บทที่ 22 จิ้งจอกเฒ่ากับจิ้งจอกน้อย

บทที่ 22 จิ้งจอกเฒ่ากับจิ้งจอกน้อย

บนหน้าจอโทรศัพท์ ข้อความเตรียมพร้อมรบที่เน้นตัวหนาสีแดงได้ลบเลือนความขี้เล่นที่หลงเหลืออยู่บนใบหน้าของเสิ่นหงหยวนไปจนหมดสิ้น

มันคือข้อความที่ถูกปักหมุดไว้ในกลุ่มเตรียมพร้อมรบของเขตทหารภาคใต้

【คำเตือนระดับ A: พบความเคลื่อนไหวผิดปกติที่ปากทางเข้าห้วงลึกต้นกำเนิดแดนใต้ อัตราการขยายตัวของรอยแยกห้วงลึกต้นกำเนิดเพิ่มขึ้น 3.7% เมื่อเทียบกับเดือนที่แล้ว กองกำลังป้องกันชายแดนได้เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับ 2】

แม้ว่าเขาจะเกษียณแล้ว แต่หมายเลขประจำตัวทหารของเขายังคงอยู่ และเขาก็ไม่เคยออกจากกลุ่มเลย

ทุกๆ เปอร์เซ็นต์ของรอยแยกห้วงลึกที่ขยายตัว หมายความว่าจำนวนและความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรต้นกำเนิดที่แทรกซึมเข้ามาจะพุ่งสูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์อสูรต้นกำเนิด พวกมันคือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวและแปลกประหลาดยิ่งกว่าสัตว์อสูรธรรมดาเสียอีก

เขาเหลือบมองไปทางทิศทางที่เสิ่นชิงฉือเพิ่งจากไปโดยสัญชาตญาณ ภารกิจฝึกซ้อมของลูกสาวเขาอยู่ที่ปากทางเข้าห้วงลึกต้นกำเนิดแดนใต้พอดี

เดิมทีหุ่นยนต์ตัวนั้นตั้งใจจะให้เป็นบอดี้การ์ดของเธอ แต่มันกลับถูกไอ้สารเลวแซ่ลู่ทำพังไปซะแล้ว

เสิ่นหงหยวนกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ เขาแทบอยากจะลงไปที่ชั้นใต้ดินที่ห้าตอนนี้แล้วเตะลู่เป่ยเฉินซ้ำอีกสักสองสามที

เขาเก็บโทรศัพท์และสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ซูหมิง ไอ้เด็กนั่นยังคงยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์

สมองของเสิ่นหงหยวนแล่นฉิว ความคิดที่บ้าบิ่นสุดๆ ผุดขึ้นมาในหัว

ซูหมิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบภายใต้สายตานั้น สายตาของตาเฒ่าคนนี้มันดูทะแม่งๆ เขาคงไม่ได้อยากจะจับฉันไปชำแหละเพื่อทำวิจัยหรอกนะ?

"เมื่อกี้แกได้ยินแล้วใช่ไหม" เสิ่นหงหยวนกล่าว เขายืนเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

"หุ่นยนต์นั่น แปดล้านเครดิตสหพันธ์ เป็นรุ่นลิมิเต็ดเอดิชันจากศูนย์วิจัยแห่งสหพันธ์ มีไม่เกินยี่สิบตัวในประเทศนี้"

"แกคิดว่าสิ่งที่แกทำไปวันนี้มันคุ้มค่าแปดล้านงั้นเหรอ?"

