าเซ็ตสึขาวเดินทางไปเก็บรวบรวมมาด้วยตัวเอง...

ในหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ ยังบันทึกเหตุการณ์ใหญ่ที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน รวมถึงเรื่องชวนตะลึงมากมายอย่างละเอียดอีกด้วย!

ต้องรู้ก่อนว่า การเสพข่าวซุบซิบคือสัญชาตญาณของมนุษย์

เพราะเหตุนี้ หนังสือพิมพ์ของเซ็ตสึขาวตั้งแต่เปิดตัวมา ก็ราวกับพายุหมุนที่กวาดไปทั่วโลกนินจาอย่างรวดเร็ว ได้รับความรักและการติดตามจากชาวโลกนินจาอย่างล้นหลาม

“หนังสือพิมพ์วันนี้ดูน่าสนใจนะ เอามาให้ฉันฉบับหนึ่ง!”

ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยคนหนึ่งตะโกนขึ้น

“ได้เลยครับ เถ้าแก่!”

เมื่อได้ยินเสียงเรียก เซ็ตสึขาวตัวหนึ่งก็รีบวิ่งเหยาะ ๆ เข้ามา ล้วงหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งออกจากอกแล้วยื่นให้อีกฝ่าย

หลังชายวัยกลางคนรับหนังสือพิมพ์มา ก็หยิบเงินหนึ่งเรียวโยนให้เซ็ตสึขาว

“ขอให้กิจการรุ่งเรืองนะครับ เถ้าแก่!”

เสียงยังไม่ทันจบ ด้านไกลก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นอีกครั้ง

“เฮ้! ทางนี้ก็เอาหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งมาดูหน่อย!”

“มาแล้ว มาแล้วครับ!”

เซ็ตสึขาวตอบรับ แล้วรีบวิ่งไปทันที

“อะไรนะ? ตาแก่รุ่นที่สามนั่นถึงกับลงจากตำแหน่งแล้วหรือ?”

“แล้วโฮคาเงะคนใหม่เป็นใครกันแน่?”

“เอามาให้ฉันฉบับหนึ่งด้วย!”

ไม่นาน หนังสือพิมพ์ในมือของเหล่าเซ็ตสึขาวก็ถูกแย่งซื้อจนหมดเกลี้ยง

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นทั่วทุกพื้นที่ของโลกนินจา

ชายวัยกลางคนก่อนหน้านี้คลี่หนังสือพิมพ์ออกด้วยความสงสัย

สิ่งแรกที่สะท้อนเข้าสายตาก็คือตัวอักษรขนาดใหญ่สะดุดตาว่า

“เปิดให้เช่าพื้นที่โฆษณา!”

เมื่อเห็นดังนั้น มุมปากของชายวัยกลางคนก็กระตุก

เขาอ่านต่อไปด้านล่าง

“องค์กรทหารรับจ้างแห่งโลกนินจา องค์กรแสงอุษา กำลังเปิดรับสมัครสมาชิกจากทั่วโลกนินจา! องค์กรรับเฉพาะสมาชิกที่แข็งแกร่ง คนอ่อนแอไม่ต้องรบกวน! รายละเอียดเงินเดือนและสวัสดิการคุยกันตอนสัมภาษณ์ สถานที่สัมภาษณ์ หมู่บ้านอาเมะ ผู้สัมภาษณ์ คาคุซึ”

“องค์กรแสงอุษา? ไม่เคยได้ยินเลย ดูท่าคงจ่ายเงินเช่าพื้นที่โฆษณา ไม่แน่อาจเป็นองค์กรไก่กาที่ไหนก็ได้...”

เขาอ่านต่อไปอีก

“เมื่อวานนี้ คลังเงินของหมู่บ้านอิวะ แคว้นดิน ถูกกลุ่มไม่ทราบฝ่ายโจรกรรม สูญเสียเงินจำนวนมหาศาล ซึจิคาเงะรุ่นที่สาม โอโนกิ ตัดสินใจผลักดันการประชุมห้าคาเงะ เพื่อร่วมมือกับหมู่บ้านต่าง ๆ ไล่จับตัวคนร้าย!”

“จอมโจรแห่งโลกนินจานี่มีฝีมือจริง ๆ ถึงกับล่วงเกินห้าแคว้นใหญ่ครบหมดแล้ว ถ้าถูกจับได้ขึ้นมา คงได้เจอเรื่องหนักแน่!”

