บทที่ 560 - ปราการด่านสุดท้ายของวงการเพลงหัวกั๋ว

"คิดไม่ถึงเลยว่านักร้องเกาหลีเล็กพวกนี้จะหน้าหนาขนาดนี้ นี่มันยกหางตัวเองจนทะลุฟ้าไปแล้ว คนที่ไม่รู้คงคิดว่านักร้องเกาหลีเล็กยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกไปแล้ว ความเป็นจริงก็คือในวงการเพลงระดับสากล นักร้องเกาหลีเล็กไม่มีที่ยืนเลยด้วยซ้ำ ต่อให้เป็นในวงการเพลงเอเชีย ก็ยังถูกนักร้องจากเกาะรื่อกั๋วกดหัวอยู่ดี"

"นั่นมันยกหางตัวเองที่ไหนกัน มันตั้งใจเหยียบย่ำวงการเพลงหัวกั๋วของเราเพื่อยกระดับตัวเองต่างหาก"

"น่าขยะแขยงจริงๆ"

"นี่มันเป็นการโปรโมตที่ต่ำตมชัดๆ"

"พวกคนของค่ายฮว๋าลี่จิงกับค่ายกุ๋นเสวี่ยยังไปช่วยสุมไฟอีก"

"นักร้องเกาหลีเล็กพวกนี้อาศัยค่ายฮว๋าลี่จิงกับค่ายกุ๋นเสวี่ยเข้ามาในตลาดหัวกั๋วของเรา พวกเขามันชักศึกเข้าบ้านชัดๆ"

"สมควรโดนประณามจริงๆ!"

"ต้องต่อต้านให้ถึงที่สุด ไล่นักร้องเกาหลีเล็กพวกนี้ออกไปให้หมด"

"วงการเพลงหัวกั๋วของเรา ไม่ใช่ที่ให้พวกนักร้องเกาหลีเล็กมาทำกร่าง"

"วงการเพลงหัวกั๋วเป็นของนักร้องหัวกั๋ว พวกเราต้องรวมพลังกันเพื่อจัดการพวกมัน"

"โค่นล้มพวกขายชาติ ขับไล่ผู้รุกราน ทวงคืนแผ่นดินของเรา ..."

ภายในค่ายเพลงยักษ์ใหญ่ เสียงบ่นระงมด้วยความคับแค้นใจดังให้ได้ยินอยู่ทุกหนแห่ง บรรยากาศเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ทว่า เสียงบ่นเหล่านี้มาจากเพียงแค่พนักงานทั่วไป นักร้อง และมากสุดก็แค่ผู้บริหารระดับกลางเท่านั้น ส่วนผู้บริหารระดับสูงตัวจริงล้วนแต่ปิดปากเงียบ พวกเขาเองก็รู้สึกอึดอัดและโกรธแค้นไม่แพ้กัน แถมความรู้สึกในใจยังหนักอึ้งยิ่งกว่า แต่พวกเขาก็รู้ดีว่า การระบายอารมณ์และคำบ่นเหล่านั้น นอกจากจะช่วยให้สบายใจขึ้นแล้ว มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรในทางปฏิบัติเลย

ประเทศหัวกั๋วไม่ใช่ประเทศที่ปิดประตูตีแมวอีกต่อไปแล้ว การเปิดประเทศมาสิบยี่สิบปี ทำให้สินค้าของเราสามารถออกไปขายในประเทศอื่นได้ สินค้าของประเทศอื่นก็สามารถเข้ามาขายในประเทศเราได้เช่นกัน ทุกวงการธุรกิจก็เป็นแบบนี้ แล้ววงการบันเทิง วงการดนตรีจะไปมีข้อยกเว้นได้อย่างไร

การเปิดรับโลกกว้าง การแลกเปลี่ยน การเรียนรู้ และการแข่งขันซึ่งกันและกันนี่แหละ คือสิ่งที่ทำให้ประเทศหัวกั๋วเจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟูมาได้จนถึงทุกวันนี้

ในอดีต ก็เคยมีนักร้องต่างชาติเข้ามาโด่งดังในวงการเพลงหัวกั๋วมาแล้ว อย่างเช่น อันซื่อหรงเหม่ยจื่อ เทียนโฮ่วจากเกาะรื่อกั๋ว กู่ชุนเหอม่า เทียนหวัง หรือแม้แต่ริเวร่า ศิลปินระดับหนึ่งตัวท็อปในระดับสากล ...