ซูหมิงรู้ดีแก่ใจว่ามันไม่ถึงแปดล้านหรอก แม้แต่แปดแสนก็ยังไม่ถึงเลย

เขาไม่เคยคิดอยากจะได้หุ่นยนต์ตัวนี้มาจริงๆ หรอก สิ่งที่เขาต้องการคือการตอกหมุดราคาเอาไว้ที่ความสูงอันไร้สาระนี้ก่อน จากนั้นค่อยๆ ต่อรองราคาให้ลดลงมา

ต่อให้สุดท้ายจะได้แค่งานคัดแยกเศษเหล็กในโซนคัดแยก เขาก็ถือว่ากำไรมหาศาลแล้ว

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่าจะลดราคาลงมาอย่างแนบเนียนได้อย่างไร เสิ่นหงหยวนก็พูดขึ้นก่อน

"จะยกให้แกมันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ"

ซูหมิงอึ้งไป คำพูดที่เตรียมมาจุกอยู่ที่คอ "ห๊ะ?"

"แต่มีข้อแม้" เสิ่นหงหยวนจ้องมองเขา พูดอย่างช้าๆ แต่ทุกคำพูดล้วนมีน้ำหนักที่ไม่อาจต่อรองได้

"มะรืนนี้ ลูกสาวฉันจะไปที่ปากทางเข้าห้วงลึกต้นกำเนิดแดนใต้เพื่อทำภารกิจฝึกซ้อม หุ่นยนต์ตัวนั้นตั้งใจจะให้เป็นบอดี้การ์ดของเธอ แต่ตอนนี้มันพังไปแล้ว แกต้องไปกับเธอและรับรองความปลอดภัยให้เธอ"

ปากทางเข้าห้วงลึกต้นกำเนิดเหรอ? เขาเคยเห็นสถานที่แห่งนั้นแค่ในหนังสือเรียนเท่านั้น

คนธรรมดาทั่วไปรู้จักมันในชื่อห้วงลึก แต่ผู้ปลุกพลังรุ่นเก่าๆ ยังคงยืนกรานที่จะเรียกมันว่าห้วงลึกต้นกำเนิด จะเรียกว่าอะไรก็ช่างมันเถอะ

สิ่งที่สำคัญคือปากทางเข้าห้วงลึกทุกแห่งล้วนเป็นเครื่องบดเนื้อสีเทาที่ซึ่งสัตว์อสูรและสัตว์อสูรต้นกำเนิดเริงระบำอยู่ร่วมกัน

เขาที่เป็นแค่ระดับเหล็กดำ จะให้ไปในสถานที่แบบนั้นน่ะนะ... แต่พอเขาคิดดูดีๆ

การทดสอบภาคปฏิบัติของการสอบเข้ามหาวิทยาลัย มันก็คือการทดสอบประสบการณ์จริงไม่ใช่เหรอ? ไม่ว่าเขาจะเคี้ยวเศษเหล็กในลานขยะไปมากแค่ไหน มันก็ไม่สามารถชดเชยการขาดประสบการณ์การต่อสู้จริงของเขาได้หรอก

การเดินทางไปห้วงลึกครั้งนี้อาจจะช่วยอุดช่องโหว่นี้ได้พอดี

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็สงสัยมากว่า: ถ้าเขาฆ่าสัตว์อสูร ระบบจะสามารถกลืนกินมันได้ไหม? ประสิทธิภาพในการกลืนกินจะสูงกว่าการเคี้ยวเศษเหล็กหรือเปล่า?

ส่วนเรื่องเรียวขายาวตรงระดับ SS ของเสิ่นชิงฉือน่ะ... นั่นไม่ใช่ประเด็นเลยสักนิด

เขา ซูหมิง เป็นลูกผู้ชายอกสามศอกผู้สง่างาม จะไปถูกความงามล่อลวงได้ยังไง?

หลักๆ แล้วเขาแค่อยากจะ "สังเกตการณ์ทางวิชาการ" อย่างใกล้ชิด รอบด้าน และทางที่ดีควรจะเป็นมุมเสย เพื่อดูเทคนิคการใช้พลังขั้นสุดยอดของวัลคิรีระดับสูงในการต่อสู้ในห้วงลึกต่างหากทั้งเรียวขา บั้นท้าย เอว หน้าอก... และส่วนอื่นๆ!

