บทที่ 218 ศึกชิงกระแสสังคม กองทัพแห่งอารยธรรม

บทที่ 218 ศึกชิงกระแสสังคม กองทัพแห่งอารยธรรม

สงครามไม่ควรเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นสัตว์ร้าย

กองทัพหมิงบุกเข้าสู่ซานฟรานซิสโกแล้ว และลอสแอนเจลิสกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

จักรวรรดิหมิงอันชั่วร้ายจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน ชัยชนะเป็นของสหรัฐอเมริกา!

เมื่อแสงอาทิตย์ยามเช้าส่องลงมายังนครนิวยอร์ก เมืองใหญ่ที่สุดของสหรัฐอเมริกาก็เริ่มคึกคักขึ้นมา

พูดให้ถูกคือ นับตั้งแต่สงครามเริ่มขึ้น เมืองแห่งนี้ก็ยุ่งวุ่นวายตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงต่อวัน

หลังดวงอาทิตย์ลับหายไปตามช่องว่างระหว่างตึก เด็กขายหนังสือพิมพ์ก็หยิบหนังสือพิมพ์ประจำวันออกมา แล้วเริ่มตะโกนขายตามถนนและตรอกซอกซอย

“ข่าวพิเศษ! ข่าวพิเศษ!”

“ข่าวด่วน! กองทัพราชวงศ์หมิงจัดพิธีเข้าสู่เมืองที่ซานฟรานซิสโกแล้ว!”

“...”

หลายคนคิดว่าเด็กขายหนังสือพิมพ์เป็นอาชีพพิเศษที่เกิดขึ้นในยุคสาธารณรัฐต้าเซี่ย แต่ความจริงแล้ว อาชีพนี้มีต้นกำเนิดจากสหรัฐอเมริกา

ในปี 1833 หนังสือพิมพ์อเมริกันอย่าง เดอะ นิวยอร์ก ซัน เป็นผู้บุกเบิกอาชีพเด็กขายหนังสือพิมพ์ วิธีจ้างเด็กขายหนังสือพิมพ์ไม่เพียงมีต้นทุนต่ำ แต่ยังเรียกความเห็นใจจากคนทั่วไปได้ด้วย จึงได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในสหรัฐฯ ต่อมายโรปก็นำวิธีนี้ไปใช้ และท้ายที่สุดจึงแพร่เข้าสู่ต้าเซี่ย

อาชีพนี้ถูกยกเลิกไปนานแล้วในต้าเซี่ย เพราะมีกฎหมายคุ้มครอง แต่สหรัฐฯ ยังคงใช้ต่อไป เนื่องจากพวกเขาไม่มีกฎหมายเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม ในปี 2025 รัฐนิวยอร์กผ่านแผนงบประมาณฉบับใหม่ ยกเลิกข้อยกเว้นทางกฎหมายพิเศษที่อนุญาตให้เด็กอายุสิบเอ็ดปีทำงานเป็นเด็กส่งหนังสือพิมพ์ และปรับอายุขั้นต่ำขึ้นเป็นสิบสี่ปี ซึ่งถือเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่ที่สุดในรอบเกือบสองร้อยปี

“เอาหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่ง!”

“ขอบคุณสำหรับสามเซนต์ครับ!”

เด็กขายหนังสือพิมพ์ยื่นหนังสือพิมพ์ให้ชายหนุ่มแต่งตัวดีคนหนึ่ง

บนหน้าหนังสือพิมพ์มีภาพหนึ่ง ภายในภาพมีคนยืนอยู่เบื้องหน้า เบื้องหลังเป็นท่าเรือที่อัดแน่นไปด้วยเรือรบ

ภาพนี้ถ่ายเมื่อวานระหว่างพิธีเข้าสู่เมือง ก่อนถูกส่งมายังนิวยอร์กผ่านโทรเลขภาพ

ใช่แล้ว ช่วงนี้พวกเขาเริ่มส่งภาพผ่านโทรเลขกันแล้ว แม้ภาพจะค่อนข้างพร่ามัว แต่ก็ยังพอมองออกว่าเป็นอะไร

“ขอพระเจ้าคุ้มครอง!”