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดเขาก็ได้อ่านข่าวที่ตนอยากเห็น

“ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โฮคาเงะรุ่นที่สามแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ ระหว่างดำรงตำแหน่งได้ใช้อำนาจในทางมิชอบ กดขี่รีดไถอย่างหนัก สุดท้ายถูกบีบให้ลงจากตำแหน่ง โฮคาเงะรุ่นที่ห้าถูกกำหนดไว้ชั่วคราวให้เป็นเซ็นจู ซึนาเดะ แต่เนื่องจากตัวซึนาเดะยังไม่ทราบที่อยู่ในขณะนี้ จึงให้ชิมูระ ดันโซ หนึ่งในที่ปรึกษาโคโนฮะ รับตำแหน่งรักษาการโฮคาเงะไปก่อน”

“ซึนาเดะไม่อยู่ในหมู่บ้านหรือ? แล้วนางไปไหนกัน?”

……

บ่อนพนันแห่งหนึ่งในแคว้นไฟ

“ออลอินทั้งหมด!”

ซึนาเดะผลักชิปทั้งหมดตรงหน้าลงไป น้ำเสียงองอาจเต็มเปี่ยม

เมื่อผู้คนในที่นั้นเห็นท่าทางมั่นใจของซึนาเดะ แต่ละคนก็มีสีหน้าตกตะลึง

ต้องรู้ก่อนว่า คนที่นั่งอยู่ตรงข้ามซึนาเดะคือเทพพนันรุ่นใหม่แห่งแคว้นไฟที่กำลังมีชื่อเสียงโด่งดัง ฮิคาวะ เทปปัน!

บุคคลในตำนานผู้นี้มีฝีมือพนันสูงส่งจนน่าทึ่ง

คิดไม่ถึงเลยว่าเมื่อเผชิญหน้ากับคนระดับนี้ ซึนาเดะยังกล้าออลอินทั้งหมดด้วยสีหน้ามั่นใจเช่นนั้น

ฮิคาวะ เทปปันมองซึนาเดะด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ แล้วกล่าวเสียงต่ำว่า

“คุณซึนาเดะ ไพ่ยังแจกไม่ครบ คุณมั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าจะชนะผม?”

เห็นเพียงซึนาเดะคีบซิการ์ขึ้นมาอย่างสบายอารมณ์ แล้วหัวเราะพลางกล่าวว่า

“แน่นอน ฉันชนะแน่นอนอยู่แล้ว!”

พูดจบ นางก็เอาซิการ์คาบไว้ในปาก

ซิการ์นี้ไม่ได้เอาไว้สูบ แต่เอาไว้เพิ่มความเท่ต่างหาก

เมื่อวานนางเห็นชายผมเสยในบ่อนพนันคาบซิการ์ไว้ในปาก ดูมีมาดอย่างมาก นางจึงหามาหนึ่งมวนบ้าง

ยอมรับเลยว่าดูมีมาดขึ้นจริง ๆ

เมื่อเห็นซึนาเดะมั่นใจเช่นนี้ ฮิคาวะ เทปปันก็โกรธขึ้นมา

เขาแค่นเสียงเย็นชา

“ในเมื่อคุณซึนาเดะมั่นใจขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้นพวกเรามาเพิ่มเดิมพันกันอีกหน่อยดีไหม ใครแพ้ คนนั้นต้องทิ้งมือขวาไว้!”

“บ้าเอ๊ย! พวกเขาเล่นกันหนักขนาดนี้เลยหรือ!”

ต้องรู้ก่อนว่า มือขวาสำคัญต่อนักพนันมาก

หากเสียมือขวาไป ก็หมายความว่าชีวิตนี้ไม่อาจเล่นพนันได้อีกแล้ว

ทุกคนหันไปมองซึนาเดะโดยไม่รู้ตัว ไม่รู้ว่านางจะตอบตกลงหรือไม่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซึนาเดะก็กางมือทั้งสองข้างออก

“ถ้านายอยากเล่น ฉันก็เล่นเป็นเพื่อนนายได้”

เมื่อซึนาเดะพูดจบ ผู้คนก็ร้องฮือขึ้นอีกครั้ง

พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าซึนาเดะจะตกลงจริง ๆ

ชั่วขณะนั้น ทุกคนเริ่มคาดเดากันว่าผู้ชนะสุดท้ายจะเป็นใคร

หลังเจ้ามือแจกไพ่เสร็จ ฮิคาวะ เทปปันเห็นไพ่ของตนแล้วก็ถอนหายใจโล่งอกทันที

เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า

“คุณซึนาเดะ ดูท่าครั้งนี้ผมชนะแล้ว!”

