บทที่ 13: พี่ตายไวขนาดนั้นเลยเหรอ?

เวลาล่วงเลยไปจนถึงบ่ายสามโมงกว่าๆ ตอนที่ฮวาเหยียนเดินทางออกจากห้างสรรพสินค้าอิ๋นกวน และรถบรรทุกที่มาส่งปลา เนื้อสัตว์ และผลไม้ที่โกดังก็มาถึงแล้วเช่นกัน

โกดังกำลังคึกคักไปด้วยผู้คน และโจวอู่ก็กำลังเฝ้ามองพวกเขาขนถ่ายสินค้าอย่างจดจ่อ ไม่กล้าที่จะละสายตาไปจากพวกเขาเลยแม้แต่วินาทีเดียว

ปลาน้ำจืด เนื้อสัตว์ และผลไม้กำลังถูกทยอยจัดส่งเป็นล็อตๆ; วันนี้เป็นเพียงแค่ล็อตแรกเท่านั้น หลังจากที่นำสินค้าเข้าไปจัดเก็บแล้ว โจวอู่ก็เซ็นรับพวกมันและส่งรายการสินค้าคงคลังมาให้ฮวาเหยียน ฮวาเหยียนเหลือบมอง ตอบกลับไปว่า "รับทราบค่ะ" และไม่ได้ใส่ใจอะไรกับมันอีก

ตอนนี้เธอกำลังนั่งอยู่ในรถของเธอที่ลานจอดรถชั้นใต้ดิน หลังจากนำถุงช้อปปิ้งใบใหญ่หลายใบที่เต็มไปด้วยชุดชั้นในเข้าไปเก็บไว้ในโกดังเก็บของมิติแล้ว เธอก็กำลังพักผ่อนโดยที่มือข้างหนึ่งถือถ้วยกาแฟและอีกข้างก็ถือโทรศัพท์ช้อปปิ้งออนไลน์

หลังจากออกจากร้านขายของใช้สำหรับแม่และเด็ก ฮวาเหยียนก็ตระหนักได้ว่ามีสิ่งของสำคัญอย่างหนึ่งที่เธอยังไม่ได้ซื้อ: ถุงยางอนามัย!

แม้ว่าเธอจะไม่แน่ใจว่าเหวินเจิ้งจะสามารถกลับมาได้หรือไม่ในชีวิตนี้ แต่เธอก็ได้เหมาซื้อของในร้านขายของใช้สำหรับแม่และเด็กมาจนหมดเกลี้ยงแล้ว ดังนั้นเธอจะลืมสิ่งของที่สำคัญที่สุดอย่างถุงยางอนามัยไปได้อย่างไร

เธอค้นหาแบรนด์ต่างๆ ทางอินเทอร์เน็ตและซื้อขนาดเดียวกันสำหรับทุกรูปแบบที่มีขายมา 5,000 กล่องในรวดเดียว!

หลังจากปิดโทรศัพท์แล้ว ฮวาเหยียนก็เอนหลังพิงเบาะและมองไปที่ลานจอดรถอันเงียบสงบ พร้อมกับพูดเบาๆ ว่า "พี่ควรจะดึงสติตัวเองให้กลับมานะ อย่าปล่อยให้ 5,000 กล่องนี้ต้องเสียเปล่าล่ะ ไม่อย่างนั้นฉันคงต้องไปหาผู้ชายคนอื่นมาใช้พวกมันด้วยแล้วนะ ฉันซื้อมาในขนาดของพี่ และการหาผู้ชายคนอื่นที่มีขนาดเท่าพี่มันไม่ง่ายเลยนะ..."

บางทีอาจจะเป็นเพราะคิดถึงไอ้คนบัดซบที่เธอไม่แน่ใจว่าจะได้เจอตอนที่ยังมีชีวิตอยู่อีกไหม อารมณ์ของฮวาเหยียนจึงขุ่นมัวลง เมื่อตรวจสอบเวลาดูก็พบว่าเลยห้าโมงเย็นไปแล้ว วันนี้เธอไม่มีอารมณ์จะช้อปปิ้งต่อแล้ว เธอจึงตัดสินใจขับรถกลับบ้านและรอจนกว่าจะพ้นเที่ยงคืนค่อยไปเก็บรวบรวมสินค้าที่โกดัง

