บทที่ 83: ความคืบหน้าที่ล่าช้า

หลังจากขอยืมกระดาษกับปากกาจากเถ้าแก่ร้านขายของชำเพื่อจดที่อยู่ตามที่ปลายสายบอกแล้ว หยางหย่วนคุนก็วางสายไป ในความทรงจำของเขา สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากที่นี่ไม่ไกลนัก แต่เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าการเรียนขับรถในยุคนี้จะเข้มงวดและมีกฎเกณฑ์หยุมหยิมเหมือนอย่างในอีกยี่สิบปีให้หลังหรือไม่

หยางหย่วนคุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขายังไม่ได้เดินกลับห้องพักทันที แต่เลือกที่จะกดโทรศัพท์กลับไปยังบ้านเกิดอีกครั้ง ไม่นานนักปลายสายก็กดรับ และเสียงที่ดังรอดออกมาก็ยังคงเป็นเสียงของอาสามหยางเช่นเคย

“หย่วนคุนหรือหย่วนฮงล่ะนั่น?” ช่วงนี้หยางหย่วนฮงและเขาใช้เบอร์นี้โทรกลับบ้านเกิดค่อนข้างบ่อย อาสามหยางจึงจำเบอร์นี้ได้ขึ้นใจตั้งนานแล้ว และรู้ทันทีว่าเป็นสองพี่น้องคู่นี้โทรมา

“อาสามครับ ผมหย่วนคุนเองครับ” หยางหย่วนคุนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “หลังจากนี้คนที่จะโทรเข้าเบอร์นี้คงไม่ได้มีแค่พวกผมสองคนแล้วล่ะครับ เพราะคนในหมู่บ้านก็พากันมาทำงานที่นี่ตั้งหลายคนแล้ว”

“เออ อาฮู้แล้ว พวกหวังหู่ตอนนี้ก็อยู่ฝั่งโน้นกับพวกแกสินะ” อาสามหยางหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี การติดต่อกับทางบ้านของคนพวกนั้นล้วนต้องผ่านโทรศัพท์ของเขาทั้งสิ้น เขาจึงรู้ดีว่าพวกหวังหู่เดินทางมาทำงานที่นี่ ซึ่งเรื่องนี้ก็ทำให้เขาเบาใจลงไปได้มาก การมีคนบ้านเดียวกันอยู่ด้วยกันเยอะๆ หยางหย่วนฮงจะได้ไม่ไปก่อเรื่องหรือเกิดเรื่องอะไรขึ้น

“อาสามช่วยเรียกคนเน่บ้านมาคุยสายหน่อยสิครับ” หยางหย่วนคุนไม่ได้พูดคุยสัพเพเหระต่อ แต่รีบขอให้อีกฝ่ายช่วยตามคนมาโอนสายให้

“ได้ๆ หลานชายอากำลังวิ่งไปตามให้แล้ว นั่งรอแป๊บนึง” อาสามหยางรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าหยางหย่วนคุนโทรมา เขาจึงใช้ให้หลานชายคนโตที่อยู่ข้างๆ วิ่งไปตามคนตั้งนานแล้ว งานวิ่งส่งสาส์นนี้แต่ก่อนเคยเป็นหน้าที่ของหยางหย่วนฮง แต่ตอนนี้เปลี่ยนคนทำไปแล้ว

“เอ้อ หย่วนคุน แล้วเจ้าสามบ้านอาทำงานที่นั่นเป็นยังไงบ้างล่ะ” อาสามหยางอาศัยช่วงเวลาที่รอสาย เอ่ยปากถามถึงลูกชายของตัวเอง เพราะถึงแม้หยางหย่วนฮงจะเคยบอกว่าทุกอย่างราบรื่นดี แต่คนเป็นพ่อก็ยังอยากได้ยินคำยืนยันจากปากคนอื่นมากกว่าอยู่ดี

“ทำได้ดีเลยครับ” หยางหย่วนคุนเข้าใจความกังวลของคนเป็นพ่อดี ชาติก่อนตอนที่หยางอี้ (ลูกชายของเขา) เริ่มทำงาน เขาก็มักจะโทรไปถามเซ้าซี้แบบนี้บ่อยๆ จนบางครั้งลูกชายก็รำคาญ

