บทที่ 36 พวกค้ามนุษย์สมควรตาย

บทที่ 36 พวกค้ามนุษย์สมควรตาย

หลังจากชุดต่อสู้ของกาโต้ตัดเสร็จเรียบร้อย เขาก็ออกจากแคว้นคลื่น แล้วเริ่มเดินทางไปทั่วโลกนินจา มุ่งมั่นตามหาผู้คนที่ต้องการความช่วยเหลือ

ค่ำคืนนี้ กาโต้เดินทางผ่านแคว้นไฟ

แม้ก่อนหน้านี้เขาจะไม่พอใจอย่างมากที่โฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ยอมทำธุรกิจกับเขา

แต่ตอนนี้เขาคือฮีโร่

และฮีโร่ย่อมต้องมีใจกว้างพอจะให้อภัยผู้อื่น

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจไปยังหมู่บ้านโคโนฮะเพื่อดูสักหน่อยว่ามีใครต้องการความช่วยเหลือจากเขาหรือไม่

อย่างไรเสีย ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เขาได้ช่วยเหลือผู้คนมากมาย และได้รับคำขอบคุณจากคนไม่น้อย

ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้กาโต้พึงพอใจอย่างยิ่ง

ตอนที่เขาใกล้จะถึงหมู่บ้านโคโนฮะ จู่ ๆ ก็เห็นคนสวมหน้ากากสองคนวิ่งตรงมาทางเขา

“ขอแค่ออกจากแคว้นไฟได้ พวกเราก็ปลอดภัยแล้ว!”

“ห้ามถูกคนของตระกูลฮิวงะจับได้เด็ดขาด!”

ทันใดนั้น กาโต้ก็พบว่าหนึ่งในสองคนนั้นหนีบเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งไว้ใต้รักแร้

เขาเดือดดาลขึ้นมาทันที

“พวกแกถึงกับทำเรื่องต่ำช้าอย่างการขโมยเด็กเชียวหรือ!”

เสียงของกาโต้ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้สองคนนั้นสะดุ้งตกใจ

พวกเขาหันมามองทางกาโต้โดยไม่รู้ตัว

เห็นเพียงชายคนหนึ่งสวมชุดรัดรูปสีน้ำเงินและหน้ากาก ยืนตะโกนอยู่ตรงนั้น

“ดึกดื่นป่านนี้ ไอ้บ้าที่ไหนโผล่มาอีก?”

ชายที่หนีบเด็กไว้กล่าว

“อย่าเสียเวลา แกรีบจัดการไอ้บ้านี่ซะ ฉันไปก่อน”

พูดจบ ชายคนนั้นก็พาเด็กหญิงจากไปอย่างรวดเร็ว

“ตายซะ!”

ชายอีกคนหยิบคุไนออกมา แล้วขว้างใส่หน้าผากของกาโต้อย่างไม่ลังเล

เขามั่นใจอย่างเต็มที่ว่ากาโต้ต้องตายคาที่ จึงคิดจะหันหลังจากไป

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงโลหะกระทบกันก็ดังกังวานขึ้น

เมื่อชายคนนั้นได้ยินเสียง เขาก็หันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว

แล้วก็เห็นคุไนเล่มนั้นพุ่งชนหน้าผากของกาโต้ ราวกับกระแทกเข้ากับเหล็กกล้าแข็งแกร่ง ประกายไฟสว่างวาบ ก่อนจะกระเด็นออกไป

เมื่อเห็นภาพนี้ รูม่านตาของชายคนนั้นก็หดแคบลงทันที

ภายในใจตกตะลึงอย่างยิ่ง

“นี่มันสัตว์ประหลาดอะไร?!”

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นย่ำแย่อย่างมาก เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

จากนั้นเขารีบหยิบคุไนอีกเล่มออกมาจากกระเป๋านินจา เตรียมจะขว้างใส่กาโต้อีกครั้ง

แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น กลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ากาโต้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าหายไปแล้ว!

ทั้งป่าเงียบผิดปกติ

เหลือเพียงเสียงหายใจหนัก ๆ ของชายคนนั้น

เขามองไปรอบด้านอย่างตึงเครียด พยายามตามหาร่างของกาโต้ แต่กลับไม่พบอะไรเลย

“ดึกดื่นแบบนี้ หรือว่าฉันเจอผีเข้าแล้ว?!”

น้ำเสียงของชายคนนั้นเจือไปด้วยความหวาดกลัวและสั่นเครือ

เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าทำไมกาโต้ถึงหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงเย็นเยียบก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา

“นายกำลังหาฉันอยู่หรือ?”

