บทที่ 140 หลิวหมิงเลี่ยง

บรรยากาศช่วงปลายเดือนธันวาคมในเมืองเซินสือ แม้ลมกลางคืนจะไม่แรงนัก แต่อุณหภูมิก็ลดต่ำลงจนต่ำกว่า 5 องศา ทว่าบนถนนสายบาร์ที่ถูกอาบไปด้วยแสงไฟนีออนโทนอบอุ่น ผสานกับผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาอย่างไม่ขาดสาย ภาพหญิงสาวในชุดกระโปรงสั้นและชายหนุ่มในเสื้อตัวบางที่เดินผ่านไปมา ทำให้แทบไม่รู้สึกถึงความหนาวเหน็บของฤดูหนาวเลยแม้แต่น้อย

หลี่เจิงเดินทอดน่องไปตามทาง ในมือถือไม้เสียบผลไม้เคลือบน้ำตาล กัดกินจนเกิดเสียงดังก๊อบแก๊บ

อาหารมื้อค่ำรสชาติค่อนข้างเค็มไปหน่อย เขาเลยต้องหาอะไรหวานๆ มากินล้างปาก เพื่อให้กระเพาะได้ปรับสมดุลสักหน่อย

"หยุดนะ ห้ามหนี หยุดเดี๋ยวนี้นะ" เสียงตะโกนดังก้องมาจากด้านหลัง หลี่เจิงหันไปมองก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังกอดกล่องใบเล็กวิ่งหน้าตั้งมาตามทางเท้าฝั่งซ้าย

ถัดไปด้านหลัง เป็นชายวัยกลางคนศีรษะล้านกำลังชี้นิ้วไล่ตามมาติดๆ ถึงรูปร่างจะดูท้วมไปหน่อย แต่ความเร็วในการวิ่งกลับไม่ช้าเลย

ผู้คนต่างก็หยุดเดินโดยไม่ได้นัดหมาย และหันไปมองเป็นตาเดียว

ปัง!

ผ่านไปครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าชายหนุ่มวิ่งเร็วเกินไปหรือสะดุดล้ม เขาพุ่งคะมำล้มลงกับพื้น กล่องที่กอดไว้ก็กระเด็นหลุดมือไปไกลเจ็ดแปดเมตร กลิ้งไปสองสามตลบกว่าจะหยุดนิ่ง

ชายหนุ่มพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่ชายวัยกลางคนก็วิ่งตามมาทันเสียก่อน เขาเตะชายหนุ่มจนล้มลงไปกองกับพื้นอีกรอบ

"พี่ชาย ขอโทษครับ ผมไม่มีเงินติดตัวเลย แต่เพื่อนผมมีเงิน เดี๋ยวผมให้เพื่อนจ่ายค่ารถให้ จ่ายให้สองเท่าเลย"

"ไอ้เวรเอ๊ย กล้านั่งรถไม่จ่ายเงินเรอะ คอยดูสิว่าฉันจะจัดการแกยังไง"

ชายหนุ่มนอนขดตัวเอามือกุมหัว ร้องขอความเมตตาราวกับวิญญาณโหยหวน ขณะที่ชายวัยกลางคนทำหน้าดุดัน เตะเข้าใส่ชายหนุ่มอย่างไม่ยั้ง

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันชี้มือชี้ไม้ ซุบซิบนินทากันไปต่างๆ นานา ไม่มีใครเข้าไปช่วยรุม และก็ไม่มีใครเข้าไปห้ามปราม

หลี่เจิงไม่ใช่พวกชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน และก็ไม่ได้มีความเมตตาแบบพวกผู้หญิง ชายวัยกลางคนก็ด่าทออย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายนั่งรถไม่จ่ายเงิน ซึ่งก็หมายความว่าผู้ชายที่นอนอยู่บนพื้นไม่ได้จ่ายค่าโดยสารจริงๆ คนแบบนี้โดนซ้อมก็สมควรแล้ว ไม่เห็นน่าสงสารตรงไหนเลย