เธอโยนกาแฟที่ดื่มไปได้ครึ่งแก้วกลับเข้าไปในโกดังเก็บของมิติ; แม้ว่าเธอจะมีเงิน แต่เธอก็ไม่สามารถทำตัวสุรุ่ยสุร่ายได้ จากนั้นเธอก็ใช้โทรศัพท์เพื่อสั่งอาหารเดลิเวอรีแบบตั้งเวลาจัดส่งล่วงหน้าให้โจวอู่ ก่อนจะสตาร์ทรถและขับออกจากลานจอดรถชั้นใต้ดินไป

การขับรถจากห้างสรรพสินค้าอิ๋นกวนกลับไปยังเขตวิลล่าใช้เวลาอย่างมากที่สุดก็ยี่สิบนาที แต่ฮวาเหยียนกลับใช้เวลากับมันไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ในระหว่างนั้น เธอได้รับรายการสินค้าคงคลังมากมายจากโจวอู่—สินค้าทั้งหมดที่ซื้อมาจากห้างสรรพสินค้า ฮวาเหยียนต้องจอดรถและออกรถสลับกันไป; แทบจะทุกครั้งที่มีรายการสินค้ามาถึง เธอต้องหาสถานที่จอดรถข้างทางและชำระเงินส่วนที่เหลือให้กับร้านค้านั้น กว่าที่เธอจะกลับถึงบ้านในที่สุด เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงหกโมงสี่สิบนาทีในตอนเย็นแล้ว

เธอปล่อยเสี่ยวไป๋ออกมา ป้อนอาหารเย็นให้มัน กินอาหารแบบเร็วๆ ด้วยตัวเอง และจากนั้นก็เดินขึ้นไปนอนชั้นบน

ก่อนจะนอน เธอตั้งนาฬิกาปลุกไว้ตอนตี 2 และแง้มประตูระเบียงด้านนอกห้องนอนทิ้งไว้เล็กน้อยเพื่อให้เสี่ยวไป๋สามารถเข้าออกได้ โดยปล่อยให้มันเล่นบนระเบียงได้อย่างอิสระ จากนั้นเธอก็ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัวและผล็อยหลับไป

เสี่ยวไป๋เล่นบนระเบียงอยู่ไม่นานก่อนที่จะกลับเข้ามาในห้องนอน บางทีมันอาจจะรู้ว่าฮวาเหยียนกำลังหลับอยู่ มันจึงไม่ได้ส่งเสียงรบกวน เพียงแค่เดินกลับเข้าไปในที่นอนของมันเพื่อนอนข้างๆ เธอ

เมื่อท้องฟ้ามืดลง ทั่วทั้งเขตวิลล่าก็ตกอยู่ในความเงียบสงบอย่างสมบูรณ์

ใกล้จะถึงเวลา 23:00 น. เสี่ยวไป๋ที่กำลังหลับสนิท จู่ๆ ก็กระดิกหูและลุกขึ้นยืนจากที่นอนของมัน

มันเอียงคอไปทางประตูห้องนอนที่แง้มอยู่ ดูเหมือนกำลังเงี่ยหูฟังอะไรบางอย่าง เมื่อมันแน่ใจแล้ว มันก็ชำเลืองมองฮวาเหยียนที่ยังคงหลับสนิทอยู่บนเตียง จากนั้นก็ใช้หัวดันประตูห้องนอนให้เปิดออกและเดินอย่างเงียบเชียบไปทางบันได

ทันใดนั้น ไฟบนชั้นหนึ่งก็ถูกเปิดขึ้น และเสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เสี่ยวไป๋ยืนอยู่ตรงหัวบันไดชั้นสอง ส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ อย่างคุกคามไปยังชั้นล่าง...

ภายในห้องนอน ฮวาเหยียนตื่นขึ้นมาในวินาทีที่เสียงขู่คำรามของเสี่ยวไป๋ดังขึ้น เธอกลิ้งตัวลงจากเตียงและในจังหวะเดียวกันนั้น เธอก็ดึงปืนพกเดสเสิร์ตอีเกิลที่บรรจุกระสุนเต็มอัตราศึกออกมาจากโกดังเก็บของมิติ

ด้วยเท้าเปล่า เธอพุ่งพรวดออกจากห้องนอน แต่ก่อนที่เธอจะทันได้ยกปืนขึ้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากบันไดเสียก่อน

"นี่มันตัวอะไรเนี่ย?"

