บทที่ 195 นิมิตซ์ยอมจำนน
บทที่ 195 นิมิตซ์ยอมจำนน
บทที่ 195 นิมิตซ์ยอมจำนน
“ตะตะตะ...”
“ตะตะตะ...”
เครื่องบินขับไล่พุ่งเข้าใส่เรือพิฆาตของสหรัฐฯ ฝ่าดงปืนต่อสู้อากาศยานเข้าไปอย่างไม่เกรงกลัว
“มันพุ่งมาทางเราแล้ว!”
“หลบเร็ว!”
“หมอบลง!”
“คุกเข่าลงกับพื้น!”
เมื่อทหารเรืออเมริกันบนเรือพิฆาตเห็นเครื่องบินขับไล่บินวนอยู่กลางอากาศ ก่อนจะพุ่งตรงเข้าหาพวกเขา พวกเขาก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ทหารอเมริกันบนเรือต่างรีบพยายามมุดเข้าไปในห้องโดยสาร แต่ข้างในแน่นขนัดไปด้วยผู้คนอยู่แล้ว
ไม่มีพื้นที่ให้แทรกตัวเข้าไปได้อีก
ทหารอเมริกันบางคนทำตามคำสั่ง นอนหมอบลงกับพื้น
ส่วนทหารอเมริกันที่หัวไวบางคน เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็กัดฟันแล้วกระโดดลงทะเลทันที
ทหารอเมริกันเหล่านี้รู้ดีว่า หากยังอยู่บนเรือพิฆาต โอกาสตายมีสูงมาก
แต่หากลงทะเลไป อย่างน้อยก็ยังอาจรอดชีวิตได้ เมื่อเครื่องบินขับไล่โจมตีจนกระสุนหมด พวกมันก็ย่อมจากไปเอง
ถึงตอนนั้น คนบนเรือคงเหลือไม่มาก พวกเขาก็อาจมีโอกาสรอดชีวิต
“ตึง ตึง ตึง...”
เมื่อกระสุนพุ่งกระแทกเรือพิฆาตของสหรัฐฯ เสียงโลหะปะทะกันก็ดังสะท้อนต่อเนื่อง ร่างกายของทหารอเมริกันไม่อาจต้านทานอำนาจยิงจากเรือรบเหล่านี้ได้เลย
กระสุนนัดเดียวสามารถทะลุร่างทหารอเมริกันได้สี่ถึงห้าคน
ความหนาแน่นของทหารอเมริกันบนเรือสูงมาก ตรงไหนพอจะยืนได้ ก็มีทหารอเมริกันอยู่เต็มไปหมด
สิ่งนี้ทำให้พวกเขากลายเป็นเป้าหมายที่ดีที่สุด
ทหารอเมริกันที่อยู่ด้านหน้าถูกปืนกลยิงเข้าใส่ ร่างแตกกระจายเป็นชิ้น ๆ ในพริบตา
เศษซากกระเด็นไปทั่ว ทหารอเมริกันที่อยู่ด้านหลังก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน กระสุนเจาะทะลุร่างคนที่อยู่ข้างหน้า แล้วพุ่งเข้าใส่พวกเขาจนร่างแตกกระจายเช่นกัน
เรือรบสีขาวในตอนแรก ค่อย ๆ ถูกย้อมเป็นสีแดง
หลังเครื่องบินขับไล่กราดยิงเสร็จและเชิดหัวขึ้นไป บนเรือพิฆาตของสหรัฐฯ ก็เหลือเพียงเศษเนื้อกองระเกะระกะกับศพทหารอเมริกันจำนวนมาก
บนดาดฟ้าเรือ เลือดไหลนองรวมกัน ก่อนจะค่อย ๆ ไหลลงสู่ทะเลผ่านร่องระบายน้ำ
ทหารอเมริกันที่รอดชีวิตต่างขดตัวอยู่บนดาดฟ้า มือกุมศีรษะไว้แน่น
หลังเสียงเครื่องยนต์อันน่าสะพรึงกลัวค่อย ๆ ห่างออกไป พวกเขาจึงค่อย ๆ ลดมือลง แล้วมองไปรอบ ๆ
แต่เมื่อเห็นศพรอบตัว สีหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว
ตายหมดแล้ว
ทหารอเมริกันคนหนึ่งมองไปรอบ ๆ เห็นทั้งศพ เศษเนื้อ และสิ่งของกระจัดกระจายปะปนกันไปหมด
