บทที่ 163 ซื้อทหารชั้นยอดหนึ่งแสนนาย

บทที่ 163 ซื้อทหารชั้นยอดหนึ่งแสนนาย

“ผู้บัญชาการหลี่ สวัสดีครับ ผมเฉินเจิ้งเย่ เลขานุการใหญ่ขององค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์หมิง”

ภายในห้องรับรอง เฉินเจิ้งเย่แนะนำตัวกับหลี่จงเหรินด้วยรอยยิ้ม

หลี่จงเหรินเป็นคนมองคนเก่ง หลังได้ยินคำแนะนำตัวของเฉินเจิ้งเย่ เขาก็พอเดาฐานะของอีกฝ่ายได้คร่าว ๆ

“ยินดีที่ได้พบ เลขานุการใหญ่เฉิน วันนี้ท่านมาด้วยเรื่องใดหรือ? ดูเหมือนพวกเราจะไม่เคยติดต่อกับราชวงศ์หมิงมาก่อน”

“ข้ามาตามคำสั่งขององค์รัชทายาท เพื่อร่วมมือกับผู้บัญชาการหลี่!”

“ร่วมมือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จงเหรินก็ค่อย ๆ วางถ้วยชาลง

“ใช่ ตอนนี้กองทัพหมิงของพวกเราน่าจะยึดฝางเฉิงก่างได้แล้ว กว่างซีเป็นพื้นที่ของผู้บัญชาการหลี่ ก่อนเข้ากว่างซี พวกเราย่อมต้องแจ้งผู้บัญชาการหลี่เสียก่อน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จงเหรินก็เงยหน้ามองเฉินเจิ้งเย่ทันที

กว่างซีคือพื้นที่ของเขา และเป็นฐานมั่นสำคัญของเขา แม้ญี่ปุ่นจะยึดครองไปบางส่วน แต่พื้นที่ส่วนใหญ่รวมถึงหนานหนิงยังอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

เหตุผลสำคัญที่กลุ่มกว่างซีกล้าท้าทายฝ่ายนครภูเขา ก็เพราะกลุ่มกว่างซีมีความเป็นอิสระและปกครองตนเองสูง สามารถลำเลียงเสบียงและเกณฑ์กำลังคนจากมณฑลกว่างซีได้

ไม่เหมือนกองกำลังอื่น เช่น กองทัพตะวันออกเฉียงเหนือที่สูญเสียสี่มณฑลภาคตะวันออกเฉียงเหนือไปจนหมด ไม่มีทั้งเงินและเสบียง สุดท้ายจึงทำได้เพียงถูกแยกสลาย

กองทัพซานตงกับกองทัพเหอหนานก็เป็นเช่นเดียวกัน

เมื่อคนรุ่นหลังเอ่ยถึงประวัติศาสตร์ช่วงนี้ พวกเขาจะนึกถึงกองทัพเสฉวน กองทัพกวางตุ้ง กองทัพหูหนาน หรือแม้แต่กองทัพยูนนาน

ก็เพราะพื้นที่ของกองกำลังท้องถิ่นเหล่านี้ยังไม่สูญเสีย และพวกเขามีอำนาจปกครองตนเองสูง จึงไม่จำเป็นต้องก้มหัวให้นครภูเขามากนัก

อ้อ มีข้อยกเว้นอยู่หนึ่งกองทัพ นั่นคือกองทัพจิ้นสุย

หลังเข้าสู่เขตด่านมาแล้ว กองทัพนี้ก็ถูกกลืนเข้ากับระบบอำนาจอื่น

กองทัพตะวันออกเฉียงเหนือเข้าร่วมศึกใหญ่แทบทุกครั้ง แต่กลับไม่ได้รับความดีความชอบใด ๆ ไม่ว่าจะเป็นศึกเซี่ยงไฮ้ ศึกไท่เอ๋อร์จวง หรือศึกอู่ฮั่น

กองทัพหลู่ก็มีสภาพคล้ายกัน พวกเขารบในศึกสวีโจว ศึกลู่หนาน และยุทธการฤดูหนาว ทั้งยังถือเป็นกำลังหลักในทุกศึก แต่เพราะสูญเสียพื้นที่ฐานของตนไป จึงทำได้เพียงถูกแยกกระจาย ความดีความชอบตกเป็นของคนอื่น ส่วนความสูญเสียกลับเป็นของพวกเขาเอง

หลี่จงเหรินควบคุมมณฑลกว่างซีไว้อย่างมั่นคง ต่อให้เขาไม่ได้อยู่ในกว่างซี เขาก็ยังควบคุมสถานการณ์ได้ การส่งคนจากนครภูเขาเข้าไปแทรกซึมในมณฑลจึงแทบไม่มีประโยชน์

นี่คือฐานหลักของเขา

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ราชวงศ์หมิงเข้าสู่ฝางเฉิงก่างและมณฑลกว่างซีแล้ว ดังนั้นกว่างซีจึงมีโอกาสสูงมากที่จะตกไปอยู่ในมือราชวงศ์หมิง

อย่างไรเสีย ราชวงศ์หมิงก็ไม่ใช่ญี่ปุ่น พวกเขาเป็นคนฝ่ายเดียวกัน และมาช่วยสู้กับญี่ปุ่น

“เลขานุการใหญ่เฉิน ข้ายังไม่เข้าใจว่าต้องร่วมมือกันอย่างไร?”