สาเหตุที่ไม่มีกองทัพนักร้องต่างชาติบุกเข้ามาในตลาดหัวกั๋วอย่างจริงจัง ปัญหาเรื่องความแตกต่างทางภาษายังเป็นแค่เรื่องรอง ปัจจัยสำคัญที่สุดคือ กำลังซื้อยังไม่มากพอต่างหาก ในแต่ละปีมีแผ่นเสียงที่ทำยอดขายทะลุเกณฑ์แพลทินัมได้เพียงสามสี่สิบแผ่นเท่านั้น และในจำนวนนั้น แผ่นเสียงที่ทำยอดขายทะลุเกณฑ์ดับเบิลแพลทินัมได้ก็มีไม่ถึงสิบแผ่น ส่วนที่ทะลุทริปเปิลแพลทินัมยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่ มีแค่สองแผ่นโดยประมาณ

ต้องรู้ก่อนนะว่า การที่นักร้องต่างชาติมาออกอัลบั้มในหัวกั๋วนั้น ต้นทุนสูงกว่านักร้องในประเทศมาก แถมยังต้องเสียภาษีแพงกว่าอีก ยอดขายแค่ระดับแพลทินัมเผลอๆ ยังไม่ได้ทุนคืนเลยด้วยซ้ำ

เมื่อไม่มีผลกำไร หรือได้กำไรน้อยนิด มันก็ย่อมไม่มีแรงดึงดูดมากพอ

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว หลังจากกระแสการทุ่มเงินปั้นดาวเมื่อช่วงครึ่งหลังของปีที่แล้ว พื้นที่ในตลาดแผ่นเสียงของประเทศก็ขยายตัวขึ้นมากกว่าเท่าตัว จำนวนแผ่นเสียงที่ทำยอดขายทะลุทริปเปิลแพลทินัมได้ในหนึ่งปีนั้นเกินสิบแผ่นไปแล้ว

เมื่อเห็นผลกำไรเป็นกอบเป็นกำ ก็ย่อมต้องมีคนอยากจะขอแบ่งเค้กชิ้นนี้ กระแสเกาหลีเล็กเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น แต่มันจะไม่ใช่จุดสิ้นสุดอย่างแน่นอน และในอนาคตก็คงจะมีคนอื่นๆ ตามมาอีก

หากต้องการจะปกป้องตลาดเพลงในประเทศซึ่งเป็นถิ่นของนักร้องหัวกั๋วเอาไว้ ก็ต้องพึ่งพานักร้องหัวกั๋วเอง ต้องใช้ผลงานที่โดดเด่นเพื่อปกป้องมันเอาไว้ ไม่ใช่มานั่งอมทุกข์โกรธแค้น หรือเอาแต่ดีแต่ปากวิพากษ์วิจารณ์ ต่อต้าน ขับไล่ ...

แน่นอนว่า บรรดาผู้บริหารระดับสูงของค่ายเพลงต่างๆ ก็ไม่ได้นิ่งดูดาย โทรศัพท์สายแล้วสายเล่าถูกต่อสายตรงไปยังสมาคมดนตรี รวมถึงห้องทำงานของผู้บริหารระดับสูงของค่ายกุ๋นเสวี่ยและค่ายฮว๋าลี่จิง

การโปรโมตก็คือการโปรโมต การสร้างกระแสก็คือการสร้างกระแส แต่กฎเกณฑ์และมารยาทขั้นพื้นฐานบางอย่างก็ยังต้องรักษาไว้ การที่แอบอ้างยกหางวงการเพลงเกาหลีเล็กด้วยการเหยียบย่ำวงการเพลงหัวกั๋วทั้งทางตรงและทางอ้อมนั้น ถือเป็นการข้ามเส้นที่ยอมรับไม่ได้ หากปล่อยให้สงครามน้ำลายลุกลามใหญ่โต มันก็จะยิ่งทำให้การแข่งขันเลวร้ายลง และถือเป็นการทำลายวงการเพลงในประเทศอย่างรุนแรง

