บทที่ 231 - ฝูงกวางตื่นตระหนก? ความเคยชินของพรานป่า

บทที่ 231 - ฝูงกวางตื่นตระหนก? ความเคยชินของพรานป่า

สวีหนิงสะพายปืนไทป์ห้าหกและถุงผ้า ยืนอยู่บนสันเขามองดูภูเขาหั่วลาจื่อที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ภูเขาลูกนี้ในฤดูร้อนจะมีสีแดงเข้มทั้งลูก พอถึงฤดูหนาวก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาว ยอดเขาเป็นสีขาว ส่วนที่โผล่พ้นหิมะออกมาเป็นสีเทาดำ

แถมภูเขาลูกนี้ยังมีรูปร่างแปลกตา ยอดเขาที่สูงที่สุดมีลักษณะนูนขึ้นมาคล้ายหัวไดโนเสาร์ สันเขาเหมือนหลังไดโนเสาร์ มีโขดหินเรียงกันเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ

ต้นไม้บนเขามีอยู่น้อยมาก มีแค่ต้นป็อปลาร์ที่งอกออกมาจากรอยแยกของโขดหิน มีรูปร่างแปลกประหลาด ส่วนใหญ่จะเป็นพวกพุ่มไม้และวัชพืช แต่ก็มีสีเขียวประปราย นอกนั้นก็กลายเป็นสีเหลืองหมดแล้ว

"เราลงไปจากตรงนี้กันเถอะ เดินไปอีกหน่อย ถึงตีนเขาหั่วลาจื่อก็จะเห็นรอยเท้ากวางฝูงนั้นแล้ว"

สวีหนิงเดินตามหลังหม่าลิ่วไป ยิ้มบอกว่า "เมื่อวานลุงเดินไปไกลเหมือนกันนะ กว่าจะถึงบ้านคงทุ่มกว่าแล้วสิ"

"ไม่ถึงทุ่มหรอก ฉันเดินเร็ว กลับถึงบ้านจัดการนู่นนี่ กินข้าวเสร็จก็เพิ่งจะสองทุ่มเอง"

ทั้งสองคนเดินคุยกันไปเรื่อยๆ จนถึงตีนเขาหั่วลาจื่อ พอสวีหนิงเห็นรอยเท้ากวางบนพื้น ก็มองตามรอยไปทางทิศใต้ หม่าลิ่วคาดการณ์ได้แม่นยำ ฝูงกวางฝูงนี้น่าจะมีประมาณสี่ห้าตัว แถมยังเป็นแม่กวางกับลูกกวางทั้งหมด มาจากทางหลวนฉาซื่อจริงๆ ด้วย

"แกว่าฝูงกวางพวกนี้มาถึงนี่ตอนไหน"

สวีหนิงย่อตัวลง ขยี้หิมะข้างๆ รอยเท้า แล้วตอบว่า "กะเวลาเป๊ะๆ ไม่ได้หรอกครับ แต่ผมว่าน่าจะเป็นเมื่อวานเช้านะ หิมะในรอยเท้านี้มันแข็งกว่าหิมะรอบๆ น่าจะโดนแดดตอนเที่ยงแล้วก็แข็งตัวตอนกลางคืน"

"อืม งั้นเราไล่ตามไปเลยไหม"

"ได้เลย ลุง เราเปลี่ยนปืนกันไหม ผมเห็นลุงใช้ปืนไทป์ห้าหกคล่องอยู่นะ"

หม่าลิ่วส่ายหน้า "คล่องอะไรล่ะ ปืนที่ฉันคุ้นมือที่สุดคือปืนสุ่ยเหลียนจูต่างหาก แกใช้เถอะ ฉันใช้ปืนลูกซองหักลำกล้องนี่แหละสบายใจกว่า"

