บทที่ 25 โคโนฮะที่ผู้คนหวาดผวา
บทที่ 25 โคโนฮะที่ผู้คนหวาดผวา
บทที่ 25 โคโนฮะที่ผู้คนหวาดผวา
แคว้นไฟ
ระหว่างทางที่โอโรจิมารุกำลังมุ่งหน้าไปยังสถานแลกค่าหัว เขาบังเอิญผ่านหมู่บ้านโคโนฮะพอดี
เขามองหมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไป แล้วพึมพำว่า
“ไม่ได้กลับหมู่บ้านมาพักหนึ่งแล้วเหมือนกัน ไม่รู้ว่าช่วงที่ฉันจากไป หมู่บ้านเปลี่ยนไปขนาดไหนแล้วนะ?”
เมื่อคิดได้เช่นนั้น โอโรจิมารุก็ตัดสินใจแอบเข้าไปดูสักหน่อย
ในฐานะหนึ่งในตัวแทนด้านอบายมุขแห่งโคโนฮะ การจะแทรกซึมเข้าไปในหมู่บ้านสำหรับเขานั้น ง่ายดายราวกับดื่มน้ำ
เวลานี้เป็นยามเย็นแล้ว บนถนนมีผู้คนสัญจรอยู่เพียงประปราย
โอโรจิมารุเดินอยู่กลางถนนอย่างไม่หวั่นเกรง เงาร่างของเขาดูสะดุดตาเป็นพิเศษ
ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเล่นสนุกของเด็ก ๆ ก็ดังมาจากที่ไกลออกไป ดึงดูดความสนใจของโอโรจิมารุ
เขาเดินตามเสียงไปด้วยความสงสัย ก่อนจะเห็นเด็กหลายคนกำลังเล่นกันอย่างสนุกสนาน ราวกับไม่รู้ตัวเลยว่าความมืดยามค่ำคืนกำลังจะมาเยือน
โอโรจิมารุอดแลบลิ้นเลียริมฝีปากไม่ได้ แล้วกล่าวอย่างทอดอารมณ์ว่า
“ดูเหมือนหลังจากฉันจากไป ความปลอดภัยในหมู่บ้านจะดีขึ้นมากเลยนะ”
สิ่งนี้ทำให้โอโรจิมารุนึกถึงวันที่เขายังอยู่ในหมู่บ้าน
ตอนนั้นเขามักใช้เด็กเป็นตัวอย่างทดลองร่างกายมนุษย์
ในช่วงเวลานั้น เด็ก ๆ ในหมู่บ้านต่างหวาดกลัวจนหลบอยู่แต่ในบ้าน ไม่กล้าออกไปไหนง่าย ๆ
เรื่องนี้ทำให้โอโรจิมารุปวดหัวไม่น้อย เพราะเขาหาตัวอย่างทดลองมาทำการทดลองไม่ได้...
“ทำไมตอนที่การทดลองของฉันใกล้จะสำเร็จ จู่ ๆ ถึงถูกคนพบเข้าได้กันนะ?”
โอโรจิมารุขมวดคิ้วครุ่นคิด
ทันใดนั้น เงาร่างของคนอีกคนหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในสมองของโอโรจิมารุ
ชิมูระ ดันโซ
เพราะชิมูระ ดันโซเป็นคนสนับสนุนการทดลองของเขาอยู่เบื้องหลัง
ทั่วทั้งโคโนฮะ คนที่รู้ว่าเขาทำการทดลองกับร่างมนุษย์ก็มีเพียงชิมูระ ดันโซเท่านั้น
ชิมูระ ดันโซร่วมมือกับโอโรจิมารุลับ ๆ อยู่เบื้องหลัง
แต่หลังจากนั้นไม่นาน ในตอนที่การทดลองใกล้สำเร็จ โอโรจิมารุกลับถูกเปิดโปงอย่างกะทันหัน
สุดท้ายโอโรจิมารุต้องถอนตัวหนีออกจากโคโนฮะ
ส่วนชิมูระ ดันโซกลับไม่เกิดเรื่องอะไรเลย
เมื่อคิดถึงตรงนี้ แววตาของโอโรจิมารุก็เย็นเยียบและอำมหิต
เขาคาดเดาว่าการถูกเปิดโปงของตน จะต้องเกี่ยวข้องกับชิมูระ ดันโซอย่างแน่นอน
เขาตัดสินใจว่าต้องหาเวลาจัดการชิมูระ ดันโซให้ได้
ณ หน่วยรากที่อยู่ห่างไกลออกไป ชิมูระ ดันโซจู่ ๆ ก็จามออกมา...