แต่ทว่า เมื่อฟังเสียงร้องครวญครางไปเรื่อยๆ หลี่เจิงกลับรู้สึกคุ้นหูอย่างประหลาด ทันใดนั้น ผู้ชายที่นอนอยู่บนพื้นก็หันหน้ามาทางเขาพอดี ทำให้หลี่เจิงมองเห็นใบหน้านั้นได้อย่างชัดเจน

ผู้ชายที่นอนอยู่บนพื้นนั่นมัน เสิ่นก้วนชาง ไม่ใช่เหรอ

วินาทีต่อมา หลี่เจิงก็โยนไม้ผลไม้เคลือบน้ำตาลทิ้ง แล้วรีบวิ่งเข้าไปหาทันที เขาไม่ได้ลงไม้ลงมืออะไร เพียงแค่กางแขนทั้งสองข้างออกเพื่อขวางไม่ให้ชายวัยกลางคนทำร้ายร่างกายเสิ่นก้วนชางต่อ

"พี่ชาย ค่อยๆ คุยกันดีกว่าครับ ขืนตีไปมากกว่านี้มีหวังถึงตายแน่ๆ"

"ไอ้พวกสวะแบบนี้ตายไปก็สมควรแล้ว" ชายวัยกลางคนพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน

หลี่เจิงพูดอย่างจนใจ "ผมคือเพื่อนที่เขาพูดถึงนั่นแหละครับ พี่บอกว่าเขานั่งรถไม่จ่ายเงิน เขาติดเงินพี่เท่าไหร่ เดี๋ยวผมจ่ายให้ จ่ายให้สองเท่าเลยครับ"

ชายวัยกลางคนมองหน้าหลี่เจิง สลับกับมองเสิ่นก้วนชางที่นอนครางอยู่บนพื้น ความโกรธก็เริ่มลดลงบ้าง เขาจึงไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด แบมือออกแล้วพูดว่า "เขานั่งรถจากสถานีขนส่งมาที่นี่ พอรถจอดเขาก็เปิดประตูหนีไปเลย ฉันวิ่งไล่ตามมาตั้งสองช่วงตึก ไอ้เวรเอ๊ย ค่ารถทั้งหมด 68 หยวน"

หลี่เจิงร้องอ้อ ล้วงเงินสองร้อยหยวนออกมาจากกระเป๋า แล้วตบไปที่หลังมือของชายวัยกลางคนเบาๆ "พี่ชาย ต้องขอโทษแทนเขาด้วยนะครับ"

"นายไปมีเพื่อนแบบนี้ได้ยังไงกัน ช่วยสั่งสอนมันให้ดีๆ หน่อยนะ วันนี้โชคดีที่เป็นฉัน ถ้าไปเจอไอ้เพื่อนร่วมกะตัวโตๆ ของฉันล่ะก็ มันคงโดนซ้อมปางตายไปแล้ว" เมื่อเห็นว่าหลี่เจิงใจป้ำขนาดนี้ ชายวัยกลางคนก็ไม่อยากจะเอาเรื่องอะไรอีก เขาพูดทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"หลี่เจิง เมืองเซินสือนี่มันอยู่ยากจริงๆ นะ" เมื่อดูเหตุการณ์จบ ผู้คนก็เริ่มแยกย้ายกันไป หลี่เจิงเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วนั่งยองๆ ลง ก็ได้ยินเสียงถอนหายใจปนเสียงสั่นเครือของเสิ่นก้วนชาง

"มันก็คงไม่ง่ายเหมือนตอนอยู่บ้านหรอก" หลี่เจิงรู้สึกขำก็ไม่ออกร้องไห้ก็ไม่ได้ จึงพูดตามน้ำไปประโยคหนึ่ง

"คนที่นี่โหดกว่าที่เมืองหนานซื่อเยอะเลยนะ"

"เอ่อ... ก็คงเพราะชีวิตมันบีบบังคับนั่นแหละ"

หลี่เจิงตบไหล่เขาเบาๆ "เป็นอะไรมากไหม จะให้พาไปโรงพยาบาลหรือเปล่า"

