บทที่ 188 กองหนุนของญี่ปุ่นกลับเป็น...

บทที่ 188 กองหนุนของญี่ปุ่นกลับเป็น...

“พวกอเมริกันต้องการเชลยศึกพวกนี้หรือ?”

หลังจากรู้ว่าพื้นที่เหมืองถูกยึดแล้ว อวี๋จื้อกานก็รีบส่งคนไปติดต่ออีกฝ่ายทันที เขาต้องการให้คืนเชลยศึกในพื้นที่เหมืองกลับมา เพื่อจัดระเบียบใหม่และรวบรวมเป็นกำลังรบชุดใหม่ ณ ที่นั่น

“ใช่ครับ ทูตอเมริกันกำลังรอท่านอยู่ที่เกาะสุริยันจันทรา เขาต้องการเจรจาเรื่องนี้กับท่านด้วยตัวเอง!”

“บอกพวกเขาไป ถ้าอยากได้เชลยศึกพวกนี้ ก็เอาเงินมาซื้อ อีกอย่าง พื้นที่เหมืองเป็นของเราแล้ว ห้ามกองกำลังอื่นเข้าใกล้เด็ดขาด!”

แน่นอนว่าอวี๋จื้อกานเข้าใจดีว่าพวกอเมริกันกำลังคิดอะไรอยู่

เดิมทีอเมริกันหวังให้ญี่ปุ่นยื้อพื้นที่เหมืองเอาไว้ก่อน รอให้กองทัพของพวกเขามาถึง แล้วค่อยเข้ามารับช่วงต่ออย่างราบรื่น

แต่คิดไม่ถึงว่าอวี๋จื้อกานจะระดมทหารจากต้าเซี่ยมาได้ไม่น้อย ญี่ปุ่นต้านไว้ได้ไม่ถึงวัน กองทัพของอวี๋จื้อกานก็ยึดพื้นที่เหมืองส่วนใหญ่กลับมาได้แล้ว

แม้ญี่ปุ่นจะยังควบคุมพื้นที่เหมืองบางส่วนอยู่ แต่ก็เหลือเวลาอีกไม่กี่วันเท่านั้น กองกำลังยานเกราะของพวกเขาสามารถบดขยี้กองทัพญี่ปุ่นได้อย่างง่ายดาย เพราะฝ่ายญี่ปุ่นแทบไม่มีศักยภาพในการต่อต้านรถถังเลย

ดังนั้น อเมริกันจึงต้องรีบลงมือแก้สถานการณ์ ในสายตาของพวกเขา หากราชวงศ์หมิงควบคุมพื้นที่เหมืองได้เต็มรูปแบบ กำลังรบของราชวงศ์หมิงจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล พวกเขาจึงต้องหาทางควบคุมพื้นที่เหมืองให้ได้ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตาม

พลเอกห้าดาวกับเชลยศึกของเขา จึงกลายเป็นเป้าหมายของอเมริกัน

อเมริกันไม่รู้สถานการณ์ปัจจุบันของเชลยศึกเหล่านี้ แต่ถึงอย่างไร พวกเขาก็เคยเป็นทหารสหรัฐฯ มาก่อน หากจัดระเบียบใหม่ พวกเขายังพอมีขีดความสามารถในการรบอยู่บ้าง จากนั้นก็อาจบีบให้ญี่ปุ่นยอมจำนนต่อพลเอกห้าดาว แล้วใช้ญี่ปุ่นเข้าควบคุมพื้นที่เหมืองบางส่วน

เมื่อกองทัพอเมริกันมาถึง พวกเขาก็จะสามารถขับไล่กองทัพหมิงออกจากพื้นที่เหมืองได้

อเมริกันรู้สถานการณ์ในพื้นที่เหมืองแล้วเช่นกัน หากไม่มีหน่วยยานเกราะ พวกเขาก็รับมือกับหน่วยยานเกราะของราชวงศ์หมิงไม่ได้ ต่อให้ระดมกำลังมาถึงสี่กองพล แต่ก็มีรถถังเพียงสามร้อยกว่าคันเท่านั้น

บางทีพวกเขาอาจขับไล่กองทัพหมิงออกจากพื้นที่เหมืองได้จริง

“ท่านครับ ราชวงศ์หมิงตอบกลับมาแล้ว พวกเขาเรียกร้องให้เราไถ่ตัวเชลยศึก และห้ามกองกำลังอื่นเข้าใกล้พื้นที่เหมือง!”