หัวใจของชายคนนั้นกระตุกวูบ

เขารีบหันกลับไปอย่างลนลาน

เห็นเพียงร่างของกาโต้ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตอบสนอง กาโต้ก็ตบเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรง

พลังมหาศาลทำให้ศีรษะของเขาหมุนไปหลายสิบรอบในทันที ภาพตรงหน้าพร่าเลือนเป็นผืนเดียว

สุดท้ายร่างของเขาก็ล้มลงกับพื้นอย่างแข็งทื่อ แม้แต่เสียงกรีดร้องก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมา

“ยังเหลืออีกคน...”

หลังจัดการไปหนึ่งคนแล้ว กาโต้ก็หันสายตาไปยังแผ่นหลังที่กำลังวิ่งหนีอยู่ไกลออกไป

เสียงฝีเท้าดังต่อเนื่อง

ชายอีกคนที่กำลังวิ่งสุดชีวิตได้ยินความเคลื่อนไหว จึงหันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว

แล้วเขาก็พบว่ากาโต้กำลังไล่ตามมาด้วยความเร็วสูงมาก

ใบหน้าของเขาซีดเผือดในทันที

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าสหายของตนจะถูกจัดการได้ในเวลาอันสั้นเช่นนั้น

ต้องรู้ว่าฝีมือของพวกเขาทั้งสองใกล้เคียงกัน

ในเมื่ออีกฝ่ายสามารถจัดการสหายของเขาได้รวดเร็วขนาดนั้น ก็ย่อมจัดการเขาได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

เรื่องนี้ทำให้เขาตื่นตระหนกอย่างมาก

เขารีบเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เขารู้ดีว่า หากถูกกาโต้ไล่ทัน เขาต้องตายแน่

เสียงลมหวีดผ่าน

เขารู้สึกเพียงเหมือนมีลมพัดวูบเข้ามา จากนั้นกาโต้ก็ไปยืนอยู่ด้านหน้าแล้ว ขวางทางหนีของเขาเอาไว้

ชายคนนั้นมองกาโต้ด้วยความหวาดกลัว

ภายในใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เขารู้ว่าตนเองไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของคนตรงหน้าอย่างแน่นอน

แม้ขาทั้งสองข้างจะสั่นอยู่ แต่เขายังบังคับให้ตัวเองสงบลง พยายามเจรจากับกาโต้

“ผู้อาวุโส พวกเราไม่มีความแค้นต่อกัน ได้โปรดปล่อยผมไปเถอะ!”

น้ำเสียงของชายคนนั้นเจือไปด้วยการวิงวอน

กาโต้หัวเราะเย็นชา

“พวกค้ามนุษย์สมควรตายอย่างแก วันนี้ฉันไม่มีทางปล่อยไปเด็ดขาด!”

แววตาของเขาเปล่งประกายด้วยความโกรธและจิตสังหาร

เขาไม่มีทางยอมให้คนประเภทนี้ก่อกรรมทำชั่วต่อไปได้อีก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชายคนนั้นก็ซีดขาวราวกับไร้เลือดในทันที

แต่ถึงอย่างนั้น เขายังคงกัดฟัน ฝืนข่มความกลัว แล้วกล่าวคำข่มขู่ออกมา

“ฉันเป็นคนของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ! ถ้าแกฆ่าฉัน ท่านไรคาเงะไม่มีทางปล่อยแกไว้แน่! นี่เท่ากับแกกำลังเป็นศัตรูกับทั้งแคว้นสายฟ้า!”

“ยังกล้าขู่ฉันอีก รนหาที่ตายชัด ๆ!”

ร่างของกาโต้วูบไหว แล้วพลันปรากฏตัวอยู่ด้านหลังชายคนนั้น

ชายคนนั้นไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง

กาโต้ลงมืออย่างไม่ลังเล บิดคอของเขาโดยตรง

ชายคนนั้นสิ้นลมหายใจทันที ร่างทรุดลงกับพื้นอย่างแข็งทื่อ

การเคลื่อนไหวของกาโต้รวดเร็วมาก

ในจังหวะที่ชายคนนั้นล้มลง เขาก็อาศัยสายตาและมืออันรวดเร็ว รับเด็กหญิงตัวน้อยเข้ามาในอ้อมแขนได้พอดี

เขามองเด็กหญิงที่หมดสติอยู่ในอ้อมแขน ภายในใจพลันเกิดความโกรธขึ้นมา

เขากัดฟันกล่าวอย่างดุดันว่า

“เด็กหญิงน่ารักขนาดนี้ พวกมันยังกล้าลงมือได้ ฆ่าพวกมันให้ตายแบบนี้ยังนับว่าปรานีเกินไปด้วยซ้ำ!”