จากนั้นก็เป็นเสียงขู่คำรามของเสี่ยวไป๋; แม้ว่ามันจะฟังดูน่าเกรงขาม แต่น้ำเสียงที่แหลมสูงและเป็นเด็กของมันก็ขาดการคุกคามที่แท้จริงใดๆ ไป

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนั้น ฮวาเหยียนก็ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ จนกระทั่งไฟที่โถงทางเดินชั้นสองถูกเปิดขึ้น และร่างที่สูงโปร่งและสง่าผ่าเผยนั้นปรากฏแก่สายตา ดวงตาของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาในทันที

เหวินเจิ้งที่เพิ่งเดินขึ้นบันไดมา คว้าหลังคอของเสี่ยวไป๋และยกมันขึ้นมา ตอนนั้นเองที่เขาเงยหน้าขึ้นมองฮวาเหยียนซึ่งยืนตะลึงงันอยู่ที่หน้าประตูห้องนอนใหญ่ สีหน้าที่ลึกล้ำและซับซ้อนสว่างวาบขึ้นในดวงตาสีเข้มอันลึกล้ำของเขา

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เหวินเจิ้งก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน: "เหยียนเหยียน..."

ฮวาเหยียนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแต่ก็หยุดลงด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบได้

เมื่อฮวาเหยียนปรากฏให้เห็นอย่างเต็มตา ในที่สุดเหวินเจิ้งก็มองเห็นปืนพกเดสเสิร์ตอีเกิลในมือของเธอ

ดวงตาของเหวินเจิ้งสั่นไหว และจากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มที่คุ้นเคยออกมา: "เสวี่ยเป่า นี่คือวิธีที่หนูต้อนรับพี่กลับบ้านอย่างนั้นเหรอ?"

ทว่าฮวาเหยียนก็ยังคงไม่พูดอะไร น้ำตาไหลรินลงมาอย่างสุดจะกลั้น

หัวใจของเหวินเจิ้งบีบรัด เขารีบปล่อยเสี่ยวไป๋ลงและก้าวยาวๆ เข้าไปสวมกอดฮวาเหยียน "เป็นอะไรไป? ครั้งนี้พี่จากไปนานเกินไปหรือเปล่า? เหยียนเหยียนของพี่จำพี่ชายคนนี้ไม่ได้แล้วหรือไง?"

เมื่อได้กลิ่นที่คุ้นเคยจากตัวของเหวินเจิ้ง ฮวาเหยียนก็ดูเหมือนจะได้สติกลับคืนมา เธอกำเสื้อตรงเอวของเขาไว้แน่นและซุกใบหน้าลงกับหน้าอกของเขา หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เจือปนไปด้วยเสียงสะอื้น "พี่จากไปนานเกินไปจริงๆ..."

เขาไปปฏิบัติภารกิจนานกว่าครึ่งปี จากนั้นวันสิ้นโลกก็มาถึง และจากนั้นเจ็ดปีเต็มของวันสิ้นโลกก็ผ่านพ้นไป เธอไม่สามารถพบเขาได้อีกเลยจนกระทั่งเธอสิ้นใจ

"ความผิดพี่เอง มันเป็นความผิดของพี่ทั้งหมดเลย" เหวินเจิ้งกอดเธอไว้แน่น คอยปลอบประโลมเธอ ดวงตาของเขาเองก็แดงก่ำขึ้นมาเช่นกัน เขาให้สัญญาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "พี่จะไม่จากไปไหนอีกแล้ว พี่จะอยู่เคียงข้างเหยียนเหยียนของพี่ตลอดไป"

ความคิดอันสับสนวุ่นวายของฮวาเหยียนกระจ่างแจ้งขึ้นมา เธอเงยหน้าขึ้นมองเหวินเจิ้งด้วยความประหลาดใจ "ที่พี่บอกว่าจะไม่จากไปไหนอีกแล้วหมายความว่ายังไงคะ?"

"พี่ขอลาออกจากกองทัพแล้ว" สีหน้าของเหวินเจิ้งนั้นคลุมเครือ แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าฮวาเหยียนเดินเท้าเปล่า เขาก็ก้มลงอุ้มเธอขึ้นมาและเดินไปทางห้องนอน พร้อมกับพูดในขณะที่เดินไปว่า "อากาศหนาวขนาดนี้ ทำไมหนูถึงเดินเท้าเปล่าออกมาล่ะ?"