ค่ายเพลงหวนซิง

ในห้องเรียนห้องหนึ่ง ชายผิวขาวผู้มีเอวคอดกิ่วราวกับงูน้ำกำลังสาธิตท่าเต้นให้หลี่เจิงดู หลังจากนั้นหลี่เจิงก็เริ่มฝึกเต้นตาม โดยมีชายผิวขาวคอยจับมือสอนและชี้แนะอย่างใกล้ชิด

เมื่อหมดเวลาเรียนหนึ่งชั่วโมง หลี่เจิงก็ปาดเหงื่อที่หน้าผาก คว้าขวดน้ำแร่มาดื่มอึกใหญ่ พลางพูดคุยกับชายผิวขาวไปพลาง เมื่อจบการสนทนา เขาก็กล่าวคำว่าขอบคุณ และโบกมือลาพร้อมกับพูดว่าลาก่อน จากนั้นก็เดินออกจากห้องเรียนไป

เฉียวลี่อยู่ในห้องพักรับรอง บนโต๊ะตรงหน้าเธอมีหนังสือหลายเล่มและเอกสารอีกหลายปึกวางแผ่หลาอยู่ เธอกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรบางอย่างอย่างรวดเร็ว ทำตัวประหนึ่งว่าที่นี่คือห้องทำงานของเธอ

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เธอเงยหน้าขึ้นมองหลี่เจิงที่เดินเข้ามา จากนั้นก็ก้มดูนาฬิกาข้อมือ มือที่จับปากกาขีดเขียนต่ออีกสองสามเส้น และจรดจุดหนักๆ ลงไปหนึ่งที ก่อนจะพับแฟ้มเอกสารเก็บเข้าที่

ทั้งสองคนพูดคุยหยอกล้อกันขณะเดินออกจากห้องพักรับรองไปยังโรงอาหารชั้นล่าง พวกเขาสั่งอาหารชุดมาคนละชุดและเลือกนั่งที่โต๊ะด้านหน้า

"ตารางยอดขายสัปดาห์ที่แล้ว หลี่จื้อฮุ่ยยังคงครองอันดับหนึ่ง ด้วยยอดขายสามแสนกว่าแผ่น อัลบั้มวางแผงมา 17 วัน ยอดขายสะสมพุ่งไปเกือบเจ็ดแสนห้าหมื่นแผ่นแล้ว ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ยอดขายรวมหนึ่งเดือนมีโอกาสสูงที่จะทะลุหลักล้านสองแสนห้าหมื่นแผ่น คว้าเกณฑ์แพลทินัมสี่แผ่นไปครองได้สำเร็จ นอกจากนี้ ยอดขายรวมทั่วทั้งเอเชียก็ใกล้จะทะลุดับเบิลแพลทินัมแล้วด้วย การอัปเดตล่าสุดของชาร์ตบิลบอร์ด เพลงโปรโมตหลักทั้งสองเพลงในอัลบั้มก็ติดชาร์ตท็อปเท็นทั้งคู่ เพลงที่หนึ่งอยู่อันดับสาม ส่วนเพลงที่สองอยู่อันดับสิบ ..."

น้ำเสียงของเฉียวลี่ชะงักไป "ส่วนยอดขายในประเทศสัปดาห์ที่แล้วของหลิวหมิงเลี่ยงอยู่ที่สองแสนห้าหมื่นกว่าแผ่น ตามหลังหลี่จื้อฮุ่ยอยู่เกือบห้าหมื่นแผ่น ยอดขายสะสมอยู่ที่หกแสนเจ็ดหมื่นกว่าแผ่น ถูกทิ้งห่างไปเกือบแปดหมื่นแผ่นแล้ว ถ้าหวังจะให้ยอดขายรวมหนึ่งเดือนสูสีกับอัลบั้มชุดก่อน และอยากจะให้ทะลุเกณฑ์แพลทินัมสี่แผ่นล่ะก็ บอกเลยว่าเสี่ยงมาก!"

