บทที่ 161 - หมูอยู่ดีกินดีกว่าคน ล้วงเสบียงกระรอก

บทที่ 161 - หมูอยู่ดีกินดีกว่าคน ล้วงเสบียงกระรอก

เมื่อออกจากกระท่อมใต้ดินของหม่าลิ่ว สวีหนิงสะพายปืนไว้บนหลังแต่ยังไม่ได้มุ่งหน้ากลับบ้าน ตอนนี้ยังไม่ถึงบ่ายสามโมง เขาจึงแวะไปดูจุดที่ดักบ่วงกวางโรเอาไว้สักหน่อย

ระยะทางห่างออกไปแค่สองลี้กว่า สำหรับพรานป่าหนุ่มอย่างสวีหนิงถือว่าแทบไม่ต้องออกแรงเลย เพราะคนที่ใช้ชีวิตวิ่งขึ้นล่องตามภูเขาเพื่อล่าสัตว์ หากต้องเดินลุยหิมะก็มักจะเริ่มต้นที่สิบลี้เป็นอย่างต่ำ หากต้องวิ่งไล่กวดเหยื่อไปไกลถึงยี่สิบหรือสามสิบลี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่พรานป่ามักจะไม่พูดว่าตัวเองเดินมาไกลแค่ไหน ต่อให้วิ่งฝ่าไปไกลถึงสามสิบหรือสี่สิบลี้ก็ยังคงบอกว่าแค่สิบกว่าลี้เท่านั้น

นั่นเป็นเพราะความรู้สึกเมื่อพูดออกมามันต่างกัน หากบอกว่า 'ห่างจากหน้าบ้านตั้งสี่สิบลี้' ในใจก็คงรู้สึกท้อแท้และเหนื่อยหน่าย พอได้ยินระยะทางไกลขนาดนั้นก็พานจะหมดแรงเอาได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้นความเร็วในการเดินของคนที่ออกล่าสัตว์ในป่าย่อมเร็วกว่าคนทั่วไปมาก เปรียบเหมือนนักเดินทนที่สับขาอย่างรวดเร็ว หากเป็นคนที่เดินช้าก็แทบจะตามไม่ทันและอาจถูกทิ้งห่างไปไกลลิบหากไม่ระวัง

ขนาดชายชราวัยใกล้เจ็ดสิบอย่างหม่าลิ่วที่ยังคงเดินเตร็ดเตร่ในป่าทุกวัน วันหนึ่งๆ เขาก็ยังเดินได้ถึงยี่สิบกว่าลี้ เขาเดินสำรวจร่องเขาและหุบเขารอบๆ จนปรุโปร่ง เขารู้ดีว่าภูเขาฝั่งตะวันออกนี้มีเห็ด มีเห็ดหูหนู หรือมีผักป่าขึ้นอยู่ที่ไหนบ้าง

ดังนั้นการที่เขารู้ว่าที่ผาหินขาวมีเซเบิลอาศัยอยู่ สวีหนิงจึงไม่ค่อยประหลาดใจนัก เพียงแต่สงสัยว่าทำไมเขาถึงยอมบอกเรื่องนี้กับตนเอง

เป็นเพราะสวีหนิงไปหาเขาและซื้อของไปฝากอย่างนั้นหรือ ไม่น่าจะใช่กระมัง...

แม้ในใจจะยังคงสงสัยแต่เขาก็ไม่ได้คิดฟุ้งซ่านไปไกล สวีหนิงเดินไปดูบ่วงดักกวางโรทั้งห้าอัน บ่วงพวกนี้หลิวต้าหมิงเป็นคนมาดักเอาไว้ในภายหลัง ไม่ว่าจะเป็นความสูง องศา หรือสภาพภูมิประเทศก็ล้วนจัดวางได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากมีกวางโรเดินผ่านมาตามเส้นทางหากินนี้จะต้องติดบ่วงอย่างแน่นอน

สวีหนิงเดินมุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้านชิ่งอัน ตลอดทางเขาเห็นกับดัก ทั้งแบบหนีบ แบบบ่วง และแบบดักเท้ามากมาย ยังมีกับดักระเบิด ปืนผูก และกับดักท่อนไม้ที่ชาวบ้านทำขึ้นมาเอง เพียงแต่กับดักท่อนไม้และกับดักเท้าบางอันถูกทำลายไปแล้ว

ภูเขาฝั่งตะวันออกนี้อยู่ใกล้กับหมู่บ้าน คนจำนวนมากจึงนิยมมาดักสัตว์กันที่นี่ ทำให้พวกนายพรานที่ใช้วิธีล่าด้วยฝูงหมาล่าเนื้อหรือการต้อนล่าไม่อยากมาแถวนี้ เพราะกลัวว่าหากไม่ระวังแล้วหมาไปเหยียบโดนกับดักเท้าหรือกับดักแบบหนีบเข้า หมาตัวนั้นก็คงต้องพิการไปตลอดชีวิต

สวีหนิงเร่งฝีเท้าเดินกลับมาถึงหมู่บ้านชิ่งอันในเวลาเกือบสี่โมงเย็น ดวงอาทิตย์ทางทิศตะวันตกทอแสงสีแดงเรื่อสาดส่องเมฆให้กลายเป็นสีรุ้ง

ทันทีที่เขาก้าวเข้าบ้าน ลูกหมาทั้งห้าตัวก็กระโจนเข้าใส่พร้อมกับส่งเสียงครางหงิงๆ ท่าทางดูน่าสงสาร สวีหนิงถอดถุงมือออกแล้วลูบหัวพวกมันทีละตัวด้วยความเอ็นดู

ลูกหมาพวกนี้อยู่ร่วมห้องกับเขามาครึ่งเดือนแล้ว ตอนนี้พวกมันสนิทสนมกับเขาชนิดที่ว่าแยกกันไม่ออก แต่สวีหนิงก็ยังไม่ปล่อยพวกมันออกไปวิ่งเล่นที่ลานบ้าน

นั่นเป็นเพราะลูกหมายังมีขนสั้น ขนอ่อนยังขึ้นไม่เต็มที่ และฝ่าเท้าก็ยังนุ่มนวลเกินไป หากปล่อยออกไปที่ลานบ้านพวกมันก็จะรีบมุดกลับเข้ามาในบ้านอยู่ดี เพราะทนกับสภาพอากาศที่หนาวเหน็บไม่ไหว

สวีหนิงกลัวว่าพวกมันจะล้มป่วยจึงปล่อยให้พวกมันเดินเล่นอยู่แต่ในห้อง แม้พวกมันจะขับถ่ายเรี่ยราดไปบ้างแต่ก็มักจะไปทำธุระในมุมเดียวกัน ทำให้ตามเก็บกวาดได้สะดวก จะมีก็แต่กลิ่นเหม็นตุๆ ภายในห้องเท่านั้น

เรื่องนี้ก็สุดจะทำเถอะ ใครใช้ให้สัตว์เลี้ยงในยุคนี้บางตัวมีค่ามากกว่าคนเสียอีกเล่า

หากบ้านไหนเลี้ยงหมู ที่นอนของหมูก็ยังดีกว่าที่นอนของคนเสียด้วยซ้ำ

หากแม่หมูตกลูกก็ต้องให้ลูกหมูเข้ามานอนในบ้าน และในแต่ละวันยังต้องคอยปรนนิบัติพัดวีถึงแปดรอบ

หากมีลูกหมูตายไปสักตัว คนในครอบครัวนั้นคงต้องปวดใจเจียนตายและซึมเศร้าไปอีกหลายวัน

เพราะหากเลี้ยงลูกหมูครอกนี้จนโตได้ มันจะนำผลตอบแทนอันมหาศาลมาสู่ครอบครัว หรืออาจจะถึงขั้นใช้เป็นค่าสินสอดแต่งเมียให้ลูกชายได้เลยทีเดียว!

