บทที่ 208 วิทยุกระจายเสียงสหรัฐฯ

บทที่ 208 วิทยุกระจายเสียงสหรัฐฯ

“สถานีวิทยุกระจายเสียงสหรัฐฯ ขอนำเสนอข่าวล่าสุดให้ทุกท่านทราบ”

“กองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรมีความคืบหน้าอย่างมากในแอฟริกาเหนือ กองทัพเยอรมันกำลังล่าถอย และฝ่ายสัมพันธมิตรจะยึดอียิปต์กลับคืนมาได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ วอชิงตันประกาศว่า ชัยชนะจะเป็นของอเมริกา!”

“วันที่ 24 ธันวาคม กองทัพอังกฤษ พันธมิตรอันแน่วแน่ของสหรัฐฯ ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ในมหาสมุทรแอตแลนติก ทำลายเรือดำน้ำเยอรมันได้หกลำ ฝ่ายสัมพันธมิตรกำลังเสริมความแข็งแกร่งในการควบคุมพื้นที่แอตแลนติก และคาดว่าจะควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ภายในสองเดือน...”

“ในพื้นที่สตาลินกราด สหภาพโซเวียตกำลังรุกคืบอย่างรวดเร็ว และค่อย ๆ ยึดพื้นที่ที่ถูกกองทัพจักรวรรดิเยอรมันที่สามยึดครองกลับคืนมา กองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรกำลังคว้าชัยชนะอย่างต่อเนื่อง...”

ในสนามรบแห่งหนึ่งของซานฟรานซิสโก ทหารสหรัฐฯ กลุ่มหนึ่งรวมตัวกัน ฟังวิทยุไปพลาง กินอาหารเช้าไปพลาง

“บัดซบ เราชนะทุกที่ ยกเว้นที่นี่ที่แพ้แล้วแพ้อีก!”

“ไอ้โง่ที่รายงานแต่ข่าวดี แล้วซ่อนข่าวร้ายเอาไว้!”

“...ที่ซานฟรานซิสโก กองทัพสหรัฐฯ ผู้กล้าหาญได้ขับไล่การโจมตีของศัตรูครั้งแล้วครั้งเล่า ซานฟรานซิสโกยังอยู่ภายใต้การควบคุมของสหรัฐฯ อย่างมั่นคง ผู้บัญชาการแพตตันกล่าวว่า ตราบใดที่เขา...”

เมื่อได้ยินเสียงจากวิทยุ ทหารอเมริกันก็มองหน้ากัน ก่อนจะเอื้อมมือไปปิดมันอย่างไม่ใส่ใจ

“ศัตรูโจมตีแล้วหรือยัง?”

“ใครจะไปรู้ ยังไงเราก็ยังไม่ได้รับข่าวอะไรเลย!”

“บัดซบ หวังว่าทุกอย่างจะผ่านไปด้วยดี!”

หลังทหารอเมริกันพูดจบ เขาก็เปิดวิทยุอีกครั้ง แล้วปรับช่องสัญญาณ

“ต่อไป เราจะเปิดเพลงที่ประธานาธิบดีแต่งขึ้น ‘แม่น้ำมิสซิสซิปปีทางตะวันตกเฉียงเหนือไหลกว้างไกล...’”

“แม่น้ำมิสซิสซิปปีทางตะวันตกเฉียงเหนือ คลื่นกว้างไกล...”

ขณะเดียวกัน ห่างจากท่าเรือซานฟรานซิสโกราวยี่สิบกิโลเมตร กองเรือประจัญบานของราชวงศ์หมิงมาถึงแล้ว แต่ไม่ได้รุกคืบเข้าไปใกล้กว่านั้น

“ผู้บัญชาการ กองทัพสหรัฐฯ เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้วครับ พวกเขาปิดกั้นพื้นที่ท่าเรือ และวางทุ่นระเบิดจำนวนมากไว้ล่วงหน้าราวสิบไมล์ทะเล นอกจากนี้ พวกเขายังสร้างแนวปะการังเทียมจำนวนมากใต้ทะเล และมีเรือบางลำจมอยู่ในพื้นที่ใกล้ชายฝั่ง ทำให้เรือรบของเราเข้าใกล้ไม่ได้ครับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี๋จื้อกานก็หยิบกล้องส่องทางไกลออกมา มองไปยังทะเลไกลลิบ

