บทที่ 52 ตั้งโจทย์ตามคำตอบ

บทที่ 52 ตั้งโจทย์ตามคำตอบ

นอกอาคารโฮคาเงะ

หลังซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดประโยคนั้นจบ เขาก็ดูราวกับแก่ลงไปสิบปีในพริบตา

แผ่นหลังที่เคยเหยียดตรงของเขาค่อย ๆ งองุ้มลงเล็กน้อย

เขายื่นหมวกที่เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและความรับผิดชอบของโฮคาเงะให้กับนารา ชิกาคุที่อยู่ข้างกายอย่างเงียบงัน

ในดวงตาเต็มไปด้วยความอาลัยลึกซึ้ง

จากนั้น เขาก็หันกลับไปมองอาคารโฮคาเงะด้านหลังอีกครั้งด้วยความอาวรณ์

อาคารสูงตระหง่านแห่งนี้เป็นพยานต่อการทำงานหนักของเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา และแบกรับช่วงชีวิตครึ่งหนึ่งของเขาเอาไว้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นค่อย ๆ เดินลงจากแท่นสูง

ทุกย่างก้าวล้วนหนักอึ้งอย่างยิ่ง

เขาก้มมองขั้นบันไดใต้เท้าอย่างเงียบ ๆ แล้วนึกย้อนถึงภาพในอดีต ตอนที่เขาเคยประกาศเจตจำนงแห่งไฟ ณ ที่แห่งนี้

เวลานั้นเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น กระตือรือร้น และเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

ผู้คนเบื้องล่างต่างมองเขาด้วยสายตาเคารพและเทิดทูน

แต่ในเวลานี้ เขากลับสัมผัสได้ถึงสายตารังเกียจอย่างไม่ปิดบังจากผู้คน

สายตาเหล่านั้นราวกับคมมีดแหลม แทงลึกเข้าไปในหัวใจของเขา

ทุกคนมองทุกการเคลื่อนไหวของเขาอย่างเงียบงัน ไม่มีใครส่งเสียงแม้แต่น้อย

ทั้งสถานที่เงียบผิดปกติอย่างยิ่ง

พวกเขาใช้ความเงียบส่งอดีตโฮคาเงะผู้นี้จากไป

ในใจของแต่ละคนต่างเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นค่อย ๆ เดินผ่านฝูงชนไป

แผ่นหลังของเขาดูโดดเดี่ยวและอ้างว้างอย่างยิ่ง

เมื่อนึกย้อนถึงความรุ่งโรจน์ของตนเองในอดีต ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็อดหัวเราะเยาะตัวเองไม่ได้

โฮคาเงะผู้เคยห้าวหาญ เปี่ยมความมั่นใจในวันวาน ไม่เหลืออยู่อีกแล้ว

สิ่งที่มาแทนที่ คือชายชราผู้ถูกความปรารถนาในอำนาจกัดกร่อน จนกลายเป็นคนเห็นแก่ตัว

เขาอดทอดถอนใจไม่ได้

“ชั่วชีวิตนี้ของข้า สุดท้ายก็ยังรักษาเจตจำนงแห่งไฟไว้ไม่ได้สินะ!”

หลายปีก่อน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นดำรงตำแหน่งโฮคาเงะติดต่อกันมากว่าสามสิบปี ร่างกายและจิตใจของเขาเหนื่อยล้ามานานแล้ว

ในเวลานั้น เขารู้สึกว่าตนทำเพื่อโคโนฮะมามากพอแล้ว ถึงเวลาควรพักเสียที

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจสละตำแหน่งโฮคาเงะอย่างเด็ดเดี่ยว และมอบภาระหนักนี้ให้กับนามิคาเสะ มินาโตะ ผู้ยังหนุ่มและมีความสามารถ ผ่านการเลือกตั้งของชาวบ้าน

ทว่าเมื่อเขาลงจากตำแหน่งโฮคาเงะจริง ๆ ความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างหนึ่งกลับผุดขึ้นในใจ

เขาเริ่มคิดถึงวันเวลาที่เคยยุ่งวุ่นวายแต่เติมเต็มในอดีต

รู้สึกว่าภายในใจว่างเปล่า ราวกับสูญเสียสิ่งสำคัญบางอย่างไป

ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นก็คือ ตั้งแต่เขาเกษียณลงมา ก็ไม่มีใครนำของขวัญมามอบให้เขาอีกเลย!

