บทที่ 150 การล่มสลายของจักรวรรดิไม่เกี่ยวอะไรกับกองทัพบกของเรา

บทที่ 150 การล่มสลายของจักรวรรดิไม่เกี่ยวอะไรกับกองทัพบกของเรา

ความคิดของยามากุจิ ทามอนนั้นดี แต่ความจริงกลับโหดร้ายกว่านั้นมาก

เมื่อหมู่เรือบรรทุกเครื่องบินญี่ปุ่นเปลี่ยนทิศทางเสร็จ จุดดำเล็ก ๆ ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งบนท้องฟ้าไกลออกไป เครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินโผล่มาอีกแล้ว

ครั้งนี้ไม่ใช่ฝูงบินขับไล่ แต่เป็นฝูงบินทิ้งระเบิดกับฝูงบินทิ้งตอร์ปิโด

“ส่งเครื่องบินประจำเรือทั้งหมดขึ้นบินทันที! ต้องสกัดเครื่องบินศัตรูให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!”

“กองเรือพิฆาต รีบตั้งแนวปิดผิวน้ำ อย่าให้ศัตรูมีโอกาสยิงตอร์ปิโด และถอนตัวจากการรบต่อไป!”

ถึงตอนนี้ ยามากุจิ ทามอนไม่เหลือความคิดจะสู้ต่ออีกแล้ว

ช่องว่างด้านสมรรถนะของเครื่องบินประจำเรือนั้นห่างกันเกินไป เขาได้เห็นกับตาตัวเองในยุทธนาวีซิดนีย์แล้วว่า เครื่องบินซีโร่ถูกยิงตกทีละลำอย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ยามากุจิ ทามอนคาดว่าเรือรบหลักของศัตรูกำลังมาทางนี้แน่นอน หากถูกเรือรบหลักของกองเรือหมิงไล่ทัน หมู่เรือบรรทุกเครื่องบินของเขาจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ณ เขตเกียวโตของญี่ปุ่น มีการประชุมราชสำนักจักรวรรดิถูกจัดขึ้น

บรรยากาศในการประชุมครั้งนี้อึดอัดอย่างยิ่ง

เหล่าผู้บัญชาการกองทัพเรือญี่ปุ่นต่างนิ่งเงียบ สีหน้าเคร่งเครียด

แต่เหล่านายพลกองทัพบกญี่ปุ่นกลับยิ้มกริ่มด้วยความภาคภูมิใจ

พวกเขามองไปทางฝ่ายกองทัพเรือด้วยรอยยิ้มเยาะ

เพราะกองทัพบกได้รับข่าวแล้วว่า การซื้อขายเสร็จสิ้น เรือบรรทุกเครื่องบินอาคางิและเรือรบลำอื่น ๆ กำลังเดินทางกลับแผ่นดินใหญ่ญี่ปุ่น

เวลานั้น กองทัพบกมีความคิดเพียงอย่างเดียว คือรีบเอาเรือรบเหล่านี้กลับมาให้เร็วที่สุด แล้วทำให้กองทัพเรืออับอายอย่างถึงที่สุด

“ชื่อเรือบรรทุกเครื่องบินอาคางิฟังดูไม่เข้าท่าเลย พวกท่านคิดว่าควรเปลี่ยนเป็นชื่ออะไรดี?”

“เรียกว่ากองทัพบกไร้พ่ายเป็นยังไง?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่านายพลกองทัพบกทั้งหมดก็พากันยิ้ม

ใบหน้าของพลทหารชั้นหนึ่งโทโจเผยรอยยิ้มที่หาได้ยาก

เขามองกลุ่มนายทหารเรือด้วยสีหน้าท้าทาย

“ฮ่า ๆ ๆ เป็นข้อเสนอที่ดี แต่ข้าคิดว่าเรียกว่า ‘กองทัพเรือขี้ขลาด’ น่าจะดีกว่า!”

“ชื่อนี้ก็ดีเหมือนกัน!”