นี่มันก็เพื่อศิลปะการต่อสู้ล้วนๆ! ซูหมิงปาดน้ำลายที่ไหลย้อยลงมาถึงมุมปากอย่างน่าไม่อาย

"เถ้าแก่เสิ่นครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากไปหรอกนะ แต่คุณก็เห็นว่าร่างกายของผม... ถึงมันจะแข็ง แต่พูดตามตรง ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะทนไปได้อีกนานแค่ไหน"

เขามองซ้ายมองขวา ลดเสียงลงราวกับกำลังเปิดเผยความลับที่น่าอาย "แล้วก็ ผมไม่ได้โกหกคุณหรอกนะ ผมรู้สึก... ผูกพันกับพวกโลหะหนักจริงๆ"

เสิ่นหงหยวนเลิกคิ้ว ซูหมิงกัดฟัน ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจครั้งใหญ่

"ขอเวลาผมวันนึงครับ ขอผมอยู่ในโรงงานอีกแค่วันเดียว ผมมั่นใจว่า... ผมสามารถเลื่อนเป็นระดับทองแดงได้ ถึงตอนนั้นการไปห้วงลึกก็จะปลอดภัยขึ้นครับ"

เสิ่นหงหยวนแทบจะหลุดหัวเราะออกมา เลื่อนเป็นระดับทองแดงในวันเดียวเนี่ยนะ? การเลื่อนจากระดับเหล็กดำเป็นระดับทองแดงภายในหนึ่งปีได้ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

แต่เขาก็นึกถึงความรู้สึกตอนที่เขากดลงบนไหล่ของไอ้เด็กนี่เมื่อก่อนหน้านี้ ความหนาแน่นของทังสเตนตันๆ และสิ่งที่รายงานของหลิวเฟิงระบุไว้: "ความหนาแน่นของกระดูกถึงระดับเหล็กดิบแล้วและยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง"

ความเร็วในการกลายพันธุ์ของพรสวรรค์นี้มันไม่สามารถประเมินด้วยสามัญสำนึกได้จริงๆ

"วันเดียวงั้นเหรอ?" "วันเดียวครับ" ซูหมิงชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "แล้วผมก็มีคำขอเล็กๆ น้อยๆ อีกอย่างนึงครับ" "ว่ามา"

"พรุ่งนี้ผมอยากจะไปที่โซนของหนักตรงรอบนอกโซนคัดแยก... เพื่ออยู่... แล้วก็ทำงานที่นั่นครับ..."

มาแล้วสินะ เสิ่นหงหยวนแค่นเสียงหยันในใจ อ้อมค้อมมาตั้งไกล ที่แท้นี่ก็คือสิ่งที่ไอ้เด็กนี่ต้องการจริงๆ

โซนของหนักนั้นเต็มไปด้วยเศษแผ่นเกราะ ซากหุ่นรบ และส่วนประกอบอัลลอยด์เกรดทหารกองเป็นภูเขา ชิ้นไหนๆ ก็ล้วนเป็นโลหะความบริสุทธิ์สูงน้ำหนักหลายสิบหรือหลายร้อยกิโลกรัมทั้งนั้น

ถ้า "การกลายพันธุ์ทุติยภูมิ" ของไอ้เด็กนี่จำเป็นต้องดูดซับโลหะความหนาแน่นสูงเพื่อรักษาพลังชีวิตเอาไว้จริงๆ ล่ะก็ โซนของหนักก็คือร้านขายยาสำหรับต่อชีวิตของเขานั่นเอง

ทั้งสองจ้องหน้ากันอยู่สามวินาที จิ้งจอกเฒ่ากับจิ้งจอกน้อย ต่างฝ่ายต่างก็รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดคำนวณอะไรอยู่

เสิ่นหงหยวนกะพริบตาก่อน พรสวรรค์ของเสิ่นชิงฉือเน้นไปที่การโจมตี เขาต้องการ "โล่" ที่แข็งพอและประหลาดพอที่จะมาปกป้องลูกสาวของเขาจริงๆ ลองเสี่ยงดูสักตั้ง!