เขาชำเลืองมองกลับไปที่เสี่ยวไป๋ซึ่งยังคงงับเท้าของเขาอยู่ "แล้วก็ไอ้ตัวเล็กนี่... ทำไมพี่ถึงมองว่ามันเหมือนลูกสิงโตมากกว่าลูกแมวล่ะ..."

ฮวาเหยียนจ้องมองเหวินเจิ้งอย่างเหม่อลอย จนกระทั่งเขาอุ้มเธอกลับไปที่เตียงและซุกเท้าของเธอเข้าไปในผ้าห่ม เธอถึงจะดูเหมือนได้สติกลับมาจากอาการมึนงงและซักไซ้ว่า "ทำไมพี่ถึงขอลาออกล่ะ?"

เหวินเจิ้งไม่ได้ตอบในทันที เขากลับยื่นมือออกไปแตะปืนพกเดสเสิร์ตอีเกิลที่เธอยังคงกำไว้แน่นและเลิกคิ้วขึ้น "เสวี่ยเป่า หนูไม่ควรจะอธิบายก่อนเหรอว่านี่คืออะไร?"

ฮวาเหยียนมีท่าทีจริงจังขึ้นมาในทันที "ปืนไงคะ! เมื่อสัปดาห์ก่อนหนูหาคนซื้อมาให้จากแอฟริกาตะวันตก ไม่ใช่แค่นี้นะคะ แต่ยังมีอีกเยอะเลย..."

เหวินเจิ้งรับฟังสิ่งนี้ มองดูเธอเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็เม้มริมฝีปากบางของเขาเข้าหากัน

ในขณะที่ฮวาเหยียนกำลังรู้สึกทำตัวไม่ถูกภายใต้สายตาของเขา จู่ๆ เหวินเจิ้งก็โน้มตัวลงมาและสวมกอดเธอ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและตึงเครียด "งั้นก็แปลว่า เหยียนเหยียน หนูเองก็เกิดใหม่เหมือนกันเหรอ?"

ร่างกายของฮวาเหยียนสั่นสะท้าน เธอพยายามจะผลักเหวินเจิ้งออกเพื่อมองหน้าเขา แต่เขากอดเธอไว้แน่นมากจนเธอไม่สามารถขยับตัวได้ เธอทำได้เพียงแค่พูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเทา "ที่พี่พูดว่า 'เหมือนกัน' หมายความว่ายังไงคะ?"

"พี่ขอโทษนะ เหยียนเหยียน" เหวินเจิ้งหลับตาลง ซ่อนเร้นความแดงก่ำในดวงตา และพูดด้วยความปวดร้าวในใจ "เป็นพี่เองที่ผิดสัญญา พี่ไม่สามารถปกป้องหนูได้"

ฮวาเหยียน... ฮวาเหยียนสงสัยเรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว!

เธอมีความสงสัยนี้มาตั้งแต่ในชีวิตที่แล้วของเธอ

นั่นคือเหวินเจิ้ง เหวินเจิ้งที่สัญญาว่าจะแต่งงานกับเธอทันทีที่เขาปฏิบัติภารกิจเสร็จสิ้น เหวินเจิ้งที่อยู่เคียงข้างเธอมาตั้งแต่เธอเกิด

ต่อให้เหวินเจิ้งจะกำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ในต่างประเทศในเวลานั้น ต่อให้สภาพแวดล้อมจะเลวร้ายแค่ไหน ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาจะต้องทำทุกวิถีทางเพื่อกลับมาตามหาเธออย่างแน่นอน หากเขาไม่ได้มาตามหาเธอ มันก็มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้น: เหวินเจิ้งไม่สามารถกลับมาได้แล้ว

เหวินเจิ้งของเธอ พี่ชายของเธอ... น่าจะเสียชีวิตในต่างแดนไปแล้ว

ไม่ใช่ว่าฮวาเหยียนจะไม่เข้าใจ; เพียงแต่ว่าเธอไม่กล้าที่จะเชื่อมัน และเธอก็ไม่อยากจะเชื่อมันด้วย

ไม่ว่าชีวิตในชีวิตที่แล้วของเธอจะยากลำบากแค่ไหน ฮวาเหยียนก็ยังคงกัดฟันสู้และหยัดยืนต่อไป ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่ ตราบใดที่เธอยังคงรอคอยอยู่ในเมืองสู่ เธอก็รู้สึกว่าเธอจะสามารถรอจนกว่าเหวินเจิ้งจะกลับมาได้ ราวกับว่าเหวินเจิ้งของเธอจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน...

