บทที่ 5 มิติ น้ำจากน้ำพุวิญญาณ ชำระไขกระดูกและผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น

หลังจากมันฮาจากไปไม่นาน ชายหนุ่มผิวดำรูปร่างสูงใหญ่กำยำคนหนึ่งก็มาที่โรงแรม ในมือถือกรงเหล็กที่คลุมด้วยผ้าสีดำมาด้วย

หลังจากชายหนุ่มส่งมอบกรงให้ฮวาเหยียน เขายังหยิบรายการอาวุธออกมาให้เธอด้วย ดูเหมือนว่ามันฮาจะสั่งให้คนเตรียมมันไว้ตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวออกจากโรงแรม นั่นจึงอธิบายได้ว่าทำไมมันถึงมาส่งได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้

หลังจากส่งชายหนุ่มกลับไป ฮวาเหยียนไม่ได้รีบดูรายการอาวุธ แต่กลับนั่งยองๆ ลงบนพื้นและเลิกผ้าสีดำที่คลุมกรงออก

ภายในกรงเหล็ก มีลูกสิงโตขาวที่สกปรกมอมแมมนอนอยู่ตรงนั้นจริงๆ ซึ่งดูแล้วอายุไม่น่าจะถึงหนึ่งเดือน

อย่างไรก็ตาม ลูกสิงโตขาวนั้นอ่อนแอมากจริงๆ ดวงตาของมันปิดสนิท และแทบจะไม่ได้ยินเสียงลมหายใจของมันเลย

ฮวาเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เปิดกรงและอุ้มลูกสิงโตขาวออกมาอย่างเบามือ เธอหาถ้วยกาแฟมา นำน้ำจากน้ำพุวิญญาณออกมาจากมิติของเธอ และวางถ้วยที่เต็มไปด้วยน้ำจากน้ำพุวิญญาณไว้ใกล้ๆ ปากของลูกสิงโต

ไม่กี่นาทีต่อมา ลูกสิงโตขาวดูเหมือนจะได้กลิ่นบางอย่าง ดวงตาที่ปิดสนิทของมันค่อยๆ หรี่ขึ้นมา และจากนั้นมันก็พยายามดิ้นรนลุกขึ้นยืน ก้มหัวลงอย่างสั่นเทาเพื่อเริ่มดื่มน้ำในถ้วย

ฮวาเหยียนเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ขณะที่ลูกสิงโตขาวดื่มน้ำจากน้ำพุวิญญาณในถ้วยจนหมด โดยสังเกตปฏิกิริยาของเจ้าตัวเล็กอย่างระมัดระวัง เธอไม่รู้ว่ามันเป็นเพียงจินตนาการของเธอไปเองหรือเปล่า แต่เธอรู้สึกว่าหลังจากดื่มน้ำจากน้ำพุวิญญาณเข้าไปหนึ่งถ้วย เจ้าตัวเล็กก็ดูเหมือนจะมีพลังวังชามากขึ้นมาก

ลูกสิงโตขาวล้มตัวลงนอนบนพื้นอีกครั้ง แต่ตอนนี้ดวงตาของมันเปิดกว้างเต็มที่แล้ว ดวงตาสีฟ้าครามคู่หนึ่งที่เหมือนกับมหาสมุทรจ้องมองฮวาเหยียนอย่างชุ่มฉ่ำ และฮวาเหยียนก็รู้สึกในทันทีราวกับว่าหัวใจของเธอถูกลูกศรพุ่งทะลุ

"ให้ตายสิ! ช่างเป็นดวงตาคู่ที่งดงามอะไรขนาดนี้! ดวงตาของเจ้าตัวเล็กนี่เป็นสีฟ้าคราม มันสวยงามมาก ถ้าฉันอาบน้ำล้างตัวให้เจ้าตัวเล็กจนสะอาด มันจะต้องยิ่งสวยกว่านี้แน่!"

ฮวาเหยียนใช้นิ้วเคาะจมูกของเจ้าตัวเล็กเบาๆ และยิ้ม "ฉันช่วยชีวิตแกไว้ ดังนั้นแกจะตอบแทนฉันด้วยชีวิตของแกไหม? จากนี้ไป ฉันคือเจ้านายของแก ฉันจะตั้งชื่อให้แกดีไหม? เอาเป็น 'เสี่ยวไป๋' ดีไหมล่ะ?"