ปืนสุ่ยเหลียนจูคือปืนไรเฟิลโมซิน-นากองต์ รุ่นเอ็ม1944 ของโซเวียต เพราะเสียงปืนดังใส ไกปืนยิงต่อเนื่องเหมือนหยดน้ำกระเซ็น คนในประเทศจึงตั้งชื่อให้ว่าปืนสุ่ยเหลียนจูที่ฟังดูไพเราะสักหน่อย

"อ้าว ลุงเคยใช้ปืนสุ่ยเหลียนจูด้วยเหรอ ปืนรุ่นนี้หายากแล้วนะ"

หม่าลิ่วโบกมือ เหมือนไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้มากนัก "เรารีบไล่ตามไปเถอะ ตอนนี้กี่โมงแล้ว"

สวีหนิงก้มลงมองนาฬิกาข้อมือ "เก้าโมงสามสิบห้านาที งั้นไปกันเถอะ เดี๋ยวก็จะเที่ยงแล้ว"

"ไป"

จากนั้น ทั้งสองคนก็เดินตามรอยเท้ากวางไปทางทิศเหนือ ไล่ตามรอยเท้าไปเรื่อยๆ แต่รอยเท้าก็เดี๋ยวเลี้ยวซ้ายเดี๋ยวเลี้ยวขวา เดี๋ยวก็มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ทำเอาสวีหนิงกับหม่าลิ่วถึงกับงง

"ฝูงกวางพวกนี้มันบ้าอะไรเนี่ย บ้าเอ๊ย เดินวนไปวนมาหลอกคนแก่เล่นซะงั้น" หม่าลิ่วทำหน้าบูดบึ้งบ่นอุบอิบ

สวีหนิงขมวดคิ้ว "มันเดินเล่นกันอยู่หรือเปล่า ลุง ผมว่ารอยเท้ามันมุ่งหน้าไปทางต้าชิงติ่งจื่อนะ"

ต้าชิงติ่งจื่อที่ว่านี้ ไม่ใช่ภูเขาทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านหนานซิงนะ แต่เป็นภูเขาทางทิศตะวันออกของภูเขาหั่วลาจื่อ

"เวรเอ๊ย วนกลับมาอีกแล้ว ทีนี้จะทำยังไงดีล่ะ... เราสองขา จะไปวิ่งทันสี่ขาของพวกมันได้ยังไง" หม่าลิ่วทำหน้าเครียด ควักกล้องยาสูบออกมาจากกระเป๋า ขยี้ยาเส้นใส่กล้อง แล้วสูบแห้งๆ ไปสองที

สวีหนิงมองตามทิศทางของรอยเท้ากวาง กัดฟันพูดว่า "ลุง ใกล้จะสิบเอ็ดโมงแล้ว เราเดินไปตามร่องเขาต้าชิงติ่งจื่อ มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือกันเลยดีกว่า ไม่งั้นขืนตามหลังพวกมันไปเรื่อยๆ ตามให้ตายอีกสามวันก็คงไม่ทันหรอก..."

หม่าลิ่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า "เอาตามนี้แหละ บ้าเอ๊ย หน้าหนาวปีนี้ฉันเพิ่งจะได้กวางมาแค่ตัวเดียวเอง แถมยังเหนื่อยแทบตาย ในเมื่อเห็นรอยแล้ว ก็ต้องเอาให้ได้ ไป แกเดินนำไปเลย เดี๋ยวฉันตามหลังไปเอง"

"อืม"

สวีหนิงเดินไปตามร่องเขามุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ แต่พอเพิ่งจะเข้าหุบเขา รอยเท้ากวางก็มุ่งหน้าขึ้นเขาไป สวีหนิงกับหม่าลิ่วไม่ได้สนใจ ยังคงเดินไปตามเนินฝั่งที่รับแดดต่อไป

รอยเท้ากวางหายไปประมาณสองสามลี้ แล้วก็โผล่มาให้เห็นอีกครั้งตรงหน้าสวีหนิง เขาชี้ไปที่รอยเท้ากวางแล้วพูดว่า "ลุง ดูสิ ฝูงกวางพวกนี้ต้องกำลังมุ่งหน้าไปที่ร่องเขาว่านหมี่แน่ๆ"