ทว่าตอนนี้ เมื่อได้ยินเหวินเจิ้งพูดออกมาด้วยตัวเอง ฮวาเหยียนก็ยังคงรู้สึกปวดร้าวใจ ไม่ใช่แค่ปวดร้าวใจเท่านั้น; แต่ตัวตนทั้งหมดของเธอกำลังเจ็บปวด

มันเจ็บปวดมากเสียจนทั่วทั้งร่างของเธอสั่นสะท้าน

"เหยียนเหยียน... เหยียนเหยียน เป็นอะไรไป?"

เมื่อเห็นฮวาเหยียนจู่ๆ ก็เริ่มสั่นสะท้านไปทั้งตัวและหอบหายใจอย่างรุนแรง ใบหน้าของเหวินเจิ้งก็ซีดเผือดลงด้วยความกังวลในทันที

ฮวาเหยียนกำเสื้อของเหวินเจิ้งไว้แน่น น้ำตาไหลอาบแก้ม หอบหายใจด้วยความเจ็บปวด "...หนูรอให้พี่กลับมา รอมาตลอด... หนูรอพี่อยู่ในเมืองสู่มาถึงเจ็ดปีเลยนะ..."

"เหยียนเหยียน—!"

ฮวาเหยียนเงยหน้าขึ้นมองเหวินเจิ้งที่กำลังร้อนรน โถมตัวเข้าสู่อ้อมกอดของเขาด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี โอบแขนรอบคอของเขาแน่น และร้องไห้ออกมา "พี่สัญญาแล้วว่าจะแต่งงานกับหนูตอนที่พี่กลับมา! พี่ผิดสัญญาได้ยังไง? พี่ไปตายอยู่ที่นั่นได้ยังไงกัน!!!"

"พี่ขอโทษ พี่ขอโทษ..." เหวินเจิ้งรับฟังความคับแค้นใจในคำพูดของฮวาเหยียน หัวใจของเขาปวดร้าว "พี่อยากกลับมานะ แต่เพราะอาการบาดเจ็บของพี่สาหัสเกินไปและพี่ไปเจอกับภูเขาไฟระเบิดเข้าพอดี ดังนั้น... พี่ขอโทษนะ เหยียนเหยียน มันเป็นความผิดของพี่เอง ตอนนี้พี่กลับมาแล้ว และพี่จะไม่มีวันจากหนูไปไหนอีก..."

"หมายความว่า... พี่ตายในเหตุการณ์ภูเขาไฟระเบิดเหรอคะ?" ฮวาเหยียนถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้ขึ้นจมูก ฟังดูมีความน้อยอกน้อยใจ "มันคือปีไหนของวันสิ้นโลกคะ?"

เหวินเจิ้งรู้สึกกระอักกระอ่วน "เดือนที่สองหลังจากวันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น..."

ฮวาเหยียนผลักเขาออกด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "พี่ตายไวขนาดนั้นเลยเหรอ???? หนูอุตส่าห์ดิ้นรนในวันสิ้นโลกมาตั้งเจ็ดปีเลยนะ!"

บางทีอาจจะเห็นว่าอารมณ์ของฮวาเหยียนสงบลงมาบ้างแล้วในที่สุด เหวินเจิ้งจึงบีบจมูกเธอ ทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ เขาพูดอย่างจนใจว่า "ตอนนั้น พี่กับเพื่อนร่วมทีมเพิ่งจะกวาดล้างรังของกลุ่มติดอาวุธกลุ่มนั้นไป และพี่ก็ถูกยิง ใครจะไปคิดล่ะว่าภูเขาไฟที่อยู่ใกล้ๆ หลายลูกจะเกิดระเบิดขึ้นมาพร้อมๆ กัน? พี่แทบจะเอาชีวิตไม่รอดตอนที่พาเพื่อนร่วมทีมขึ้นเฮลิคอปเตอร์ไปได้ และพี่ก็อพยพตัวเองออกมาไม่ทัน..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ฮวาเหยียนก็ขัดจังหวะอย่างเย็นชา "พี่ไม่ได้ 'อพยพออกมาไม่ทัน' หรอกค่ะ พี่แค่ทิ้งโอกาสรอดชีวิตไว้ให้เพื่อนร่วมทีมใช่ไหมล่ะ? พ่อคนประเสริฐ พี่สละชีวิตตัวเองอย่างกล้าหาญ แต่พี่ไม่ได้คิดถึงหนูที่ยังคงรอให้พี่กลับบ้านอยู่เลยใช่ไหมคะ?"