……

“อยู่ข้างหน้า อย่าให้พวกมันหนีไปได้เด็ดขาด!”

ในตอนนั้นเอง ชายหลายสิบคนในชุดกิโมโนก็วิ่งมาทางกาโต้

เมื่อพวกเขาเห็นกาโต้และศพของนินจาคุโมะบนพื้น ทุกคนก็ชะงักไปพร้อมกัน

ชายในชุดกิโมโนคนหนึ่งก้าวออกมา แล้วโค้งคำนับอย่างสุภาพ

“ขอบคุณท่านที่ช่วยลูกสาวของผมไว้ ผมคือหัวหน้าตระกูลฮิวงะ ฮิวงะ ฮิอาชิ”

กาโต้มองฮิวงะ ฮิอาชิ

เขาไม่ได้รีบส่งเด็กหญิงคืนให้อีกฝ่าย แต่กลับกล่าวว่า

“คุณเป็นพ่อของเด็กหญิงคนนี้จริงหรือไม่ รอให้เธอตื่นขึ้นมาก่อนค่อยว่ากัน”

ฮิวงะ ฮิอาชิเข้าใจความหมายของกาโต้ทันที

ที่แท้อีกฝ่ายไม่เชื่อว่าเขาคือพ่อของเด็กจริง ๆ

แต่เขาไม่ได้รู้สึกไม่พอใจ กลับยิ้มแล้วกล่าวว่า

“ได้ ทำตามที่ผู้มีพระคุณว่าเถอะ”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของฮิวงะ ฮิอาชิ กาโต้ก็พอจะรู้แล้วว่าเด็กหญิงในอ้อมแขนน่าจะเป็นลูกของอีกฝ่ายจริง ๆ

จู่ ๆ เขาก็ถามขึ้นว่า

“นินจาคุโมะลอบเข้าโคโนฮะมาขโมยลูกของตระกูลฮิวงะไปได้อย่างไร?”

ฮิวงะ ฮิอาชิกล่าวด้วยความโกรธว่า

“หมู่บ้านคุโมะงาคุเระน่าชังนัก พวกเขาอ้างว่าจะมาเจรจา แต่กลางดึกกลับลอบเข้าตระกูลฮิวงะของผม แล้วลักพาตัวลูกสาวของผมไป หากไม่ได้ผู้มีพระคุณลงมือช่วยเหลือ ผลลัพธ์คงไม่อาจจินตนาการได้เลย!”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของฮิวงะ ฮิอาชิ กาโต้ก็โกรธเป็นอย่างยิ่ง

เขาชกหมัดลงบนพื้นอย่างแรง

พื้นดินยุบตัวกลายเป็นหลุมลึกในทันที

“คิดไม่ถึงเลยว่าแคว้นสายฟ้า หนึ่งในห้ามหาแคว้น จะทำเรื่องต่ำช้าไร้ยางอายเช่นนี้!”

เมื่อคนตระกูลฮิวงะเห็นกาโต้ชกหมัดเดียวก็ทำให้เกิดหลุมใหญ่ ทุกคนต่างกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

คุณพระ นี่ต้องเป็นพลังที่แข็งแกร่งขนาดไหนถึงทำได้กัน?

ในตอนนั้นเอง เด็กหญิงในอ้อมแขนของกาโต้ก็ค่อย ๆ ได้สติ

เธอลืมตาขึ้น เมื่อเห็นฮิวงะ ฮิอาชิ ก็รีบลุกขึ้น วิ่งเข้าไปในอ้อมกอดของเขา แล้วร้องเรียก

“ท่านพ่อ”

หลังจากกาโต้ยืนยันแล้วว่าฮิวงะ ฮิอาชิคือพ่อของเด็กหญิงจริง ๆ เขาก็หันหลัง เตรียมจากไปทันที

เขาตั้งใจจะไปยังแคว้นสายฟ้า เพื่อสั่งสอนไรคาเงะรุ่นที่สี่สักหน่อย...

ฮิวงะ ฮิอาชิมองแผ่นหลังของกาโต้ แล้วรีบตะโกนเรียก

“ผู้มีพระคุณ ยังไม่ทราบชื่อของท่านเลย!”

“คุณเรียกฉันว่ากัปตันแดนเกาะก็ได้”

พูดจบ กาโต้ก็จากไปอย่างรวดเร็ว

“กัปตัน... แดนเกาะ?”

ฮิวงะ ฮิอาชิมองแผ่นหลังของกาโต้ที่ห่างออกไป แล้วพึมพำกับตัวเอง