มื้อค่ำวันนี้ครอบครัวสวีได้กินเกี๊ยวไส้ผักกาดขาวผสมกากหมูเจียวน้ำมันหมี ช่วงบ่ายหลิวลี่เจิน หวังซูจวน และคนอื่นๆ ช่วยกันห่อเกี๊ยวไปถึงสี่ห้าร้อยตัว ห่อเสร็จก็ใช้น้ำแตะรอยพับแล้วนำไปวางเรียงบนแผงรองนึ่ง จากนั้นก็ยกออกไปแช่แข็งที่นอกบ้าน

หานเฟิ่งเจียว หยางซูฮวา และอู๋ชิวเสียแบ่งส่วนหนึ่งกลับไปทำเป็นมื้อค่ำที่บ้าน ที่เหลือหลิวลี่เจินนำไปเก็บไว้ในโอ่ง หากวันไหนไม่รู้จะกินอะไรก็แค่เอาเกี๊ยวมาต้ม ประหยัดเวลาไม่ต้องมานั่งคิดเมนูให้ปวดหัว

วันรุ่งขึ้น ขณะที่สวีหนิงกำลังเล่นกับลูกหมาอยู่ในบ้าน หวังหู่ก็ปีนกำแพงข้ามมาหา เขาล้วงกระเป๋าเสื้อที่ตุงไปด้วยถุงผ้า ยิ้มยิงฟันพร้อมกับเกาหัวราวกับมีเรื่องลำบากใจอยากจะพูด

สวีหนิงเห็นท่าทางแบบนั้นจึงเอ่ยถาม "มีอะไร"

หวังหู่ยิ้มอย่างเขินอาย "พี่รอง คราวก่อนพี่บอกว่าจะพาพวกฉันขึ้นเขาไปเก็บพวกฮาเซลนัทไม่ใช่เหรอ ฉันกับพี่เฉียงก็เลยลองไปกันเอง ปรากฏว่าไปมาสองวันแล้วไม่ได้อะไรกลับมาเลย พี่พาพวกเราไปหน่อยสิ"

"อ้าว แล้วทำไมแกไม่บอกตั้งแต่แรกล่ะ"

"ก่อนหน้านี้ฉันเห็นพี่ยุ่งๆ อยู่ เพิ่งไปล่าหมีดำกลับมาตั้งไกล ก็ต้องอยากพักผ่อนอยู่บ้านบ้างสิ"

สวีหนิงก้มดูนาฬิกาข้อมือ อีกห้านาทีจะเก้าโมงเช้า เขาพยักหน้าให้หวังหู่เข้าไปหยิบปืนในบ้าน ส่วนตัวเขาขอไปเปลี่ยนชุดสำหรับเข้าป่าก่อน

เมื่อหวังหู่สะพายปืนสองกระบอกมายืนรอที่หน้าประตู พร้อมกับตบกระเป๋าเสื้อบอกว่าหยิบกระสุนลูกโดดมาสามสิบนัดแล้ว ทั้งสองก็เดินออกจากประตูบ้านมุ่งหน้าไปหาหลี่ฝูเฉียง

การเข้าป่าในวันนี้ไม่ได้ถือว่ากะทันหันนัก เดิมทีสวีหนิงก็คิดจะเข้าป่าไปสำรวจร่องรอยของกวางโรและกวางดาวในช่วงสองวันนี้อยู่แล้ว เพราะก่อนที่เขาจะเดินทางไปวั่งซิง อวี๋ไคเหอได้ตกลงซื้อเนื้อจากเขาในราคาห้าสิบหยวน เมื่อหลายวันก่อนที่เขาล่าหมีกลับมาก็ได้เผื่อเนื้อส่วนหนึ่งเอาไว้ให้แล้ว แต่เขาก็ยังต้องเอาเนื้อกวางโรและกวางดาวไปส่งให้ถึงมือด้วย

เมื่อไปสมทบกับหลี่ฝูเฉียง ทั้งสามคนก็มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาสองยอด ตลอดทางพวกเขาคุยกันอยู่นาน หัวข้อหลักคือการที่ต้องวิ่งไปภูเขาฝั่งใต้ทุกวันมันทำให้เสียเวลาเดินทางมากเกินไป หากมีรถสักคันก็คงใช้เวลาไม่นานก็ถึงเทือกเขาสองยอด ถึงตอนนั้นจะล่าอะไรก็สะดวกแถมยังไม่ต้องเหนื่อยด้วย