"และสำหรับยอดขายรวมทั่วทั้งเอเชีย ก็ยังไม่ถึงล้านสามแสนแผ่น เพลงโปรโมตหลักทั้งสองเพลงในอัลบั้ม จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สามารถติดชาร์ตบิลบอร์ดได้เลย"

หลี่เจิงยัดขนมปังเข้าปาก เคี้ยวช้าๆ พลางตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ เมื่อกลืนลงไปแล้ว เขาก็ร้องอ้อรับคำ "หลี่จื้อฮุ่ยเป็นถึงเทียนโฮ่วแห่งเอเชีย ส่วนปริมาณความนิยมของพี่หลิวในเอเชียยังเป็นแค่ระดับสอง การที่เขาจะสู้ไม่ได้ในการปล่อยอัลบั้มขายทั่วเอเชียเป็นครั้งแรกก็ถือว่าเป็นเรื่องปกตินี่ครับ"

เฉียวลี่ตอบอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์นัก "แล้วยอดขายในประเทศล่ะ ความนิยมของหลี่จื้อฮุ่ยในหัวกั๋ว มันห่างชั้นกับหลิวหมิงเลี่ยงตั้งเยอะนะ"

หลี่เจิงมองหน้าเธอพลางทำสีหน้าจนปัญญา "ตกลงพี่ต้องการจะสื่ออะไรกันแน่ครับเนี่ย"

"ซิงเกิลของวงซีเฉิงบอยส์กับโรสก็บันทึกเสียงเสร็จแล้ว พวกเราควรจะกลับประเทศได้แล้วนะ ตอนแรกบอกว่าแค่สองเดือน แต่ตอนนี้ก็เลื่อนมาอีกเดือนนึงแล้ว นายอะมีเวลาว่าง แต่บริษัทรอไม่ไหวแล้วนะ"

สีหน้าของเฉียวลี่จริงจังขึ้น "ตอนแรกที่นายบอกว่ากระแสเกาหลีเล็กกำลังมาแรง ประธานเจิ้งเลือกที่จะหลบเลี่ยงการปะทะด้วยการให้นักร้องในค่ายเลื่อนการวางแผงอัลบั้มออกไป ฉันก็เห็นด้วยนะว่าไม่มีอะไรเสียหาย เพราะงั้นตอนที่นายขออยู่ฝึกอบรมต่ออีกเดือน ฉันถึงไม่ได้คัดค้านไง ถึงยังไงถ้าไม่ได้ปล่อยอัลบั้ม บริษัทก็ไม่ได้เสียหายอะไร แค่รายได้จากงานจ้างเชิงพาณิชย์ของนักร้อง ก็พอจะทำให้บริษัทไม่ขาดทุนแล้ว"

"แต่ตอนนี้ สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อกี้ประธานเจิ้งเพิ่งโทรมาบอกฉันว่า สัปดาห์ก่อนหน้า นักร้องที่ประกาศว่าจะวางแผงอัลบั้มมี 14 คน แต่มีคนวางแผงจริงๆ แค่ 7 คน ส่วนสัปดาห์ที่แล้วมีประกาศจะวางแผง 15 คน มีคนวางแผงจริงๆ 9 คน แต่ใน 9 คนนั้น ไม่มีศิลปินระดับสองขึ้นไปเลยสักคนเดียว แถมงบโปรโมตก็ถูกหั่นลงอย่างเห็นได้ชัด"

"นายรู้ไหมว่าเรื่องนี้มันหมายความว่ายังไง"

หลี่เจิงไม่ได้คิดอะไรมาก จึงถามกลับไปตามน้ำ "หมายความว่ายังไงล่ะครับ"

เฉียวลี่อธิบายว่า "มันหมายความว่า ค่ายเพลงยักษ์ใหญ่ค่ายอื่นๆ ก็คิดเหมือนกับค่ายสือกวงนั่นแหละ พวกเขาเลือกที่จะหลบเลี่ยงการปะทะ และคนที่ยังดันทุรังปล่อยอัลบั้มอยู่ตอนนี้ ก็คือพวกที่หวังพึ่งปาฏิหาริย์ การที่ให้นักร้องระดับล่างๆ ออกอัลบั้มแล้วหั่นงบโปรโมตลง ก็คือหลักฐานชั้นดีเลยล่ะ"