“งั้นก็ดีแล้ว อาแค่กลัวว่ามันจะปากหนักไม่ยอมบอกอะไร แกก็คอยคุมมันหน่อยอย่าปล่อยให้มันอู้งานล่ะ ให้มันตั้งใจทำมาหากินเข้าใจไหม” อาสามหยางโล่งอกไปที ก่อนจะพูดกำชับปิดท้าย

“อาสามวางใจได้เลยครับ ตอนแรกที่มันทำหน้าที่เป็นคนงานทั่วไปน่ะอาจจะเหนื่อยหน่อย แต่ตอนนี้ผมดึงมันมาอยู่ใต้สังกัดผมแล้ว งานไม่ได้หนักหนาอะไร เดือนนึงได้ตั้งพันห้าร้อยหยวนแน่ะครับ” หยางหย่วนคุนตั้งใจจะบอกเรื่องนี้ให้อาสามหยางรับรู้ เพราะเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าหยางหย่วนฮงได้เล่าให้ฟังหรือยัง

“หา?! ทำไมแกให้เงินมันเยอะขนาดนั้น พันห้าร้อยหยวนมันไม่มากเกินไปหน่อยเรารึ” อาสามหยางถามด้วยความตกใจ

“ไม่เยอะหรอกครับ คนงานเหมาในไซต์งานก่อสร้างส่วนใหญ่ก็พากันได้ราคานี้ทั้งนั้นแหละครับ” หยางหย่วนคุนตอบกลับยิ้มๆ

“แบบนั้นก็ไม่ถูกนะ พี่รองของมันทำงานในโรงงานมาตั้งหลายปี ทำงานควบสองกะทุกวัน เดือนนึงยังได้แค่พันหยวนเอง” ลูกชายคนรองของอาสามหยางเพิ่งจะอายุครบสิบหกปีก็ต้องเดินทางไปทำงานในโรงงานต่างถิ่น ยืนหลังขดหลังแข็งอยู่กับสายพานการผลิต

“งานในโรงงานกับงานในไซต์งานก่อสร้างของเรามันไม่เหมือนกันครับ ทางเราเน้นใช้แรงงานหนักกว่าเยอะ” หยางหย่วนคุนอธิบายเหตุผล

“งั้นแกก็ช่วยดูๆ มันหน่อยแล้วกัน อย่าปล่อยให้มันเอาเงินไปใช้สุรุ่ยสุร่าย เงินเยอะขนาดนั้นอยู่กับมัน อาก็ยังไม่ค่อยวางใจเท่าไหร่” อาสามหยางเริ่มกังวลเรื่องเงินที่มากเกินไปจะทำให้ลูกเสียคน ซึ่งหยางหย่วนคุนก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ความจริงแล้วเงินก้อนนี้ต้องรอให้จบโครงการก่อนถึงจะเคลียร์บัญชีและจ่ายให้ครบทั้งหมด ส่วนตอนนี้ในแต่ละเดือนเขาเพิ่งจะจ่ายเงินให้แค่หกร้อยหยวนเป็นค่าครองชีพเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง จ้าวเสี่ยวฟิ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบมาถึง อาสามหยางจึงรีบส่งหูโทรศัพท์ให้อีกฝ่ายทันที

“ฮัลโหล เมียจ๋า” หยางหย่วนคุนกรอกเสียงลงไป พอได้ยินเสียงหอบหายใจดังรอดมาจากปลายสาย เขาก็พูดบ่นแกมเอ็นดูว่า: “จะรีบวิ่งมาทำไมขนาดนั้น ฉันไม่หนีไปไหนก่อนหรอก”

“ไม่เป็นไรหรอก ทางแค่นี้วิ่งแป๊บเดียวก็ถึงแล้ว” จ้าวเสี่ยวฟิ่งย่อมไม่มีทางพูดต่อหน้าอาสามหยางอยู่แล้วว่าเธอเสียดายค่าโทรศัพท์ที่กำลังนับถอยหลังเป็นวินาที

“ทางบ้านทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?”

“ดีทุกอย่างแหละ คุณวางใจทำงานอยู่ข้างนอกเถอะไม่ต้องเป็นห่วง ตอนนี้ที่บ้านไม่ต้องทำนาทำสวนแล้ว วันๆ มีแต่กินกับนอน จะไปมีเรื่องอะไรได้ล่ะ” จ้าวเสี่ยวฟิ่งพูดปนยิ้ม ก่อนจะลองหยั่งเชิงถามว่า: “ฉันอยู่บ้านเฉยๆ มันว่างเกินไปน่ะ อยากจะลองปลูกข้าวสักสองสามไร่ไว้กินเองดีไหม?”