ตอนอวี๋จื้อกานอ่านบันทึกสงครามโลกครั้งที่สอง เขาเคยสงสัยมากว่า ระหว่างการยกพลขึ้นบกที่นอร์ม็องดี เรือประจัญบานและเรือลาดตระเวนหนักของฝ่ายสัมพันธมิตรไปอยู่ที่ไหน ทำไมถึงไม่ให้การสนับสนุนด้วยปืนใหญ่เรือ

แต่เมื่อเขามายังโลกนี้และเริ่มบัญชาการรบด้วยตนเอง เขาก็ค่อย ๆ เข้าใจว่า สงครามคือเกมกลยุทธ์ที่ซ้อนกันเป็นชั้น ๆ

ฝ่ายสัมพันธมิตรวางแผนยกพลขึ้นบกที่นอร์ม็องดี แม้เยอรมันจะประเมินจุดยกพลขึ้นบกผิด แต่พวกเขาก็เตรียมการในน่านน้ำโดยรอบไว้แล้ว เรือประจัญบานเหล่านั้นไม่สามารถเข้าใกล้น่านน้ำชายฝั่งได้ ทำได้เพียงยิงสนับสนุนจากระยะไกลเท่านั้น

ขณะเดียวกัน ปืนใหญ่ของเยอรมันก็ยิงสนับสนุนจากระยะที่อยู่นอกพิสัยปืนเรือของฝ่ายสัมพันธมิตร

มันยิงปืนเรือกลางทะเลไม่โดนก็จริง แต่สามารถยิงกองกำลังยกพลขึ้นบกได้

หลังอวี๋จื้อกานประกาศสงครามกับสหรัฐฯ สหรัฐฯ ก็เตรียมการไว้เช่นกัน แถมยังเตรียมไว้ค่อนข้างพร้อม

“แล้วลอสแอนเจลิสล่ะ?”

“สถานการณ์คล้ายกันครับ สหรัฐฯ เตรียมการไว้ดีมาก ประมาณสองสัปดาห์ก่อน พวกเขาทิ้งเศษซากจำนวนมากลงในน่านน้ำชายฝั่ง ทำให้กองเรือของเราเข้าใกล้ได้มากสุดเพียงราวสิบไมล์ทะเล ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพสหรัฐฯ ต้องสร้างป้อมปราการบางแห่งไว้แน่นอน เพียงแต่เรายังหาไม่พบครับ!”

“ดูเหมือนอเมริกันตั้งใจจะรักษาซานฟรานซิสโกกับลอสแอนเจลิสเอาไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!”

อวี๋จื้อกานยิ้ม ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

เขาไม่ได้แปลกใจกับทางเลือกของอเมริกัน หลัวขาเป๋เป็นคนฉลาด เขาย่อมรู้ดีว่าสหรัฐฯ ไม่มีทางยอมทิ้งซานฟรานซิสโกกับลอสแอนเจลิสได้อย่างเด็ดขาด

สองเมืองนี้สำคัญ ไม่ใช่เพียงเพราะโรงงานอุตสาหกรรม แต่ยังมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ด้วย

หากอวี๋จื้อกานยกพลขึ้นบกบนแผ่นดินสหรัฐฯ คนบางกลุ่มในสหรัฐฯ จะเริ่มอยู่ไม่สุข และฝ่ายที่สนับสนุนการยอมจำนนก็อาจติดต่อกับราชวงศ์หมิง

ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่มีช่องทางติดต่อกับราชวงศ์หมิง แต่หากราชวงศ์หมิงยกพลขึ้นบกที่ลอสแอนเจลิสและซานฟรานซิสโก พวกเขาย่อมสร้างช่องทางติดต่อขึ้นมาได้

“แต่พวกอเมริกันคงคิดไม่ถึงว่า พวกเขาจะเสียความได้เปรียบทางอากาศเร็วขนาดนี้!”

“ถ้าอย่างนั้นก็ถล่มกันก่อน ดูสิว่ากระดูกของอเมริกันจะแข็งกว่ากระสุนปืนใหญ่ของเราหรือไม่!”

“ครับ!”

กองเรือราชวงศ์หมิงค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้ จนมาถึงระยะห่างจากซานฟรานซิสโกราวสิบห้าไมล์ทะเล

เรือประจัญบานที่นำโดยเรืออินทรีพิฆาตเริ่มลดความเร็ว แล้วแล่นวนอยู่ในพื้นที่ ปืนใหญ่ทั้งหมดปรับมุมและเล็งไปยังเมืองซานฟรานซิสโก

“ปืนหมายเลขหนึ่งพร้อม!”

“ปืนหมายเลขสองพร้อม!”

“...”

“ยิง!”