ถึงยังไงเสิ่นก้วนชางก็ยังเป็นวัยรุ่นอยู่ ก่อนหน้านี้เขาอาจจะจุกจนพูดไม่ออก แต่ตอนนี้เริ่มดีขึ้นแล้ว เขาจึงกัดฟันส่ายหน้า หลี่เจิงพยุงเขาขึ้นมา ก่อนหน้านี้ไม่ได้สังเกตให้ดี แต่พอมองหน้ากันชัดๆ หลี่เจิงก็เห็นรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มใบหน้าของเขา

"หน้านายไปโดนอะไรมาเนี่ย" หลี่เจิงถามด้วยความแปลกใจ เมื่อกี้ก็เห็นอยู่ว่าชายวัยกลางคนแค่เตะเข้าที่ลำตัว แล้วทำไมหน้าถึงได้บวมปูดขนาดนี้ล่ะ

"อย่ามายืนคุยกันตรงนี้เลย หาที่คุยกันเงียบๆ ดีกว่า เดี๋ยวฉันจะเล่าให้ฟังอย่างละเอียดเลย" รอบๆ ตัวยังมีคนมองอยู่ประปราย เสิ่นก้วนชางรู้สึกอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

หลี่เจิงพยักหน้ารับ เดินไปหยิบกล่องที่ตกอยู่บนพื้นมาถือไว้ แล้วช่วยรับกระเป๋าสะพายข้างของเสิ่นก้วนชางมาสะพายให้ จากนั้นก็พาเขาเดินไปที่บาร์เมิ่งอี๋เย่

ถัดจากบาร์เมิ่งอี๋เย่ไปไม่ถึงสิบก้าว ก็มีโรงแรมเชิงธุรกิจตั้งอยู่

หลี่เจิงไม่ได้ตั้งใจจะพาเสิ่นก้วนชางไปเจอหนิงหลานกับคนอื่นๆ เขาจึงพาเสิ่นก้วนชางเข้าไปในโรงแรม และเปิดห้องพักแบบเตียงเดี่ยวขนาดใหญ่ให้หนึ่งห้อง

เมื่อเข้าไปในห้อง เสิ่นก้วนชางก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงสิบวันที่ผ่านมาให้ฟังด้วยน้ำเสียงสุดแสนรันทด

แม้แต่หลี่เจิงที่มีประสบการณ์โชกโชน ก็ยังอดอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงไม่ได้

หมอนี่เดินทางมาถึงเมืองเซินสือเมื่อช่วงบ่ายของวันเสาร์ในสัปดาห์ก่อนหน้า แล้วก็โดนหลอกเอาเงินไปกว่า 7000 หยวนที่สถานีขนส่ง ถ้าเป็นความคิดของคนทั่วไปก็คงมีทางเลือกอยู่สามทาง คือไม่แจ้งตำรวจ ก็โทรหาหลี่เจิง หรือถ้าทนรับความเสียใจไม่ไหว ก็ซื้อตั๋วกลับบ้านไปเลย

แต่เสิ่นก้วนชางกลับไม่ทำแบบนั้น หมอนี่ไม่ยอมรับสภาพง่ายๆ เขาจึงไปเดินป้วนเปี้ยนอยู่แถวสถานีขนส่งนานถึงเก้าวันเต็มๆ แล้วเมื่อบ่ายวันนี้ เขาก็บังเอิญไปเจอไอ้หนุ่มสิบแปดมงกุฎคนนั้นเข้าจริงๆ

แน่นอนว่าสิบแปดมงกุฎย่อมไม่มีทางยอมรับผิด และเสิ่นก้วนชางก็ไม่มีทางปล่อยอีกฝ่ายไปง่ายๆ เช่นกัน ผลก็คือ จู่ๆ ก็มีคนสามคนพุ่งพรวดออกมา แล้วรุมกระทืบเสิ่นก้วนชางร่วมกับไอ้สิบแปดมงกุฎคนนั้น

ใบหน้าที่บวมปูดก็เกิดจากการถูกรุมกระทืบนั่นแหละ พอถลกเสื้อให้หลี่เจิงดู ก็พบว่าตามร่างกายมีรอยฟกช้ำดำเขียวเป็นจ้ำๆ กว่าสิบแห่ง บางจุดก็ม่วงช้ำจนน่ากลัว

