บทที่ 201 - จะเอาชื่อเสียงไปทำไม ได้รับผลตอบแทนอย่างงาม

บทที่ 201 - จะเอาชื่อเสียงไปทำไม ได้รับผลตอบแทนอย่างงาม

เวลานี้พระอาทิตย์ตกดินจนลับขอบฟ้า ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างสมบูรณ์

สวี่เพ่า ฉางต้าเหนียน สวีหนิง และหวังหู่ที่ถือปืนอยู่ต่างก็ไม่กล้าลั่นไก เพราะกลัวว่าจะพลาดไปโดนหลี่ฝูเฉียงที่กำลังต่อสู้กับกวางโรอยู่ และที่เมื่อครู่สวี่เพ่าตะโกนบอกหลี่ฝูเฉียงว่าอย่าตามไป ก็เป็นเพราะท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้วนั่นเอง หากหลี่ฝูเฉียงที่ไม่มีปืนวิ่งออกไปอยู่หน้าสุด พวกเขาทั้งสี่คนที่มองเห็นไม่ชัดก็ย่อมไม่กล้ายิงปืนเลย

ตอนนั้นเองหวังหู่ก็หยุดยืนอยู่ตรงขอบลานน้ำแข็ง ตามมาด้วยสวี่เพ่า ฉางต้าเหนียน และสวีหนิง

เมื่อทั้งสี่คนได้เห็นความห้าวหาญของหลี่ฝูเฉียง ก็ถึงกับสมองช็อตไปตามๆ กัน โดยเฉพาะสวี่เพ่ากับฉางต้าเหนียนที่งงเป็นไก่ตาแตกมากที่สุด พวกเขาออกล่าสัตว์ไล่ต้อนสัตว์ป่ามาตั้งหลายปี ไม่เคยเจอใครบ้าบิ่น... เอ้ย ขุนพลผู้เก่งกาจขนาดนี้มาก่อนเลย!

เพราะหากอยากจะเอาดีในสายอาชีพไล่ต้อนล่าสัตว์ป่าให้ได้นานๆ ก็ต้องเน้นความรอบคอบเป็นหลัก คนบ้าบิ่นแบบหลี่ฝูเฉียงใช่ว่าจะไม่มี เพียงแต่มีน้อยมากๆ ท้ายที่สุดแล้วคนที่กล้าตายนั้นมีน้อยเหลือเกิน แทบทุกคนล้วนกลัวตายกันทั้งนั้น

แต่ทำไมถึงยังต้องทำอาชีพที่อันตรายแบบนี้อยู่อีกล่ะ ก็เพื่อหาเงินเล็กๆ น้อยๆ มาประทังชีวิตให้มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นไม่ใช่หรือ

ทว่าความบ้าบิ่นของหลี่ฝูเฉียงนั้นมีเหตุผล หนึ่งคือเขามีความมั่นใจ สองคือเขามองเห็นจังหวะที่เหมาะสม ถึงได้กล้าไถลตัวเข้าไปบนลานน้ำแข็ง หากสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาคือหมีดำ เขาย่อมไม่กล้าทำตัวเป็นไอ้โง่บุ่มบ่ามเข้าไปอวดเก่งแน่ๆ

"พี่เฉียงโคตรเจ๋ง!" หวังหู่ยืนตะโกนอยู่ตรงขอบลานน้ำแข็งพร้อมกับรอยยิ้ม

"ให้ตายเถอะ!"

ฉางต้าเหนียนประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าหลี่ฝูเฉียงแค่ตามสวีหนิงมาเข้าป่าล่าสัตว์แบบขอไปที ใครจะไปคิดว่าหลี่ฝูเฉียงจะมีดีขนาดนี้ พอเห็นท่วงท่าการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลของหลี่ฝูเฉียง พรานเฒ่าอย่างฉางต้าเหนียนก็อดทึ่งไม่ได้

ส่วนสวี่เพ่าแม้จะสมองช็อต แต่เขาก็ไม่ได้ส่งเสียงอุทานออกมา เพียงแต่พยักหน้าและจ้องมองไม่วางตา ดูเหมือนว่าจะค่อนข้างยอมรับในพฤติกรรมของหลี่ฝูเฉียง