“หืม?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวขาเป๋ก็ขมวดคิ้ว

“ตอนนี้รอบพื้นที่เหมืองยังมีทหารญี่ปุ่นเหลืออยู่เท่าไร?”

“ตอนนี้ยังเหลืออยู่ประมาณหกกองพลครับ แต่ทหารญี่ปุ่นทั้งหมดเป็นทหารราบ ไม่มีอาวุธต่อต้านรถถัง ไม่มีอำนาจยิงต่อต้านอากาศยาน และไม่มีอำนาจยิงหนัก แม้กองทัพหมิงจะมีเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินสนับสนุน รวมถึงหน่วยยานเกราะ ส่วนญี่ปุ่นมีจำนวนทหารมากกว่า แต่ก็ไร้ประโยชน์ครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวขาเป๋ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า “ดูเหมือนราชวงศ์หมิงก็เตรียมจะแตกหักกับเราแล้วเหมือนกัน!”

พูดจบ หลัวขาเป๋ก็เคาะโต๊ะด้วยมือ

“ส่งยุทโธปกรณ์ของเราให้ญี่ปุ่นบางส่วน ให้พวกเขายึดพื้นที่เหมืองกลับมา!”

“ครับ!”

“ให้ญี่ปุ่นบดขยี้กำลังของราชวงศ์หมิงไปก่อน พวกเขามีกำลังคนอยู่เท่านั้น แถมส่วนใหญ่ยังเป็นทหารใหม่ หากไม่มีความได้เปรียบด้านอาวุธ พวกเขาย่อมรักษาพื้นที่เหมืองไว้ไม่ได้ แล้วการเตรียมกองเรือของเราเป็นอย่างไรบ้าง?”

“เริ่มรวมกำลังแล้วครับ ขณะนี้เรือบรรทุกเครื่องบินหลักสี่ลำ เรือประจัญบานหกลำ และเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันสามสิบลำ รวมพลเสร็จเรียบร้อยแล้ว!”

หลัวขาเป๋หรี่ตาลง

ตอนนี้เขาจำเป็นต้องตัดสินใจแล้ว นั่นคือเปิดฉากโจมตีราชวงศ์หมิงแบบไม่ทันตั้งตัว

หากการโจมตีสายฟ้าแลบสำเร็จ บางทีภัยคุกคามจากราชวงศ์หมิงอาจไม่หลงเหลืออีกต่อไป

แต่หากล้มเหลว พวกเขาอาจต้องเผชิญการตอบโต้จากราชวงศ์หมิง

“สั่งกองเรือลับให้เข้าใกล้น่านน้ำราชวงศ์หมิงทันที และเตรียมพร้อมเปิดฉากโจมตี!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ช่วยข้างกายก็รีบก้มหน้าลงแล้วถามว่า

“ท่านครับ พวกเราจะทำสงครามกับราชวงศ์หมิงจริง ๆ หรือครับ?”

“ใช่ เราต้องทำสงครามกับราชวงศ์หมิง ทางที่ดีที่สุดคือต้องชิงลงมือก่อน ราชวงศ์หมิงมีความทะเยอทะยานสูงมาก และในเมื่อพวกเขาเผยเขี้ยวเล็บออกมาแล้ว เราก็ไม่อาจปล่อยเวลาให้พวกเขาเตรียมตัวได้ เราต้องชิงโจมตีก่อน!”

“ครับท่าน แล้วพวกพลเอกห้าดาวล่ะครับ?”

“ให้เจรจากับพวกเขาต่อไป ถ่วงเวลาไว้ก่อน บอกพวกปีศาจญี่ปุ่นด้วยว่าอย่าวู่วาม ให้รอความช่วยเหลือจากเรา!”

“ครับ!”

อวี๋จื้อกานเองก็ไม่ได้อยู่ว่าง หลังจากกองทัพที่เจ็ดมาถึงโอเดเลีย กองทัพที่สี่สิบหกก็มาถึงพอร์ตเฮดแลนด์ในอีกสามวันต่อมา แล้วพักอยู่บริเวณท่าเรือ

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา กองทัพที่สี่สิบแปดก็มาถึงพอร์ตเฮดแลนด์เช่นกัน

หลังจากกองกำลังหลักทั้งสามกองทัพมาถึงพื้นที่เหมือง ราชวงศ์หมิงก็สามารถระดมทหารในพื้นที่ได้ถึงสองแสนนาย

