บทที่ 245 อังกฤษผู้ร้อนใจ

บทที่ 245 อังกฤษผู้ร้อนใจ

“ฝ่าบาท ข้ามาตามพระบัญชาของฝ่าบาท เพื่อขอลงนามเป็นพันธมิตรกับราชวงศ์หมิง!”

ภายในห้องทำงานของอวี๋จื้อกาน โรเบิร์ต แอนโทนี อีเดน ทูตพิเศษแห่งอังกฤษ คุกเข่าลงต่อหน้าอวี๋จื้อกานอย่างนอบน้อม ก่อนค่อย ๆ เอ่ยปาก

โรเบิร์ต แอนโทนี อีเดน คือผู้ช่วยด้านการทูตคนสำคัญของชิวซิการ์ เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขาไว้วางใจมากที่สุด และยังเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศของอังกฤษ เขาเป็นผู้นำยุทธศาสตร์การทูตของอังกฤษในช่วงสงคราม เข้าร่วมการประชุมใหญ่ของฝ่ายสัมพันธมิตรแทบทุกครั้ง ผลักดันการก่อตั้งพันธมิตรต่อต้านฟาสซิสต์ และประสานความสัมพันธ์ระหว่างอังกฤษ สหรัฐอเมริกา และสหภาพโซเวียต

หลังสงคราม บุคคลผู้นี้ยังเคยดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีแห่งสหราชอาณาจักรด้วย

“ลงนามเป็นพันธมิตรหรือ? ข้าจำไม่ได้ว่าราชวงศ์ต้าหมิงของเราเคยมีพันธมิตรกับพวกเจ้า”

อวี๋จื้อกานมองโรเบิร์ตด้วยแววตาขบขันเล็กน้อย

“ฝ่าบาท อังกฤษยินดียอมสละออดาเลีย นิวซีแลนด์ และแคนาดา อีกทั้งจะยอมรับอำนาจปกครองของราชวงศ์หมิงเหนือพื้นที่เหล่านี้!”

อวี๋จื้อกานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของโรเบิร์ต

นี่นับเป็นการเสียสละครั้งใหญ่ของอังกฤษ พื้นที่ทั้งสามแห่งนี้ไม่ใช่ดินแดนเล็ก ๆ สำหรับอังกฤษเลย เหตุใดพวกเขาจึงยอมสละมัน?

“โอ้? พวกเจ้ายอมเสียสละครั้งใหญ่เช่นนี้ แล้วต้องการอะไร?”

อวี๋จื้อกานลูบคาง แล้วถามด้วยความสนใจ

“พวกเราหวังว่าจะได้แลกเปลี่ยนเชิงลึกกับราชวงศ์หมิง!”

โรเบิร์ตกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ยกตัวอย่างเช่น?”

“ยกตัวอย่างเช่น พันธมิตรเชิงป้องกัน!”

อวี๋จื้อกานใช้นิ้วเคาะโต๊ะ มองโรเบิร์ตด้วยสีหน้าทีเล่นทีจริง

อวี๋จื้อกานไม่รู้ข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับยุโรปมากนัก และเขาก็ไม่มีเครือข่ายข่าวกรองในยุโรปมากพอ ตอนนี้จึงยังไม่แน่ชัดว่าอังกฤษกำลังเผชิญสถานการณ์เช่นใดกันแน่

“เจ้าหมายความว่า พวกเจ้าต้องการใช้พื้นที่ที่ราชวงศ์ต้าหมิงของเราควบคุมอยู่ มาแลกกับการเป็นพันธมิตรกับเราอย่างนั้นหรือ?”

“เอ่อ นอกจากเรื่องเหล่านี้ พวกเรายังสามารถ...”

อวี๋จื้อกานกับโรเบิร์ตพบปะพูดคุยกันประมาณหนึ่งชั่วโมง เงื่อนไขที่อังกฤษเสนอถือว่าดีจริง ๆ แต่อวี๋จื้อกานไม่ได้ตั้งใจจะตอบตกลงในทันที หลังการพบปะจบลง เขาก็ส่งคนไปสืบทันทีว่าเกิดอะไรขึ้นในอังกฤษกันแน่

“เจ้าหมายความว่า สหรัฐฯ กำลังวางแผนขายอังกฤษทิ้ง บีบให้อังกฤษยอมจำนนต่อเยอรมนี เพราะเหตุนี้อังกฤษจึงมาหาเรา?”

หลังได้ฟังรายงานจากหน่วยข่าวกรอง อวี๋จื้อกานก็เลิกคิ้วขึ้น

นี่เป็นข่าวกรองสำคัญ

ข่าวกรองนี้เผยให้เห็นว่า สหรัฐอเมริกากำลังลำบากกับการทำสงครามสองแนวรบ และต้องการทอดทิ้งยุโรป เพื่อหันมาทุ่มกำลังจัดการราชวงศ์หมิง

“อังกฤษงั้นหรือ!”

อวี๋จื้อกานลูบคาง ตัวป่วนของโลกยอมลดตัวลงมาถึงขั้นนี้ แสดงว่าสถานการณ์ต้องเข้าขั้นวิกฤตอย่างยิ่ง

ท่าทีของอวี๋จื้อกานต่ออังกฤษนั้นเฉยชา จะช่วยหรือไม่ช่วย ล้วนขึ้นอยู่กับเขา

ประเด็นสำคัญคือผลตอบแทน

“อังกฤษ หึ!”

อวี๋จื้อกานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนค่อย ๆ กล่าวว่า

“ให้โรเบิร์ตมาพบข้า!”

ในเวลานี้ อวี๋จื้อกานมีคำตอบอยู่ในใจแล้ว

หากปล่อยให้อังกฤษเอาตัวรอดเอง แล้วให้ชาวอเมริกันขายอังกฤษทิ้ง ราชวงศ์หมิงก็ไม่ได้เสียหายอะไร แต่ก็ไม่ได้รับประโยชน์อะไรเช่นกัน

การเคลื่อนไหวของอวี๋จื้อกานต่อสหรัฐอเมริกาจนถึงตอนนี้พบการต่อต้านเพียงเล็กน้อย เพราะยุโรปกำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย

หากเยอรมนียุติสงครามในยุโรปได้ สหรัฐอเมริกากับเยอรมนีก็อาจบรรลุข้อตกลงความร่วมมือกัน

ถึงเวลานั้น ราชวงศ์หมิงอาจต้องเผชิญหน้ากับเยอรมนีที่ผนวกรวมดินแดนขนาดใหญ่ไว้แล้ว รวมถึงสหรัฐอเมริกาด้วย

เทคโนโลยีของเยอรมนีค่อนข้างก้าวหน้า หากให้เวลาพวกเขามากพอ พวกเขาอาจพัฒนาบางสิ่งที่คุกคามราชวงศ์หมิงได้

นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับราชวงศ์หมิง

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งเยอรมนีและสหรัฐอเมริกาต่างก็เป็นกลุ่มชาวตะวันตกเหมือนกัน การบรรลุข้อตกลงความร่วมมือระหว่างกันจึงไม่ใช่เรื่องยาก

หากอวี๋จื้อกานช่วยอังกฤษ ก็เท่ากับปักหนามไว้ข้างกายพวกเขา ทำให้พวกเขาไม่มีทางบรรลุฉันทามติร่วมกันได้ง่าย ๆ

หลังจัดการสหรัฐอเมริกาเสร็จ ค่อยหันมาจัดการประเทศในยุโรปก็ยังไม่สาย

“ฝ่าบาท!”

เมื่อโรเบิร์ตได้พบอวี๋จื้อกานอีกครั้ง เขาดูเหนื่อยล้าไม่น้อย

ช่วงเวลานี้ เขาแบกรับแรงกดดันอย่างหนัก ต้องวิ่งเต้นไปมาระหว่างขุนนางของราชวงศ์หมิง พยายามใช้วิธีนี้ส่งอิทธิพลต่อการตัดสินใจของอวี๋จื้อกาน

ทว่าเขาไม่ได้รับคำรับรองใด ๆ และคนส่วนใหญ่ก็เย็นชาต่อเขาอย่างยิ่ง

โรเบิร์ตเริ่มสิ้นหวังเล็กน้อย เขาคิดว่าราชวงศ์หมิงอาจไม่ยอมรับข้อเรียกร้องของเขา

“อืม เรื่องที่เจ้าพูดไว้คราวก่อน ข้าคิดดูแล้ว เห็นว่าสมควรพิจารณา อย่างไรก็ตาม เจ้าต้องยอมรับข้อเรียกร้องบางอย่างของพวกเราด้วย!”

