บทที่ 255 การมาถึงของอวี๋จื้อกาน

บทที่ 255 การมาถึงของอวี๋จื้อกาน

“มาแล้ว! มาแล้ว! คราวนี้มาจริง ๆ แล้ว!”

เลขานุการคนหนึ่งรีบวิ่งมาหาชิวซิการ์ แล้วพูดด้วยความตื่นเต้น

“อย่าให้เกิดความผิดพลาดอีก!”

“ไม่ครับ เป็นหอบังคับการบิน เครื่องบินของราชวงศ์หมิงติดต่อเข้ามาแล้ว แต่แปลกมาก เรดาร์เหมือนจะขัดข้องครับ”

“ช่างเรดาร์ไปก่อน รีบลากพวกนั้นออกไปจากที่นี่!”

“ครับ!”

เครื่องบินที่บรรทุกบิดาผู้เปี่ยมรักถูกลากออกไปแล้ว ไม่มีทางเลือกอื่น เพราะเครื่องบินลำนั้นเต็มไปด้วยรูกระสุนและไม่สามารถสตาร์ตเองได้ จึงต้องลากออกไป

ทหารอังกฤษกำลังยุ่งอยู่กับการเคลียร์รันเวย์ และถือโอกาสเช็ดคราบเลือดที่บิดาผู้เปี่ยมรักทิ้งไว้ตอนลงบันไดออกไปด้วย

ไม่กี่นาทีต่อมา จุดสีดำปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

สิ่งที่ปรากฏก่อน ไม่ใช่เครื่องบินส่วนตัวของอวี๋จื้อกาน แต่เป็นเครื่องบินขับไล่คุ้มกัน เครื่องบินขับไล่เหล่านั้นบินเฉียดผ่านในระดับต่ำ จากนั้นไต่ระดับขึ้น แล้วเริ่มบินวนอยู่กลางอากาศ

“เครื่องบินแบบไหนกัน? ทำไมไม่มีใบพัด?”

เครื่องบินไอพ่นเหล่านี้ไม่ได้บินสูงมากนัก ผู้คนบนพื้นจึงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ในเวลานั้น อังกฤษยังไม่มีเครื่องบินไอพ่น และรู้จักแต่เครื่องบินใบพัดเท่านั้น เมื่อเห็นเครื่องบินขับไล่เหล่านี้ หลายคนจึงอุทานด้วยความตกใจ

“ข้าไม่รู้!”

เครื่องบินบินได้อย่างไรโดยไม่มีใบพัด?

คนที่ติดตามชิวซิการ์ส่วนใหญ่เป็นข้าราชการ ไม่ค่อยรู้เรื่องวิชาการหรือเทคโนโลยีมากนัก

“ถ้าเรากราดยิงเครื่องบินพวกนั้น จะสู้กับพวกมันอย่างไร?”

กลุ่มนายพลอังกฤษมองเครื่องบินไอพ่นบนท้องฟ้าด้วยความมึนงง พวกเขาเคยได้ยินชื่อเครื่องบินเหล่านี้มาก่อน เพราะกองทัพสหรัฐฯ เคยพ่ายแพ้ให้กับมันมาแล้ว

“นั่นคือเครื่องบินไอพ่น!”

เวลานี้ ชาวอังกฤษคนหนึ่งที่สวมแว่นค่อย ๆ เอ่ยปากขึ้น

“เยอรมันกำลังวิจัยมัน อเมริกันก็กำลังวิจัยมัน แต่ข้าไม่คิดเลยว่าราชวงศ์หมิงจะนำมันมาใช้งานจริงแล้ว!”

คนพูดคือรัฐมนตรีอุตสาหกรรมของอังกฤษ น้ำเสียงของเขาเจือความกังวลอยู่บ้าง

เทคโนโลยีของราชวงศ์หมิงทิ้งห่างพวกเขาไปไกลแล้ว เขารู้ดีถึงความแตกต่างระหว่างเครื่องบินใบพัดกับเครื่องบินไอพ่น มันก็เหมือนความแตกต่างระหว่างก่อนและหลังการปฏิวัติอุตสาหกรรม

ยิ่งไปกว่านั้น ฐานอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ของอังกฤษถูกทำลายไปแล้ว การไล่ตามให้ทันจึงยิ่งยากกว่าเดิม

“พวกเราสร้างมันได้ไหม?”