เหวินเจิ้ง: "..."

ไม่ใช่สิ เหยียนเหยียนของเขาไม่เคยเก่งเรื่องการสวนกลับแบบนี้มาก่อนเลยนี่นา

ฮวาเหยียนทำหน้าไร้อารมณ์ "แล้วตอนนี้พี่จะกลับมาทำไมล่ะคะ? กลับไปเป็นฮีโร่ต่อสิ"

เหวินเจิ้งถึงกับอึ้งไปกับการสวนกลับของเธอ "มันไม่ใช่แบบนั้นเสียหน่อย ตอนนั้นเฮลิคอปเตอร์มีไม่พอ; มันเหลือที่ยังใช้งานได้อยู่แค่ลำเดียว ลำอื่นๆ ถูกทำลายไปในระหว่างการยิงปะทะกันหมดแล้ว พี่ก็ไม่ได้ตายอยู่ที่นั่นด้วย หลังจากส่งเพื่อนร่วมทีมไปแล้ว พี่ก็ขับรถหุ้มเกราะหนีออกมา แต่..."

เหวินเจิ้งสังเกตสีหน้าของฮวาเหยียนอย่างระมัดระวังก่อนจะพูดต่อ: "...แต่พี่บาดเจ็บสาหัสเกินไปในภายหลังและไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที ตอนนั้น พี่คิดว่าการระเบิดของภูเขาไฟเป็นเพียงแค่เรื่องบังเอิญ และต่อให้พี่จะส่งเพื่อนร่วมทีมไปก่อน พี่ก็สามารถรอการช่วยเหลือได้ ในภายหลัง พี่ถึงได้รู้ว่ามันเป็นภัยพิบัติระดับโลก..."

"ก่อนที่วันสิ้นโลกจะมาเยือน โลกตกอยู่ในความมืดมิดถึง 48 ชั่วโมงเลยนะ ตอนนั้นพวกพี่ไม่ได้ถอยทัพกันหรอกเหรอ?"

"ตอนที่ความมืดมิดมาเยือน พวกเรากำลังอยู่ท่ามกลางการยิงปะทะกับกลุ่มติดอาวุธกลุ่มนั้นอยู่เลย" เหวินเจิ้งพูดอย่างเก้อเขิน "ตอนนั้นการสื่อสารทางอิเล็กทรอนิกส์ถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์ และพวกเราก็ใช้ประโยชน์จากความมืดมิดเพื่อกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก ใครจะไปคิดล่ะว่าหลังจากฟ้าสางได้ไม่นาน ภูเขาไฟจะเกิดระเบิดขึ้นมา"

ฮวาเหยียน: "..."

ฮวาเหยียนถึงกับพูดไม่ออก นี่มันคราวซวยบัดซบอะไรกันเนี่ย!

"หมายความว่า พี่ตายเพราะอาการบาดเจ็บสาหัสเหรอคะ?" ฮวาเหยียนถาม

เหวินเจิ้งพยักหน้า แตะที่ปลายจมูกของตัวเอง "ติดเชื้อน่ะ"

ฮวาเหยียน: "..."

ทั้งสองจ้องมองกันด้วยความเงียบงันอยู่เนิ่นนาน ฮวาเหยียนถอนหายใจ "ช่างมันเถอะค่ะ โชคดีนะที่หนูกักตุนยาไว้ล่วงหน้าแล้วในชีวิตนี้ ดังนั้นหนูจะไม่ปล่อยให้พี่ติดเชื้ออีกเป็นอันขาด"

สีหน้าของเหวินเจิ้งสั่นไหวเล็กน้อย และเขาก็ขยับตัวอย่างแนบเนียนจนแทบไม่ทันสังเกตเห็น "แล้วหนูล่ะ เหยียนเหยียน? ชีวิตที่แล้วของหนูเป็นยังไงบ้าง?"