พูดจบ เขาก็เปิดไพ่ลับของตนด้วยความมั่นใจ

“บ้าเอ๊ย สเตรทฟลัช! ดูท่าฮิคาวะ เทปปันชนะชัวร์แล้ว!”

เมื่อได้ยินเสียงอุทานจากผู้คนรอบด้าน มุมปากของฮิคาวะ เทปปันก็ยกขึ้น

“คุณซึนาเดะ คุณจะจัดการเอง หรือให้คนช่วย?”

ซึนาเดะยิ้มแล้วกล่าวว่า

“ประโยคนี้เก็บไว้พูดกับตัวเองเถอะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮิคาวะ เทปปันกับคนรอบข้างต่างชะงักไป

ต้องรู้ก่อนว่าไพ่ของฮิคาวะ เทปปันใหญ่มาก

นอกจากตองแล้ว ก็ไม่มีอะไรใหญ่กว่าเขาอีก

แต่ทำไมซึนาเดะยังมั่นใจขนาดนี้?

หรือว่าไพ่ของนางเป็นตอง?!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ทุกคนก็รีบส่ายหน้า สลัดความคิดไม่เป็นจริงนั้นออกจากหัว

ล้อเล่นหรือไง ตองต้องมีไพ่เหมือนกันสามใบ ความน่าจะเป็นต่ำมาก

“คุณซึนาเดะ อย่าฝืนอีกเลย... เว้นเสียแต่ว่าคุณจะเป็นตอง ไม่อย่างนั้นคุณแพ้แน่นอน!”

ฮิคาวะ เทปปันกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ขอโทษนะ ฉันเป็นตองจริง ๆ!”

พูดจบ ซึนาเดะก็เปิดไพ่ของตนออกมา

เห็นชัดว่าเป็นเอสามใบ!

“บ้าเอ๊ย เป็นตองจริง ๆ! คิดไม่ถึงเลยว่าฮิคาวะ เทปปันจะแพ้จริง ๆ!”

ฮิคาวะ เทปปันลุกพรวดขึ้นยืน มองเอทั้งสามใบอย่างไม่อยากเชื่อ

“เป็นไปไม่ได้! นี่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”

จู่ ๆ เขาก็ชี้หน้าซึนาเดะอย่างเดือดดาล

“เธอต้องโกงแน่ ๆ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของฮิคาวะ เทปปัน ซึนาเดะยังไม่ทันพูดอะไร เจ้ามือที่แจกไพ่ก็ชิงเอ่ยขึ้นก่อน

“คุณฮิคาวะ เทปปัน บ่อนของเราเป็นบ่อนที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นไฟ คุณกำลังสงสัยในความเป็นมืออาชีพของพวกเราหรือครับ?”

ฮิคาวะ เทปปันหดคอลงโดยไม่รู้ตัว

แม้เขาจะเป็นเทพพนันหน้าใหม่จริง ๆ แต่ขุมอำนาจที่อยู่เบื้องหลังบ่อนพนันแห่งนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะยั่วยุได้...

“จัดการมือขวาของคุณฮิคาวะ”

เจ้ามือกล่าวเสียงเย็น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายร่างใหญ่หลายคนก็กดฮิคาวะ เทปปันลงบนโต๊ะ ไม่สนใจเสียงร้องขอความเมตตาของเขา

หนึ่งในนั้นชักมีดเล่มใหญ่ออกจากด้านหลัง เตรียมจัดการตามเดิมพัน

“เดี๋ยวก่อน!”

ซึนาเดะพลันตะโกนขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงนั้น คนผู้นั้นก็หยุดการเคลื่อนไหวในมือ แล้วมองซึนาเดะด้วยความสงสัย

ในใจฮิคาวะ เทปปันพลันยินดี คิดว่าซึนาเดะคงตั้งใจจะปล่อยเขาไป จึงกำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ

แต่เมื่อได้ยินคำพูดถัดมาของซึนาเดะ เขากลับแข็งค้างอยู่กับที่ทันที

“รอฉันออกไปก่อนแล้วค่อยทำ!”

ซึนาเดะรีบลุกขึ้นยืน

“ชิซึเนะ พวกเราไป!”

สิ้นเสียง ซึนาเดะก็รีบดึงชิซึเนะออกจากบ่อนพนันไปอย่างร้อนรน