หม่าลิ่วเห็นรอยเท้ากวางก็ยิ้มบอกว่า "อืม แกนี่เก่งเหมือนกันนะ มีกึ๋นใช้ได้เลย"

"ฮ่าๆ ส่วนใหญ่ก็พึ่งดวงแหละครับ"

เดินไปอีกเจ็ดแปดลี้ รอยเท้ากวางก็ตัดข้ามเนินเขาตรงขึ้นเขาไป สวีหนิงกับหม่าลิ่วสบตากัน คราวนี้พวกเขาไม่ได้ก้มหน้าก้มตาเดินตรงไปแล้ว แต่เดินตามรอยเท้ากวางไปแทน

เพราะถ้าข้ามภูเขาลูกข้างหน้าไป ก็จะถึงถนนหลัก ถนนสายนี้ทอดไปสู่หลิงตงและว่านเย่ บางทีก็มีรถยนต์กับรถลากผ่านมาบ้างประปราย

"บ้าเอ๊ย ทำไมถึงไปทางสงซานได้ล่ะ"

สวีหนิงยิ้มบอกว่า "ไล่ตามไปเถอะ เผื่อจะทันแถวๆ สงซานก็ได้"

หม่าลิ่วพยักหน้า แต่จู่ๆ ก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ขมวดคิ้วถามว่า "ไอ้หนุ่มแกลองคิดดูสิ รอยเท้าที่เราเห็นตรงตีนเขาหั่วลาจื่อ กับรอยเท้าตอนนี้มันต่างกันยังไง"

สวีหนิงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างพินิจพิจารณา แล้วตอบว่า "เหมือนจะก้าวสั้นลงนะ ระยะห่างก็แคบลงด้วย..."

"มันจะตกใจอะไรมาหรือเปล่า ถึงได้เดินวนไปวนมาแบบนี้น่ะ"

"ก็เป็นไปได้นะ ลุง ลุงเห็นรอยเท้าอย่างอื่นแถวนี้บ้างไหม"

"ไม่เห็นเลย แม้แต่รอยกระต่ายป่าก็ไม่มี" หม่าลิ่วส่ายหน้า

รอยเท้าของสัตว์ตอนที่วิ่ง กับตอนที่เดินปกติมันต่างกัน ตอนวิ่งก้าวจะยาวกว่า ตอนเดินปกติก้าวจะสั้นกว่า แถมลักษณะรอยเท้าก็ยังต่างกันชัดเจนด้วย

ตอนเที่ยง พวกเขาเดินมาถึงร่องเขาทางเหนือของสงซาน แต่ยังไม่ได้ก่อไฟอุ่นข้าวกลางวันในทันที ฝืนทนเดินตามรอยเท้ากวางไปทางทิศเหนืออีกหกลี้ จนไปถึงบริเวณหุบเขาที่ลับลม ถึงค่อยเก็บฟืนมาก่อไฟอุ่นข้าว

หวังหู่แบ่งข้าวสวยมาให้พวกเขาสองกล่อง กับแผ่นแป้งข้าวโพดอีกสี่แผ่น กับข้าวก็มีผักกาดดอง ผักกาดขาว แล้วก็ผักกาดดองกระป๋องเล็กๆ

"กับข้าวดีจังเลยนะ"

สวีหนิงยิ้มบอกว่า "นี่ก็กับข้าวทำกินกันเองในบ้านทั้งนั้นแหละ ลุง ปีหน้าลุงก็ตุนผักกาดขาวไว้ทำผักกาดดองกินเองบ้างสิ"

หม่าลิ่วตักข้าวเข้าปากคำหนึ่ง เงยหน้าขึ้นมาถาม "แกจะซื้อผักกาดขาวให้ฉันเหรอ แล้วจะหาบใส่ตะกร้ามาส่งให้ถึงกระท่อมเลยไหมล่ะ"