มาถึงขั้นนี้แล้ว เสิ่นก้วนชางก็ยอมถอดใจในที่สุด เขาจึงตัดสินใจโทรหาหลี่เจิง แต่ด้วยความที่ไม่มีเงินติดตัวเลย เขาจึงจงใจเลือกขึ้นแท็กซี่ที่มีคนขับเป็นคุณลุงท่าทางท้วมๆ โดยตั้งใจจะเบี้ยวค่าโดยสารตั้งแต่แรก

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าคุณลุงคนนั้นจะดุร้ายขนาดนี้ เล่นเอาเขาวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปตั้งสองช่วงตึก

แน่นอนว่า นั่นก็เป็นเพราะเสิ่นก้วนชางห่วงกระเป๋าเดินทางด้วย บวกกับทั้งวันได้กินแค่หมั่นโถวไปสามลูก เรี่ยวแรงก็เลยไม่ค่อยจะมี ไม่อย่างนั้นการโดนซ้อมเมื่อกี้นี้ เขาก็น่าจะเอาตัวรอดไปได้แบบสบายๆ

"นี่สมองนายทำด้วยอะไรเนี่ย โดนหลอกเอาเงินไปแล้วยังคิดจะตามคืนด้วยตัวเองอีก คิดว่าตัวเองเป็นเชอร์ล็อก โฮมส์ หรือไง" หลี่เจิงเอานิ้วจิ้มไปที่ขมับของเสิ่นก้วนชางเบาๆ

"เชอร์ล็อก โฮมส์ คือใครอะ..."

เสิ่นก้วนชางพูดเสียงอ่อย "เจ็ดพันสามร้อยหยวนเลยนะ ตอนที่คุณลุงคุณป้ามาขอยืมเงินที่บ้านฉันเพื่อให้นายได้เรียนซ้ำชั้น ก็ยังแค่หมื่นหยวนเอง ตอนนั้นฉันช็อกทำอะไรไม่ถูกเลย นั่งเหม่ออยู่ในห้องส้วมตั้งครึ่งชั่วโมงแน่ะ ตอนหลังคุณลุงคนทำความสะอาดนึกว่าฉันตกลงไปในโถส้วม ก็เลยมาเคาะประตูเรียก ฉันถึงได้สติกลับมา"

"ฉันก็ไม่ได้โง่นะ เงินโดนหลอกไปแล้ว คนก็หายวับไปกับตา ฉันก็รู้ว่าตามคืนมาไม่ได้หรอก ตอนแรกก็คิดว่าไอ้เงินสามมัดนั่น ใบหน้าสุดกับใบหลังสุดเป็นแบงก์ร้อย รวมแล้วก็คงได้หกร้อยหยวน น่าจะพอใช้ประทังชีวิตไปได้สักพัก แต่ที่ไหนได้ พอมาดูดีๆ ในบรรดาแบงก์ร้อยหกใบนั้น มีใบปลอมตั้งห้าใบ มีของจริงแค่ใบเดียว แล้วบนแบงก์ก็ยังเขียนข้อความทิ้งไว้ด้วยว่า 'ไอ้น้อง เอาไปซื้อตั๋วกลับบ้านซะนะ รีบๆ กลับบ้านไปเถอะ'"

"ตอนแรกฉันก็ยังไม่เข้าใจความหมายหรอก แต่ตอนหลังก็พอจะคิดออกว่า ไอ้สิบแปดมงกุฎนั่นมันมองปราดเดียวก็รู้ว่าฉันเป็นคนต่างถิ่น ก็เลยจงใจมาตั้งวงหลอกฉัน ฉันก็เลยคิดว่า ในเมื่อมันตาแหลมขนาดนี้ มันก็น่าจะเป็นพวกมืออาชีพที่คอยหาเหยื่อที่เป็นคนต่างถิ่น มันคงไม่หายตัวไปนานๆ หรอก ยังไงก็ต้องโผล่มาอีกแน่ ฉันก็เลยไปซุ่มรออยู่แถวสถานีขนส่ง อาศัยเงินหนึ่งร้อยหยวนที่มันทิ้งไว้ให้ ทนหิวทนลำบากมาหลายวัน จนในที่สุดฉันก็จับมันได้จริงๆ นะ..."

