บทที่ 148 การจมของมูซาชิ
บทที่ 148 การจมของมูซาชิ
บทที่ 148 การจมของมูซาชิ
“ระวังปืนใหญ่!”
“เดินหน้าเต็มกำลัง!”
เรือพิฆาตชั้นชิมาคาเซะเข้าใกล้มูซาชิในระยะประมาณห้าไมล์ทะเล
ปืนรองไม่กี่กระบอกที่เหลืออยู่ของมูซาชิเปิดฉากยิงใส่เรือชิมาคาเซะ
ทว่า อำนาจยิงของมูซาชิในตอนนี้อ่อนแอเกินกว่าจะเป็นภัยต่อเรือพิฆาตชั้นชิมาคาเซะได้
ชิมาคาเซะยังคงรักษาความเร็วสูง และพุ่งเข้าใกล้มูซาชิต่อไป
เมื่อระยะห่างลดลง เรือพิฆาตชั้นชิมาคาเซะก็เริ่มค่อย ๆ ลดความเร็วลง
“ตอร์ปิโดพร้อม!”
“ยิง!”
เรือชิมาคาเซะทั้งสี่ลำวางตำแหน่งห่างจากมูซาชิประมาณสามไมล์ทะเล โดยหันกราบเรือเข้าหามูซาชิ แล้วรีบยิงตอร์ปิโดออกไปลำละห้าลูก
หลังยิงตอร์ปิโดเสร็จ ชิมาคาเซะไม่ได้หยุดนิ่ง แต่เร่งความเร็วอีกครั้ง วนรอบหนึ่ง ก่อนยิงตอร์ปิโดจากอีกฝั่งตามออกไป
ตอร์ปิโดทั้งหมดสี่สิบลูกถูกปล่อยลงทะเลในระยะราวสามไมล์ทะเลจากมูซาชิ มุ่งตรงเข้าหามัน
“ตอร์ปิโดจากกราบข้าง!”
ทหารสังเกตการณ์บนมูซาชิร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเห็นตอร์ปิโดในระยะไกล
หลบไม่ได้แล้ว ไม่มีทางหลบได้เลย
การยิงตอร์ปิโดของชิมาคาเซะถูกคำนวณมาอย่างละเอียด
หากมูซาชิชะลอความเร็วในตอนนี้ มันก็จะถูกตอร์ปิโดโจมตี หากยังเดินหน้าต่อไป มันก็ยังถูกตอร์ปิโดโจมตี ต่อให้เริ่มหันลำตอนนี้ อย่างน้อยก็ยังมีตอร์ปิโดห้าลูกพุ่งเข้าหามันอยู่ดี
นางุโมะ จูอิจิสังเกตเห็นเรือพิฆาตที่พุ่งเข้ามานานแล้ว และคอยจับตาความเคลื่อนไหวของพวกมันอย่างใกล้ชิด
ตอร์ปิโดถูกแบ่งออกเป็นสามชุด ยิงไปสามทิศทาง คำนวณเผื่อทั้งกรณีเรือหยุด หันลำ หรือเดินหน้าเต็มกำลังไว้หมดแล้ว
“หันลำทันที หลบตอร์ปิโด!”
หลังครุ่นคิดเพียงชั่วครู่ นางุโมะ จูอิจิก็ตัดสินใจ เขาจะใช้จุดที่แข็งแกร่งที่สุดของมูซาชิรับตอร์ปิโด และต้องไม่เปิดเผยจุดสำคัญของเรือเด็ดขาด
ภายใต้การควบคุมของนางุโมะ จูอิจิ มูซาชิเริ่มหันลำ
ขณะเดียวกัน เรือพิฆาตทั้งสองลำก็ได้รับคำสั่งให้เข้ามาบังตอร์ปิโดแทนมูซาชิ
เรือพิฆาตทั้งสองรีบหันลำตามแนวการเคลื่อนที่ของมูซาชิ เตรียมขวางตอร์ปิโดที่พุ่งมาจากด้านหลัง
แต่วิธีนี้ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง
ระดับความลึกของตอร์ปิโดถูกตั้งไว้แล้ว มันพุ่งลอดใต้เรือพิฆาตทั้งสองลำไป ก่อนกระแทกเข้ามูซาชิ
ตูม!