"ได้สิ เรื่องเล็กแค่นี้เอง"

หม่าลิ่วเห็นสวีหนิงไม่ได้พูดเล่น ก็ส่ายหน้ายิ้ม "ไม่ต้องลำบากหรอก แกซื้อเมล็ดพันธุ์มาให้ฉันดีกว่า เดี๋ยวฉันปลูกผักกินเองในป่า"

"เอ้อ วิธีนี้ก็ดีเหมือนกันนะ งั้นรอเข้าฤดูใบไม้ผลิ ผมเข้าเมืองพอดี เดี๋ยวจะซื้อมาให้ ลุงอยากได้เมล็ดอะไรบ้างล่ะ"

"อะไรก็ได้หมดแหละ ฉันปลูกผักก็ถือว่าหาอะไรทำแก้เบื่อน่ะ"

สวีหนิงพยักหน้า "ตกลง งั้นเอาตามนี้นะ"

ทั้งสองคนนั่งซุกตัวอยู่ในหุบเขา รีบกินข้าวอย่างรวดเร็ว แล้วก็เอาหิมะใส่กล่องข้าวไปต้มบนกองไฟให้ละลาย เคี้ยวแผ่นแป้งข้าวโพดไปพลาง รอน้ำเดือดไปพลาง

หม่าลิ่วเปิดขวดเหล้าจิบไปอึกหนึ่ง "แกไม่จิบสักหน่อยเหรอ"

"ไม่ล่ะ ผมจิบน้ำร้อนก็พอแล้ว"

พอกินข้าวเสร็จ ก็เป็นเวลาบ่ายโมงกว่าแล้ว สวีหนิงโยนกล่องข้าวใส่ถุงผ้า แล้วเอากลบหิมะดับไฟ จากนั้นก็เดินตามรอยเท้ากวางต่อไปกับหม่าลิ่ว

บ่ายสองกว่าๆ หม่าลิ่วชี้ไปที่ยอดเขาข้างหน้า แล้วถามว่า "ภูเขาลูกนั้นชื่ออะไรนะ"

"ยอดเขาหู่เฟิง ทิศตะวันออกคือบึงงู"

งูในภาษาถิ่นเรียกว่าฉางฉง แต่บึงงูที่ว่านี้ ไม่ใช่ร่องเขาสระงูทางทิศใต้ของเขาซีหม่าตั๋วจื่อนะ แต่เป็นหุบเขาที่มีภูเขาล้อมรอบสี่ด้าน พอถึงหน้าฝนน้ำก็จะท่วมขังเป็นบึง พอมีน้ำขัง รูปร่างมันก็คล้ายงู ก็เลยได้ชื่อว่าบึงงู

"ฝูงกวางพวกนี้หลอกให้เราเดินอ้อมซะไกลเลย รู้อย่างนี้ลงรถที่สงซาน แล้วไล่ตามรอยจากตรงนั้นมาถึงนี่ก็จบเรื่องแล้ว"

สวีหนิงบอกว่า "บางทีอาจจะดวงซวยก็ได้ ไม่เป็นไรหรอก พี่ใหญ่ของผมเขาก็กำลังต้อนล่าอยู่แถวๆ นี้นั่นแหละ ถ้าหมาป่าสีเทามันได้กลิ่นกวางเข้าล่ะก็... บ้าเอ๊ย แย่แล้ว!"

หม่าลิ่วเห็นสวีหนิงร้องตกใจ ก็หันไปถาม "เกิดอะไรขึ้น"

"ถ้าผมไม่ได้อยู่ตรงนั้น หมาป่าสีเทามันคงไม่ยอมฟังคำสั่งแน่ๆ ถ้ามันได้กลิ่นกวางขึ้นมาจริงๆ หมาป่าสีเทาต้องพาหมาตัวอื่นวิ่งตามไปแน่ๆ... หมาป่าสีเทาไม่เหมือนหมาป่าดำนะ หมาป่าดำจะรู้จังหวะวิ่งสกัดวิ่งต้อน แต่หมาป่าสีเทามันเอาแต่วิ่งพุ่งเข้าใส่อย่างเดียว!