“เธอจะกลัวไม่มีข้าวกินไปทำไม ข้าวสารที่อาสามแบ่งมาให้ตามสัญญาก็แทบจะกินไม่หมดอยู่แล้ว จะหาเรื่องให้ตัวเองเหนื่อยไปเพื่ออะไร” หยางหย่วนคุนรู้สึกหมดคำจะพูด เมียของเขาคนนี้ช่างประหยัดมัธยัสถ์เหลือเกิน เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องถาม: “แล้วเรื่องที่ฉันบอกให้ซื้อนมให้เฟยเฟย (ลูกสาว) กินน่ะ ซื้อหรือยัง?”

“ซื้อแล้วๆ ตั้งแต่คุณบอกคราวก่อนฉันก็ไปซื้อที่ตัวอำเภอมาแล้ว แต่ที่นั่นมีแต่พวกนมผงนะ” จ้าวเสี่ยวฟิ่งพูดอย่างจนใจ คำถามของสามีทำให้เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแม่เลี้ยงใจร้ายยังไงยังงั้น ก่อนจะบ่นอุบด้วยความเสียดายเงินว่า: “เด็กผู้หญิงในหมู่บ้านคนไหนจะมีชีวิตสุขสบายเหมือนยายหนูเฟยเฟยบ้าง เด็กอายุเท่านี้คนอื่นเขาต้องลงไปช่วยขนฟางมัดข้าวในนากันหมดแล้ว”

“ก็ใครใช้ให้พ่อของยัยหนูมีเงินล่ะจ๊ะ” หยางหย่วนคุนหัวเราะร่าตอบกลับ เวลาชาวนาเกี่ยวข้าวเสร็จก็จะวางต้นข้าวทิ้งไว้ข้างๆ จากนั้นจะมีขั้นตอนที่ต้องให้เด็กๆ คอยรวบรวมเศษข้าวที่กระจัดกระจายมารวมกันเพื่อมัดเป็นฟ่อน งานเบาๆ แบบนี้ส่วนใหญ่จะเป็นหน้าที่ของเด็กตัวเล็กๆ พอโตขึ้นมาหน่อยอายุสักสิบขวบก็สามารถลงไปช่วยดำนาได้ ส่วนงานเกี่ยวข้าวนั้นเป็นหน้าที่ของผู้ใหญ่ เพราะเคียวเกี่ยวนข้าวมีความคมมาก ไม่มีใครกล้าปล่อยให้เด็กถือมีดถือเคียว

“ยัยเด็กคนนี้นะ พอฉันเผลอทีไร แอบชงนมผงกินวันละตั้งหลายรอบ พอเห็นฉันมาก็กลัวความแตก รีบเทนมผงเข้าปากเคี้ยวกลืนดื้อๆ นมผงถุงเบ้อเริ่ม กินแค่สัปดาห์เดียวหมดเกลี้ยง ถ้าไม่ใช่เพราะแกแอบขโมยกินบ่อยเกินไป ฉันก็คงไม่สังเกตเห็นหรอก” จ้าวเสี่ยวฟิ่งบ่นพึมพำถึงวีรกรรมของหยางเฟยเฟยยาวเหยียด

“ก็อยู่ที่บ้านมันไม่มีอะไรให้แกกินนี่นา เธอเองก็อย่าดุกระเบียดกระเสียนกับลูกนักเลย ครึ่งปีหลังยัยหนูก็ต้องย้ายไปเข้าโรงเรียนในตัวอำเภอแล้วนะ” หยางหย่วนคุนได้ยินคำบ่นก็รู้สึกขบขัน ไม่ได้มีท่าทีรำคาญแต่อย่างใด

“แล้วนี่โทรมามีธุระอะไรด่วนหรือเปล่า?” จ้าวเสี่ยวฟิ่งพอได้บ่นเรื่องทางบ้านก็ยาวจนหยุดไม่ได้ พลันเหลือบไปเห็นตัวเลขเวลาบนเครื่องโทรศัพท์ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าคุยสายไปตั้งแปดนาทีแล้ว