หลี่เจิงทนฟังไม่ไหวจึงพูดขัดขึ้นมา "ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จก็อยู่ที่นั่นจริงๆ จับมันได้แล้วไงล่ะ เงินก็ไม่ได้คืน แถมยังโดนซ้อมจนน่วมอีก นายนี่มันอ่อนต่อโลกจริงๆ เลย คิดว่าไอ้การตั้งวงต้มตุ๋นแบบนั้น จะมีคนทำแค่คนสองคนหรือไง มันต้องมีคนคอยดูต้นทางอยู่รอบๆ ด้วยแน่ๆ ถ้าเจอเรื่องแบบนี้ ไม่ยอมรับสภาพก็ต้องแจ้งตำรวจไปเลย"

"แจ้งตำรวจไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก" เสิ่นก้วนชางส่ายหน้า "เพื่อนฉันเคยบอกว่า ถ้าเจอเรื่องแบบนี้แล้วแจ้งตำรวจ เขาก็แค่บันทึกปากคำไว้เป็นหลักฐาน ไม่เคยมีใครได้เงินคืนเลยสักคน อีกอย่างฉันก็รู้สึกผิดด้วย เพราะที่ฉันโดนหลอก ก็เป็นเพราะฉันละโมบอยากได้ของคนอื่นเองนั่นแหละ..."

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็ดูอึดอัดใจเล็กน้อย เขาหันหน้าหนี ก่อนจะพูดต่อ "ยังไงซะก็ต้องตามหาตัวคนร้ายให้เจอถึงจะมีหวังได้เงินคืน คุณลุงของเพื่อนฉันก็เคยโดนล้วงกระเป๋าที่สถานีรถไฟเหมือนกัน พอเขาตามหาตัวหัวขโมยเจอ ไอ้หัวขโมยนั่นกลัวความแตกก็เลยยอมคืนกระเป๋าให้"

หลี่เจิงชี้หน้าเขาอย่างเหลืออด รู้สึกทั้งโมโหทั้งขำ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ต่อว่าอะไรอีก เพราะเอาเข้าจริงๆ มันก็เป็นเพราะประสบการณ์ในสังคมที่น้อยเกินไป วิธีการแก้ปัญหาก็อ้างอิงจากเรื่องที่เคยได้ยินมาเท่านั้น โดยไม่เคยผ่านประสบการณ์ตรงเลยสักนิด

การโดนหลอกสักครั้ง โดนซ้อมสักสองหนก็ดีเหมือนกัน จะได้ถือเป็นบทเรียนให้เติบโตขึ้นไปทีละก้าว

แต่ก็มีเรื่องหนึ่งที่หลี่เจิงแอบนับถือ นั่นคือการไปซุ่มรออยู่ที่สถานีขนส่งนานถึงเก้าวัน ความอดทนขนาดนี้ถือว่าน่าชื่นชมไม่เบาเลยล่ะ

อย่ามองแค่ว่าหมอนี่ถูกที่บ้านตามใจมาตั้งแต่เด็ก แต่เนื้อแท้แล้วเขาไม่ใช่คนเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ ขนาดเซวียปิงยังเคยบอกเลยว่า ลูกพี่ลูกน้องของนายคนนี้มีความเป็นลูกผู้ชายอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน

แต่ความเป็นลูกผู้ชายในสายตาหลี่เจิงก็คือความดื้อรั้นนั่นแหละ ความดื้อรั้นไม่ใช่เรื่องไม่ดี แต่มันทำให้ชอบทำเรื่องโง่ๆ นอกจากนี้คนประเภทนี้มักจะมีทิฐิสูงและห่วงหน้าตามากเกินไป