เมื่อคำสั่งดังขึ้น เรืออินทรีพิฆาตก็ยิงกระสุนนัดแรกออกไป

กระสุนปืนเรือขนาดใหญ่พุ่งเข้าหาอาคารหลังหนึ่งในซานฟรานซิสโก

ตูม!

แรงระเบิดจากปืนเรือขนาดใหญ่ทำลายทุกอย่างรอบบริเวณนั้น

ห่างออกไปจากจุดนั้นราวสองร้อยเมตร มีแนวตั้งรับของอเมริกันอยู่แห่งหนึ่ง แม้กระสุนจะไม่ได้ตกลงใส่โดยตรง แต่แรงระเบิดก็ยังกลบฝังแนวตั้งรับนั้นไปทั้งจุด

“รายงานครับ นายพลแพตตัน กองเรือหมิงเริ่มยิงถล่มซานฟรานซิสโกแล้วครับ!”

ภายในศูนย์บัญชาการใต้ดินของซานฟรานซิสโก หลังได้ยินรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา แพตตันก็แค่นเสียงอย่างเย็นชา แล้วกล่าวว่า

“รับทราบ สั่งทุกหน่วยเตรียมพร้อม ห้ามปล่อยให้ศัตรูยกพลขึ้นบกได้เด็ดขาด!”

“ครับ!”

“กองเรือราชวงศ์หมิงอยู่ห่างจากชายฝั่งเท่าไร?”

“ประมาณสิบห้าไมล์ทะเลครับ ยังไม่อยู่ในระยะยิงของปืนใหญ่ชายฝั่งของเรา!”

“ปล่อยพวกมันรอดไปก่อนครั้งนี้ สั่งให้ปืนใหญ่ของเราซ่อนตัวไว้ ห้ามเปิดเผยตำแหน่งโดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉันเด็ดขาด!”

“ครับ!”

การยิงถล่มดำเนินต่อไปราวหนึ่งชั่วโมง เรือประจัญบานยิงหนึ่งนัดทุกสิบนาที เลือกกำจัดตำแหน่งที่มองเห็นได้บางส่วนในพื้นที่ยกพลขึ้นบก

ขณะเดียวกัน เรือลาดตระเวนหนักและเรือรบลำอื่น ๆ ก็ยิงถล่มชายหาดบริเวณจุดยกพลขึ้นบก รวมถึงอาคารใกล้เคียง เพื่อกวาดล้างตำแหน่งของอเมริกันที่อาจซ่อนอยู่

พื้นที่ยกพลขึ้นบกเต็มไปด้วยหลุมระเบิดจากการยิงถล่ม กองทัพสหรัฐฯ วางทุ่นระเบิดจำนวนมากไว้ที่นั่น บางส่วนถูกระเบิดไปแล้ว

นอกจากนี้ กองทัพสหรัฐฯ ยังติดตั้งเครื่องกีดขวางจำนวนมากบนชายหาด ไม่ว่าจะเป็นแนวกั้น เสาคอนกรีต เหล็กแหลมใต้น้ำ และสิ่งกีดขวางต่อต้านการยกพลขึ้นบกชนิดอื่น ๆ

ในพื้นที่ใกล้ชายฝั่งยังมีทุ่นระเบิดและเศษซากอีกไม่น้อย ระหว่างการยิงถล่มของเรือรบ เรือกวาดทุ่นระเบิดก็เริ่มกวาดทุ่นระเบิดออกจากจุดยกพลขึ้นบกให้กองกำลังยกพลขึ้นบกแล้ว

ขณะเดียวกัน กองทัพสหรัฐฯ ใช้ช่วงเวลานี้เคลื่อนกำลังจากตำแหน่งอื่นอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรเสีย กองทัพสหรัฐฯ ไม่รู้ว่าราชวงศ์หมิงจะยกพลขึ้นบกเมื่อใด พวกเขาจึงทำได้เพียงกระจายกำลังในซานฟรานซิสโกไปยังพื้นที่ที่เหมาะแก่การยกพลขึ้นบกอย่างเท่าเทียม แล้วรอจนกว่ากองเรือหมิงจะเริ่มปฏิบัติการ ก่อนค่อยเคลื่อนไหวต่อ

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนย้ายแบบนี้ย่อมทำให้เกิดความสูญเสียบางส่วน

อเมริกันไม่เคยคิดเลยว่า ตนเองจะเสียความได้เปรียบทางอากาศง่ายดายขนาดนี้ ดังนั้นกองทัพของอวี๋จื้อกานจึงมองเห็นการจัดวางกำลังของกองทัพสหรัฐฯ ได้อย่างชัดเจน...