"ในชีวิตที่แล้วของหนู หลังจากที่โลกตกอยู่ในความมืดมิดถึง 48 ชั่วโมง ฝนก็เริ่มตกหนัก มันตกต่อเนื่องนานเกือบสองเดือน ทั่วทั้งเมืองสู่ และแม้กระทั่งทั่วทั้งประเทศ ล้วนถูกน้ำท่วม" ฮวาเหยียนพูดอย่างใจเย็น "ก่อนที่ฝนจะตก หนูย้ายไปอยู่ที่โครงการชิงหลานแลนด์สเคป น้ำท่วมสูงขึ้นไปถึงชั้น 16 หลังจากนั้นก็เข้าสู่ช่วงความหนาวเย็นสุดขั้ว; อุณหภูมิดิ่งลงต่ำกว่าลบหกสิบองศาในชั่วข้ามคืน ความหนาวเย็นสุดขั้วสองปีตามมาด้วยความร้อนระอุสุดขีด หลังจากผ่านพ้นความร้อนระอุสุดขีดไปสามปี ก็เกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ อาคารหลายแห่งในเมืองสู่พังทลายลงในแผ่นดินไหวครั้งนั้น โชคดีที่โครงการชิงหลานแลนด์สเคปยังคงตั้งตระหง่านอยู่ได้... และหลังจากแผ่นดินไหว ก็เกิดโรคระบาดขึ้น โครงการชิงหลานแลนด์สเคปดันไปตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่โรคระบาดพอดี ดังนั้นหนูจึงต้องจากไปเพื่อหนีให้ห่างจากฝูงชนและพื้นที่โรคระบาดค่ะ"

ฮวาเหยียนพูดอย่างใจเย็นและไม่ได้เล่าเกินจริง แต่เหวินเจิ้งกลับรู้สึกปวดร้าวใจอย่างสุดซึ้งเมื่อได้ฟังเธอ เขากุมมือของฮวาเหยียนไว้แน่น ดวงตาทรงดอกท้อที่ยาวและงดงามของเขาแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง

"หนูโชคดีที่หาที่พักพิงชั่วคราวบนภูเขาเป่าถ่าในชานเมืองฝั่งตะวันตกได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากเผชิญกับความร้อนระอุสุดขีดมาสามปี แหล่งน้ำในเมืองสู่ก็แทบจะเหือดแห้งไปจนหมด หนูต้องหาวิธีออกไปตามหาน้ำทุกวัน ท้ายที่สุดแล้ว ในระหว่างการออกไปตามหาน้ำครั้งหนึ่ง หนูก็บังเอิญเจอกับฝนกรดที่ตกลงมาอย่างกะทันหัน..."

ฮวาเหยียนไม่ได้พูดต่อ แต่เหวินเจิ้งเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ เขาช้อนตัวฮวาเหยียนขึ้นมานั่งบนตักและถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เจ็บไหม?"

"เจ็บสิคะ จะไม่เจ็บได้ยังไง" ฮวาเหยียนยิ้ม "แต่ต่อให้มันจะเจ็บมากแค่ไหน มันก็ยังเจ็บไม่เท่ากับการที่ไม่สามารถรอจนกว่าพี่จะกลับมาได้หรอกนะคะ"

"เหยียนเหยียน พี่ขอโทษ..."

สิ่งที่เหวินเจิ้งพูดมากที่สุดในคืนนี้คือคำว่า "พี่ขอโทษ" เพราะนอกเหนือจากนั้นแล้ว เขาก็หมดคำพูดจนไม่รู้ว่าจะพูดอะไรได้อีก

ถ้าเขารู้เร็วกว่านี้...

ย้อนกลับไปตอนนั้น เขาจะยอมทำทุกวิถีทางเพื่อกลับไปอยู่เคียงข้างเธอ

ดังนั้น เมื่อเขาตื่นขึ้นมาในโรงพยาบาลในครั้งนี้ สิ่งแรกที่เขาทำก็คือการยื่นใบลาออกจากกองทัพ และจากนั้นเขาก็บินกลับมาตามหาฮวาเหยียนโดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย