บทที่ 28 หน้าตาก็วิวัฒนาการได้ด้วยเหรอ?

บทที่ 28 หน้าตาก็วิวัฒนาการได้ด้วยเหรอ?

เมื่อซูหมิงก้าวเข้ามาในประตูโรงงานอีกครั้ง โซนคัดแยกทั้งโซนก็เงียบสงัดไปชั่วขณะ

หัวหน้าคนงาน หลี่หน้าบาก ที่กำลังตะโกนสั่งงานอยู่ ถึงกับกลืนคำว่า "เร็วเข้า พวกแกทุกคนนั่นแหละ" ลงคอไป ดวงตาเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง

เด็กหนุ่มจากเมื่อวานคนที่ถึงจะหน้าตาดีแต่ก็ดูขี้โรคและซีดเซียวราวกับผีคนนั้นหายไปไหนแล้ว?

แล้วคนตรงหน้านี่มันใครกันวะเนี่ย?

ส่วนสูงยังคง 1.85 เมตร รูปร่างก็ยังคงเป็นแบบผอมเพรียวและหล่อเหลา แต่กลิ่นอายรอบตัวกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ผิวพรรณของเขาเปล่งปลั่งและดูสุขภาพดี ราวกับหยกชั้นยอด และเครื่องหน้าของเขาก็ดูเหมือนจะถูกปั้นแต่งใหม่มาอย่างพิถีพิถัน

ทุกสัดส่วนดูลงตัวไปหมด โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่ลึกล้ำและสว่างไสว แฝงไปด้วยความเย็นชาและเฉียบคมที่ดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่งทุกอย่าง

ก่อนหน้านี้เขาเป็นเหมือนของประดับบนชั้นวางโชว์ แต่ตอนนี้เขาคือใบมีดที่ถูกลับจนคมกริบ

"เชี่ยเอ๊ย... เสี่ยวซูเหรอเนี่ย?"

ชายร่างกำยำที่เคยคุยกับซูหมิงเมื่อวานทำประแจหลุดมือ หล่นกระทบพื้นเสียงดัง "เคร้ง"

"นั่นเสี่ยวซูจริงๆ เหรอ? เขา... เขาไปกินยาบำรุงความงามมาหรือไง?"

"ไหนบอกว่าการกลายพันธุ์ครั้งที่สองของเขาหมายความว่าเขาจะอายุสั้นไง? ทำไมเขาถึงดูมีพลังมากกว่าพวกเราซะอีกล่ะ?"

เจ๊ผมสั้นนั้นตรงไปตรงมายิ่งกว่า เธอมองซูหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ:

"เสี่ยวซู ด้วยหน้าตาแบบเธอนะ ถ้าไปเดินเล่นในย่านโคมแดงล่ะก็ พวกเศรษฐีนีคงคลั่งตายแน่ๆ"

ซูหมิงยังคงทำหน้าตายเย็นชาเหมือนนักเรียนหัวกะทิผู้หยิ่งยโส ราวกับไม่ได้ยินเสียงอุทานรอบข้าง

แต่ในใจเขานั้นเบิกบานสุดๆ

หยิ่งเข้าไว้ เขาโคตรจะหยิ่งเลยล่ะ

คุ้มค่าจริงๆ ยาบำรุงหลอดนั้นถือเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าสุดๆ

การอัปเกรดครั้งนี้ทำให้ทั้งรูปร่างหน้าตาและความแข็งแกร่งทะยานขึ้นเป็นสองเท่า

ใบหน้าอันเย็นชาของหลิวหรูเยียนแวบเข้ามาในหัวของเขาด้วยซ้ำ

ถ้าเธอเห็นเขาตอนนี้ เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าสีหน้าเธอจะเป็นยังไง

เสียใจงั้นเหรอ? ก็คงจะใช่แหละ

แต่แล้วยังไงล่ะ?

ต่อให้วันหนึ่งเธอจะคลานคุกเข่ากลับมา เขาก็ขี้เกียจจะปรายตามองเธอด้วยซ้ำ

วันคืนอันแสนสุขของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก

"อะแฮ่ม" หลี่หน้าบากดึงสติกลับมา ใบหน้าแก่ๆ ของเขารู้สึกอับอายเล็กน้อย เขาจึงกระแอมเพื่อกลบเกลื่อนอาการเสียอาการเมื่อครู่

"มองอะไรกันอยู่ได้! พวกแกไม่มีงานมีการทำหรือไง? เสี่ยวซู แก... ตามฉันมา"

เขาเดินนำซูหมิงไปทางปากทางเข้าโซนของหนัก

มันเป็นประตูรักษาความปลอดภัยที่ทำจากโลหะหนาเตอะกว่ามาก โดยมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยถือปืนกระสุนจริงยืนเฝ้าอยู่ใกล้ๆ ด้วยสีหน้าขึงขัง

"เถ้าแก่สั่งไว้แล้ว วันนี้แกเข้าออกโซนของหนักได้อย่างอิสระ"

หลี่หน้าบากชี้ไปที่ประตูรักษาความปลอดภัย "แต่มีกฎข้อหนึ่ง: อุปกรณ์มิติทุกชนิดต้องถอดออกแล้วเอาไปเก็บไว้ในล็อกเกอร์ตรงนั้น นี่เป็นกฎเหล็กจากเขตทหารเพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาขโมยของที่พวกเขาคุ้มกันอยู่"

ซูหมิงพยักหน้าและถอดกำไลมิติสีเงินเข้มที่ข้อมือออกอย่างว่าง่าย นำไปเก็บไว้ในล็อกเกอร์ตะกั่วเฉพาะทาง

ยังไงซะ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเอาอะไรออกไปอยู่แล้ว กระเพาะของเขานี่แหละคือพื้นที่เก็บของที่ดีที่สุด

เมื่อผ่านจุดตรวจรักษาความปลอดภัย ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

โซนของหนักมีขนาดใหญ่กว่าโซนคัดแยกถึงสิบเท่า ดูราวกับหุบเขาเหล็กกล้าขนาดยักษ์

ภูเขาโลหะที่กองพะเนินจากเศษแผ่นเกราะ สายพานรถถัง และซากหุ่นรบ ส่องประกายเย็นยะเยือกภายใต้แสงแดดยามเช้า

ปั้นจั่นหอคอยขนาดยักษ์สูงหลายสิบเมตรกำลังเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ ยกแผ่นเกราะอัลลอยด์หนักหลายตันจากภูเขาลูกหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่ง ส่งเสียงเสียดสีของโลหะที่ดังจนแสบแก้วหู

คนงานหลายคนในชุดเครื่องแบบเดียวกันกำลังง่วนอยู่กับการทำงาน ทั้งตัด แยกชิ้นส่วน ขนย้ายทั่วทั้งบริเวณเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกและพลังของอุตสาหกรรมหนัก

"ทำไมวันนี้ถึงมีคนเยอะขึ้นขนาดนี้ล่ะครับ?" ซูหมิงถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ

หลี่หน้าบากจุดบุหรี่ ลดเสียงลง และทำหน้าตาขุ่นเคือง: "ก็เพราะแนวหน้านั่นแหละ"

เขาบุ้ยปากไปทางทิศใต้ "ฉันได้ข่าววงในมาว่าช่วงนี้แถวๆ ห้วงลึกต้นกำเนิดทางตอนใต้มันไม่ค่อยสงบ การปะทะกับพวกสัตว์อสูรต้นกำเนิดบัดซบนั่นมันบ่อยขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่แค่การปะทะย่อยๆ เหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

"เพิ่งเมื่อวานนี้เอง ฉันได้ยินมาว่าพวกทหารระดับสูงที่อยู่ระดับ 5 หรือ 6 ได้รับบาดเจ็บสาหัสกันหลายคน แล้วก็มีอุปกรณ์ที่พังแล้วถูกส่งกลับมาอีกหลายคันรถเลย"

หลี่หน้าบากอัดควันบุหรี่เข้าปอดลึกๆ แล้วใช้เท้าขยี้ก้นบุหรี่ลงกับพื้น "เวรเอ๊ย ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนั้น! ถ้าฉันมีความแข็งแกร่งขนาดนั้น ฉันจะไปแนวหน้าแน่นอน ต่อให้ต้องลากมันตายตกตามกันไปสักตัวก็คุ้มแล้ว!"

ซูหมิงมองใบหน้าที่แดงก่ำของหลี่หน้าบากด้วยความรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาไม่คิดเลยว่าหัวหน้าคนงานคนนี้ ที่ปกติชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่าและเอาเปรียบเรื่องเล็กๆ น้อยๆ จะมีมุมที่เร่าร้อนแบบนี้ด้วย

ในชาติที่แล้ว เขาเกิดมาในยุคที่สงบสุข ที่ซึ่งสงครามและการเสียสละมีอยู่แค่ในหนังสือประวัติศาสตร์และข่าวเท่านั้น

เขานึกถึงเสิ่นชิงฉือ อัจฉริยะระดับ SS ผู้หมกมุ่นอยู่กับจุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้ การเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยการทหาร เธอคงต้องลงเอยด้วยการเดินบนเส้นทางนี้เช่นกัน

เขายังนึกถึงหุ่นยนต์ผานสือที่เขากลืนกินเข้าไปด้วย ในสภาวะคลุ้มคลั่ง แม้แต่อัจฉริยะระดับ S อย่างลู่เป่ยเฉินก็ยังเป็นเหมือนกระดาษ ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับความเสียหายจากการต่อสู้จริงๆ สิ่งประดิษฐ์ทางเทคโนโลยีของกองทัพก็ยังดูเปราะบางอยู่ดี

ซูหมิงดึงสติกลับมาและถามหลี่หน้าบากเกี่ยวกับข้อควรระวังบางอย่าง

"เอาล่ะ ไปหาที่อยู่เถอะ แต่อย่าไปขวางทางปั้นจั่นก็แล้วกัน" หลี่หน้าบากโบกมือ "เถ้าแก่สั่งไว้แล้ว ต่อให้วันนี้แกจะนอนราบกับพื้น ค่าแรงแกก็ยังจ่ายให้เต็มจำนวน"

หลังจากเหตุการณ์ที่เขาเข้าไปปะทะตรงๆ กับหุ่นยนต์เมื่อวานนี้ คนในโรงงานก็ยอมรับว่าเขาเป็นคนบ้าที่ "ใกล้ตายแต่น่านับถือ" และยอมทนเขามากขึ้นเยอะ

ซูหมิงพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรอีก และหันหลังเพื่อแอบไปอยู่หลังภูเขาเศษเหล็กที่ค่อนข้างเงียบสงบ

ราวกับหนูที่ลอบเข้าไปในยุ้งฉาง เขาเริ่มงานเลี้ยงแห่งความตะกละตะกลามอย่างลับๆ

เขาวางฝ่ามือซ้ายทาบกับเศษเกราะสเกิร์ตข้างรถถังที่สูงครึ่งตัวคนและท่องในใจว่า "กลืนกิน"

【ติง! กลืนกินเกราะเหล็กแมงกานีสสูงระดับ C การทำให้บริสุทธิ์และสกัดเสร็จสมบูรณ์ แต้มมวลสาร + 32】

กระแสพลังงานบริสุทธิ์หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา ดวงตาของซูหมิงสว่างวาบ โคตรเจ๋ง!

นี่มันสะใจกว่าพวกเศษเหล็กในโซนคัดแยกเป็นไหนๆ

เขาเอื้อมมือไปสัมผัสซากเพลาขับของขาหุ่นรบที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งเต็มไปด้วยเฟืองที่ซับซ้อน

【ติง! กลืนกินเพลาขับโลหะผสมไททาเนียมทังสเตนระดับ B การทำให้บริสุทธิ์และสกัดเสร็จสมบูรณ์ แต้มมวลสาร + 45】

เอาอีก

เขาพบซากชิ้นส่วนที่ดูเหมือนปลายปีกของเครื่องบินบางชนิด ซึ่งยังมีรอยไหม้เกรียมจากอาวุธพลังงานอยู่

【ติง! กลืนกินส่วนประกอบโลหะผสมจำรูประดับ B+ การทำให้บริสุทธิ์และสกัดเสร็จสมบูรณ์ แต้มมวลสาร + 110】

"วู้ฮู!" ซูหมิงลิงโลดอยู่ในใจ นี่สิถึงจะเรียกว่า "มื้อใหญ่"

เพียงแค่สิบกว่านาที แต้มมวลสารของเขาก็เพิ่มขึ้นถึงสองร้อยกว่าแต้ม ด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ ภายในสิ้นวัน ต่อให้เขาไม่สามารถเติมแถบความคืบหน้าของระดับ 3 เงินจนเต็มได้ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถผลักดันให้มันคืบหน้าไปได้มากโขเลยทีเดียว

ขณะที่ยังคงทำทีเป็น "คัดแยก" เศษเหล็ก เขาก็กำลัง "กิน" อย่างบ้าคลั่งด้วยมือซ้ายที่อยู่ด้านหลัง

ยอดคงเหลือแต้มมวลสารของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว 453.2... 688.2... 974.2...

ขณะที่เขากำลังกลืนกินแผ่นเกราะหน้าอกของหุ่นยนต์ที่ขึ้นสนิม นิ้วของเขาก็สัมผัสเข้ากับสิ่งแปลกปลอมบางอย่างกะทันหัน

มีรอยลึกจากกรงเล็บขนาดใหญ่อยู่ตรงกลางแผ่นเกราะหน้าอก และเกราะที่ขอบก็ถูกฉีกขาดราวกับกระดาษ

ในช่องว่างระหว่างเฟืองที่ส่วนลึกที่สุดของรอยบุบ มีบางสิ่งขนาดเท่าหัวแม่มือติดอยู่

ซูหมิงหยิบมันออกมา

มันคือคริสตัลสีเทาที่ไม่สะดุดตา มีพื้นผิวที่ขรุขระและส่องประกายหม่นหมอง ดูไม่ต่างอะไรจากก้อนหินธรรมดาๆ เลย

แต่วินาทีที่ซูหมิงถือมันไว้ในฝ่ามือ เขาก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่าง

มีความผันผวนของพลังงานอันเบาบางทว่าบริสุทธิ์อย่างยิ่งแผ่ออกมาจากภายในคริสตัล สร้างการสั่นพ้องกับแกนกลางมวลสารในร่างกายของเขา

นี่มัน... คำคำหนึ่งผุดขึ้นในหัวของเขา คริสตัลสัตว์อสูร?

อันที่ลู่เป่ยเฉินเอาออกมาเมื่อวานเพื่อมอบให้เสิ่นหงหยวน แม้ว่ามันจะเป็นสีม่วงเข้ม แต่ก็มีผิวสัมผัสของพลังงานที่คล้ายคลึงกันอยู่บ้าง

เพียงแต่ว่าอันที่อยู่ในมือของเขามีพลังงานที่อ่อนแอกว่านับครั้งไม่ถ้วนและไม่บริสุทธิ์อย่างเหลือเชื่อ

จะเป็นอะไรก็ช่าง กินเข้าไปก่อนก็แล้วกัน "กลืนกิน!"

【ติง! กลืนกินคริสตัลสัตว์อสูรคุณภาพต่ำระดับ 1 แต้มมวลสาร + 100】

คริสตัลสีเทาในฝ่ามือของเขาระเหยไปในพริบตา ไม่เหลือแม้แต่ผง

กระแสพลังงานที่บริสุทธิ์กว่าเศษเหล็กทั้งหมดที่เขากลืนกินเข้าไปเมื่อครู่ถึงหนึ่งร้อยเท่า ทะลักเข้ามาตามเส้นลมปราณที่แขนของเขา!