หลี่จงเหรินเริ่มให้ความสำคัญกับเฉินเจิ้งเย่ขึ้นมา เขาไม่มีทางเลือก จุดอ่อนของเขาถูกอีกฝ่ายจับไว้แล้ว เขาไม่อาจเมินเฉยได้

“ผู้บัญชาการหลี่ ญี่ปุ่นต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน เรื่องนี้ท่านควรเชื่อมั่นให้หนักแน่น!”

หลี่จงเหรินพยักหน้า

เดิมทีเขาเคยสงสัยว่าญี่ปุ่นจะพ่ายแพ้จริงหรือไม่ แต่ตั้งแต่ราชวงศ์หมิงปรากฏตัวและเผาเมืองหลวงญี่ปุ่นจนราบ อีกทั้งสหรัฐฯ ก็เข้าร่วมสงคราม หลี่จงเหรินก็รู้แล้วว่า ชัยชนะเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

“สงครามกำลังจะจบแล้ว กองทัพมากมายในกลุ่มกว่างซีของท่านจะทำอย่างไรต่อ?”

“กลุ่มกว่างซีของท่านมีกำลังพลเท่าไหร่? สามแสน หรือสี่แสน?”

ก่อนหลี่จงเหรินจะทันตอบ เฉินเจิ้งเย่ก็ยิ้มแล้วกล่าวต่อ

“กองทัพคือเส้นชีวิตของผู้บัญชาการหลี่ หลังสงครามจบลง พวกเราไม่จำเป็นต้องใช้ทหารมากมายขนาดนั้นอีกแล้ว ถึงตอนนั้นไม่ท่านต้องยอมปล่อยอำนาจทางทหาร ก็ต้องไม่มีผู้บัญชาการหลี่อีกต่อไป ไม่เช่นนั้น คนผู้นั้นในนครภูเขาคงนอนไม่หลับแน่!”

“ผู้บัญชาการหลี่ย่อมรู้วิธีการของเขาดี ท่านควรรู้ว่าท่านแม่ทัพหลิวแห่งกองทัพเสฉวน กับท่านแม่ทัพหานแห่งกองทัพซานตงตายอย่างไร!”

“สองคนนั้นคิดจะโค่นเขา แต่ยังไม่ได้ลงมือจริง เพียงแค่มีเจตนาเท่านั้น คนหนึ่งถูกบีบจนล้มป่วยตาย ฐานที่มั่นของเขายังถูกยึด ส่วนอีกคนถูกศาลทหารตัดสินโทษโดยตรง!”

“ผู้บัญชาการหลี่ สิ่งที่ท่านเคยทำ ไม่ได้น้อยไปกว่าพวกเขาเลย!”

หลังเฉินเจิ้งเย่พูดจบ เขาก็หยิบถ้วยชาขึ้นมา แล้วค่อย ๆ จิบอย่างใจเย็น

ก่อนญี่ปุ่นจะโจมตีเป่ยผิง ก็มีคนถูกบีบให้ลงจากอำนาจไปแล้ว

จากนั้นคนหนึ่งป่วยตาย ส่วนอีกคนสูญเสียกำลังหลักไปครึ่งหนึ่งในเต๋อโจวและพื้นที่อื่น ๆ กรมปืนใหญ่หลักก็ถูกย้ายออกไป เงินเดือนทหารที่รับปากไว้ก็ไม่ได้จ่าย สุดท้ายถูกประหารด้วยข้อหาหนีทัพ

ส่วนหลี่จงเหรินนั้น เคยออกมาเรียกร้องต่อสาธารณะให้คนจากนครภูเขาผู้นั้นลงจากตำแหน่ง

ยามสู้กับญี่ปุ่น นครภูเขายังต้องการกลุ่มกว่างซี แต่หลังสงครามจบลงแล้ว จะเกิดอะไรขึ้นก็พูดยาก

“ราชวงศ์หมิงรู้เรื่องของพวกเรามากขนาดนี้เชียวหรือ?”

หลี่จงเหรินยังคงสงบเยือกเย็น

“การเก็บความลับของพวกท่านแย่ขนาดนั้น เป็นไปไม่ได้ที่พวกเราจะไม่รู้!”

“ถ้าอย่างนั้น เลขานุการใหญ่เฉิน ท่านมีข้อเสนออะไรดี ๆ หรือ?”