"ก็ได้" เสิ่นหงหยวนพยักหน้า "ฉันตกลง พรุ่งนี้หนึ่งวัน แกสามารถเข้าออกลานรอบนอกของลานขยะได้อย่างอิสระ รวมถึงโซนของหนักด้วย"

เขามองดูดวงตาของซูหมิงที่สว่างวาบขึ้นมาทันที "หุ่นยนต์ตัวนี้ก็เป็นของแกด้วย"

"นอกจากนี้" เสิ่นหงหยวนเสริม "ถ้าแกทำภารกิจนี้ได้ดี ตอนที่แกกลับมา ฉันจะอนุญาตให้แกเข้าไปใน 'โกดังมืด' แล้วเลือกของได้หนึ่งชิ้น"

"โกดังมืดเหรอ? มันคืออะไรครับ?" ซูหมิงถามกลับโดยสัญชาตญาณ "รอให้แกรอดกลับมาได้ก่อนเถอะ แล้วแกจะรู้เอง" เสิ่นหงหยวนยิ้มอย่างมีเลศนัยและไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

ออกเดินทางมะรืนนี้ รอบภารกิจสามวัน กลับมาทันเวลาสอบเข้ามหาวิทยาลัยพอดี ซูหมิงยื่นมือขวาออกไปอย่างเด็ดขาด "ตกลงครับ"

เสิ่นหงหยวนจับมือเขา รู้สึกถึงสัมผัสแบบนั้นอีกครั้ง สัมผัสของผิวหนังปกติ แต่ภายใต้ผิวนั้นกลับมีความหนาแน่นที่สูงจนน่าสะพรึงกลัวจนชวนให้ขนลุก

เขาปล่อยมือและทำท่าทางกลางอากาศไปทางซากหุ่นยนต์ที่นอนอยู่บนพื้น เจ้ายักษ์เหล็กหนัก 2.4 ตันค่อยๆ ลอยขึ้นมาลอยค้างอยู่กลางอากาศ "แล้วแกจะเอามันกลับไปยังไงล่ะ?"

ซูหมิงเดินเข้าไปและโอบแขนรอบเอวของหุ่นยนต์ อาศัยการผสานกำลังจากเอวและท่ายืนของเขา เขาออกแรงฮึดในพริบตา!

ในรูม่านตาที่หดเล็กลงกะทันหันของเสิ่นหงหยวน หุ่นยนต์ที่หนักถึงสองตันครึ่งตัวนั้นถูกซูหมิงยกขึ้นมาดื้อๆ จากกลางอากาศ!

แม้ว่าก้าวเดินของเขาจะดูโซเซไปบ้าง แต่เขาก็ยกมันขึ้นมาได้จริงๆ! "...มะ มันก็ไม่ได้หนักเท่าไหร่หรอกครับ" ใบหน้าของซูหมิงแดงก่ำ แต่เขาก็ยังไม่ลืมที่จะปากแข็ง

เสิ่นหงหยวน: "..." สัตว์ประหลาดชัดๆ! วันนี้ให้ไปแล้วแปดล้าน จะให้อีกสักล้านก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

เขาล้วงกำไลมิติสีเงินเข้มออกมาจากความว่างเปล่าอย่างเสียไม่ได้ แล้วโยนมันให้ซูหมิง "กำไลมิติขนาดสิบลูกบาศก์เมตร เกรดทหาร สามารถผูกมัดกับเจ้าของได้ แค่หยดเลือดลงไปก็พอ"

ในฐานะผู้ปลุกพลังสายมิติระดับท็อป การสร้างพื้นที่กักเก็บที่เป็นอิสระนั้นเป็นเพียงแค่การสะบัดมือสำหรับเขาเท่านั้น

ซูหมิงยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงรูหู เขารีบเจาะปลายนิ้วเพื่อหยดเลือดและผูกมัดมันทันที เมื่อเก็บหุ่นยนต์เข้าไปในกำไล เขาก็รู้สึกราวกับได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตในทันที

เสิ่นหงหยวนมองดูเขายัดหุ่นยนต์เข้าไปในกำไลมิติ และจู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนเลือดกำลังไหลซิบๆ ออกจากหัวใจ เก้าล้าน ภายในวันเดียว เก้าล้านหายวับไปกับตา

ซูหมิงสวมกำไลและส่งยิ้มอย่างจริงใจให้เสิ่นหงหยวน "ขอบคุณครับเถ้าแก่! พรุ่งนี้เช้าผมจะรีบมาทำงานนะครับ!" เขาหันหลังแล้ววิ่งแจ้นออกไป กลัวว่าตาเฒ่าจะเปลี่ยนใจ!

... ซูหมิงออกจากลานขยะ ฮัมเพลงเพี้ยนๆ ไปพลาง เขาสาวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปทางตลาดชานเมือง วันนี้เขาต้องเลี้ยงฉลองให้ตัวเองซะหน่อย

ที่หน้าร้านข้าวผัดขาซิ่งยังคงมีคนต่อคิวยาวเหยียดเหมือนเช่นเคย พี่ชายร่างบึกที่ถอดเสื้อกำลังสะบัดกระทะเหล็ก หยาดเหงื่อปลิวกระจายไปพร้อมกับไอร้อนจากกระทะ

หลังจากรออยู่ไม่กี่นาที ก็ถึงคิวของเขา "ไอ้น้อง มาอีกแล้วเหรอ?" พี่ชายขาซิ่งจำเขาได้ในแวบเดียว "เอาเหมือนเดิมไหม?"

"เพิ่มไข่ เพิ่มแฮม แล้วก็เพิ่มเนื้อพิเศษด้วยครับ! วันนี้ผมอารมณ์ดี"

พี่ชายไม่ได้หยุดมือ คุยไปพลางสะบัดกระทะไปพลาง "ใกล้จะถึงเวลาสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้วใช่ไหมล่ะ?" "ใช่ครับ"

"เฮ้อ พอพวกนายสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ พี่ก็คงต้องปิดร้านนี้แล้วล่ะ" "พี่ชาย พี่ก็จะไปเรียนมหา'ลัยเหมือนกันเหรอครับ?"

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก เขาก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไหร่ ด้วยรูปร่างกำยำและทักษะการสะบัดกระทะนั่น ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช่

พี่ชายฉีกยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวซี่โตเต็มปาก "ไม่ใช่พี่หรอก พี่ซ้ำชั้นมาสามปี พี่เลิกเรียนไปตั้งนานแล้ว"

เขาตักข้าวผัดใส่กล่องและราดด้วยซอสพริกสูตรโฮมเมดหนึ่งช้อนเต็มๆ "น้องสาวพี่ต่างหาก ปีนี้เธอก็จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยเหมือนกัน พอเธอสอบเสร็จ พี่ก็จะพาเธอไปที่เมืองหลวง"

"พี่เปิดร้านอยู่ที่นี่มาสองปีก็เพื่อเก็บเงินค่าเทอมให้เธอนั่นแหละ" ซูหมิงรับกล่องข้าวมาและตักเข้าปากเงียบๆ สองสามคำ ข้าวผัดวันนี้หอมเป็นพิเศษจริงๆ

"พี่ชาย พรสวรรค์ของน้องสาวพี่อยู่ระดับไหนเหรอครับ?" พี่ชายขาซิ่งเช็ดเหงื่อ ยิ้มอย่างมีเลศนัย ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "ระดับ S สายสนับสนุนน่ะ!"

จบบท