"แต่ในตารางยอดขายสัปดาห์ที่แล้ว สี่อันดับแรกก็ยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลง ส่วนอันดับที่ต่ำกว่านั้น ยอดขายก็หล่นวูบต่ำกว่าแปดหมื่นแผ่นกันถ้วนหน้า ค่ายเพลงที่หวังพึ่งปาฏิหาริย์พวกนั้น อย่างน้อยๆ กว่าครึ่งก็คงจะถอดใจไปแล้ว หลังจากนี้จำนวนนักร้องที่จะวางแผงอัลบั้มก็คงจะลดลงไปอีก"

"แต่กระแสเกาหลีเล็กไม่มีทางหยุดแค่นี้แน่ วงปาฏิหาริย์ไร้ขีดจำกัดประกาศแล้วว่าจะวางแผงในวันอังคารนี้ ซึ่งก็คือวันพรุ่งนี้ วงฟีฟ่าบอยส์กับวง PINKS ก็ทยอยประกาศแล้วเหมือนกันว่า อัลบั้มใหม่ของพวกเขาบันทึกเสียงใกล้จะเสร็จแล้ว และตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้วพวกเขาก็เริ่มโหมโรงสร้างกระแส นอกจากการปรากฏตัวบนหน้าจอทีวีอย่างต่อเนื่องแล้ว บนหนังสือพิมพ์และนิตยสารบันเทิงก็มีข่าวของพวกเขาทุกวี่ทุกวัน"

"นักร้องเกาหลีเล็กทยอยกันออกอัลบั้ม ในขณะที่นักร้องหัวกั๋วต่างพากันหลบหน้า อีกไม่นาน กระแสเกาหลีเล็กก็จะกลายเป็นทิศทางลมหลักในประเทศ ถึงตอนนั้น ถ้านักร้องหัวกั๋วจะออกอัลบั้ม มันก็ไม่ใช่แค่การแข่งขันกับนักร้องเกาหลีเล็กแล้ว แต่เป็นการทวนกระแสทิศทางลมเลยทีเดียว"

พูดถึงตรงนี้ ดวงตาอันงดงามของเฉียวลี่ก็หรี่ลง น้ำเสียงเคร่งขรึม "มองในมุมของค่ายเพลงในประเทศ ตอนนี้ทั้งปริมาณและคุณภาพของนักร้อง ฮว๋าชั่นกรุ๊ปคืออันดับหนึ่งอย่างไร้ข้อกังขา หากกระแสเกาหลีเล็กกลายเป็นทิศทางลมหลัก ฮว๋าชั่นก็จะเป็นผู้ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าแม้แต่ฮว๋าชั่นยังเลือกที่จะหลบเลี่ยงการปะทะ ค่ายเพลงอื่นๆ ก็ต้องเอาอย่างตามแน่นอน ไม่มีใครโง่พอที่จะวิ่งเข้าไปเป็นหมากสังเวยหรอก"

"นี่คือเหตุผลที่ฉันบอกว่า พวกเราควรจะกลับประเทศได้แล้ว บริษัทจะรอช้าไม่ได้ และรอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว"

สีหน้าของหลี่เจิงเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมา แน่นอนว่าเขารู้ถึงสถานการณ์ในวงการเพลงในประเทศดี แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ในโลกเดิม กระแสเกาหลีก็เคยพัดถล่มในประเทศเหมือนกัน แต่ศิลปินระดับบิ๊กเนมในประเทศก็ยังสามารถผงาดขึ้นมาได้ไม่น้อย แม้มันจะกลายเป็นทิศทางลมหลัก แต่มันก็ไม่ใช่ผู้ผูกขาดเพียงหนึ่งเดียว

แต่หลังจากที่ได้ฟังคำพูดของเฉียวลี่ เขาก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตัวเองนั้นประเมินสถานการณ์ต่ำเกินไป

ปัญหาหลักก็คือ ทัศนคติของเขายังคงติดอยู่ที่การเป็นเพียงแค่นักร้อง ทั้งๆ ที่ในความเป็นจริงแล้ว เขาคือบอสใหญ่ของกลุ่มบริษัทที่ครอบครองค่ายเพลงถึงห้าค่าย และต้องแบกรับชะตากรรมของนักร้องนับหลายสิบชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยขนาดและสถานะของฮว๋าชั่นในวงการของหัวกั๋ว ในสงครามแย่งชิงพื้นที่ระหว่างศิลปินเกาหลีเล็กและศิลปินหัวกั๋วเช่นนี้ ฮว๋าชั่นไม่สามารถวางตัวเป็นคนนอกได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่นีซั่ว เบย์ข่า และหัวเก๋อเคยส่งศิลปินระดับหนึ่งขึ้นไปออกอัลบั้มแล้ว แต่ก็ไม่สามารถต้านทานกระแสเกาหลีเล็กได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ยิ่งความสามารถมาก ความรับผิดชอบก็ยิ่งมาก ยิ่งมีความแข็งแกร่งมาก ความรับผิดชอบก็ยิ่งหนักอึ้ง!

หลี่เจิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ที่พี่รีบอยากจะกลับประเทศ ก็เพื่ออยากจะให้ผมรีบบันทึกเสียงอัลบั้ม แล้วก็แต่งเพลงให้นักร้องในค่ายสักสองสามคน เพื่อจะได้ปล่อยอัลบั้มพร้อมๆ กัน หรือไม่ก็ปล่อยไล่เลี่ยกันใช่ไหมครับ"

เฉียวลี่พยักหน้าเล็กน้อย "กระแสเกาหลีเล็กต้องถูกหยุดยั้งไว้ให้ได้ ห้ามปล่อยให้มันกลายเป็นกระแสหลักเพียงหนึ่งเดียวเหมือนกับพวกเพลงช้าซึ้งๆ ในอดีตเด็ดขาด แต่เราก็ไม่ควรใช้วิธีตาต่อตาฟันต่อฟันด้วยการให้นักร้องหลายคนปล่อยอัลบั้มพร้อมกันเพื่อแย่งชิงส่วนแบ่งตลาดแผ่นเสียง แบบนั้นมันมีแต่จะทำให้พังพินาศไปด้วยกันทั้งสองฝ่าย จุดประสงค์ของการทำบริษัทคือผลกำไร ไม่ใช่การทำเพื่อเอาชนะคะคาน"

เฉียวลี่พูดอย่างใจเย็น "ในมุมมองของฉัน วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดก็คือ ให้นาย ถานกวงเยว่ รวมไปถึงหนิงหลาน และวงสาวน้อยอนาคต ทยอยปล่อยอัลบั้มแบบสัปดาห์เว้นสัปดาห์ โดยให้เพลงโปรโมตหลักเป็นผลงานที่นายเป็นคนแต่ง นี่แหละคือการการันตีทั้งความนิยมและคุณภาพของอัลบั้มได้เป็นอย่างดี"

หลี่เจิงส่ายหน้าช้าๆ "แบบนั้นมันจะไปทำลายแผนการบุกตลาดเพลงเอเชียแต่เดิมสิครับ อีกอย่าง มันเท่ากับเป็นการตัดโอกาสครั้งสำคัญในการผงาดขึ้นมาของนักร้องคนอื่นๆ ในบริษัทด้วย การเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่แข็งแกร่งมันเป็นดาบสองคม แม้จะมีความท้าทายและความกดดัน แต่มันก็เป็นตัวช่วยผลักดันให้ยอดขายพุ่งสูงขึ้นได้เหมือนกัน"

พูดจบ เขาก็ตบโต๊ะปัง "เอาแบบนี้ก็แล้วกัน พี่เลือกนักร้องจากค่ายสือกวงมาคนนึง แล้วให้ซูถิงเลือกนักร้องจากค่ายซีหยางกับอีกสองค่ายมาค่ายละคน รวมกับผมเป็นห้าคน ตอนนี้กลางเดือนเมษายน ใช้เวลาครึ่งเดือนบันทึกเสียงให้เสร็จ แล้วพอถึงช่วงวันแรงงานก็ให้ทยอยวางแผงเรียงกันไปเลย"

เมื่อเห็นหลี่เจิงตัดสินใจได้แล้ว เฉียวลี่คิดทบทวนดูอีกครั้งก็ไม่มีข้อโต้แย้งอะไร เธอจึงถามต่อว่า "แล้วเราจะกลับประเทศกันเมื่อไหร่ล่ะ เดี๋ยวช่วงบ่ายฉันจะจองตั๋วเครื่องบินเลย"

หลี่เจิงยิ้มแล้วโบกมือปฏิเสธ "ยังไม่รีบครับ อัลบั้มของผมจะบันทึกเสียงที่นี่แหละ ส่วนนักร้องสี่คนที่พี่กับซูถิงเลือกมา ก็ให้ซูถิงส่งอัลบั้มเก่าๆ ของพวกเขากับเดโม่มาทางพัสดุระหว่างประเทศด่วนก็แล้วกัน เดี๋ยวผมแต่งเพลงเสร็จแล้วจะส่งแฟกซ์กลับไปให้เองครับ"

เมื่อเห็นเฉียวลี่ทำหน้าไม่ค่อยพอใจ หลี่เจิงก็รีบพูดต่อทันที "คอร์สฝึกอบรมที่ผมเรียนอยู่ตอนแรกบอกว่าจะขอต่ออีกเดือน แต่ตอนนี้ลดเหลือแค่สามสัปดาห์ วันแรงงานผมจะกลับประเทศแน่ๆ เรื่องตั๋วเครื่องบินพี่จองช่วงบ่ายได้เลย เอาเป็นว่าตกลงตามนี้นะครับ เดี๋ยวผมไปซื้อน้ำก่อนนะ"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นเดินออกไปทันที

เฉียวลี่มองแผ่นหลังที่วิ่งหนีหายไปอย่างรวดเร็วของเขาด้วยความรู้สึกที่ทั้งโกรธทั้งขำ แต่ในดวงตาของเธอกลับฉายแววอ่อนโยนและให้อภัย พร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ

หลังมื้อกลางวัน หลี่เจิงก็โทรศัพท์ทางไกลไปหาซูถิง ให้ค่ายซีหยางและอีกสองค่ายเสนอชื่อนักร้องมาค่ายละสองคน จากนั้นให้ผู้บริหารระดับสูงของกลุ่มบริษัทร่วมกันพิจารณา จนสุดท้ายก็คัดเลือกเหลือค่ายละหนึ่งคน พร้อมกับให้ส่งอัลบั้มในอดีตหรือเดโม่ของพวกเขามาให้เขาผ่านทางพัสดุระหว่างประเทศ

ส่วนเฉียวลี่ก็ติดต่อกับจอห์น เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับรายละเอียดการบันทึกเสียงอัลบั้มของหลี่เจิง

จอห์นทำงานได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพมาก ภายในช่วงเย็นวันนั้น เขาก็สามารถจัดการเรื่องห้องบันทึกเสียง วงดนตรีแบ็กอัป และโปรดิวเซอร์ได้เรียบร้อย แน่นอนว่าทุกอย่างต้องจ่ายเงิน ในมี่กั๋วถ้าไม่มีเงินก็ไปไหนไม่รอด แต่ถ้ามีเงิน ทุกอย่างก็ราบรื่น

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกอบรมในวันนั้น คนขับรถก็ขับรถพาหลี่เจิงกับเฉียวลี่กลับไปที่โรงแรม หลังจากทานมื้อค่ำที่ร้านอาหารเสร็จ หลี่เจิงก็กลับไปที่ห้องพัก ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะไปอาบน้ำ โทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น

หลี่เจิงเหลือบมองเบอร์โทรเข้า กดรับสายแล้วเรียก "พี่ตง"

ปลายสายคือซานเว่ยตง หลังจากที่เฉียวลี่ผ่าตัด พวกเขาก็เคยคุยโทรศัพท์กันครั้งหนึ่ง หลี่เจิงไม่ได้ปิดบังเรื่องที่เขาแต่งเพลงให้กับนักร้องฝั่งมี่กั๋วสองเพลง รวมถึงเรื่องที่เขาจะอยู่ฝึกอบรมที่มี่กั๋วต่ออีกสักระยะ