เสียงระเบิดดังสนั่นสองครั้งต่อเนื่อง มูซาชิถูกตอร์ปิโดสองลูกพุ่งชนบริเวณท้ายเรือ
ครืด...
เสียงโลหะฉีกขาดแสบแก้วหูดังขึ้น ท้ายเรือของมูซาชิถูกระเบิดจนเกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่สองจุด ความเร็วของเรือลดลงอย่างรวดเร็ว
“รายงาน! ท้ายเรือเสียหาย ความเร็วลดลงครับ!”
“ซ่อมเดี๋ยวนี้!”
“ครับ!”
“รายงานครับ หม้อไอน้ำหมายเลขสามระเบิดแล้วครับ…”
ข่าวร้ายถูกส่งเข้าหูนางุโมะ จูอิจิอย่างต่อเนื่อง ความเร็วของมูซาชิลดลงเหลือราวสิบนอต และยังคงลดลงเรื่อย ๆ
ความมั่นคงของเรือเริ่มมีปัญหา ตัวเรือโคลงเคลงอย่างเห็นได้ชัด
สามนาทีต่อมา ความเร็วของมูซาชิลดลงเหลือเพียงห้านอต ซึ่งช้ามากสำหรับการรบบนทะเล
เครื่องบินลาดตระเวนบนท้องฟ้ารีบรายงานข่าวนี้กลับไปทันที หลังได้รับรายงาน เรือบรรทุกเครื่องบินหลายลำก็เริ่มลดความเร็ว และส่งเครื่องบินทิ้งตอร์ปิโดขึ้นบิน
สิบนาทีต่อมา มูซาชิสูญเสียกำลังขับโดยสมบูรณ์ และลอยเคว้งอยู่บนผิวน้ำ
เมื่อตัวเรือหยุดนิ่งสนิท นางุโมะ จูอิจิก็รู้แล้วว่าทุกอย่างจบสิ้น
เมื่อเครื่องยนต์ดับ มูซาชิก็กลายเป็นเป้าขนาดยักษ์ รอให้ศัตรูมาจมมันเท่านั้น
“ท่านผู้บัญชาการ พวกเรา…”
“หนีเอาชีวิตรอดไปเถอะ!”
นางุโมะ จูอิจิมองเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินที่กำลังพุ่งเข้ามาจากระยะไกล แล้วพูดอย่างเชื่องช้า
นอกจากปืนรองไม่กี่กระบอกกับกระสุนบางส่วน ปืนหลักและปืนต่อสู้อากาศยานของมูซาชิ ล้วนถูกทำลายหรือไม่ก็กระสุนหมดแล้ว
พวกเขาไม่มีทางรับมือเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินที่กำลังบินเข้ามาได้อีก
เมื่อไร้กำลังขับและไม่มีอำนาจยิงต่อสู้อากาศยาน เครื่องบินทิ้งตอร์ปิโดเหล่านี้ก็สามารถโจมตีมูซาชิได้ราวกับการฝึก เพียงเล็งแล้วปล่อยอาวุธลงมาเท่านั้น
“เรือประจัญบานชั้นยามาโตะลำนั้นเสียกำลังขับแล้ว!”
“เตรียมทิ้งตอร์ปิโด!”
“ใครฝีมือดีกว่า ก็ได้ผลงานจมมูซาชิไป!”
“โจมตี!”