หลี่ฝูเฉียงที่กำลังขี่กวางโรอยู่บนลานน้ำแข็ง เมื่อได้ยินคำชมของหวังหู่ก็หัวเราะลั่นออกมาสองเสียง เขาหันไปมองสวี่เพ่าและฉางต้าเหนียน พอเห็นว่าตาเฒ่าทั้งสองคนก็แสดงสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน เขาก็รู้สึกฮึกเหิมไปทั้งร่าง ความบ้าบิ่นพวยพุ่งออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ เขาชักหอกเหล็กเกลียวออกมาหมายจะแทงใส่แม่กวางโรอีกตัวที่กำลังดิ้นรนอยู่บนลานน้ำแข็ง

สวีหนิงเห็นดังนั้นก็รีบเดินเข้าไปพลางตะโกนเสียงหลง "พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งฆ่าให้ตายหมด จับเป็นสิ!"

หลี่ฝูเฉียงได้ยินดังนั้นมือที่ถือหอกเหล็กเกลียวก็ชะงัก ดึงหอกเหล็กเกลียวกลับมา

เขาฉีกยิ้ม "เชี่ยเอ๊ย... เมื่อกี้เพลินไปหน่อยน่ะ"

หวังหู่เดินตามเข้าไปยิ้มๆ "พี่เฉียง ฝีมือหอกของพี่ตอนนี้อยู่ในขั้นหดเก็บได้ดั่งใจนึกแล้ว ผมดูแล้วน่าจะฝึกจนสำเร็จวิชาขั้นสูงแล้วมั้ง!"

หลี่ฝูเฉียงโบกมือถ่อมตัว "ขั้นต้นๆ แค่ขั้นต้น ยังห่างจากขั้นสูงอีกเป็นโยชน์"

ฉางต้าเหนียนกับสวี่เพ่าล้วงเชือกออกมาจากกระเป๋า ก้าวฉับๆ พุ่งเข้าไปหากวางโรสองตัวที่กำลังวิ่งพล่านอยู่บนลานน้ำแข็งพลางบอกว่า "รีบเอาเชือกไปมัดมันไว้เร็วเข้า"

"รับทราบ!"

หลี่ฝูเฉียงก้มลงมองกวางโรใต้หว่างขา กวางโรตัวนี้หัวตกฟุบลงไปกองกับลานน้ำแข็งแล้ว แม้จะยังคงหายใจรวยรินอยู่ แต่ก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะดิ้นรนอีกต่อไป ส่วนกวางโรอีกตัวที่ถูกเขาแทงไปหนึ่งแผลนั้น เลือดไหลนองเต็มลานน้ำแข็งและสิ้นใจไปแล้ว

ส่วนกวางโรที่ยังมีชีวิตอยู่อีกห้าตัว มีสองตัวนอนหมอบนิ่งอยู่บนลานน้ำแข็งไม่ขยับเขยื้อน บนตัวของพวกมันมีรอยแผลจากกระสุนของฉางต้าเหนียนและสวีหนิง เห็นได้ชัดว่ายอมจำนนต่อโชคชะตาแล้ว ส่วนกวางโรอีกสามตัวที่อยู่ห่างออกไปสองสามเมตรกลับใช้กีบเท้าตะกุยลานน้ำแข็ง ดูเหมือนว่าอยากจะใช้ขาทั้งสี่พยุงตัวลุกขึ้นยืน ทว่าบนลานน้ำแข็งมีเม็ดหิมะปกคลุมอยู่ พอจะยืนให้มั่นคงก็หัวคะมำล้มลงไปอีก

เวลานี้สวี่เพ่ากับฉางต้าเหนียนถือเชือกพุ่งตัวเข้าไปหากวางโรสามตัวที่กำลังดิ้นรนอยู่ไกลๆ ทั้งสองคนร่วมมือกันขมวดปมเชือกเป็นเงื่อนคล้องม้า คล้องเข้าที่คอของกวางโร จากนั้นก็ออกแรงดึงเชือกลงมา กวางโรก็ถูกดึงล้มลงไปนอนตะแคงอยู่บนลานน้ำแข็ง

ฉางต้าเหนียนงอขาข้างหนึ่งขึ้น ใช้เข่ากดทับคอของกวางโรเอาไว้ ส่วนสวี่เพ่าก็สาวเชือกเข้าไปมัดขาทั้งสี่ของมัน