หน้าประตูบ้านที่เคยคึกคักไปด้วยผู้คน กลายเป็นเงียบเหงาเย็นชืด

ความแตกต่างนี้ทำให้เขาอดรู้สึกเสียใจภายหลังไม่ได้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นเริ่มเสียใจที่ตอนนั้นตนใจร้อนสละตำแหน่งโฮคาเงะไป

แต่บนโลกใบนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจ

ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว

เขาถึงค่อยเริ่มตระหนักว่า อำนาจเป็นโอกาสอันเย้ายวนจริง ๆ

มันสามารถนำมาซึ่งเกียรติยศและความเคารพ

ในเวลานั้น เขาทำได้เพียงยอมรับความจริงอย่างเงียบงัน ใช้ชีวิตธรรมดาเรียบง่ายต่อไป

แต่ผ่านไปไม่กี่ปี หมู่บ้านโคโนฮะก็เกิดเหตุการณ์เก้าหางอาละวาดขึ้นอย่างกะทันหัน!

โฮคาเงะรุ่นที่สี่ นามิคาเสะ มินาโตะ เพื่อปกป้องหมู่บ้าน จึงจำเป็นต้องใช้ชีวิตของตนผนึกเก้าหางเอาไว้

เหตุการณ์นี้ทำให้หมู่บ้านตกอยู่ในความวุ่นวาย ไร้ผู้นำ ทุกคนต้องการใครสักคนก้าวออกมานำพา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสังเกตเห็นจุดนี้อย่างเฉียบแหลม

เขาตระหนักว่าโอกาสในการกลับขึ้นสู่ตำแหน่งโฮคาเงะของตนมาถึงแล้ว

ดังนั้นเขาจึงอาศัยประสบการณ์และบารมีของตน ขึ้นนั่งบนบัลลังก์โฮคาเงะอีกครั้ง

เรื่องนี้ทำให้สหายเก่าอย่างชิมูระ ดันโซโกรธจนแทบเต้นผาง

凭อะไรซารุโทบิ ฮิรุเซ็นถึงได้เป็นโฮคาเงะสองครั้ง?

เพราะความริษยาในใจ ชิมูระ ดันโซจึงสร้างปัญหาให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นไม่น้อย

แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกลับทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง ลืมตาข้างหนึ่ง ไม่เอาเรื่องจริงจัง

เมื่อได้กลับมาเป็นโฮคาเงะอีกครั้ง ความรู้สึกของการกุมอำนาจทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ตระกูลใหญ่ต่าง ๆ ที่เคยห่างเหินกับเขาไปแล้ว บัดนี้ก็กลับมาประจบประแจงเขาอีกครั้ง

สิ่งนี้ทำให้เขาตระหนักว่า ไม่ว่าอย่างไรตนก็ห้ามสูญเสียตำแหน่งโฮคาเงะเด็ดขาด

แม้เขาจะอายุเกินหกสิบแล้ว แต่ไม่เคยคิดจะสละตำแหน่งให้คนมีความสามารถคนอื่น

เขาตั้งใจว่าจะนั่งอยู่บนตำแหน่งนี้ต่อไป จนถึงวินาทีสุดท้ายของชีวิต

แต่เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ได้ดึงเขาซึ่งหลงทางอยู่ในวังวนแห่งอำนาจมานานกลับคืนสู่ความจริง

หลายปีมานี้ เขาทำเรื่องเลอะเลือนมากมายเพราะอำนาจที่พองโตขึ้นเรื่อย ๆ จริง ๆ...

แต่มันสายเกินไปแล้ว

ในเวลานี้ เขาสูญเสียใจของผู้คนไปแล้ว และไม่อาจกอบกู้อะไรกลับมาได้อีก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรู้ว่า นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เขาจะสูญเสียสถานะโฮคาเงะไปตลอดกาล และกลายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของหน้าประวัติศาสตร์

แต่เขาไม่ได้เสียใจ

เพราะเขาเข้าใจแล้วว่า การต่อสู้แย่งชิงอำนาจมีแต่จะทำให้ผู้คนมากขึ้นต้องได้รับบาดเจ็บ

มีเพียงสันติสุขที่แท้จริงเท่านั้น จึงจะนำมาซึ่งความสุขได้

พร้อมกับความตระหนักรู้นี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจากอาคารโฮคาเงะไปอย่างเงียบงัน

เหลือไว้เพียงแผ่นหลังอ้างว้างสายหนึ่ง

หลังจากซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจากไปโดยสมบูรณ์แล้ว เหล่าผู้นำตระกูลใหญ่ต่างมองหน้ากัน

“นารา ชิกาคุ ต่อไปควรทำอย่างไร?”

“ในเมื่อโฮคาเงะรุ่นที่สามลงจากตำแหน่งแล้ว แล้วใครจะรับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่ห้า?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นารา ชิกาคุก็ตกอยู่ในความคิด

ชั่วขณะหนึ่ง เขาเองก็ไม่รู้ว่าควรเสนอชื่อใครให้รับตำแหน่งโฮคาเงะดี

อุจิวะ ฟุงาคุค่อนข้างตื่นเต้น

เขารู้สึกว่าโอกาสของอุจิวะมาถึงแล้ว

ขอเพียงวันนี้เขาได้เป็นโฮคาเงะ ตระกูลอุจิวะก็จะผงาดขึ้นอย่างแท้จริง!