ตามคำสั่งของหัวหน้าฝูงบิน ขบวนเครื่องบินทิ้งตอร์ปิโดเริ่มลดระดับลง
เครื่องบินประจำเรือสิบสองลำบินเข้าหามูซาชิ แทบจะเฉียดผิวน้ำ
ส่วนเรือพิฆาตญี่ปุ่นยังไม่ยอมแพ้ พวกมันเริ่มปล่อยควันพราง ก่อนที่เครื่องบินทิ้งตอร์ปิโดจะมาถึง
นี่คือสิ่งสุดท้ายที่เรือพิฆาตเหล่านี้ทำให้มูซาชิได้
แต่กลุ่มควันเหล่านั้นก็ไร้ประโยชน์
เมื่อมาถึงตำแหน่งโจมตี เครื่องบินทิ้งตอร์ปิโดก็ปล่อยตอร์ปิโดจากใต้ท้องเครื่อง ตอร์ปิโดพุ่งลงทะเล ก่อนเร่งความเร็วตรงเข้าหามูซาชิ
ขณะเดียวกัน บนมูซาชิ เรือชูชีพและเรือติดต่อทั้งหมดถูกปล่อยลงน้ำ
ทหารญี่ปุ่นบางส่วนถูกส่งขึ้นเรือเหล่านั้น
แต่ยังมีทหารญี่ปุ่นบางคนไม่ยอมถอย พวกเขาต้องการสู้จนถึงวินาทีสุดท้ายไปพร้อมกับเรือลำนี้ ซึ่งเป็นตัวแทนแห่งความภาคภูมิใจของญี่ปุ่น
“บากะ! เข้ามาสู้สิ!”
ทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งถอดเสื้อท่อนบน ยืนตะโกนใส่ระยะไกลเสียงดัง
ตูม!
คำตอบที่เขาได้รับคือเสียงระเบิดรุนแรง ตัวเรือสั่นสะเทือนอย่างหนัก และทหารญี่ปุ่นที่กำลังตะโกนอยู่ก็ถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นจากมูซาชิตกลงไปในทะเล
ตูม!
...
เสียงระเบิดดังขึ้นต่อเนื่องไม่ขาดสาย
เป็นอย่างที่นางุโมะ จูอิจิคิดไว้ มูซาชิที่ไร้กำลังขับ ไม่ต่างอะไรกับเป้านิ่ง
เครื่องบินทิ้งตอร์ปิโดของกองเรืออวี๋จื้อกานลดระดับลง ปล่อยตอร์ปิโด และยิงถูกเป้าหมายอย่างง่ายดาย ราวกับอยู่ในการฝึกซ้อมตามปกติ
ตอร์ปิโดพุ่งชนมูซาชิไม่หยุด
เรือลำนี้ซึ่งเป็นความภาคภูมิใจของญี่ปุ่น เป็นอาวุธสงครามที่สร้างขึ้นด้วยเงินทุนและทรัพยากรมหาศาลของพวกเขา ส่งเสียงครวญครางอย่างโศกเศร้าท่ามกลางแรงระเบิด
ตอร์ปิโดระเบิดจนเกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่หลายจุดบริเวณใต้ท้องเรือของมูซาชิ
น้ำทะเลทะลักเข้าสู่ตัวเรือ ทหารญี่ปุ่นรีบเปิดห้องกันน้ำที่ถูกปิดผนึกทั้งหมด
แต่ไม่มีประโยชน์ แรงระเบิดยังคงดำเนินต่อไป ห้องกันน้ำไม่อาจขวางน้ำทะเลที่ทะลักเข้ามาได้อีก
มูซาชิเริ่มเอียงไปด้านหนึ่ง
“ท่านผู้บัญชาการ มูซาชิกำลังจะจมแล้วครับ รีบออกไปเถอะครับ!”
คุซาจิโร่ ริวโนะสุเกะที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เริ่มพยายามเกลี้ยกล่อมนางุโมะ จูอิจิ
นางุโมะ จูอิจิเหลือบมองคุซาจิ ริวโนะสุเกะ ก่อนส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า
“พาคนของเจ้าออกไปเถอะ ข้าอยากอยู่คนเดียวสักพัก”
คุซาจิ ริวโนะสุเกะมองนางุโมะ จูอิจิ อยากจะพูดว่าตนจะอยู่เป็นตายไปพร้อมกับมูซาชิ
“ฮึ ไปเถอะ!”
นางุโมะ จูอิจิไม่พูดต่อ เพียงเหลือบมองคุซาจิ ริวโนะสุเกะ จากนั้นเอื้อมมือแตะหางเสือของมูซาชิอย่างเงียบงัน
สองชั่วโมงต่อมา มูซาชิส่งเสียงครวญครางครั้งสุดท้าย ก่อนเรือรบทั้งลำจะหายไปจากผิวน้ำโดยสมบูรณ์ และจมลงสู่มหาสมุทร.