ตอนที่มัดขากวางโร มันพยายามถีบขาอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่สวี่เพ่าก็ไม่สนใจ เขากดบั้นท้ายของกวางโรเอาไว้ ใช้สองมือรวบขาหลังก่อน พันเชือกไปสองรอบ จากนั้นก็ดึงขาหน้ามามัดรวมกัน ออกแรงดึงตึงหนึ่งทีขาทั้งสี่ก็ถูกรวบมัดเข้าด้วยกันจนแน่นหนา

และสวีหนิง หลี่ฝูเฉียง กับหวังหู่ก็กำลังทำแบบเดียวกันอยู่

"ลุงครับ เดี๋ยวเราจะเอากวางโรตั้งเยอะแยะพวกนี้กลับไปยังไงดีล่ะเนี่ย บนเขายังมีอีกสองตัวนะ"

สวี่เพ่าเงยหน้าขึ้น "บนเขายังมีอีกสองตัวหรือ"

"ใช่ครับ เจ้าหู่จัดการไปได้ตัวหนึ่ง ผมจัดการได้อีกตัวหนึ่ง"

ฉางต้าเหนียนฉีกยิ้มกว้าง "วันนี้ได้มาไม่น้อยเลย ตาเฒ่าสวี่ เราไม่ได้ล่าสัตว์ได้เยอะขนาดนี้มาตั้งกี่ปีแล้วเนี่ย"

"นั่นสินะ น่าจะเจ็ดแปดปีได้แล้วมั้ง..."

สวี่เพ่าพยักหน้า พูดต่อว่า "ตอนนี้มีกวางโรตายห้าตัว กวางโรเป็นห้าตัว... พวกเราสี่คนลากกลับไปคงลำบากน่าดูนะ"

หลี่ฝูเฉียงเอ่ยขึ้น "พี่เฮ่อยังเฝ้าหมูป่าอีกสี่ตัวอยู่ในป่าเลย"

"คงต้องออกแรงกันหน่อยล่ะ... สวีหนิง แกมีแผนอะไรไหม"

สวีหนิงบอกว่า "เอาแบบนี้ไหมครับ เจ้าหู่เดินเร็ว ให้เขาไปหาพี่เฮ่อก่อน ให้พวกเขาสองคนลากหมูป่าสี่ตัวกับจูงหมาอีกเก้าตัวกลับไปที่รถก่อน เสร็จแล้วก็ขับรถอ้อมมา เข้ามาทางทิศเหนือของเขื่อนเก็บน้ำใหญ่..."

ในปัจจุบันตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ห่างจากเขื่อนเก็บน้ำใหญ่ราวๆ สามกิโลเมตรกว่าๆ และเส้นทางสายนี้ก็เป็นหุบเขาริมแม่น้ำเกือบทั้งหมด สภาพถนนเดินทางง่ายมาก พอไปถึงเขื่อนเก็บน้ำใหญ่ เพียงแค่เหยียบย่ำไปบนลานน้ำแข็งก็สามารถข้ามเขื่อนเก็บน้ำใหญ่ไปถึงริมฝั่งทางทิศเหนือได้แล้ว

ส่วนหวังหู่จะต้องเดินฝ่าความมืดจากจุดที่อยู่ตอนนี้ไปไกลกว่าห้ากิโลเมตร ระหว่างทางจะต้องข้ามเทือกเขาไปหนึ่งลูก ถึงจะไปถึงจุดที่สวี่เฮ่อเฝ้าหมูป่าและหมาอยู่ พอถึงตอนนั้นพวกเขาสองคนก็ต้องลากหมูป่าสี่ตัว จูงหมาอีกเก้าตัว ข้ามป่าแม่หมูป่าไปทางทิศเหนืออีก...

ระยะทางช่วงนี้รวมๆ แล้วน่าจะเกินสิบกิโลเมตร พอหารถเจอแล้ว สวี่เฮ่อก็ต้องขับรถอ้อมป่าแม่หมูป่า ไปตามถนนที่จะไปตัวอำเภอแล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก จากนั้นก็ขับลงใต้ไปอีก... กะคร่าวๆ น่าจะราวๆ ยี่สิบกว่ากิโลเมตร

สวี่เพ่าปรายตามองฉางต้าเหนียนแล้วพูดว่า "ทำแบบนี้พวกเราก็สบายขึ้นหน่อย..."