“ก็แค่อยากถามว่า บ้านที่สร้างในตัวอำเภอน่ะ กำหนดการยกเสาเอกขึ้นคานจะเป็นเมื่อไหร่” หยางหย่วนคุนเข้าสู่ประเด็นสำคัญในที่สุด

“น่าจะยังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่เลย ช่วงนี้มันเข้าหน้าฝนพอดี โชคดีที่คุณชิงออกเดินทางไปทำงานก่อน ไม่อย่างนั้นคงต้องนั่งเจ่าจุกรออยู่ที่บ้านไม่รู้เมื่อไหร่จะได้เริ่มงาน” จ้าวเสี่ยวฟิ่งพูดอย่างท้อใจ ตอนนี้โครงสร้างบ้านยังสร้างไม่ถึงดาดฟ้าเลยด้วยซ้ำ พอฝนตกลงมาก็หมดสิทธิ์ทำงานโดยสิ้นเชิง

“โอเค งั้นเอาไว้ถึงเวลายกเสาเอกเมื่อไหร่ ฉันค่อยลางานกลับบ้านสักเที่ยว” หยางหย่วนคุนเข้าใจสถานการณ์ดี ช่วงนี้เป็นฤดูมรสุม สัปดาห์หนึ่งฝนตกไปซะสามวัน มันไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ

หลังจากวางสาย หยางหย่วนคุนจ่ายเงินค่าโทรศัพท์ให้เถ้าแก่ร้านชำแล้วเดินกลับหอพัก การโทรศัพท์แต่ละครั้งมันช่างยุ่งยากลำบากเหลือเกิน เขาคิดในใจว่าหลังจากได้รับเงินก้อนจากโครงการปีนี้เมื่อไหร่ สิ่งแรกที่ต้องทำคือซื้อโทรศัพท์มือถือสักเครื่อง และบ้านที่กำลังสร้างในอำเภอก็ต้องติดโทรศัพท์บ้านด้วย ชาติก่อนเขาใช้ชีวิตอยู่ในยุคที่การสื่อสารไร้พรมแดนและสะดวกสบายมานานหลายปี พอต้องกลับมาติดแหง็กอยู่ในยุคนี้จึงรู้สึกไม่ชินอย่างรุนแรง

เช้าวันต่อมา ตอนที่ขานชื่อเช็กชื่อคนงาน หยางหย่วนคุนต้องเพิ่มความเข้มงวดมากขึ้นเป็นพิเศษ ทุกครั้งที่ขานชื่อไปหนึ่งชื่อ สายตาของเขาจะต้องจดจ้องมองใบหน้าของคนคนนั้นอย่างละเอียด เพื่อป้องกันไม่ให้คนงานบางคนแอบขานชื่อแทนกันแล้วเนียนเดินเข้าไซต์งานไป ส่งผลให้เช้านี้ต้องเสียเวลาเช็กชื่อนานกว่าปกติเล็กน้อย

“วันนี้คนจากบริษัทใหญ่จะลงมาตรวจงานแล้ว พวกนายต้องจับตาดูให้ดีๆ เข้าใจไหม” หยางหย่วนคุนเอ่ยกำชับหัวหน้าชุดทั้งสามคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า

“รับทราบครับพี่หยาง พวกผมจะจับตาดูไม่ให้คลาดสายตาเลย ใครที่ไม่ทำตามกฎระเบียบ ผมจะไล่มันไสหัวออกไปทันที” หยางกั๋วหลี่รีบตอบรับ คำว่า ‘พี่หยาง’ หลุดออกจากปากของเขาได้อย่างลื่นไหลและสนิทสนมมากขึ้นเรื่อยๆ

“ดี พวกนายแยกย้ายไปทำงานได้ ช่วงสองสามวันนี้ฉันเองก็คอยเดินตรวจตราไปทั่วเหมือนกัน อย่าให้ฉันจับได้เชียวล่ะ เพราะรอบนี้ฉันไม่ไว้หน้าใครแน่ และทางเถ้าแก่จ้าวเองก็คงไม่ปล่อยพวกนายไว้เหมือนกัน” หยางหย่วนคุนสำทับทิ้งท้ายอีกประโยค ก่อนจะโบกมือให้ทั้งสามคนแยกย้ายกันไปทำงาน