ความคิดของโอโรจิมารุกลับสู่ปัจจุบัน
เขามองเด็กหลายคนตรงหน้า ภายในใจพลันเกิดความปรารถนาอันแรงกล้าขึ้นมา
เขานึกถึงการทดลองในอดีต งานวิจัยเหล่านั้นที่เคยเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะสำเร็จ
หากได้เด็กเหล่านี้มา บางทีเขาอาจเริ่มการทดลองใหม่ได้อีกครั้ง
สายตาของโอโรจิมารุร้อนแรงขึ้น
เขาจ้องเด็กเหล่านั้น ราวกับมองเห็นภาพการทดลองสำเร็จอยู่ตรงหน้า
เขาอดก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าวไม่ได้ เตรียมจะพาตัวพวกเขาไป
แต่ไม่นาน เขาก็ลังเล แล้วดึงเท้ากลับมา
เขาพลันตระหนักได้ว่า ตอนนี้เขามีวิธีอายุยืนแบบใหม่แล้ว ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการทดลองกับร่างมนุษย์อีกต่อไป
ความคิดนี้ทำให้เขาหยุดฝีเท้า
ความต้องการที่มีต่อเด็กเหล่านั้นค่อย ๆ จางหายไป
สุดท้ายโอโรจิมารุมองเด็กเหล่านั้นอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังจากไป
เด็ก ๆ ยังคงเล่นกันอย่างไร้กังวล ไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยว่าเมื่อครู่พวกเขาเพิ่งเดินเฉียดผ่านเทพมรณะมา
……
ข้างหน้าคือย่านการค้า ผู้คนเดินกันขวักไขว่ โอโรจิมารุย่อมรู้ดีว่าเขาไม่ควรเผยใบหน้าที่แท้จริงออกไป
ดังนั้น เขาจึงใช้วิชาแปลงโฉมที่เรียนรู้มาจากเคล็ดวิชาอมตะ เปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองอย่างแนบเนียน
หลังเดินทางมาตลอดทั้งวัน โอโรจิมารุก็รู้สึกหิวจนท้องร้อง
พอดีกับที่ข้างหน้ามีร้านราเมงชื่อ “อิจิราคุ” ปรากฏอยู่
เขาเดินเข้าไปในร้านโดยไม่ลังเล เตรียมลิ้มรสราเมงร้อน ๆ สักชาม
หลังสั่งราเมงหนึ่งชาม เขาก็เลือกที่นั่งริมหน้าต่าง แล้วนั่งมองทิวทัศน์ด้านนอกอย่างเงียบ ๆ
ในตอนนั้นเอง คนหลายคนที่ด้านหลังเสื้อมีตราพัดกลมก็เดินเข้ามาในร้าน
การปรากฏตัวของพวกเขาทำให้เกิดความวุ่นวายเล็กน้อย
ภายในร้านที่เดิมทีคึกคัก เมื่อคนเหล่านี้เข้ามา กลับเงียบกริบในทันที
“เถ้าแก่ ขอราเมงกระดูกหมูสี่ชาม”
หนึ่งในนั้นเอ่ยปาก
“ได้เลย”
ลุงอิจิราคุตอบรับด้วยรอยยิ้ม
ไม่นาน ราเมงก็ทำเสร็จ
สมาชิกตระกูลอุจิวะหลายคนถือชามราเมงร้อน ๆ ไปนั่งลงที่โต๊ะใกล้กับโอโรจิมารุ แล้วเริ่มกินไปคุยไป
“ช่วงนี้โคโนฮะมีโจรเข้าจริง ๆ”
อุจิวะคนหนึ่งพูดเสียงเบา
“ใช่ ฉันก็ได้ยินมา เหมือนจะลงมือหลายครั้งติดกันด้วย”
“นั่นสิ ได้ยินว่าเมื่อคืนคลังสมบัติของตระกูลฮิวงะก็ถูกขโมย หัวหน้าตระกูลฮิวงะถึงกับวิ่งไปร้องทุกข์กับท่านโฮคาเงะเลยนะ”
“ฮ่า ๆ ๆ ตระกูลฮิวงะของพวกเขามีเนตรสีขาวที่มองทะลุได้ไม่ใช่หรือไง? แล้วทำไมคลังสมบัติยังถูกขโมยได้ล่ะ!”
เมื่อโอโรจิมารุได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ก็อดมองไปด้วยความสงสัยไม่ได้
“ช่วงไม่กี่วันมานี้ ทรัพย์สินของหลายตระกูลถูกขโมยไปแล้ว ทำเอาตอนนี้คนในหมู่บ้านหวาดผวากันไปหมด”
“รีบกินเถอะ เดี๋ยวหน่วยตำรวจของเราคงต้องยุ่งกันอีกยาว”
ในตอนนั้นเอง อุจิวะคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา
เมื่อเห็นพวกเขายังกินราเมงกันอย่างสบายใจ เขาก็โกรธจนแทบควันออกหู
“หยุดกินได้แล้ว! คลังเงินของตระกูลถูกขโมยไปแล้ว หัวหน้าตระกูลฟุงาคุกำลังเรียกสมาชิกทุกคนกลับไป รวมพลังกับตระกูลอื่น ๆ เพื่อตามหาโจรทั้งคืน!”