หวังหู่ลุกขึ้นยืน "ลุงครับ ไม่เป็นไรหรอก ถึงตอนนั้นผมก็ลากลูกหมูป่าวัยรุ่นสักสองตัว เอาเชือกผูกหมาป่าดำกับหมาป่าเทาไว้ที่เอวผม ฝูงหมามันก็ต้องเดินตามผมมาอยู่แล้ว อีกอย่างมืดค่ำดึกดื่นขนาดนี้ฝูงหมามันก็คงไม่วิ่งสะเปะสะปะหรอก"

สวีหนิงกำชับว่า "ตรงที่พี่เฮ่ออยู่มีแผ่นกระดานสกี นายเอาแผ่นกระดานสกีรองใต้ตัวหมูป่าก็จะช่วยทุ่นแรงไปได้เยอะเลยนะ"

สวี่เพ่าได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า "ทำแบบนี้ก็ได้ งั้นแกรีบไปเถอะ ระหว่างทางก็หาพวกกิ่งสนจุดไฟส่องทางไปด้วยนะ!"

"ได้เลยครับ!" หวังหู่ขานรับ จากนั้นก็หันหลังกลืนหายไปในความมืดมิด

หลังจากหวังหู่หายไปแล้ว ฉางต้าเหนียนก็ปรายตามองหลี่ฝูเฉียง ก่อนจะหันไปพูดกับสวีหนิงว่า "เจ้าหู่กับเฉียงจื่อโคตรเจ๋งทั้งคู่เลย เมื่อกี้ฝีมือของเฉียงจื่อเล่นเอาฉันตกใจแทบแย่!"

หลี่ฝูเฉียงที่กำลังมัดขากวางโรอยู่เงยหน้าขึ้นมา "ลุงครับ ผมก็แค่มั่วๆ ไปงั้นแหละ ตอนแรกกะว่าจะโชว์ฝีมือต่อหน้าลุงทั้งสองคนสักหน่อย แต่ผมมาคิดดูแล้ว ลุงล่าสัตว์ไล่ต้อนสัตว์มาตั้งหลายปี เจอคนมาก็ตั้งเยอะแยะ ผมนี่มันเอามะพร้าวห้าวไปขายสวนชัดๆ"

สวี่เพ่าลากกวางโรตัวเป็นๆ ไปบนชั้นหิมะแข็ง จ้องมองเขาแล้วพูดว่า "แกน่ะมั่วจริงๆ นั่นแหละ พุ่งเข้าไปกลางดงกวางโรแบบนั้น ไม่กลัวโดนกวางโรกระโดดถีบเอาหรือไง อย่าเห็นว่ากวางโรพวกนี้ตัวเล็กนะ ขามันมีแรงเยอะมาก เมื่อหลายปีก่อนมีเด็กเป่าถุนคนหนึ่งไปทำเป็นเก่งต่อหน้ากวางโร โดนถีบจนต้นขาหักเลยนะ"

สวีหนิงยิ้ม "พี่ใหญ่ ได้ยินไหม คราวหลังอย่าทำบ้าบิ่นแบบนี้อีกนะ คราวก่อนพี่ก็ทำผมตกใจแทบแย่"

"รู้แล้วน่า ฉันก็แค่เห็นว่าพวกชาวบ้านในหมู่บ้านชอบพูดจาเพ้อเจ้อ ก็เลยอยากจะโชว์ฝีมือต่อหน้าลุงทั้งสองคนหน่อย พอพอกลับไปถึงหมู่บ้านจะได้ช่วยฉันอวดบ้าง..."

สองเดือนมานี้หลี่ฝูเฉียงกับหวังหู่ตามสวีหนิงเข้าป่าล่าสัตว์ได้มาไม่น้อยเลย ทั้งหมูป่า กวางโร กวาง หมาป่า สัตว์พวกนี้ส่วนใหญ่ก็จะใช้รถหรือเลื่อนไม้ลากกลับบ้าน คนในหมู่บ้านรู้ว่าเป็นฝีมือของสวีหนิง พอผ่านการตีไข่ใส่สีของหวังจอมกระจายข่าว ก็ทำให้ชื่อเสียงของพรานสวีผู้น้องอย่างสวีหนิงโด่งดังไปทั่วอาณาเขตชิ่งอัน

แต่กลับไปลดทอนการมีตัวตนของหลี่ฝูเฉียงและหวังหู่ลง คนในหมู่บ้านต่างก็คิดว่าพวกเขาสองคนเป็นแค่ลูกไล่คอยตามสวีหนิงกินดื่มฟรีเท่านั้น สัตว์ป่าทั้งหมดเป็นสวีหนิงที่ล่ามาได้เองกับมือ พวกเขาสองคนอย่างมากก็เป็นแค่คนใช้แรงงานคอยลากสัตว์ป่าเท่านั้น