ดวงตาของซูหมิงเบิกกว้างขึ้นทันที "เชี่ยเอ๊ย ร้อยแต้มเลยเหรอ?!"

เขาก้มมองมือตัวเอง จากนั้นก็หันไปมองภูเขาเศษเหล็กใต้เท้า ซึ่งเขาต้องอุตส่าห์แทะมาครึ่งค่อนวันกว่าจะได้แต้มมาแค่ไม่กี่สิบแต้ม

"อาหารเลิศรส" เหล่านั้นที่เคยส่องประกายโลหะอันเย้ายวนใจสูญเสียความน่าดึงดูดไปในทันที

"ฉันอุตส่าห์แทะท่อเหล็กขึ้นสนิมมาตั้งครึ่งวัน แต่มันยังเทียบไม่ได้กับเยลลี่เม็ดเดียวนี้เลยเนี่ยนะ?"

ซูหมิงรู้สึกเหมือนได้ค้นพบโลกใบใหม่

ไม่แปลกใจเลยที่สหพันธ์ยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อจัดตั้งกลุ่มผู้ปลุกพลังไปล่าสัตว์อสูรต้นกำเนิด ของพวกนี้มันคือบล็อกพลังงานเคลื่อนที่ชัดๆ!

ชิ้นนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นระดับต่ำสุด เป็น "ของด้อยคุณภาพ" ที่พลังงานแทบจะสลายไปหมดแล้ว แต่กลับสามารถแลกได้ถึงร้อยแต้ม ถ้าเป็นของสดระดับสูงๆ ล่ะก็...

ในดวงตาของซูหมิง ประกายแห่งความ "โลภ" และ "ความปรารถนา" เริ่มกะพริบวาบ

ในชีวิตนี้เขาจะมีชีวิตที่ดีกว่าชาติที่แล้วได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้านี่แหละ!

ซูหมิงฝืนกดความร้อนรุ่มในใจและค้นดูกองเศษเหล็กต่อไป แต่สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่เศษเหล็กอีกต่อไปแล้ว มันจับจ้องไปที่ซากหุ่นยนต์เหล่านั้นที่มีรอยกรงเล็บและรอยไหม้เกรียมต่างหาก

น่าเสียดาย หลังจากค้นหามาครึ่งชั่วโมง เขาก็ไม่พบอันที่สองเลย ซึ่งมันก็สมเหตุสมผลดี ของแบบนี้เดิมทีก็เกิดจากการหลุดรอดมาโดยบังเอิญ การหาเจอสักอันก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะเปลี่ยนโซนไปเสี่ยงดวงดูดีไหม ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นด้านหลัง

มันไม่ใช่เสียงฝีเท้าหนักๆ ของคนงาน แต่เป็นจังหวะการเดินที่เบาและสม่ำเสมอ

ซูหมิงหันกลับไป ท่ามกลางแสงสว่าง ร่างสูงโปร่งกำลังเดินตรงมาหาเขา

เธอไม่ได้สวมชุดต่อสู้ระดับนาโนสีดำชุดนั้น และไม่ได้สวมชุดฝึกซ้อม

เสื้อยืดสีขาวเรียบๆ ยัดเข้าไปในกางเกงยีนส์เอวสูง เผยให้เห็นรอบเอวที่เพรียวบางและยืดหยุ่น

ผมยาวของเธอไม่ได้ถูกมัด ร่วงหล่นลงมาปรกไหล่ ทำให้เส้นไหปลาร้าและลำคอของเธอดูน่ามองเป็นพิเศษ

เธอสวมรองเท้าผ้าใบสีขาว เหยียบย่ำลงบนแผ่นเหล็กขึ้นสนิม

เสิ่นชิงฉือ

ดวงตาของเธอ ซึ่งปกติมักจะสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของซูหมิง และเธอก็อึ้งไปเล็กน้อย

"นาย... นายคือซูหมิงงั้นเหรอ?!"

"... ตอนนี้หน้าตาก็วิวัฒนาการได้ด้วยเหรอ?"

จบบท