เจ้าตัวเล็กมองเธออย่างไร้เดียงสาและส่งเสียงร้องเบาๆ ซึ่งฟังดูเหมือนกับลูกแมวไม่มีผิด

ฮวาเหยียนรู้สึกหลงใหล "แกหิวหรือเปล่า? แกตัวเล็กนิดเดียว แกยังต้องกินนมอยู่ใช่ไหม? ให้ฉันเรียกคนเอานมมาให้แกสักชามดีไหม?"

ขณะที่พูด ฮวาเหยียนก็ลุกขึ้นไปโทรเรียกรูมเซอร์วิสและสั่งนมหนึ่งชาม ในขณะที่เจ้าตัวเล็กซึ่งนอนอยู่บนพื้นยังคงจับจ้องสายตาไปที่เธออย่างไม่วางตา

สิบกว่านาทีต่อมา นมก็ถูกส่งมาถึง

ฮวาเหยียนวางชามไว้ตรงหน้าเจ้าตัวเล็ก และมันก็โน้มตัวเข้าไปในทันที

เมื่อมองดูเจ้าตัวเล็กกำลังเลียกินนมอย่างตะกละตะกลาม ฮวาเหยียนก็อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก ไม่เพียงแต่เป็นเพราะเธอได้รับสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่งดงามเช่นนี้มาเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเธอมั่นใจว่าน้ำจากน้ำพุวิญญาณมีสรรพคุณพิเศษจริงๆ

หลังจากจัดการให้เจ้าตัวเล็กอยู่เป็นที่เป็นทางแล้ว ฮวาเหยียนก็นั่งลงบนโซฟาพร้อมกับน้ำจากน้ำพุวิญญาณหนึ่งถ้วย ทันทีที่น้ำสัมผัสริมฝีปากของเธอ ความรู้สึกเย็นสดชื่นและหอมหวานก็ไหลลื่นลงไปตามลำคอ และฮวาเหยียนก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันที

ตั้งแต่ตื่นขึ้นมาหลังจากการเกิดใหม่ของเธอ ตามมาด้วยการจัดการเตรียมการต่างๆ ประสาทของฮวาเหยียนก็ตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา แต่หลังจากน้ำจากน้ำพุวิญญาณไหลเข้าสู่ร่างกายเธอ เธอรู้สึกว่าความเหนื่อยล้าทั้งทางจิตใจและร่างกายได้ถูกปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น และเธอรู้สึกมีพลังวังชามากเสียจนสามารถรับมือกับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงสามชั่วโมงได้สบายๆ

แต่ฮวาเหยียนก็มีความสุขอยู่ได้ไม่นานก่อนที่ใบหน้าของเธอจะบิดเบี้ยวในทันที "ซี๊ด!"

มันเจ็บปวด!

ทั่วทั้งร่างของเธอเจ็บปวดไปหมด!

มันรู้สึกราวกับว่ากระดูกทุกชิ้นในร่างกายของเธอกำลังถูกทุบให้แหลกละเอียดไปทีละชิ้น

ฮวาเหยียนกัดฟันแน่นและทรุดตัวลงบนโซฟา การมองเห็นของเธอมืดดับลงจากความเจ็บปวดในขณะที่ร่างกายของเธอหดเกร็งและสั่นเทา

ความวุ่นวายทางฝั่งของเธอดึงดูดความสนใจของลูกสิงโตขาวที่กำลังพักผ่อนอยู่ที่มุมห้องนั่งเล่น เจ้าตัวเล็กลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทาและเดินโซเซตรงมาทางฮวาเหยียน

บางทีอาจจะสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแสนสาหัสในปัจจุบันของฮวาเหยียน เจ้าตัวเล็กจึงดูกระวนกระวายใจเป็นอย่างยิ่ง มันยืนขึ้นด้วยขาหลัง วางอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างลงบนขอบโซฟา และร้องตะโกนไปทางฮวาเหยียนด้วยความร้อนรน

ฮวาเหยียนสามารถได้ยินเสียงร้องอย่างร้อนรนของเจ้าตัวเล็ก แต่เธอไม่สามารถให้ความสนใจกับมันได้ในตอนนี้ เธอแทบจะขาดใจตายจากความเจ็บปวดอยู่รอมร่อ

น้ำจากน้ำพุนี้มีพิษอย่างนั้นหรือ?