แต่ความจริงเป็นอย่างนั้นหรือ แน่นอนว่าไม่ใช่ บทบาทของหลี่ฝูเฉียงและหวังหู่นั้นขาดไม่ได้เลย ไม่เช่นนั้นลำพังแค่สวีหนิงคนเดียวจะไปล่าสัตว์ได้มากมายขนาดนี้ในครั้งเดียวได้อย่างไร

สวีหนิงโบกมือ "โธ่เอ๊ย พี่อย่าไปฟังคำพูดไร้สาระของคนอื่นเลย เรารู้อยู่แก่ใจก็พอแล้วนี่นา อีกอย่าง เมื่อก่อนพวกเราก็ไม่เคยแคร์ชื่อเสียงอยู่แล้ว ตอนนี้จะเอาชื่อเสียงไปทำไม ใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีก็พอแล้ว"

สวี่เพ่าพยักหน้า "พูดมีเหตุผล ตอนยังหนุ่มยังแน่นไม่ต้องไปสนชื่อเสียงหรอก พอแก่ตัวไปเดี๋ยวชื่อเสียงมันก็มาเองนั่นแหละ เฉียงจื่อ ลุงจะบอกให้นะ ฝีมือของแกวันนี้สุดยอดจริงๆ อันนี้ว่ากันตามเนื้อผ้านะ แต่มันอันตรายเกินไป คราวหลังพวกแกสามคนเข้าป่าล่าสัตว์ ทางที่ดีก็พกปืนไปด้วยทุกคนเถอะ"

หลี่ฝูเฉียงอ้าปากพยักหน้า "รับทราบครับลุง ผมจะเชื่อฟังลุงอย่างแน่นอน"

ฉางต้าเหนียนยิ้ม "ตอนนี้ทำไมถึงได้เชื่อฟังง่ายดายขนาดนี้ล่ะ เมื่อก่อนในหมู่บ้านของเราแกขึ้นชื่อเรื่องความขวางโลกเลยนะ!"

"โธ่ ก็แหม ผมได้มาเจอน้องชายผมนี่นา ลุงครับ เราสองคนก็อย่าว่ากันเลย..."

"ฮ่าฮ่าฮ่า... ถูกต้อง! เราสองคนมันพวกเดียวกัน!" ฉางต้าเหนียนหัวเราะจนตัวงอ

จากนั้นทั้งสี่คนก็มัดขากวางโรทั้งเจ็ดตัวเสร็จเรียบร้อย และลากพวกมันทั้งหมดออกจากลานน้ำแข็ง ไปกองรวมกันไว้ที่พื้นหิมะ

กวางโรที่ยังมีชีวิตอยู่อีกห้าตัวพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่เพราะขาทั้งสี่ถูกมัดไว้จนออกแรงไม่ได้ จึงทำได้แค่ถีบขาไปมา นอนตะแคงอยู่บนพื้นพลางดิ้นรน ภายในปากก็ส่งเสียง 'แค่กๆ' ออกมาเป็นระยะ

บางคนอาจจะสงสัยว่าทำไมถึงไม่จูงกวางโรทั้งห้าตัวที่ยังมีชีวิตอยู่เดินกลับไป เรื่องนี้ง่ายมาก เพราะกวางโรนอกจากจะมีความอยากรู้อยากเห็นในสิ่งใหม่ๆ แล้ว นิสัยของมันยังทั้งดื้อทั้งรั้นเหมือนลาไม่มีผิด

กวางโรไม่เหมือนกับหมาที่เลี้ยงจนเชื่องแล้วจูงเดินไปไหนมาไหนได้ ถ้าใช้เชือกผูกคอมันไว้ กวางโรมันก็จะต้องสะบัดขาหนีอย่างแน่นอน และเรี่ยวแรงของสัตว์เดรัจฉานพวกนี้ก็เยอะมาก เผลอๆ อาจจะกระชากคนจนปลิวไปเลยก็ได้...