หลังอวี๋จื้อกานพูดจบ เขาก็หยิบสนธิสัญญาที่เตรียมไว้ออกมา แล้วยื่นให้โรเบิร์ต

ดวงตาของโรเบิร์ตพลันเป็นประกายเมื่อได้ยินว่าอวี๋จื้อกานจะตอบรับคำขอของเขา

แต่เมื่อได้ยินว่าอวี๋จื้อกานยังมีข้อเรียกร้องอื่น เขาก็อดรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาไม่ได้

เขารู้ว่าอวี๋จื้อกานคงสืบรู้เรื่องที่เกิดขึ้นในอังกฤษช่วงหลายวันที่ผ่านมาแล้ว

ตามความคิดของโรเบิร์ต ราชวงศ์หมิงจะต้องฉวยโอกาสซ้ำเติมในยามที่พวกเขากำลังลำบากแน่นอน เพราะอังกฤษเองก็มักทำเช่นนั้นอยู่บ่อยครั้ง

แต่เมื่อเขาเห็นข้อเรียกร้องของต้าหมิง โรเบิร์ตก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

นอกจากพื้นที่ที่โรเบิร์ตเคยเสนอไปก่อนหน้านี้ ราชวงศ์หมิงยังเรียกร้องพื้นที่บางส่วนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และอเมริกาใต้เพิ่มเติม

นอกจากนี้ พวกเขายังขอสิ่งของบางอย่างจากต้าเซี่ย เท่านั้นเอง

ออดาเลียกับนิวซีแลนด์ตอนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของอวี๋จื้อกานแล้ว ต่อให้อังกฤษไม่เห็นด้วย ก็ทำอะไรไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงแคนาดา ดินแดนแห่งนี้อยู่ติดกับสหรัฐอเมริกา ตราบใดที่ราชวงศ์หมิงยึดสหรัฐอเมริกาได้ ไม่ว่าแคนาดาหรืออังกฤษก็ไม่มีทางรักษามันไว้ได้

ส่วนดินแดนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และพื้นที่อื่น ๆ ตอนนี้อังกฤษก็รักษาไว้ไม่ไหวแล้ว ขอเพียงยังมีดินแดนหลักอย่างอินเดียอยู่ก็เพียงพอ

อีกทั้งอังกฤษยังครอบครองโบราณวัตถุทางวัฒนธรรมของต้าเซี่ยอยู่ไม่น้อย การคืนสิ่งเหล่านั้นให้ราชวงศ์หมิงย่อมไม่ใช่ปัญหา

“พวกเจ้าจะกลับไปหารือกันก่อนหรือไม่?”

“ฝ่าบาท ข้าเป็นทูตผู้มีอำนาจเต็ม ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ข้าสามารถลงนามในสนธิสัญญานี้แทนฝ่าบาทของข้าได้ทันที!”

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หากไม่ลงนามในสนธิสัญญานี้ และสหรัฐอเมริกาขายอังกฤษทิ้ง อังกฤษก็จะถูกเยอรมนียึดครอง และต้องได้รับความเสียหายอย่างหนักหน่วง ความสูญเสียนั้นย่อมมากกว่าการลงนามเป็นพันธมิตรกับราชวงศ์หมิงอย่างแน่นอน

“ดีมาก ในเมื่อพวกเราเป็นพันธมิตรกันแล้ว ข้าจะปฏิบัติตามพันธสัญญา และส่งกองเรือห้ากองไปช่วยเหลือพวกเจ้าทันที!”

กองเรือห้ากองที่อวี๋จื้อกานกล่าวถึง ประกอบด้วยกองเรือบรรทุกเครื่องบินสี่กอง และกองเรือประจัญบานหนึ่งกอง รวมเรือรบมากกว่าหนึ่งร้อยลำ ในจำนวนนี้มีเรือประจัญบานหลักประมาณสามสิบลำ

เมื่อรวมกับขนาดของกองเรืออังกฤษในปัจจุบัน จำนวนเรือรบหลักของอังกฤษอาจแตะหนึ่งร้อยลำได้

ด้วยกองเรือขนาดนี้ การป้องกันแผ่นดินแม่ของอังกฤษย่อมเป็นเรื่องง่ายมาก

“ฝ่าบาท ข้าคิดว่าพวกเรารอได้ กองเรือของท่านสามารถซ่อนตัวเอาไว้ก่อน จนกว่าสหรัฐอเมริกากับเยอรมนีจะบรรลุความร่วมมือกันแล้วค่อยปรากฏตัว!”

“ตามที่เจ้าว่า ข้าจะเตรียมกองทัพไว้ให้พร้อม สามารถให้ความช่วยเหลือได้ทุกเมื่อที่พวกเจ้าต้องการ!”

อวี๋จื้อกานอดคิดในใจไม่ได้ว่า

“ไม่แปลกเลยที่เขาจะเป็นตัวป่วน ถึงเวลาแบบนี้ก็ยังคิดจะวางกับดักสหรัฐฯ อีก”