เมื่อพวกเขามาถึงยอดเขาฝั่งหนึ่งของเทือกเขาสองยอด เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงเที่ยงวัน หลี่ฝูเฉียงหยิบขนมไข่ออกมา ทั้งสามคนกินรองท้องไปพลางๆ โดยไม่ได้ก่อไฟ

หลี่ฝูเฉียงชี้ไปที่เทือกเขาสองยอดแล้วพูดว่า "น้องชาย สองวันนี้ฉันกับหู่จื่อเดินสำรวจจนแทบจะทั่วทั้งสามยอดเขาแล้ว ไม่ได้อะไรเลย! เห็นก็แต่ร่องรอยของกระรอก แต่ไม่เห็นแม้แต่เงาของพวกมัน"

"พวกนายหาผิดที่แล้วล่ะ เราข้ามเขาไปดูทางทิศใต้กันเถอะ"

เทือกเขาสองยอดนี้ไม่ค่อยสูงนัก ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ข้ามมาถึงฝั่งทิศใต้ สวีหนิงยืนอยู่บนยอดเขามองลงไปยังเนินเขาที่รับแสงอาทิตย์ เขาส่งปืนให้หลี่ฝูเฉียงแล้วรับหนังสติ๊กกับก้อนหินมาจากหวังหู่

กระรอกที่หากินอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ บางพวกจะมุดเข้าโพรงจำศีลเหมือนหมีดำ แต่บางพวกก็ไม่จำศีล กิจวัตรประจำวันของพวกมันขึ้นอยู่กับพระอาทิตย์ขึ้นและตก มักจะออกมาเดินเล่นในช่วงเที่ยงวันเป็นส่วนใหญ่

หากเจอพายุหรืออากาศหนาวจัด พวกมันก็จะไม่ขยับตัวออกจากรังเป็นเวลาหลายวัน อาหารหลักของพวกมันคือถั่ว เมล็ดพืช ลูกสน ผลไม้ และเห็ดรา...

ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงพวกมันจะนำถั่วและของกินอื่นๆ ไปซ่อนไว้ตามพื้นดินหรือในโพรงไม้ และเอาเห็ดไปเสียบซ่อนไว้ตามกิ่งไม้ อาหารที่กักตุนไว้เหล่านี้จะช่วยให้พวกมันผ่านพ้นฤดูหนาวอันหนาวเหน็บไปได้

"กระรอกพวกนี้หูไวมาก แค่มีเสียงนิดเดียวพวกมันก็ไม่ออกมาแล้ว วันนี้เราเน้นหาพวกฮาเซลนัทกันเถอะ ถ้าเจอก็ยิง ถ้าไม่เจอก็ช่างมัน"

หวังหู่และหลี่ฝูเฉียงพยักหน้ารับคำ

"เดินตามแนวสันเขานี่ไปนะ ถ้าเห็นต้นไม้แห้งตายหรือต้นไม้ล้มก็ลองเคาะดู ถ้าได้ยินเสียงแปลกๆ ก็ทุบให้แตก ไม่ต้องไปสนใจตัวกระรอกหรอก รอถึงช่วงก่อนฤดูใบไม้ร่วงเราค่อยกลับมาจัดการพวกมันใหม่"

"ตกลง!"

เนื้อกระรอกนั้นกินได้แถมยังมีกลิ่นหอมของสนอ่อนๆ ส่วนขนของมันก็มีราคา หากวันหนึ่งจับได้สักหกเจ็ดตัวก็เทียบเท่ากับเงินเดือนคนงานเกือบสามเดือนเลยทีเดียว

ทั้งสามคนแยกย้ายกันเดินตามสันเขา ค้นหาอยู่กว่าครึ่งชั่วโมงหลี่ฝูเฉียงก็พบว่าในต้นไม้แห้งต้นหนึ่งมีของซ่อนอยู่ เขาใช้ขวานมือฟันลงไปจนต้นไม้หัก แล้วก็มีของร่วงหล่นลงมาจากโพรงไม้