ความจริงวิธีที่ได้ผลดีที่สุดก็คือใช้ท่อนไม้แอชแมนจูเรียขนาดเท่าแขนสอดเข้าไปตรงขาทั้งสี่ที่ถูกมัดไว้ แล้วให้คนสองคนหามขึ้นบ่าขนลงจากเขา น่าเสียดายที่กลุ่มของสวีหนิงมีกันแค่สี่คน แต่กวางโรกลับมีถึงสิบตัว

หลี่ฝูเฉียง สวี่เพ่า และฉางต้าเหนียนยืนสูบบุหรี่กันไปพลาง คุยกันสัพเพเหระไปพลาง รอจนพวกเขาทิ้งก้นบุหรี่แล้ว สวีหนิงก็ให้ลุงทั้งสองนั่งพักอยู่ตรงนั้น ส่วนเขากับหลี่ฝูเฉียงวิ่งขึ้นไปบนเขา หนึ่งคือไปเอากวางโรที่ตายแล้วสองตัวนั้น สองคือไปหากิ่งสนมาทำคบเพลิงส่องสว่างสักสองสามกิ่ง

ตอนที่อยู่บนเขา เนื่องจากมีมีดชำแหละแค่เล่มเดียว หลี่ฝูเฉียงจึงต้องคลำทางในความมืดเพื่อปาดคอและผ่าท้องกวางโรทั้งสองตัว สวีหนิงหากิ่งสนมาได้ห้ากิ่งก็เก็บใส่ถุงผ้า จากนั้นก็จุดไฟกิ่งหนึ่ง แล้วลากกวางโรลงจากเขามาพร้อมกับหลี่ฝูเฉียง

พอลงมาถึงหุบเขาริมแม่น้ำ สวี่เพ่ากับฉางต้าเหนียนก็จัดการปาดคอและผ่าท้องกวางโรที่ตายแล้วเสร็จเรียบร้อย และกำลังนั่งผิงไฟอยู่ข้างๆ กวางโรตัวเป็นๆ

เนื่องจากท้องฟ้ามืดมิดสนิท อุณหภูมิในป่าลดฮวบลงหกเจ็ดองศา ประกอบกับลมหนาวที่พัดกระหน่ำ ทำให้ทั้งสี่คนที่ยังไม่ได้กินข้าวมื้อเย็นและกำลังหิวโซรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว...

พอพวกเขามารวมตัวกันแล้ว สวี่เพ่ากับฉางต้าเหนียนก็ลากกวางโรตัวเป็นๆ สามตัว กับกวางโรที่ตายแล้วสองตัว ส่วนสวีหนิงกับหลี่ฝูเฉียงก็ลากกวางโรที่เหลืออีกห้าตัว เดินฝ่าลมหนาวมุ่งหน้าไปทางเขื่อนเก็บน้ำใหญ่

หลี่ฝูเฉียงพูดขึ้น "เราล่ากวางโรกับหมูป่ากลับไปเยอะแยะขนาดนี้ ใครเห็นก็คงไม่อยากจะเชื่อหรอก"

"ใครไม่เชื่อก็ช่างปะไร! พวกมันล่าไม่ได้ก็คือพวกมันไม่มีน้ำยา ฉันกับตาเฒ่าสวี่ตอนหนุ่มๆ เคยเจอกวางโรฝูงหนึ่งตั้งสี่สิบกว่าตัว อยู่ตรงป่าหลิวโกวถังจื่อทางฝั่งตะวันออกของร่องเขาวั่นหมี่ ตาเฒ่าสวี่ ตอนนั้นเราสองคนล่ามาได้กี่ตัวนะ"

"สิบหกตัว เรื่องนี้ฉันจำได้แม่นเลย ตอนนั้นมีกวางโรเก้าตัวตกลงไปในหลุมหิมะขนาดใหญ่จนขาดใจตาย แล้วก็มีอีกเจ็ดตัววิ่งหนีไปลื่นล้มบนพื้นน้ำแข็งในแม่น้ำ ฉันกับนายถือขวานเล่มใหญ่ไล่จามทีละตัว..."

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ กวางโรไปไหนหมด"

สวี่เพ่ายิ้ม "พวกฉันสองคนลากกลับมาไม่ไหว ก็เลยไปตามคนในหน่วยให้มาช่วย พอกลับมาถึงก็แบ่งเก็บไว้สี่ตัว ที่เหลือก็แจกให้ส่วนรวมหมดเลย"

ฉางต้าเหนียนเอ่ยขึ้น "เหมือนจะมีอีกครั้งหนึ่งที่ภูเขาโว่หลง ฉันกับนายสองคนล่ากวางได้ตั้งห้าตัว... ฝูงกวางฝูงนั้นมีตั้งยี่สิบกว่าตัวเชียวนะ..."