เนื่องจากเป็นการโทรศัพท์ข้ามประเทศ ซานเว่ยตงจึงไม่ได้ทักทายอะไรมากมายนัก เขาถามไถ่ถึงสถานการณ์ของหลี่เจิงในมี่กั๋วคร่าวๆ จากนั้นก็วกเข้าเรื่องสถานการณ์ของวงการเพลงในประเทศทันที กระแสเกาหลีเล็กกำลังถาโถมอย่างหนักหน่วง ทำให้นักร้องหัวกั๋วต้องพากันหลบเลี่ยง

หลี่เจิงตอบกลับไปตามตรง "เอาจริงๆ นะครับ ผมไม่ได้มองว่ากระแสเกาหลีเล็กมันจะน่ากลัวอะไรขนาดนั้น อัลบั้มใหม่ของพี่หลิว ถึงยอดขายอาจจะไม่ได้โดดเด่นอะไรมากมาย แต่มันก็ไม่ได้ถือว่าแย่จนน่าเกลียดอะไร ยอดขายรวมหนึ่งเดือนยังไงก็น่าจะถึงเกณฑ์แพลทินัมสี่แผ่นอยู่ดี ก็ถือว่าไม่ได้โดนผลกระทบอะไรมากหรอกครับ"

ซานเว่ยตงพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ อัลบั้มของหมิงเลี่ยงทำยอดขายได้สามถึงสี่แผ่นครึ่งแพลทินัม ก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐานแล้ว สิ่งที่ต้องโฟกัสคือตัวเองทำยอดขายได้เท่าไหร่ การเอาไปเปรียบเทียบกับคนอื่นมันไม่มีประโยชน์อะไรเลย ..."

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียง "แต่ประเด็นมันอยู่ที่สื่อมวลชนเอาแต่กระพือข่าวเกินจริงไปไงล่ะ สร้างกระแสว่าเทียนหวังอันดับหนึ่งก็ยังพ่ายแพ้ กระแสเกาหลีเล็กมาแรงจนฉุดไม่อยู่ ทำให้คนในวงการพากันตื่นตระหนกไปหมด ค่ายเพลงต่างๆ ก็พากันให้นักร้องเลื่อนการวางแผงอัลบั้มออกไป แต่นักร้องเกาหลีเล็กกลับทยอยกันปล่อยอัลบั้มออกมาเรื่อยๆ ขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานกระแสเกาหลีเล็กก็จะกลายเป็นกระแสหลักของยุคสมัย ถึงตอนนั้น คงมีค่ายเพลงอีกหลายค่ายที่ยอมไหลตามน้ำ ยอมทิ้งศักดิ์ศรีของตัวเอง แล้วผันตัวไปเป็นบริษัทนายหน้าคอยดึงนักร้องต่างชาติเข้ามาแทน แล้วเราก็จะถูกพวกนั้นแย่งชิงพื้นที่ไปจนหมด นี่แหละคือเรื่องที่น่ากังวลที่สุด"

หลี่เจิงไม่ได้โต้แย้งอะไร แม้ว่าซานเว่ยตงอาจจะพูดเกินจริงไปบ้าง แต่มันก็มีเหตุผลอยู่

ซานเว่ยตงพ่นลมหายใจออกมา "สถานการณ์ตอนนี้ ต้องมีใครสักคนลุกขึ้นมาสู้ และหยุดยั้งกระแสเกาหลีเล็กนี้ให้ได้อย่างเด็ดขาด มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ค่ายเพลงต่างๆ ถึงจะกลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง และอัลบั้มที่ควรจะปล่อยก็จะได้ปล่อยออกมาตามปกติเสียที"

หลี่เจิงยิ้มบางๆ "พี่ตง คนที่พี่บอกหมายถึงผมงั้นหรอครับ"

ซานเว่ยตงตอบอย่างมั่นใจว่า "นายคือปราการด่านสุดท้ายของวงการเพลงหัวกั๋วในเวลานี้ ถ้าไม่ใช่นายแล้วจะเป็นใครล่ะ"

[จบแล้ว]