แต่เจ้าตัวเล็กก็สบายดีหลังจากที่ดื่มมันเข้าไป แล้วทำไมเธอถึงรู้สึกราวกับว่ากำลังถูกถลกหนังและชำแหละชิ้นส่วนด้วยล่ะ?

เธอไม่รู้ว่าความเจ็บปวดนั้นกินเวลายาวนานแค่ไหน แต่ฮวาเหยียนอยู่ในอาการสะลึมสะลือจากความทุกข์ทรมาน ก่อนที่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงในร่างกายของเธอจะเริ่มทุเลาลงในที่สุด

ในเวลาต่อมา...

ฮวาเหยียนที่อ่อนล้าจนหมดแรงก็ได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวและเน่าเสียอย่างสุดจะบรรยายขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ด้วยใบหน้าที่เขียวคล้ำ ฮวาเหยียนดิ้นรนที่จะลุกขึ้นนั่ง เพียงเพื่อจะพบว่ากลิ่นเหม็นเปรี้ยวและเน่าเสียนั้นโชยมาจากร่างกายของเธอเอง เจ้าตัวเล็กที่เพิ่งจะกระวนกระวายและเป็นกังวลเพื่อเธอเมื่อครู่นี้ ตอนนี้ได้วิ่งหนีไปไกลแล้ว สิงโตตัวน้อยทั้งตัวขดตัวเป็นก้อนกลมอยู่ที่มุมห้องนั่งเล่นที่อยู่ห่างจากเธอมากที่สุด หัวของมันแนบชิดติดกับมุมกำแพงอย่างแน่นหนา

ความรังเกียจอันเงียบงันนั้นถูกแสดงออกมาอย่างชัดเจน แม้ว่ามันจะพูดไม่ได้ก็ตาม

ฮวาเหยียนที่รู้สึกขยะแขยง: "..."

เอาล่ะ ไม่เพียงแต่เจ้าตัวเล็กจะรู้สึกขยะแขยงเท่านั้น แต่เธอยังแทบจะขยะแขยงตัวเองจนตายอยู่แล้วด้วย

ฮวาเหยียนรีบพุ่งเข้าไปในห้องน้ำ และเมื่อเธอบังเอิญมองเข้าไปในกระจก...

บัดซบ!

นี่มันใครกันวะเนี่ย?

คนในกระจกที่ถูกปกคลุมไปด้วยคราบไคลสีดำและมันเยิ้มคนนั้น คือเธออย่างนั้นหรือ?

ฮวาเหยียนถึงกับขย้อน ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันจะมีกลิ่นเหม็นขนาดนี้ เธอแทบจะกลายร่างเป็นลิงคลุกโคลนไปแล้ว

ทนไม่ไหวอีกต่อไป ฮวาเหยียนเปิดฝักบัวและขัดถูกตัวเองอย่างหมดจดด้วยน้ำ หลังจากขัดถูตัวเองตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่หลายรอบ ในที่สุดฮวาเหยียนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ขัดตัว เธอสังเกตเห็นว่าผิวของเธอไม่เพียงแต่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ยังขาวกระจ่างใสขึ้นอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น รอยแผลเป็นเล็กๆ น้อยๆ บางส่วนจากการฝึกฝนก่อนหน้านี้ของเธอก็หายไปจนหมดสิ้น และแม้กระทั่งบาดแผลบนน่องขวาของเธอจากการถูกงูกัดเมื่อเร็วๆ นี้ก็ยังหายวับไป

ฮวาเหยียนตกตะลึง รูม่านตาของเธอเบิกกว้าง

บัดซบเอ๊ย น้ำจากน้ำพุวิญญาณนี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ!

แต่น้ำจากน้ำพุวิญญาณนี้มันช่างโคตรเจ็บปวดเลย เธอต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดแสนสาหัสเช่นนี้ทุกครั้งที่เธอดื่มมันหรือเปล่า?