"อืม สัตว์พวกนี้ในป่านอกจากเสือโคร่งแล้ว สัตว์ป่าที่เหลือส่วนใหญ่ก็เคยล่ามาหมดแล้วนั่นแหละ สวีหนิง แกเคยเจอเพียงพอนเหลืองไหม"

"เคยครับ พวกเราสามคนเคยเจอตอนอยู่หลังเนินตะวันตก ตอนนั้นผมยังโยนแผ่นแป้งข้าวโพดไปให้มันตั้งสองแผ่นแน่ะ"

สวี่เพ่าฉีกยิ้มกว้าง "ทำแบบนั้นแหละถูกต้องแล้ว! แม่งเอ๊ย ฉันกับตาเฒ่าฉางตอนหนุ่มๆ ไม่เชื่อเรื่องงมงาย ไปล้วงรังเพียงพอนเหลือง ผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือน หลังคาบ้านก็ถล่มลงมา ตาเฒ่าฉางก็หกล้มในป่า ต้นขาเขียวช้ำไปหมด นอนซมลุกไม่ขึ้นอยู่สามวัน..."

"สรุปก็คือสัตว์พวกนี้พยายามอย่าไปยุ่งกับมัน พวกเราหาเงินจากในป่า ถึงจะไม่ได้ทำให้ร่ำรวย แต่เรื่องปากท้องก็ไม่ต้องกังวลหรอกนะ" ฉางต้าเหนียนพูดเสริม

"อืม เข้าใจครับ"

สวี่เพ่าหันไปมองหลี่ฝูเฉียงกับสวีหนิง แล้วพูดว่า "พวกแกสองคนน่าจะหางานเป็นหลักเป็นแหล่งทำนะ ส่วนเรื่องเข้าป่าล่าสัตว์ก็เก็บไว้เป็นงานอดิเรกก็พอ อย่าหาว่าลุงจู้จี้ขี้บ่นเลย ยุคสมัยนี้ถ้าไม่มีงานทำเป็นหลักเป็นแหล่ง บอกคนอื่นว่าเป็นแค่พรานป่า เวลาออกไปข้างนอกก็ต้องยอมเป็นเบี้ยล่างเขานะ"

ฉางต้าเหนียนเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ก็ใช่น่ะสิ เมื่อก่อนฉันก็อยากจะเตือนพวกแกอยู่หรอก แต่ฉันมันคนปากหนัก ไม่รู้จะพูดออกมายังไง ในเมื่อตาเฒ่าสวี่พูดขึ้นมาแล้ว พวกแกก็เก็บไปคิดดูให้ดีๆ แล้วกัน"

สวีหนิงพยักหน้ายิ้มๆ "ต้องฟังแน่นอนครับ! ลุงสบายใจได้เลย เรื่องงานผมก็คอยใส่ใจอยู่เหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้วการที่เราเข้าป่าล่าสัตว์ พอแก่ตัวไปก็ต้องมีหลักประกันชีวิตสิครับ"

"ถูกเผง! ฟังที่พี่เสี่ยวเหอของแกบอก ตอนนี้นโยบายอะไรต่างๆ ก็กำลังดีขึ้นเรื่อยๆ..."

สวีหนิงบอกว่า "ใช่ครับ ผมก็เลยคิดว่าก่อนปีใหม่จะเอาของขวัญไปให้ผู้หลักผู้ใหญ่สักหน่อย เผื่อจะได้จัดการเรื่องงานให้พวกเราสามคน ถ้าได้บรรจุเป็นพนักงานประจำเลยก็จะยิ่งดี"

"น้องชาย ไม่ต้องจัดการเผื่อฉันหรอก ฉันอายุเท่าไหร่แล้ว"

เมื่อกี้ที่หลี่ฝูเฉียงฟังพวกเขาสามคนคุยกันก็ไม่ได้สอดปากพูดอะไร พอได้ยินว่าสวีหนิงยังคิดจะช่วยเขาหางานทำอีก ภายในใจก็เกิดระลอกคลื่นแห่งความตื่นตระหนกและซาบซึ้งใจ เขาไม่สงสัยในความจริงใจของสวีหนิงเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อน้องชายเอ่ยปากออกมาแล้ว ก็ต้องคิดหาวิธีช่วยเขาอย่างแน่นอน แต่หลี่ฝูเฉียงรู้สึกว่าช่วงนี้สวีหนิงได้ช่วยเหลือครอบครัวของเขามามากพอแล้ว