“…”

บรรยากาศทางฝั่งกองทัพบกญี่ปุ่นเต็มไปด้วยความครึกครื้น แต่กองทัพเรือไม่มีอารมณ์สนใจเรื่องเหล่านี้เลย

พวกเขากำลังรอให้ฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์เสด็จออกมา

ไม่นาน ฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์ก็เสด็จออกมาด้วยท่าทางไม่ค่อยเต็มใจนัก ช่วงนี้พระองค์ถูกเสียงทะเลาะระหว่างกองทัพเรือกับกองทัพบกทรมานจนแทบเสียสติ

ก่อนหน้านี้ กองทัพเรือกับกองทัพบกเกิดความขัดแย้งกันที่นิวกินี ทั้งสองฝ่ายต่างต้องการให้พระองค์ตัดสินความยุติธรรม กองทัพเรือบอกว่ากองทัพบกเป็นฝ่ายเริ่มก่อน ส่วนกองทัพบกก็บอกว่ากองทัพเรือต่างหากที่เป็นฝ่ายเริ่ม

ทั้งสองฝ่ายเถียงกันอยู่นานโดยไม่มีข้อสรุป

ฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์คิดว่า การมาครั้งนี้ก็คงเป็นเพราะเรื่องเดิมอีกเช่นกัน

ดังนั้นบางคนจึงรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก

“พูดมา เหตุผลที่เรียกประชุมราชสำนักครั้งนี้คืออะไร?”

ฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์ปรือตาขึ้นเล็กน้อย แล้วเหลือบมองทางฝ่ายกองทัพเรือ

รัฐมนตรีทหารเรือ ชิมาดะ ฟันทาโร่ มองฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์ อ้าปากเหมือนจะพูด แต่สุดท้ายก็หันไปมองยามาโมโตะ ชิจิยะ

ยามาโมโตะ ชิจิยะถอนหายใจยาว แล้วพยักหน้าเงียบ ๆ

“ตกลงเกิดอะไรขึ้นกันแน่!”

เมื่อเห็นสีหน้าของชิมาดะ ฟันทาโร่ ฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์ก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

“กราบทูลฝ่าบาท ข่าวจากแนวหน้าระบุว่า กองเรือที่สองแห่งจักรวรรดิถูกทำลายจนหมดสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถ้วยชาในมือฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์ก็หลุดร่วงทันที พระองค์ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนด้วยร่างที่สั่นเทา แล้วถามว่า

“เจ้าพูดว่าอะไรนะ? พูดอีกครั้งซิ!”

“รายงานพ่ะย่ะค่ะ กองเรือที่สองแห่งจักรวรรดิถูกทำลายจนหมดสิ้นแล้ว!”

คราวนี้ ฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์ได้ยินชัดแล้ว ไม่ใช่ปัญหาที่หูของพระองค์

ร่างของฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์หงายหลังล้มลงอย่างควบคุมไม่ได้

“ฝ่าบาท!”

“ฝ่าบาท!”

เมื่อเห็นฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์เป็นลม เหล่ารัฐมนตรีญี่ปุ่นก็รีบกรูกันเข้าไปทันที

“พวกโง่! ไอ้พวกโง่กองทัพเรือ! พวกเจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่? คิดจะทำให้ฝ่าบาทกริ้วจนสิ้นพระชนม์หรืออย่างไร!”

“ความอัปยศของจักรวรรดิ! อัปยศจริง ๆ! เพิ่งพ่ายแพ้ที่ซิดนีย์ไปแท้ ๆ ตอนนี้ยังแพ้อีก! จักรวรรดิให้เงินกองทัพเรือมากมายทุกปี แล้วพวกเจ้าตอบแทนจักรวรรดิแบบนี้หรือ ไอ้โง่!”

พลทหารชั้นหนึ่งโทโจฉวยโอกาสโจมตีกองทัพเรือทันที

ในตอนนั้นเอง แพทย์ญี่ปุ่นก็รีบเข้ามา ตรวจอาการอย่างรวดเร็ว แล้วตัดสินว่าเป็นเพียงอาการโกรธจนกระทบหัวใจ ไม่มีอันตรายถึงชีวิต

ประมาณสองนาทีต่อมา ฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์ก็ค่อย ๆ ฟื้นขึ้นมา

เมื่อมองไปทางกองทัพเรือ ทุกคนในกองทัพเรือต่างก้มหน้าลง ไม่กล้าเงยขึ้นมาสบตา พวกเขารู้ดีว่าเรื่องนี้อธิบายยาก จึงทำได้เพียงก้มหน้าเงียบ

“ฝ่าบาท ไอ้พวกโง่กองทัพเรือเหล่านี้ต้องถูกลงโทษ และต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของพวกมัน!”

“ฝ่าบาท โปรดอนุญาตให้กองทัพบกจักรวรรดิจัดตั้งกองทัพเรือขึ้นมาแทนกองทัพเรือไร้ความสามารถด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

กองทัพบกญี่ปุ่นไม่มีทางปล่อยกองทัพเรือไปง่าย ๆ พวกเขาต่างอยากฉวยโอกาสตอนกองทัพเรืออ่อนแอ แล้วจัดการให้ตายคาที่

เมื่อเห็นกองทัพบกยังคงโจมตีกองทัพเรืออย่างบ้าคลั่ง ฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์ก็รู้ทันทีว่าไอ้พวกสารเลวเหล่านี้ไม่เข้าใจเลยว่าสถานการณ์ร้ายแรงแค่ไหน

“ไอ้โง่! หุบปากให้หมด!”

ฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์ตบโต๊ะอย่างแรง ก่อนจะเริ่มไออย่างรวดเร็ว

จากนั้น พระองค์จึงหันไปมองนายทหารเรือ

“พวกเจ้าอธิบายมา!”

“ครับ!”

พลทหารชั้นหนึ่งโทโจมองกลุ่มนายพลกองทัพบก แล้วค่อย ๆ กล่าวขึ้นว่า

“กองเรือที่สองคือกำลังหลักของกองทัพเรือจักรวรรดิ การถูกทำลายจนหมดหมายความว่า กองทัพเรือจักรวรรดิไม่มีขีดความสามารถในการรบอีกต่อไปแล้ว!”

ทันทีที่คำพูดนี้จบลง นายพลกองทัพบกคนหนึ่งก็ก้าวออกมาเยาะเย้ยทันที

“หึ แล้วอย่างไร? ต่อให้ไม่มีกองทัพเรือ จักรวรรดิก็ยังดำเนินต่อไปได้ตามปกติ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของยามาโมโตะ ชิจิยะก็มืดครึ้มลงทันที ก่อนกล่าวว่า

“ไอ้โง่! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องความขัดแย้งระหว่างกองทัพเรือกับกองทัพบก จักรวรรดิสูญเสียความสามารถในการหยุดกองเรือหมิงแล้ว กองเรือหมิงสามารถโจมตีแผ่นดินแม่ของจักรวรรดิได้ทุกเมื่อ และจักรวรรดิไม่มีวิธีป้องกัน!”

“กองเรือราชวงศ์หมิงสามารถนำกองเรือยกพลขึ้นบกของอเมริกามุ่งหน้ามายังแผ่นดินแม่ของจักรวรรดิได้ ตอนนี้จักรวรรดิไม่มีกำลังหยุดพวกเขาอีกแล้ว!”

“เส้นทางเดินเรือของจักรวรรดิอาจถูกกองเรือหมิงตัดขาดเมื่อไรก็ได้!”

“แล้วจักรวรรดิจะเอาอะไรไปสู้?”

“จะพึ่งเรือขนส่งของกองทัพบกพวกเจ้าหรือ?”

ยามาโมโตะ ชิจิยะแทบจะคำรามออกมา

“พวกเจ้าโง่ทั้งฝูง! ตอนนี้ยังคิดจะหัวเราะเยาะพวกเราอีกหรือ จักรวรรดิกำลังจะล่มสลายอยู่แล้ว!”

หลังคำพูดนี้หลุดออกมา ห้องประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบสนิท

เมื่อมองใบหน้าเดือดดาลของยามาโมโตะ ชิจิยะ

เหล่าทหารกองทัพบกก็เช็ดน้ำลายที่ถูกพ่นใส่เต็มหน้า แล้วแค่นเสียงออกมา

“หึ สุดท้ายเรื่องทั้งหมดก็เกิดจากกองทัพเรือของพวกเจ้า หากพวกเจ้าไม่โจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ อเมริกันจะเข้าสงครามหรือ?”

“ส่วนจักรวรรดิหมิงผู้ยิ่งใหญ่นั่นก็มีแค่กองทัพเรือ ไม่มีทหารบก ขอเพียงมีกองทัพบกของเราอยู่ จักรวรรดิไม่มีทางล่มสลาย!”

“ถูกต้อง ไอ้พวกโง่กองทัพเรือ นี่เป็นความรับผิดชอบของพวกเจ้า ไม่ใช่ปัญหาของกองทัพบกเรา!”

“ไอ้สารเลว! พวกเจ้าต่างหากที่ต้องรับผิดชอบต่อจักรวรรดิ!”

เหล่านายพลกองทัพบกไม่เชื่อคำพูดข่มขู่ของยามาโมโตะเลยแม้แต่น้อย หลังเข้าใจสถานการณ์แล้ว พวกเขาก็ยังคงเดินหน้าประชดประชันกองทัพเรือต่อไป

ความอยู่รอดของจักรวรรดิเป็นเรื่องของอนาคต แต่โอกาสเยาะเย้ยและเหยียบย่ำกองทัพเรือนั้น ห้ามพลาดเด็ดขาด.