ก็เหมือนประโยคก่อนหน้านี้ เขายังขาดการขัดเกลาจากสังคม

"คืนนี้นายก็นอนพักที่นี่แหละ หิวก็สั่งอาหารมากินเอง ฉันนัดคนไว้ ดึกๆ ค่อยมาหา นี่เงิน 500 หยวน เอาไว้ใช้เผื่อฉุกเฉินนะ" หลี่เจิงล้วงเงิน 500 หยวนออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ในเมื่อเสิ่นก้วนชางบอกว่าไม่เป็นอะไรมาก เขาก็ไม่อยากถามเซ้าซี้ ลูกผู้ชายด้วยกัน ไม่ต้องมานั่งจู้จี้จุกจิกให้มากความหรอก

"ตกลง หลายวันมานี้ฉันไม่ค่อยได้นอนเต็มอิ่มเลย นายเอาคีย์การ์ดไปด้วยนะ เกิดฉันหลับไปแล้ว นายจะได้เปิดประตูเข้ามาเองได้เลย"

หลี่เจิงตอบรับคำหนึ่ง แล้วก็เปิดประตูเดินออกไป

ที่บาร์เมิ่งอี๋เย่ คาบิเนตหมายเลข 3 เหมือนเดิม

หลี่เจิงมาสายไปสิบกว่านาที สวีเชียนชิวกับหนิงหลานมากันพร้อมหน้าแล้ว แต่เฟิงโม่กลับกำลังร้องเพลงอยู่บนเวที

เขาใส่ชุดดำตั้งแต่หัวจรดเท้า ผมใส่เจลชี้ตั้งเด่ เฟิงโม่ส่ายหัวไปมาอย่างเมามัน สีหน้าเคลิบเคลิ้มเต็มที่ ได้อารมณ์ศิลปินร็อกสุดๆ และแน่นอนว่าเพลงที่เขาร้องก็เป็นเพลงร็อกเช่นกัน

"ลมเหนือพัดกระหน่ำ พัดพาให้ใบหน้าฉันร่วงโรย แต่กลับไม่อาจพัดพาให้หัวใจฉันโรยรา..."

หลี่เจิงรินเหล้าให้ตัวเองอย่างคุ้นเคย นั่งจิบไปฟังไป ผ่านไปครู่หนึ่งก็หัวเราะออกมา "เสียงของเหล่าโม่ยังใช้ได้อยู่นะเนี่ย"

สวีเชียนชิวนั่งไขว่ห้าง พูดด้วยน้ำเสียงเอื่อยเฉื่อย "เหล่าโม่เตรียมจะคัมแบ็กแล้วล่ะ"

หลี่เจิงกะพริบตาปริบๆ "คัมแบ็ก... เหล่าโม่จะออกแผ่นเสียงเหรอครับ"

สวีเชียนชิวหัวเราะเบาๆ "นายคิดว่าไงล่ะ อายุจะห้าสิบอยู่รอมร่อ ค่ายเพลงที่ไหนจะยอมลงทุนออกแผ่นเสียงให้เขาอีกล่ะ เขาเตรียมจะกลับมาแต่งเพลงต่างหาก ช่วงนี้ก็เลยมาหมกตัวอยู่ที่นี่ทุกวัน บอกว่ามาหาแรงบันดาลใจน่ะ"

หลี่เจิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ

หลังจากร้องจบหนึ่งเพลง เฟิงโม่ก็ไม่ได้ร้องต่อ เสียงปรบมือดังขึ้นจากด้านล่างเวที ไม่ได้ดังมาก แต่ก็ไม่ได้เบาจนน่าเกลียด

เมื่อลงจากเวที เฟิงโม่ก็เดินตรงดิ่งมาหา พอเห็นหลี่เจิงเขาก็ร้องทัก "ไอ้หนุ่มนี่ไม่รักษาเวลาเลย ต้องโดนทำโทษให้ดื่มสักแก้วแล้ว"

หลี่เจิงไม่ปฏิเสธ เขายกแก้วเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

สวีเชียนชิวเสนอ "ไปหาอะไรกินกันไหม เหล่าโม่ชอบร้องเพลงตอนท้องว่างๆ มื้อค่ำฉันก็กินไปแค่นิดเดียวเอง"

"ผมกินข้าวเย็นมาอิ่มแล้วครับ แต่จะไปนั่งดูพวกคุณกินก็ได้" หลี่เจิงยิ้มตอบ จากนั้นทั้งสี่คนก็ลุกขึ้นและเดินไปที่ห้องหลังบาร์

ห้องนั้นตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีของวางซ้อนกันอยู่มากมายแต่ก็ดูเป็นระเบียบเรียบร้อย ตรงกลางมีโต๊ะสี่เหลี่ยมจัตุรัสตั้งอยู่ สวีเชียนชิวสั่งพนักงานเสิร์ฟไป ไม่นาน ขนมปัง ขนมเค้ก ผลไม้ เครื่องดื่ม และอื่นๆ ก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

"ตอนนั้นนายพาสวี่เฉี่ยวหลิงกับถานกวงเยว่มาให้ฉันช่วยประเมินยอดขายให้ ฉันก็บอกไปแล้วนะว่าอัลบั้มของพวกเขาจะต้องปังระเบิด แต่ไม่คิดว่าจะดังเป็นพลุแตกขนาดนี้ แผดเผานักร้องคนอื่นๆ ซะจนเกรียมเป็นตอตะโกไปเลย"

สวีเชียนชิวหยิบขนมถั่วเขียวชิ้นหนึ่งเข้าปาก ค่อยๆ เคี้ยวช้าๆ ก่อนจะพูดขึ้น "นายรู้ไหมว่าตอนนี้ในวงการมีคนเอาเพลงของนายไปศึกษากันกี่คนแล้ว"

"กี่คนล่ะครับ"

สวีเชียนชิวชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยคนเฉพาะพวกนักแต่งเพลงนะ ฉันหมายถึงพวกระดับอาวุโสขึ้นไปน่ะ รวมไปถึงพวกเบอร์เล็ก เบอร์กลาง หรือแม้แต่พวกระดับบิ๊กเนมด้วยซ้ำ"

หลี่เจิงทำหน้าประหลาดใจ "มันจะเวอร์ขนาดนั้นเลยเหรอครับ"

"นี่แค่ประเมินแบบคร่าวๆ นะ"

สวีเชียนชิวพ่นลมหายใจออกมา "ตอนนี้นายปล่อยเพลงออกมาทั้งหมดเจ็ดเพลง ช่วงหลายวันมานี้ฉันกับเหล่าโม่ก็เอามาคุยกันหลายรอบแล้ว จะบอกว่าทุกเพลงเป็นการฉีกกฎเกณฑ์เดิมๆ ก็คงไม่ได้ แต่ที่แน่ๆ คือทุกเพลงล้วนมีความแปลกใหม่ไม่ซ้ำใคร"

"ที่ชัดเจนที่สุดก็สี่เพลงนี้ ผมสั้น เล่าเรื่องราวของผู้หญิงที่หัวใจสลายและพยายามตัดใจจากความรัก จู่ๆก็คิดถึงเธอเหลือเกิน ถ่ายทอดความอ่อนโยนในก้นบึ้งของหัวใจผู้ชาย เด็กสาวสยายปีก ก็เป็นเพลงสร้างแรงบันดาลใจสำหรับลูกผู้หญิงโดยเฉพาะ ลำบากใจ เป็นเพลงร้องคู่ของผู้ชายสองคน สไตล์ของเพลงพวกนี้ไม่ใช่กระแสหลักของเพลงช้าซึ้งๆ ในยุคนี้เลย แต่ก็เพราะมันไม่ใช่กระแสหลักนี่แหละ มันถึงได้ให้ความรู้สึกแปลกใหม่และสดชื่น แถมยังเข้าถึงความรู้สึกของวัยรุ่นหนุ่มสาวได้เป็นอย่างดี การที่มันจะดังเป็นพลุแตกก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว"

หลี่เจิงไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของสวีเชียนชิว เพราะกระแสหลักของเพลงช้าซึ้งๆ ในยุคนี้ก็คือเพลงที่มีจังหวะเนิบนาบและเต็มไปด้วยความลึกซึ้ง

ในวงการเพลงหัวกั๋ว ณ ปัจจุบัน เพลงแนวนี้ได้พัฒนามาจนถึงจุดสูงสุดแล้ว หากนำเพลงคลาสสิกแนวเดียวกันจากโลกเดิมมาใช้ในโลกนี้ โอกาสที่จะดังก็ยังมีอยู่ แต่จะถึงขั้นดังระเบิดเถิดเทิงหรือไม่นั้น อันนี้ก็พูดยากเหมือนกัน!