สวีหนิงหันไปมองเขาแวบหนึ่งโดยไม่สนใจ ก่อนจะพูดต่อ "ลุงครับ ในเมื่อคุยกันมาถึงขนาดนี้แล้ว งั้นผมขอเอ่ยปากเลยแล้วกันนะครับ"

"พูดมาสิ" สวี่เพ่าบอก

ฉางต้าเหนียนเร่งเร้า "รีบพูดมาเถอะ จะมัวอิดออดอะไรอยู่วะ"

สวีหนิงฉีกยิ้มกว้าง "ผมคิดแบบนี้ครับ วันนี้พวกเราจับกวางโรตัวเป็นๆ มาได้ห้าตัวใช่ไหมล่ะครับ ถึงตอนนั้นขอยกให้พวกผมสองตัวได้ไหมครับ ผมจะจูงกวางโรสองตัวนี้ไปเป็นของขวัญ แบบนั้นมันคงจะดูดีมีหน้ามีตาไม่เบาเลยนะ"

ฉางต้าเหนียนโบกมือ "แค่เรื่องนี้น่ะหรือ บ้าเอ๊ย เรื่องแค่นี้ยังต้องมาขออีก ฉันจะเอากวางโรแค่ตัวเดียวกับลูกหมูป่าวัยรุ่นตัวเดียวก็พอ ที่เหลือพวกแกเอาไปแบ่งกันเองเถอะ"

สวี่เพ่าเอ่ยขึ้น "ฉันจะเอากวางโรเยอะแยะไปทำไม เก็บไว้กินเองตัวเดียวก็พอ พรุ่งนี้พอตุ๋นเสร็จแล้วพวกแกก็มากินด้วยกันสิ เผลอๆ มะรืนนี้ฉันกับป้าแกก็ต้องไปตัวเมืองมณฑลแล้ว เจ้าเฮ่อก็ลางานมาได้ไม่กี่วัน"

สวีหนิงอึ้งไป "ที่เหลือยกให้พวกผมสามคนหมดเลยหรือครับ"

"ก็ใช่น่ะสิ ทำไม แกไม่อยากได้หรือไง"

สวีหนิงยิ้ม "ไม่ใช่แบบนั้นหรอกครับ ลุงครับ ลุงไปตัวเมืองมณฑลก็ต้องไปพบครอบครัวทางฝ่ายหญิงไม่ใช่หรือครับ จูงกวางโรตัวเป็นๆ ไปสองตัวมันจะดูดีมีหน้ามีตาขนาดไหน แล้วให้ลูกหมูป่าวัยรุ่นไปบ้านละตัว แบบนี้มันไม่พอดีหรอกหรือครับ"

ฉางต้าเหนียนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า "ที่สวีหนิงพูดมาก็ไม่มีที่ตินะ ตาเฒ่าสวี่ แกไปตัวเมืองมณฑลพบครอบครัวทางฝ่ายหญิงจะไปมือเปล่าได้ยังไง ทางฝั่งบ้านเรามีอะไรก็หิ้วติดไม้ติดมือไปสิ"

สวี่เพ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "งั้นพวกแกสามคนก็จะเอาแค่แม่หมูป่าตัวเดียวหรือ"

สวีหนิงตอบว่า "ปกติพวกเราสามครอบครัวเวลาล่าสัตว์มาได้ ส่วนใหญ่ก็มักจะไปจัดหนักที่บ้านผมก่อน อีกอย่างสองเดือนที่ผ่านมาพวกเราเข้าป่าก็ล่าหมูป่ามาได้ไม่น้อย ถ้าอยากกินก็แค่เข้าไปเดินเตร็ดเตร่ในป่า ยังไงก็ต้องล่ากลับมาได้สักห้าหกตัวแหละครับ"

"จิ๊ๆๆ ไอ้เจ้านี่มันอวดเก่งจริงๆ แฮะ"

ฉางต้าเหนียนเอ่ยขึ้น "ยังไงฉันก็จะเอากวางโรแค่ตัวเดียวกับลูกหมูป่าวัยรุ่นตัวเดียวก็พอ ที่เหลือพวกแกไปแบ่งกันเอาเองก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]