เฉินเจิ้งเย่จิบชาแล้วกล่าวว่า

“ความตั้งใจขององค์รัชทายาทคือความร่วมมือ พวกเราจะมอบเงินและยุทโธปกรณ์ให้กลุ่มกว่างซีของท่าน ส่วนกลุ่มกว่างซีของท่านขายทหารบางส่วนให้เรา เป็นการตอบแทน พวกเราจะสนับสนุนผู้บัญชาการหลี่ให้ก้าวไปข้างหน้าอีกขั้น!”

เมื่อได้ยินว่าราชวงศ์หมิงต้องการซื้อทหาร หลี่จงเหรินก็เลิกคิ้วเล็กน้อย

“ซื้อกองทัพหรือ? ราชวงศ์หมิงของพวกท่านไม่มีกองทัพหรืออย่างไร?”

หลี่จงเหรินเองก็เคยได้ยินเรื่องราชวงศ์หมิง และรู้ว่ากองทัพเรือของพวกเขาแข็งแกร่งมาก ก่อนหน้านี้ไม่นาน เขายังได้รับรายงานการรบว่าราชวงศ์หมิงทำลายกองเรือหลักของญี่ปุ่นไปแล้ว ตอนนี้กองทัพเรือญี่ปุ่นแทบสิ้นสภาพ

“ใช่ พวกเรามีกองทัพเรือ แต่ประชากรมีน้อย หลังสร้างกองทัพเรือขนาดใหญ่แล้ว กองทัพบกจึงมีกำลังไม่พอ มีเพียงไม่กี่หมื่นนายเท่านั้น!”

“ดังนั้น ผู้บัญชาการหลี่ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าพวกเราจะกลับไปต้าเซี่ยแล้วแย่งอำนาจกับท่าน!”

“แล้วจุดประสงค์ของการซื้อทหารคืออะไร?”

“ในสงครามโลกครั้งนี้ จักรวรรดิหมิงอันยิ่งใหญ่ของพวกเราได้ลงแรงและทรัพยากร อีกทั้งยังทำลายกองเรือหลักของญี่ปุ่น พวกเราทุ่มเทไปไม่น้อย ดังนั้นการเก็บผลประโยชน์บางส่วนย่อมเป็นเรื่องสมควร โอเดเลียเป็นดินแดนกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ด้วยทรัพยากร!”

“จักรวรรดิหมิงอันยิ่งใหญ่ของพวกเราไม่ต้องการให้ดินแดนผืนนั้นตกไปอยู่ในมือประเทศอื่น แต่พื้นที่นั้นกว้างใหญ่เกินไป แม้พวกเราจะปิดล้อมพื้นที่ชายฝั่งทั้งหมดได้ แต่ไม่อาจควบคุมพื้นที่ภายในได้ จึงต้องการกำลังทหารบกบางส่วน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่จงเหรินก็พยักหน้า เหตุผลนี้ฟังขึ้นจริง ๆ

“แล้วทำไมต้องเป็นข้า?”

หลี่จงเหรินยังคงไม่วางใจนัก

“เพราะท่านอยู่ใกล้พวกเราที่สุด และพวกเรายึดไหหลำไว้แล้ว จึงสามารถรับคนได้บางส่วน แต่เมื่อเทียบกับดินแดนโอเดเลียอันกว้างใหญ่ จำนวนคนเหล่านั้นยังไม่พอ”

“เพราะอย่างนั้นหรือ?”

“แล้วจะเป็นเพราะอะไรเล่า?”

หลี่จงเหรินลุกขึ้น เดินวนไปมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนค่อย ๆ ถามว่า

“พวกท่านต้องการซื้อเท่าไหร่?”

“หนึ่งแสนนาย พวกเราต้องการทหารชั้นยอด!”

“หนึ่งแสนนาย? ยังต้องเป็นทหารชั้นยอดด้วยหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลี่จงเหรินก็เบิกกว้าง ความอยากได้ของราชวงศ์หมิงช่างมหาศาลจริง ๆ

กลุ่มกว่างซีมีทหารชั้นยอดหนึ่งแสนนายหรือไม่?

มี

แต่หากขายทหารชั้นยอดเหล่านี้ออกไป พลังรบของกลุ่มกว่างซีจะลดฮวบลงทันที

แม้กลุ่มกว่างซีจะมีกำลังพลสามแสนถึงสี่แสน แต่กำลังชั้นยอดที่แท้จริงมีเพียงราวหนึ่งแสนสี่หมื่นถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นนายเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเลขหนึ่งแสนสี่หมื่นถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นนายนี้ยังมีการแต่งเติมอยู่บ้าง หน่วยที่เป็นชั้นยอดจริง ๆ มีเพียงกองทัพที่ 7 กองทัพที่ 46 และกองทัพที่ 48 เท่านั้น