หลังมองภาพนั้น ชายหนุ่มก็มองหัวข้อข่าวต่อ

“สงครามไม่ควรเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นสัตว์ร้าย”

หลังอ่านบทความจบ ชายหนุ่มก็อดแค่นเสียงเยาะไม่ได้

“ฮึ เปิดฉากรุกรานคนอื่นแล้วยังกล้าพูดคำพวกนี้อีก!”

พูดจบ ชายหนุ่มก็สอดหนังสือพิมพ์ไว้ใต้แขน เมื่อเห็นรถรางกำลังแล่นเข้ามาจากระยะไกล เขาก็เริ่มโบกมือ

ราชวงศ์หมิงจัดพิธีเข้าสู่เมืองซานฟรานซิสโกอย่างเป็นทางการ ทำให้ตลาดหุ้นสหรัฐฯ ดิ่งลงอย่างรุนแรง แต่ถึงอย่างนั้น คนส่วนใหญ่ก็ยังสงบนิ่งได้ อย่างไรเสีย พวกเขาผ่านเหตุการณ์วันอังคารทมิฬมาแล้ว จึงสามารถเผชิญหน้ากับการล่มสลายของตลาดหุ้นได้อย่างใจเย็น

ในเวลานั้น ทั่วนครนิวยอร์ก ไม่ว่าตรงไหนที่แขวนป้ายโฆษณาได้ ก็มักเห็นประกาศรับสมัครทหาร

“อเมริกาต้องการคุณ!”

“เข้าร่วมกองทัพ ปกป้องความยุติธรรม!”

“ติดตามกองทัพเรือ กอบกู้โลก!”

“นาวิกโยธิน สนามรบของลูกผู้ชาย!”

ใช่แล้ว โฆษณารับสมัครนาวิกโยธินมีขนาดเล็กและมีจำนวนน้อยมาก

กองทัพสหรัฐฯ ใช้ระบบรับสมัครแบบรวมศูนย์ จากนั้นจึงจัดสรรทหารตามคุณสมบัติของแต่ละคน อย่างไรก็ตาม ความสมัครใจของทหารเองก็ถูกนำมาพิจารณาเช่นกัน แต่ละเหล่าทัพจึงโฆษณาแข่งขันแย่งคนกันอย่างหนัก

“ยึดซานฟรานซิสโกคืน! ยึดลอสแอนเจลิสคืน!”

“สู้กลับไปยังซานฟรานซิสโก!”

“...”

นอกจากผู้โดยสารและเด็กขายหนังสือพิมพ์แล้ว บนถนนยังเต็มไปด้วยผู้ชุมนุมที่กำลังกดดันวอชิงตัน ดี.ซี.

บนรถราง ลำดับชนชั้นเข้มงวดมาก คนผิวดำสามารถนั่งได้เพียงแถวสุดท้ายของตู้โดยสารเดียวเท่านั้น ต่อให้ตู้โดยสารด้านหน้าว่างเปล่า คนผิวดำก็ไปนั่งไม่ได้ กระทั่งยืนในตู้โดยสารของคนผิวขาวก็ยังไม่ได้รับอนุญาต

หากคนผิวขาวเห็นคนผิวดำหรือคนชาติพันธุ์อื่นนั่งอยู่ในตู้โดยสารของตน คนที่อารมณ์ดีก็มักทักทายอย่างสุภาพ

แต่บางคนที่อารมณ์ร้อนก็จะใช้ความรุนแรงทันที

“ได้ยินอะไรไหม?”

ภายในตู้โดยสารของคนผิวดำ ชายผิวดำหลายคนกำลังคุยกันเสียงเบา พวกเขาไม่กล้าพูดเสียงดังด้วยซ้ำ เพราะกลัวจะรบกวน “เบื้องบน” หากพวกคนผิวขาวหัวรุนแรงได้ยินเข้า พวกเขาอาจถูกทำร้ายได้

“มหาราชวงศ์หมิง!”

“หืม? หนังสือพิมพ์บอกว่าพวกเขาไปถึงซานฟรานซิสโกแล้ว ซานฟรานซิสโกอยู่ตรงไหน? ใกล้พวกเราไหม?”

มีคนแอบหยิบหนังสือพิมพ์ออกมา โบกเบา ๆ แล้วทำท่าว่าอยากอ่าน

“นายอ่านหนังสือพิมพ์เป็นด้วยหรือ?”

“แค่ก ๆ แค่ก ๆ...”