หวังหู่รีบกางถุงผ้าออกรับ "พี่รอง ได้มาเยอะเลย ฉันไม่เห็นเลยว่าต้นไม้นี้มีรูอยู่ตรงไหน"

สวีหนิงแหวกเปลือกไม้ออกแล้วชี้ไปที่กิ่งไม้ด้านบน "ปากโพรงมันเปิดรับฟ้า แกอยู่บนพื้นจะไปเห็นได้ยังไง"

"น้องชาย เมื่อกี้ฉันเห็นต้นไม้อีกสองต้นมีรูอยู่ สูงประมาณสามเมตรกว่าๆ เดี๋ยวเราเจาะเข้าไปดูดีไหม เผื่อจะได้ตัวกระรอก"

"ช่างมันเถอะ อย่าไปเสียแรงเลย เรามาสายเกินไปแล้ว แค่เก็บพวกฮาเซลนัทกลับไปก็พอ"

"อืม ก็จริงของนาย"

สวีหนิงมองไปตามสันเขาและเห็นต้นไม้ล้มต้นหนึ่ง ต้นไม้ล้มต้นนี้ถูกอุดตันทั้วสองด้าน รอยตัดที่ไม่สม่ำเสมอถูกบดบังด้วยเศษหญ้าและกิ่งไม้ ด้านบนมีหิมะปกคลุมอยู่

ต้นไม้ล้มขนาดเล็กที่มีร่องรอยการอุดตันชัดเจนแบบนี้ จะต้องเป็นยุ้งฉางเก็บเสบียงข้ามฤดูหนาวของกระรอกอย่างแน่นอน สวีหนิงเรียกให้หวังหู่และหลี่ฝูเฉียงรีบมาหา หลังจากหลี่ฝูเฉียงผ่ามันออก กองวอลนัท ลูกสน และฮาเซลนัทก็หล่นร่วงออกมา

ฮาเซลนัทของทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีขนาดใหญ่เท่าปลายนิ้ว ส่วนลูกสนก็คือลูกสนแดง สิ่งเหล่านี้สามารถนำไปสกัดน้ำมันได้ แต่น้ำมันที่ได้เวลาเอาไปผัดกับข้าวจะมีควันดำลอยออกมา อาหารที่ผัดก็จะมีกลิ่นหอมของสน แถมยังใช้เป็นครีมบำรุงผิวได้อีกด้วย

พวกเขาเดินค้นหาบนภูเขาเกือบสองชั่วโมง ได้ฮาเซลนัท ลูกสน และวอลนัทมาถึงสองถุงครึ่ง

"พี่รอง พี่มองหาอะไรอยู่น่ะ"

หวังหู่เห็นสวีหนิงเอาแต่ก้มมองพื้นจึงเอ่ยถามขึ้น

"ดูร่องรอยน่ะ สองวันที่ผ่านมาพวกนายไม่เห็นรอยกวางโรแถวนี้เลยเหรอ"

"ไม่เห็นเลย"

"น้องชาย หรือว่าอยากกินเนื้อกวางโรแล้ว งั้นฉันไปเดินดูที่ภูเขาฝั่งตะวันออกให้เอาไหม เผื่อจะจับคนที่ขโมยกวางโรของเราได้..."

สวีหนิงหันไปมองหลี่ฝูเฉียงแล้วหัวเราะ "เรื่องนั้นฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว เรารอคอยจังหวะก็พอ"

"จัดการแล้วเหรอ จัดการยังไงอะ"

"อย่าเพิ่งถามเลย ถึงเวลาพวกนายก็จะรู้เอง เรื่องแบบนี้มันต้องอาศัยดวง ก่อนถึงปีใหม่เราต้องล่าสัตว์ให้ได้เยอะๆ หน่อย ทั้งหมูป่า กวาง และกวางโร พรุ่งนี้เราค่อยเข้าป่ามาสำรวจกันใหม่"

"ตกลง!" หลี่ฝูเฉียงไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงตอบรับอย่างหนักแน่น

หวังหู่สะพายถุงผ้าเดินตามสวีหนิงลงจากเขา "พี่รอง แล้วนี่เราจะกลับกันตอนไหน"

"ประมาณหกโมงครึ่งน่ะ"

หลังจากทั้งสามคนลงจากเขาและกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนเรียกดังมาจากด้านหลัง

สวีหนิงหันไปมองแล้วหรี่ตาลง เพราะคนคนนั้นก็คือหวงต้าหล่าปา หรือจอมโทรโข่งหวงนั่นเอง!