นอกจากกำลังหลักหนึ่งแสนนายแล้ว ในพื้นที่เหมืองยังมีชาวหัวเซี่ยอีกสามแสนคน พวกเขาทั้งหมดเป็นคนงานเหมืองที่ถูกญี่ปุ่นจับมาจากต้าเซี่ย

ในบรรดาคนเหล่านี้ มีจำนวนไม่น้อยที่มีปัญหาสุขภาพ จึงไม่สามารถเข้ารับราชการทหารได้ แต่ก็มีบางส่วนที่ร่างกายยังแข็งแรงดี หากได้พักฟื้นและบำรุงร่างกาย ก็สามารถกลายเป็นทหารที่เหมาะสมได้

อวี๋จื้อกานจึงจัดชายหนึ่งแสนคนเหล่านี้เข้าเป็นกองทัพที่สิบเอ็ด กองทัพที่สิบสอง และกองทัพที่สิบสามของกองทัพราชวงศ์หมิง

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดยังเป็นทหารใหม่ ต้องผ่านการฝึกไปอีกระยะหนึ่งก่อน จึงจะสามารถเข้าสู่สนามรบได้

หลังจากฝึกเสร็จ กองทหารกลุ่มนี้จะมุ่งหน้าขึ้นเหนือ ข้ามช่องแคบเหลยโจว และเข้าสู่มณฑลกวางตุ้ง

ขณะเดียวกัน ชาวพื้นเมืองเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่อวี๋จื้อกานช่วยออกมาก็ได้รับการปฏิบัติค่อนข้างดี บางส่วนถูกอวี๋จื้อกานคัดเลือกเข้ากองทัพ

ส่วนที่เหลือยังคงทำงานเป็นคนงานเหมืองต่อไป แต่การปฏิบัติดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับตอนที่ญี่ปุ่นยังมีอำนาจ

เดิมทีต้องทำงานวันละสิบหกชั่วโมง แต่ตอนนี้ลดลงมาสี่ชั่วโมง เหลือทำงานประมาณวันละสิบสองชั่วโมง

เมื่อก่อน หากไม่ทำงานก็จะถูกแส้หนังเส้นเล็กฟาด แต่ตอนนี้การใช้แส้ลดลงมาก อาหารเองก็ดีขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรเสีย อวี๋จื้อกานก็ไม่ได้มองพวกเขาเป็นของใช้แล้วทิ้ง คนเหล่านี้ขุดเหมืองมาสองสามปีแล้ว พื้นที่ควบคุมแทบไม่เหลือประชากรอยู่แล้ว หากปล่อยให้ทุกคนทำงานจนตายหมด ต่อไปคงหาวัวม้าหรือแรงงานที่เหมาะสมไม่ได้อีก

อีกสองปีต่อมา อวี๋จื้อกานจะเดินทางไปถึงทวีปอเมริกา

ถึงเวลานั้นค่อยกวาดคนขาวที่เหมาะกับงานเหมืองโดยธรรมชาติเข้ามา

การปฏิบัติต่อเชลยศึกอเมริกันดีขึ้นกว่าเดิมเช่นกัน ตอนนี้โดยพื้นฐานแล้วอยู่ในระดับเดียวกับชาวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เพียงแต่ถูกคุมด้วยปืนแทนแส้

ในช่วงเวลานี้ เดิมทีเจ้าชายอาซากะ ยาซูฮิโกะตั้งใจจะเปิดฉากโจมตีตอนกลางคืนเพื่อยึดพื้นที่เหมืองกลับคืนมา จากนั้นกลางวันก็จะละทิ้งพื้นที่ แล้วหลบซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาและทะเลทรายอันแห้งแล้งโดยรอบ

แต่พวกเขากลับได้รับคำสั่งจากกองบัญชาการให้หยุดนิ่ง และรอกำลังเสริม

เมื่อกลุ่มนายทหารผิวขาวปรากฏตัวต่อหน้าเจ้าชายอาซากะ ยาซูฮิโกะ พร้อมเสบียงและยุทโธปกรณ์จำนวนหนึ่ง นายทหารญี่ปุ่นชราผู้นี้ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า กำลังเสริมของพวกเขาจะเป็นทหารอเมริกัน

“นี่คือรถถังและปืนใหญ่หนักที่เราจัดหามาให้ นอกจากนี้ เรายังสร้างสนามบินไว้ใกล้แม่น้ำเลดาร์แล้ว สนามบินแห่งนั้นจะสามารถให้การสนับสนุนด้านอำนาจยิงแก่พวกคุณได้!”