ชายผิวดำที่ถือหนังสือพิมพ์หน้าแดงเล็กน้อย แต่คนรอบข้างมองไม่ออก

“เพื่อนฉันอยู่ซานฟรานซิสโก เมื่อวานเขาโทรมาบอกฉันว่า...”

“นายบ้าไปแล้วหรือ?”

“ลดเสียงลงหน่อย!”

ชายผิวดำคนนั้นมองไปรอบ ๆ หลังแน่ใจว่าชายผิวขาวไม่ได้มองมาทางเขา จึงค่อยพูดว่า

“ราชวงศ์หมิงประกาศเมื่อวานว่า ทุกคนเท่าเทียมกัน ไม่ว่าจะมีสีผิวหรือเชื้อชาติใด!”

“จริงหรือ?”

ในเวลานั้น สหรัฐอเมริกายังไม่มีกฎหมายสิทธิพลเมือง คนผิวดำและชนชาติอื่น ๆ ถูกเลือกปฏิบัติอย่างเปิดเผยในสหรัฐฯ และเป็นการเลือกปฏิบัติที่ทำกันอย่างโจ่งแจ้ง

รถประจำทาง รถไฟ และรถราง ล้วนแบ่งเป็น “พื้นที่คนขาว” กับ “พื้นที่คนผิวสี” ต่อให้คนผิวดำมีตั๋ว ก็ต้องสละที่นั่งให้คนผิวขาว ไม่เช่นนั้นอาจถูกจับ ถูกทำร้าย หรือแม้แต่ถูกประหาร

ร้านอาหาร โรงแรม โรงภาพยนตร์ สระว่ายน้ำ สวนสาธารณะ ห้องสมุด และพื้นที่สาธารณะอื่น ๆ ล้วนถูกกำหนดไว้สำหรับ “คนขาวเท่านั้น” คนผิวดำไม่เพียงถูกห้ามเข้า หรือไม่ก็ได้รับอนุญาตให้ใช้เพียง “พื้นที่คนผิวสี” ที่ทรุดโทรมเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ร้านอาหารสำหรับคนขาวจะมีป้ายด้านนอกเขียนว่า “ห้ามคนผิวสีเข้า”

คนผิวดำซื้ออาหารได้เพียงทางประตูหลัง และไม่ได้รับอนุญาตให้นั่งกินภายในร้าน

นอกจากนี้ คนผิวขาวยังได้รับการปฏิบัติแตกต่างจากชนชาติอื่นโดยสิ้นเชิงในทุกด้านของชีวิต

การแบ่งแยกเชื้อชาติฝังลึกอยู่ในจิตใจของชาวอเมริกัน

“จริงสิ ที่นั่นเราทำอะไรก็ได้ เพื่อนฉันบอกมาแบบนั้น!”

ชายผิวดำเหลือบมองสุภาพบุรุษผิวขาวที่อยู่ด้านหน้า หลังแน่ใจว่าอีกฝ่ายไม่ได้สนใจบทสนทนาของพวกเขา เขาก็พูดต่อ

การอธิบายเหตุผลลึกซึ้งให้คนผิวดำฟังนั้นไร้ประโยชน์ พวกเขาไม่เข้าใจ อย่างไรเสีย พวกเขาไม่เคยเข้าโรงเรียน และไม่เข้าใจหลักการซับซ้อนใด ๆ

แต่พวกเขารู้เรื่องสงครามกลางเมือง อเมริกันมักใช้เรื่องนี้โฆษณาชวนเชื่ออยู่บ่อยครั้ง

ลองดูสักตั้งก็แล้วกัน!

ชายผิวดำที่พูดขึ้นเมื่อครู่มองไปรอบ ๆ เมื่อพบว่าตนโน้มน้าวคนผิวดำคนอื่นได้แล้ว เขาก็ลงจากรถรางทันที

หลังรถรางแล่นออกไป เขามองไปรอบ ๆ แล้วเห็นทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดิน จึงหันตัวเดินเข้าไปในสถานี

เขาได้เงินสิบดอลลาร์ต่อโฆษณาหนึ่งครั้ง ซึ่งถือเป็นเงินก้อนมหาศาลสำหรับเขา

ขณะเดียวกัน เรื่องเล่าคล้าย ๆ กันก็เริ่มแพร่กระจายในหมู่คนผิวสีเช่นกัน.