เขาเพิ่งคิดจะเสนอตัวเอง

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงไม่เข้ากาลเทศะสายหนึ่งพลันดังขึ้น ทำให้สีหน้าของอุจิวะ ฟุงาคุหม่นลงทันที

“ผู้ที่จะเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ห้า ต้องเป็นคนมีประสบการณ์ มีสายสืบทอดที่เหมาะสม ทางที่ดีที่สุดยังต้องมีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดากับโฮคาเงะรุ่นก่อน ๆ”

“อีกทั้งยังต้องมีบารมีในหมู่บ้านระดับหนึ่ง ถึงจะมีคุณสมบัติรับตำแหน่งโฮคาเงะ ไม่ใช่ว่าใครก็ได้จะมาเป็นโฮคาเงะกันง่าย ๆ!”

ชิมูระ ดันโซใช้ไม้เท้าค้ำ แล้วค่อย ๆ เดินขึ้นไปบนเวที

น้ำเสียงของเขาแฝงความน่าเกรงขามและท่าทีไม่ยอมให้โต้แย้ง

เมื่ออุจิวะ ฟุงาคุได้ยินประโยคนี้ ในใจก็เกิดความโกรธพลุ่งพล่านทันที

เขาจ้องชิมูระ ดันโซเขม็ง แทบอยากพุ่งเข้าไปฉีกเจ้าหมาแก่ตัวนี้เป็นชิ้น ๆ เสียเดี๋ยวนั้น

ทว่าเขาทำได้เพียงข่มไฟโทสะในใจเอาไว้

เพราะตอนนี้ไม่ใช่เวลาลงมือ

อุจิวะ ฟุงาคุเข้าใจดีว่า หากยึดตามคำพูดของชิมูระ ดันโซ จะมีเพียงคนที่มีภูมิหลังและประสบการณ์เฉพาะเท่านั้นที่สามารถเป็นโฮคาเงะได้

นั่นหมายความว่าตระกูลอุจิวะแทบไม่มีโอกาสเข้าร่วมแข่งขันเลย

พวกเขาเป็นพลังสำคัญของหมู่บ้านโคโนฮะมาโดยตลอด แต่กลับถูกกันออกจากแกนกลางแห่งอำนาจ

อุจิวะ ฟุงาคุรู้ว่าเงื่อนไขที่ชิมูระ ดันโซยกขึ้นมา จะได้รับการสนับสนุนจากคนส่วนใหญ่แน่นอน

เพราะเวลาเลือกโฮคาเงะ ผู้คนมักเอนเอียงไปทางธรรมเนียมและประสบการณ์

แบบนี้ ตระกูลอุจิวะก็หมดวาสนากับตำแหน่งโฮคาเงะโดยสิ้นเชิง

อุจิวะ ฟุงาคุรู้สึกหดหู่และผิดหวังอย่างยิ่ง

เดิมทีเขาคิดว่า ด้วยพลังของตนเองและอิทธิพลของตระกูล เขาจะสามารถช่วงชิงสิทธิ์ในการพูดให้ตระกูลอุจิวะได้บ้าง

แต่ตอนนี้ พวกเขาจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับความจริง และยอมรับชะตากรรมที่ถูกผลักไปอยู่ชายขอบ

น่าสงสารอุจิวะของเขาเหลือเกิน

ในฐานะหนึ่งในสองตระกูลใหญ่ผู้ก่อตั้งโคโนฮะ ไม่ต้องพูดถึงตำแหน่งโฮคาเงะเลย

แม้แต่ตำแหน่งระดับสูงสักที่ในโคโนฮะก็ยังไม่มี...

และก็เป็นอย่างที่อุจิวะ ฟุงาคุคิด

ทุกคนทยอยเห็นด้วยกับคำพูดของชิมูระ ดันโซ

“ข้อเสนอนี้ดี!”

“ข้าสนับสนุนข้อเสนอนี้!”

ดวงตาของนารา ชิกาคุพลันสว่างวาบ

“มีประสบการณ์ มีสายสืบทอด เกี่ยวข้องกับโฮคาเงะรุ่นก่อน ๆ และยังมีชื่อเสียงในหมู่บ้านระดับหนึ่ง... ข้ารู้แล้วว่าคนผู้นั้นคือใคร!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของชิมูระ ดันโซก็ยกขึ้น

เขามองนารา ชิกาคุด้วยความชื่นชม

“สมกับเป็นคนของตระกูลนารา ฉลาดจริง ๆ!”

เงื่อนไขหลายข้อที่ชิมูระ ดันโซยกขึ้นมานั้น แทบจะสั่งตัดมาเพื่อตัวเขาโดยเฉพาะ

แทบทุกข้อ เขาล้วนสอดคล้องอย่างสมบูรณ์แบบ

นี่มันตั้งโจทย์ตามคำตอบชัด ๆ!