ฮวาเหยียนตัวสั่นสะท้าน แต่ด้วยความที่ปฏิเสธจะเชื่อเช่นนั้น เธอจึงกอบน้ำจากน้ำพุวิญญาณขึ้นมาในมือและจิบมันอีกครั้งอย่างลังเล

เมื่อจิบมันเข้าไป มันก็ยังคงเย็นสดชื่นและหอมหวาน และความอ่อนล้าที่เธอเพิ่งจะเผชิญเมื่อครู่นี้ก็ถูกปัดเป่าออกไปในทันที

ฮวาเหยียนเฝ้ารออย่างเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง แต่ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ทำให้เธอปรารถนาความตายนั้นก็ไม่ได้ปรากฏขึ้นมาอีก

ดังนั้น ปฏิกิริยานั้นเกิดขึ้นเฉพาะตอนที่เธอดื่มมันเป็นครั้งแรกอย่างนั้นหรือ?

นี่ใช่สิ่งที่เรียกกันในตำนานว่าการชำระไขกระดูกและผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นใช่ไหม?!

ฮวาเหยียนขี้เกียจที่จะขบคิดให้ลึกซึ้งไปมากกว่านี้ เธอปิดน้ำ พันตัวเองด้วยผ้าเช็ดตัว และยืนอยู่หน้ากระจกอีกครั้ง เธอยกมือขึ้นเพื่อเช็ดฝ้าไอน้ำบนกระจกออก และโน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตความเปลี่ยนแปลงของเธออย่างระมัดระวัง

แน่นอนว่า หลังจากผ่านความเจ็บปวดแสนสาหัสมา ตัวตนทั้งหมดของเธอก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

สำหรับคนอย่างฮวาเหยียน ที่เดินทางไปทั่วโลกเพื่อถ่ายภาพ แม้จะมีความงามตามธรรมชาติ แต่เธอก็ได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมที่รุนแรงมาไม่มากก็น้อย แม้ว่าเธอจะไม่ได้มีผิวหยาบกร้านหรือเต็มไปด้วยสิว แต่เธอก็ยังมีร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ หลงเหลืออยู่บ้าง อย่างน้อย สีผิวบนใบหน้าและร่างกายของเธอก็เคยแตกต่างกันถึงสองระดับ แต่ตอนนี้...

ฮวาเหยียนสัมผัสแก้มที่ขาวกระจ่างและอมชมพูของเธอและพึมพำกับตัวเอง "มันเหมือนกับไข่ปอกเลย ผิวสัมผัสนี้... ฉันอยากจะลูบมันต่อไปเรื่อยๆ ด้วยตัวเองซะแล้วสิ"

หลังจากหลงตัวเองอยู่หน้ากระจกในห้องน้ำได้พักหนึ่ง ในที่สุดฮวาเหยียนก็หยุดลง แม้จะเป็นไปด้วยความเสียดายก็ตาม

เมื่อกลับมาที่ห้องนอนและนั่งลงบนเตียง ฮวาเหยียนเอนหลังพิงหัวเตียงและพึมพำกับตัวเอง "ฉันได้ยืนยันแล้วว่าน้ำจากน้ำพุวิญญาณมีสรรพคุณที่น่าอัศจรรย์ มันสามารถรักษารอยแผลเป็นเก่าและบาดแผลใหม่ได้ในทันที สิ่งนี้หมายความว่าในอนาคต ระหว่างช่วงวันสิ้นโลก ฉันก็ไม่จำเป็นต้องใช้เสบียงทางการแพทย์ด้วยซ้ำหากฉันได้รับบาดเจ็บ มีแค่น้ำจากน้ำพุวิญญาณก็เพียงพอแล้ว มันก็แค่ฉันไม่รู้ว่าน้ำพุนี้สามารถล้างพิษ หรือกระทั่งรักษาโรคระบาดได้หรือเปล่า..."

"ช่างมันเถอะ ฉันจะไม่ไปคิดถึงมันแล้ว" ฮวาเหยียนเอนตัวลงนอนใต้ผ้าห่มและหลับตาลง "นอนก่อนดีกว่า พรุ่งนี้ยังมีเรื่องต้องทำอีก"

สิบเดือนเป็นเวลาที่เพียงพอแล้วสำหรับฮวาเหยียนในการจัดการเตรียมการและวางแผน ดังนั้นฮวาเหยียนจึงผล็อยหลับไปทันทีที่หัวของเธอถึงหมอน