ชิวถามด้วยความกังวลเล็กน้อย

“สร้างไม่ง่ายครับ แค่การออกแบบก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายปี ส่วนการสร้างจริงอาจต้องใช้เวลาสิบปี หรืออาจนานกว่านั้น!”

รัฐมนตรีอุตสาหกรรมรู้ดีว่าสภาพอุตสาหกรรมการผลิตของอังกฤษในตอนนี้เป็นอย่างไร เขาจึงส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่น

บิดาผู้เปี่ยมรักที่เปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว หรี่ตามองเครื่องบินไอพ่นบนท้องฟ้าหลังได้ยินเช่นนั้น

ในใจของบิดาผู้เปี่ยมรักตัดสินใจไปแล้ว

สร้างยากหรือ?

สร้างยากก็เพราะพวกเขายังไม่ได้ถูกบังคับด้วยปากกระบอกปืนต่างหาก ศักยภาพของมนุษย์ไร้ขีดจำกัด

เมื่อนึกถึงตรงนี้ บิดาผู้เปี่ยมรักก็นึกถึงนักวิทยาศาสตร์ในค่ายกักกันไซบีเรีย หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปมองผู้ช่วยของตน ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ติดตามสามคนที่รอดชีวิตมาได้

“สถานีวิทยุยังใช้ได้อยู่ไหม?”

“รายงาน ยังใช้ได้ครับ!”

“ดี ส่งโทรเลขกลับมอสโก สั่งให้ปล่อยนักวิทยาศาสตร์บางส่วนจากค่ายกักกันไซบีเรีย โดยเฉพาะคนที่ทำงานเกี่ยวกับเครื่องบิน ให้พวกเขาวิจัยเครื่องบินไอพ่น ภายในหนึ่งปีต้องมีแบบแปลนออกมาให้ได้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของผู้ช่วยที่ติดตามมาด้วยก็ดูไม่ค่อยดีนัก

บิดาผู้เปี่ยมรักสังเกตเห็นความลำบากใจของอีกฝ่ายทันที

“มีอะไร?”

“ท่านพ่อที่เคารพ ค่ายกักกันของพวกเราในไซบีเรียถูกโจมตีครับ หลายคนถูกปล่อยตัวออกไป และตอนนี้ไม่ทราบที่อยู่!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บิดาผู้เปี่ยมรักก็ขมวดคิ้ว

“ทำไมข้าไม่รู้เรื่องนี้?”

“ทางไซบีเรียเคยรายงานท่านแล้วครับ แต่ตอนนั้นสถานการณ์เร่งด่วนเกินไป ท่านจึงไม่ได้ใส่ใจ”

บิดาผู้เปี่ยมรักครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะมีเรื่องเช่นนั้นจริง ๆ

“ครับ!”

นอกจากบิดาผู้เปี่ยมรักและคนอื่น ๆ แล้ว ชาวอังกฤษที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างก็หยิบกล้องออกมาและเริ่มถ่ายภาพ

ขณะที่คนกลุ่มนี้กำลังถ่ายภาพเครื่องบินไอพ่นบนท้องฟ้า เครื่องบินอีกลำหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล

มันยังอยู่ค่อนข้างไกล แต่สามารถมองเห็นโครงร่างได้แล้ว มันคือเครื่องบินขนาดใหญ่

เครื่องบินลำนั้นมีเครื่องบินไอพ่นสิบสองลำคุ้มกัน

นี่คือเครื่องบินส่วนตัวของอวี๋จื้อกาน “ดวงตะวันและจันทรา”

เวลานี้ ดวงตะวันและจันทราเริ่มลดระดับลง ผู้คนรอบข้างจึงค่อย ๆ มองเห็นพาหนะของอวี๋จื้อกานได้ชัดเจนขึ้น

เครื่องบินโดยสารไอพ่นขนาดมหึมา

“ใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ?”

ตอนเครื่องบินอยู่บนท้องฟ้า ไม่มีใครรู้สึกว่ามันใหญ่เพียงใด

“ว้าว ถ้าเอาเครื่องบินลำนี้ไปดัดแปลงเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิด มันจะบรรทุกกระสุนได้มากขนาดไหนกัน?”

นายทหารอากาศอังกฤษคนหนึ่งที่ยืนอยู่ไม่ไกลเบิกตากว้าง มองเครื่องบินขนาดมหึมาที่ค่อย ๆ ลดระดับลง แล้วอุทานด้วยความตกใจ

“บัดซบ พวกเจ้าไม่สังเกตหรือ? เครื่องบินลำนี้มีเครื่องยนต์ไอพ่นสองเครื่อง! นั่นหมายความว่าแรงขับของมันมหาศาลมาก เทคโนโลยีเครื่องยนต์ของราชวงศ์หมิงล้ำหน้าพวกเราอย่างน้อยยี่สิบปี!”

นายทหารที่อายุน้อยกว่าเล็กน้อยซึ่งยืนอยู่ข้างเขาค่อย ๆ เอ่ยขึ้น

ทันทีที่คำพูดนี้ดังออกมา ทุกคนก็พลันตระหนักว่า ก่อนหน้านี้พวกเขามัวแต่สนใจขนาดของเครื่องบิน จนลืมเรื่องอื่นไปหมด

ใช่แล้ว เครื่องบินขนาดใหญ่เช่นนี้ แค่จะวิ่งบนพื้นก็ไม่ง่ายแล้ว อย่าว่าแต่บินขึ้นเลย เครื่องยนต์ของมันต้องมีแรงขับมากเพียงใดกัน?

นี่คือช่องว่างที่น่าสิ้นหวัง

ความจริงแล้ว นายทหารอังกฤษคนนั้นพูดถูก โบอิ้ง 737 ลำนี้ล้ำหน้าอังกฤษอยู่ราวยี่สิบปีจริง ๆ

โบอิ้ง 737 ทำการบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 9 เมษายน 1967 และลุฟต์ฮันซาของเยอรมนีตะวันตกนำไปให้บริการเชิงพาณิชย์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ 1968

ตอนนี้เป็นกลางปี 1943 เครื่องบินลำนี้จึงปรากฏขึ้นเร็วกว่ากำหนดมากกว่ายี่สิบปี

“มิน่าเล่า ราชวงศ์หมิงถึงต้องการสนามบินหลวง และยังต้องการขยายรันเวย์ด้วย ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว!”

ชิวซิการ์มองเครื่องจักรขนาดมหึมาลงจอดบนรันเวย์ แล้วพึมพำกับตัวเอง

ตอนที่สหรัฐอเมริกาถอนตัวจากสงคราม หลัวขาเป๋เคยโทรศัพท์พิเศษมาคุยกับชิวซิการ์ สิ่งที่เขาพูดเรียบง่ายมาก เขาต้องการให้อังกฤษถอนตัวจากสงครามอย่างมีศักดิ์ศรี ยอมจำนนต่อเยอรมนี จากนั้นร่วมมือกันจัดการราชวงศ์หมิง

ยิ่งไปกว่านั้น สหรัฐอเมริกายังให้คำมั่นกับอังกฤษมากมาย รวมถึงยืนยันว่าแผ่นดินแม่ของอังกฤษจะไม่ถูกแบ่งแยกหรือยึดครอง และจะรับประกันอาณานิคมบางส่วนให้

พวกเขาอาจถึงขั้นช่วยอังกฤษสร้างระบบอุตสาหกรรมขึ้นมาใหม่

ชิวซิการ์เคยหวั่นไหวอยู่บ้าง แต่สุดท้ายเขาก็กัดฟันปฏิเสธหลัวขาเป๋ไป

ไม่ใช่ว่าชิวซิการ์มีสายตาเฉียบแหลมพิเศษอะไร เพียงแต่สัญชาตญาณบอกเขาว่า สหรัฐอเมริกาคงเอาชนะราชวงศ์หมิงไม่ได้ ต่อให้ร่วมมือกับเยอรมนีก็ตาม

เขาเคยสงสัยว่าการตัดสินใจของตนผิดหรือไม่

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า การตัดสินใจของเขาไม่เพียงถูกต้องเท่านั้น เขายังประเมินสหรัฐอเมริกาสูงเกินไปด้วยซ้ำ

ตอนแรกเขาคิดว่าสหรัฐฯ น่าจะยืนหยัดได้อย่างน้อยสิบปี แต่ตอนนี้ดูแล้ว แม้แต่สามปีก็ยังไม่น่าไหว เพราะช่องว่างทางเทคโนโลยีนั้นมหาศาลเกินไป