ในตอนนี้แม้หวงต้าหล่าปาจะกลับมามือเปล่า แต่พอเห็นพวกเขาสามคนก็ดูอารมณ์ดี รีบโบกมือทักทายและวิ่งตามมา

"โว้ว บังเอิญจริงๆ มาเจอพวกนายที่นี่ได้ไงเนี่ย!"

หลี่ฝูเฉียงหันไปมองสวีหนิง "บังเอิญจริงๆ เนอะ"

สวีหนิงพยักหน้า เขาเอ่ยถามต้าหล่าปาที่อยู่ห่างออกไปกว่าสามสิบเมตร "แล้วนายมาทำอะไรที่นี่"

"ฮ่าๆ บังเอิญมาเจอพอดีไง! น้องสวี ฉันบอกแล้วว่าเราสองคนมีวาสนาต่อกัน ฉันกะว่าจะเข้าป่ามาเดินเล่นสักหน่อย เผื่อจะเจอถ้ำหมีดำ เราสองคนจะได้ไปจัดการมันไง"

หลี่ฝูเฉียงแทรกขึ้น "หมีดำมันหาง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ แกเดินมาตั้งหลายวันแล้วนี่"

"สามสี่วันแล้ว ไม่ได้อะไรกลับไปสักอย่างเลย"

เมื่อต้าหล่าปาเดินเข้ามาใกล้ เขามองรูปทรงของถุงผ้าแล้วถาม "พวกนายขึ้นเขาไปเก็บฮาเซลนัทมาเหรอ"

"อืม ว่างๆ ไม่มีอะไรทำน่ะ"

ต้าหล่าปาหัวเราะ "ฉันก็ว่างๆ เลยมาเดินเตร็ดเตร่เหมือนกัน น้องสวี นายรู้ไหมว่าฉันไปไหนมา ฉันไปเดินวนรอบๆ ป่าหินดำมา แต่ไม่กล้าเข้าไปหรอก... ขืนข้างในมีหมีดำอยู่ ฉันตัวคนเดียวคงไม่ได้กลับออกมาแน่ๆ แล้วฉันก็เห็นรอยกวางดาวบนเขา... น่าจะเป็นรอยกวางโรมากกว่า แต่ไม่เห็นตัวหรอกนะ รอยพวกนั้นก็แข็งหมดแล้วด้วย"

สวีหนิงชะงักไป "นายเห็นรอยกวางโรกับกวางดาวเหรอ เห็นที่ไหน"

"ก็ร่องเขาสระงูที่อยู่ด้านหลังเทือกเขาสองยอดนี่แหละ ทำไมล่ะ พวกนายไม่ได้เข้าไปในร่องเขาเหรอ"

"ไม่ได้ไป พวกเรามัวแต่เก็บฮาเซลนัทอยู่บนเขาน่ะ"

ร่องเขาสระงูกับร่องเขาคนตาบอดเป็นคนละที่กัน ร่องเขาสระงูมีลักษณะเป็นรูปตัววี คล้ายกับลายเส้นสีขาวบนหน้าอกของหมีดำ จึงมีอีกชื่อเรียกว่าร่องเขาหมีดำ

สวีหนิงถามต่อ "แล้วนายเห็นที่ร่องเขาฝั่งตะวันออกหรือตะวันตก"

"ฝั่งตะวันออก! ตอนแรกฉันกะว่าจะกลับทางสันเขาหม่าตั๋วซ้าย แต่ก็คิดว่าเดินวนมาทางนี้ดีกว่า เผื่อจะได้มาดูบ่วงด้วยไง"

หลี่ฝูเฉียงเอ่ยขึ้น "งั้นแกก็เดินอ้อมมาไกลเลยสิ"

[จบแล้ว]