เขายกมือแตะใบหน้าและมือตัวเอง พบว่ามันเปื้อนเลือดไปทั้งมือ
ทหารอเมริกันคนนั้นพยายามลุกขึ้นอย่างโซเซ ดวงตาเหม่อลอยขณะมองไปรอบ ๆ สิ่งที่เห็นมีเพียงเลือดเต็มไปหมด
จากนั้นร่างของเขาก็อ่อนแรง แล้วล้มพับลงกับพื้น
เขาเริ่มพึมพำคำพูดที่ฟังไม่รู้เรื่อง
ขณะเดียวกัน เครื่องบินขับไล่ที่วนอยู่กลางอากาศยังไม่หยุดโจมตี พวกมันยังคงค้นหาเป้าหมาย และเปิดฉากโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่า
เรือพิฆาตของสหรัฐฯ เริ่มถอย ทหารอเมริกันที่อยู่ในทะเลต่างตะโกนและดิ้นรนพยายามกลับขึ้นเรือ
แต่เรือพิฆาตเหล่านี้ไม่กล้ารั้งอยู่ที่นี่นาน พวกเขากลัวว่ากองเรือหมิงจะเข้ามาปิดล้อม และกองเรือลับจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก
เรือพิฆาตของสหรัฐฯ เหล่านี้ผลักศพทหารอเมริกันที่ลอยอยู่บนผิวน้ำออกไป แหวกทะเลสีแดงฉาน แล้วค่อย ๆ หลบหนีไปยังระยะไกล
แต่ในตอนนั้นเอง แสงวาบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนทะเลไกลออกไป
นิมิตซ์เห็นแสงนั้นจากหางตา จึงหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมามอง
จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ ลดกล้องลง
“ผู้บัญชาการครับ เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?”
นายทหารฝ่ายเสนาธิการข้างกายนิมิตซ์เห็นใบหน้าซีดขาวของเขา จึงถามด้วยความสงสัย
“กองเรือหมิงมาแล้ว...”
แต่พวกเขาไม่ได้เข้าล้อมทันที กลับปล่อยให้เครื่องบินขับไล่และเครื่องบินทิ้งระเบิดคอยก่อกวนกองทัพอเมริกันก่อน จากนั้นจึงค่อยพุ่งเข้ามาเพื่อมอบการโจมตีครั้งสุดท้าย
“พวกเรา...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายทหารฝ่ายเสนาธิการก็หน้าซีดแล้วหันไปมองนิมิตซ์
“ยอมจำนนเถอะครับ ผู้บัญชาการ พวกเราทำดีที่สุดแล้ว!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นิมิตซ์ก็เผยรอยยิ้มขมขื่น
“ทำดีที่สุดแล้วหรือ? พวกเรายังไม่ทันเห็นหน้าศัตรูด้วยซ้ำ ก็พ่ายแพ้แล้ว! พวกเรากำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดแบบไหนกันแน่?”
นิมิตซ์ส่ายหน้า แล้วปล่อยกล้องส่องทางไกลหลุดจากมือ
เมื่อมองไปรอบ ๆ เขายังเห็นทหารอเมริกันดิ้นรนอยู่ในทะเล และทหารอเมริกันบนเรือก็กำลังครางด้วยความเจ็บปวด
นิมิตซ์หลับตาลง แล้วกล่าวว่า
“ชักธงขาว พวกเรายอมจำนน มีคนตายมากเกินไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องสู้ต่ออีก”
“ส่งโทรเลขไปวอชิงตัน กองเรือลับยอมจำนนต่อราชวงศ์หมิงแล้ว!”