เมื่อคนที่กำลังกินราเมงได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็โยนเงินไว้บนโต๊ะ แล้วรีบลุกจากไปทันที
“ให้ตายเถอะ กล้าขโมยเงินมาถึงอุจิวะของพวกเราเลยเรอะ!”
ชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มด่าไปพลาง เดินออกจากร้านราเมงไป
หลังจากคนของอุจิวะจากไป ร้านที่เดิมเงียบสนิทก็พลันเต็มไปด้วยเสียงพูดคุย
“คิดไม่ถึงเลยว่าตระกูลอุจิวะก็ถูกขโมยเหมือนกัน!”
“เรื่องนี้มีอะไรแปลกกันล่ะ ขนาดท่านโฮคาเงะยังโดนขโมยเลย ตระกูลใหญ่พวกนี้ก็ต้องโดนเหมือนกันอยู่แล้ว!”
“ได้ยินว่าก่อนหน้านี้พวกเขาเพิ่มการป้องกันแล้วด้วยนะ แต่ตอนนี้ก็ยังถูกขโมยอยู่ดีไม่ใช่หรือไง?”
“ฮ่า ๆ ตลกจริง ๆ!”
เมื่อโอโรจิมารุได้ยินเสียงพูดคุยของผู้คน ก็รู้สึกเหมือนตนเองได้ฟังเรื่องเด็ดเข้าแล้ว
เขานั่งฟังบทสนทนาของทุกคนด้วยความสนใจ
“น่าสนใจจริง ๆ แม้แต่เงินของอาจารย์ก็ถูกขโมยไปด้วยหรือ?”
……
เขตตระกูลอุจิวะ
อุจิวะ ฟุงาคุมองห้องที่ว่างเปล่าตรงหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ
เดิมทีห้องนี้ควรจะเต็มไปด้วยเงินทอง
แต่เขาแค่ออกไปกินข้าวเท่านั้น
เงินในห้องกลับหายวับไปในพริบตา!
“ตกลงมันเป็นใครกันแน่ ถึงสามารถขนเงินทองมากมายขนาดนี้ออกไปได้ในเวลาอันสั้น!”
อุจิวะ ฟุงาคุคำรามลั่น
โทโมเอะสามดวงในดวงตาของเขาพลันหมุนวนไม่หยุด สุดท้ายเชื่อมต่อกันจนกลายเป็นลวดลายหนึ่ง
“ไอ้สารเลว! วันนี้ต่อให้ต้องขุดดินลึกสามฉื่อ ฉันก็จะลากตัวแกออกมาให้ได้!”
ฟุงาคุคำรามด้วยความโกรธ
เขาได้ร่วมมือกับหัวหน้าตระกูลอื่น ๆ แล้ว
คืนนี้ต่อให้ต้องพลิกโคโนฮะทั้งหมู่บ้านจนคว่ำ ก็ต้องหาโจรให้เจอ!
ไม่นาน ตระกูลฮิวงะ ตระกูลอิโนะ ชิกะ โจ รวมถึงโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และดันโซก็พากันตามมา
“ท่านโฮคาเงะ หัวหน้าตระกูลใหญ่ทุกท่าน คืนนี้พวกเราต้องร่วมมือกัน จะต้องจับจอมโจรแห่งโคโนฮะคนนี้ให้ได้!”
อุจิวะ ฟุงาคุประกาศเสียงดัง
ทุกตระกูลที่อยู่ตรงนั้นต่างเคยถูกโจรผู้นี้แวะเวียนไปเยือนมาแล้ว
ดังนั้นพวกเขาจึงเกลียดโจรคนนี้เข้ากระดูกดำ
“หัวหน้าตระกูลฟุงาคุ ฉันจะส่งหน่วยลับไปช่วยนายอีกแรง”
เมื่อเห็นท่านโฮคาเงะเอ่ยปากแล้ว ตระกูลอื่น ๆ ก็พากันขานรับ
“ตระกูลฮิวงะของเราจะทุ่มกำลังทั้งตระกูลช่วยหัวหน้าตระกูลฟุงาคุ!”
“พวกเราตระกูลอิโนะ ชิกะ โจก็เช่นกัน!”
……
และแล้ว ปฏิบัติการไล่จับโจรครั้งใหญ่ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็วภายในหมู่บ้านโคโนฮะ
ไม่ว่าใครก็ตามที่มีท่าทางน่าสงสัย ล้วนถูกคนของตระกูลใหญ่จับตัวไว้ทั้งหมด
เมื่อโอโรจิมารุเห็นว่าสถานการณ์ไม่เข้าที เขาก็ลอบออกจากหมู่บ้านไปตั้งนานแล้ว
เขาหันกลับไปมองหมู่บ้านโคโนฮะที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟจากที่ไกล ๆ แล้วกล่าวอย่างทอดอารมณ์ว่า
“ตกลงเป็นยอดฝีมือคนไหนกันแน่ที่ทำเรื่องนี้...”