ถ้าปล่อยให้หมาป่าสีเทาไล่ตามไป ฝูงกวางคงเตลิดเปิดเปิงไปไหนต่อไหนก็ไม่รู้..."

หม่าลิ่วเริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้าง เคาะกล้องยาสูบสองที แล้วพูดว่า "งั้นเรารีบตามไปเถอะ ถ้าได้ยินเสียงอะไรก็อย่าเพิ่งยิงปืนนะ"

สวีหนิงพยักหน้ารับ ตอนนี้ทำได้แค่นี้แหละ เพราะในป่านี้นอกจากต้นไม้กับหิมะแล้ว ถ้าเห็นสิ่งมีชีวิต ก็ต้องเป็นสัตว์ป่าไม่ก็คนแน่นอน

บ่ายสามโมงครึ่งกว่าๆ ทั้งสองคนเดินอ้อมยอดเขาหู่เฟิงมาถึงบึงงู ตลอดทางไม่ได้ยินเสียงปืนหรือเสียงหมาเห่าเลย เงียบสงบมาก

"บ้าเอ๊ย อยู่ตรงนี้จริงๆ ด้วย!"

หม่าลิ่วมองไปเห็นกวางสีเหลืองอ่อนสี่ห้าตัวกำลังหากินใบพุ่มไม้อยู่ตรงพุ่มไม้ใบเขียวทางซ้ายมือของบึงงู ลายจุดบนตัวกวางพวกนี้จางมาก มองไกลๆ แทบจะมองไม่เห็นเลย

เขาดึงแขนสวีหนิงให้นั่งยองๆ ลงทันที ทั้งสองคนสบตากัน

"รวมทั้งหมดสี่ตัว... ระยะห่างประมาณร้อยกว่าเมตร ลุง ถ้าเรายิงปืนจากบนเขา กวางคงจะตกใจเตลิดแน่ๆ แล้วคงตามจับยากด้วย"

หม่าลิ่วกวาดสายตามองสภาพภูมิประเทศรอบๆ แล้วบอกว่า "ฉันจะลงไปทางขวา ส่วนแกไปทางซ้าย ปืนของแกยิงได้สิบกระสุน ฝีมือยิงปืนแกเป็นไงบ้าง"

"ก็พอได้อยู่นะ ห้าสิบเมตรนี่สั่งได้ดั่งใจเลยแหละ"

"แม่งเอ๊ย โม้เก่งขนาดนี้เลยเหรอ แกอย่ามาขี้โม้ใส่ฉันนะ..."

"จริงนะ! ผมจะไปหลอกลุงทำไมล่ะ แต่ของแบบนี้มันก็ขึ้นอยู่กับความถนัดด้วยแหละ ถ้าไม่ได้ลองยิงจริงๆ ใครจะไปรู้ล่ะว่าแม่นแค่ไหน"

หม่าลิ่วยิ้มกว้าง "ฉันรู้อยู่แล้วล่ะว่าแกต้องพูดแบบนี้ งั้นแกลงเขาไปสักสี่ห้าสิบเมตรนะ ส่วนฉันจะไปที่ต้นไม้ทางขวานู่น หิมะในบึงงูนี่บางที่ก็หนาบางที่ก็บาง ก็ต้องพึ่งดวงเราสองคนแล้วล่ะ"

สวีหนิงยิ้มพยักหน้า "ตกลง ลงมือให้เร็วที่สุดนะ"

"แกยิงก่อนเลย"

"อืม"

จากนั้น ทั้งสองคนก็แยกย้ายกันไปปฏิบัติการ เดินลงเขาไปประมาณสี่ห้าสิบเมตร ระยะห่างจากฝูงกวางเหลือแค่ห้าสิบกว่าเมตรเท่านั้น