หลังนิมิตซ์พูดจบ เขาก็ค่อย ๆ หลับตาลง ก่อนหยิบปืนพกออกมาจากกระเป๋า เตรียมจะยิงตัวตาย
“ผู้บัญชาการ อย่าครับ!”
เมื่อเห็นเช่นนั้น นายทหารฝ่ายเสนาธิการข้างกายนิมิตซ์ก็รีบเข้ามาห้ามทันที
“ไม่ต้องเกลี้ยกล่อมฉัน! สหรัฐอเมริกาไม่มีนายพลหรือผู้บัญชาการที่ยอมจำนน!”
หลังนิมิตซ์พูดจบ เขาก็พยายามยกปืนขึ้นอีกครั้ง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายทหารฝ่ายเสนาธิการข้างกายก็รีบพูดทันที
“ผู้บัญชาการครับ มีครับ มีอยู่คนหนึ่ง นายพลห้าดาวน่ะครับ ท่านจำเขาได้ไหม? เขาถูกญี่ปุ่นจับเป็นเชลย!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือที่กำลังดิ้นรนของนิมิตซ์ก็คลายลงเล็กน้อย
“จริงหรือ?”
“จริงครับ!”
นายทหารฝ่ายเสนาธิการพยักหน้าอย่างแรง
“ทำไม...”
นิมิตซ์ถอนหายใจ ขอเพียงเขาไม่ใช่คนแรกก็พอแล้ว
“ยอมจำนน!”
“ครับ!”
สองชั่วโมงก่อนหน้านั้น ณ วอชิงตัน ดี.ซี.
หลัวขาเป๋เรียกทุกคนมารวมตัวกัน เพื่อรอข่าวจากกองเรือลับ
มีบางคนยังคงกังวลและไม่เห็นด้วยกับการเปิดศึกครั้งนี้
“พวกเรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าราชวงศ์หมิงมีเรือรบมากแค่ไหน ไม่ต้องพูดถึงอาวุธลับที่พวกเขาครอบครองเลย!”
“หากเราเปิดสงครามกับพวกเขาอย่างบุ่มบ่ามตอนนี้ ผลลัพธ์จะคาดเดาได้ยากมาก!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวขาเป๋ก็ขมวดคิ้ว
“สุภาพบุรุษทั้งหลาย ผมเข้าใจความกังวลของพวกคุณ แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำสงครามกับราชวงศ์หมิง พวกเขาสนับสนุนเยอรมนีอย่างเปิดเผย ขายอาวุธทุกชนิดให้เยอรมนี อังกฤษกำลังเผชิญแรงกดดันมหาศาล และกองเรือเยอรมันก็เริ่มคุกคามราชนาวีอังกฤษแล้ว!”
“เมื่อเยอรมนีได้ครอบครองน้ำมันและแร่เหล็กจำนวนมหาศาล ศักยภาพด้านสงครามของพวกเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น หากอังกฤษต้านไม่อยู่ สหภาพโซเวียตก็ย่อมต้านไม่ไหวเช่นกัน!”
“ถึงตอนนั้น เยอรมนีจะรวบรวมทรัพยากรของทั้งทวีปยุโรปมาใช้ต่อสู้กับเราได้!”
“และราชวงศ์หมิงก็จะเผชิญหน้ากับเราในเอเชีย”
“พวกเราจะถูกบีบอยู่ตรงกลาง!”
“หากเราไม่ลงมือในตอนนี้ สหรัฐอเมริกาก็จะกลายเป็นเนื้อบนเขียง ปล่อยให้คนอื่นเชือดได้ตามใจ!”
“ดังนั้น เราต้องลงมือกับราชวงศ์หมิงก่อนที่พวกเขาจะทันตั้งตัว!”
“ซื้อเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี จากนั้นเอาชนะเยอรมนี แล้วค่อยทุ่มกำลังทั้งหมดจัดการราชวงศ์หมิง!”