มุมมองของสวีหนิงดีมาก เขามองลงไปก็เห็นหัวและคอของแม่กวางสามตัว แต่ตัวถูกพุ่มไม้บังไว้มิดชิด ส่วนด้านหลังพวกมันมีลูกกวางอยู่ตัวหนึ่ง ขนาดตัวพอๆ กับหมาป่าสีเทา

เขาเหลือบไปมองหม่าลิ่วที่อยู่อีกฝั่ง เห็นแกยกปืนขึ้นเล็งไปที่ฝูงกวางตลอดเวลา สวีหนิงก็เลยยกปืนขึ้นเล็งไปที่แม่กวางตัวที่อยู่ตรงกลาง ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเพื่อน

ตลอดทางที่ผ่านมา สวีหนิงก็ดึงลูกเลื่อนปืนอยู่ตลอดเวลา สปริงก็เลยไม่แข็งตัวจากสภาพอากาศที่หนาวเหน็บ

ปัง! ปัง!

ปัง!

สวีหนิงยิงรัวไปสองนัดก่อน แล้วก็ได้ยินเสียงปืนดังมาจากหม่าลิ่วที่หลบอยู่หลังต้นไม้ทางขวา พอยิงเสร็จ แกก็ไม่ได้ดูด้วยซ้ำว่ากวางตายหรือเปล่า แต่รีบวิ่งพุ่งลงเขาไปทันที วิ่งไปพลางหักลำกล้องปืนไปพลาง เพื่อใส่กระสุนเข้ารังเพลิง

ส่วนสวีหนิงไม่ได้หยุดชะงักเลย เขาสาดกระสุนทั้งหมดในแม็กกาซีนออกไปรวดเดียว

ปัง ปัง ปัง!

ฝูงกวางที่กำลังหาอาหารอยู่ พอได้ยินเสียงปืนนัดแรก ก็สะดุ้งสุดตัว เตรียมจะหันหลังวิ่งหนี แต่แม่กวางตัวกลางกลับถูกกระสุนนัดที่สองเจาะเข้าที่หัว ล้มพับลงไปกองกับพื้นทันที

ส่วนกระสุนของหม่าลิ่วนั้นมุมไม่ค่อยดี เจาะเข้าที่ขาหน้าของกวางตัวหนึ่ง ถ้าเบี่ยงไปอีกนิดก็จะโดนหัวใจแล้ว น่าเสียดายที่ดวงของหม่าลิ่วไม่ค่อยดีเท่าไหร่

อาจจะเป็นเพราะแกรู้ตัวว่าดวงไม่ดี ก็เลยรีบวิ่งพุ่งลงเขาทันทีที่ยิงเสร็จ

ที่จริง นี่เป็นความเคยชินของพรานป่ารุ่นเก๋าหลายๆ คน ทำไมน่ะเหรอ ก็เพราะเมื่อก่อนล่าสัตว์กันด้วยปืนแก๊ป หรือธนู ต่อให้ตอนนี้ใช้ปืนลูกซองหักลำกล้องเบอร์ 16 ก็ตาม ความแม่นยำและอานุภาพมันไม่พอ เวลาเจาะเข้าที่สัตว์ใหญ่ มันไม่สามารถยิงเข้าที่จุดตายอย่างหัวหรือหัวใจได้ในนัดเดียว

ดังนั้นพอสัตว์ใหญ่โดนโจมตี มันก็จะไม่ตายทันที แต่จะวิ่งหนีไป จังหวะนี้แหละที่พรานต้องวิ่งไล่ตามไป จนกว่าจะยิงซ้ำ หรือเลือดมันไหลจนหมดแรงล้มลงไปเอง พรานถึงจะเบาใจได้

ก็อย่างที่ว่าไว้ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ป่า หรือเงินทอง ถ้ายังไม่ตกมาอยู่ในมือเราจริงๆ ก็ยังถือว่าไม่ใช่ของเรา!

[จบแล้ว]