ลองดูตลาดแผ่นเสียงของปีนี้เป็นตัวอย่างสิ มีเพลงหลายเพลงที่หลี่เจิงฟังแล้วรู้สึกซาบซึ้งกินใจมาก ยอดขายก็ถือว่าดี แต่ก็ไม่มีเพลงไหนที่โดดเด่นทะลุเป้าขึ้นมาเลย

"เหล่าโม่ก็เพราะได้ฟังเพลงของนายพวกนี้นี่แหละ บวกกับเพลงร็อกที่นายร้องให้ฟังคราวก่อน ถึงได้มีแรงบันดาลใจอยากจะกลับมาแต่งเพลงอีกครั้ง"

เมื่อสวีเชียนชิวพูดขึ้น เฟิงโม่ก็ไม่ได้มีท่าทีเขินอาย เขาพยักหน้ารับเบาๆ ขณะที่ก้มหน้าก้มตากิน "ก็เพราะนายทำให้ฉันรู้สึกว่า เพลงร็อกมันยังไม่ตาย และหัวใจของฉันก็ยังไม่ตายด้านไปซะทีเดียว ฉันก็เลยอยากจะลองดูอีกสักตั้งน่ะ"

สวีเชียนชิวชี้ไปที่หนิงหลาน "เสี่ยวหลานก็โดนนายกระตุ้นจนอยากจะออกแผ่นเสียงในเดือนมีนาคมเหมือนกันนะ"

หลี่เจิงถึงกับสะดุ้ง การออกแผ่นเสียงในเดือนมีนาคม ก็แปลว่าถ้าไม่ไปชนกับม่อเฟย ก็ต้องไปชนกับนักร้องระดับหนึ่งตัวท็อปถึงสองคนเลยน่ะสิ!

หนิงหลานเบ้ปาก "ใครว่าฉันโดนกระตุ้นกันล่ะ ฉันผ่านการคิดทบทวนมาอย่างรอบคอบแล้วต่างหาก..."

สวีเชียนชิวพูดขัดขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ "เอาความจริงมาพูดกันดีกว่า เธอรู้จักกับเหล่าโม่มาเป็นสิบปีแล้ว แต่กับหลี่เจิงเพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นาน จะบอกว่าเขาเป็นคนปั้นเธอมากับมือก็คงไม่ได้ แต่ถ้าบอกว่าเป็นครึ่งมือก็น่าจะพอได้อยู่ ถ้าไม่มีเพลง ขอเพียงคนเรายืนยง ป่านนี้สถานการณ์ของเธอจะเป็นยังไงล่ะ"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกจริงจังอย่างบอกไม่ถูก

ภายใต้สายตาที่ไม่ได้ดุดันนักของสวีเชียนชิว หนิงหลานเม้มปาก นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายอมรับเบาๆ

สวีเชียนชิวหันไปมองหลี่เจิง "ช่วงเวลาวางแผงของนายต่างหากที่เป็นตัวกระตุ้นเธอ ในรอบสองปีมานี้ คนที่กล้าไปงัดกับหลิวหมิงเลี่ยง ก็มีนายนี่แหละเป็นคนแรก"

หลี่เจิงยิ้มแห้ง เขาไม่ได้มีความคิดอยากจะไปชิงดีชิงเด่นกับหลิวเทียนหวังเลยสักนิด เขาแค่ต้องการความกดดัน ต้องการคู่แข่งที่แข็งแกร่งเพื่อมาเป็นบททดสอบให้กับตัวเองต่างหาก

ยังไม่ทันที่หลี่เจิงจะตอบ สวีเชียนชิวก็ถามขึ้น "นายรู้จักหลิวหมิงเลี่ยงดีแค่ไหน"

"เขาเป็นคนที่มีความนิยมสูงสุดในบรรดาหกซูเปอร์เอลิสต์ ทักษะการร้องก็ดีมากครับ" หลี่เจิงพูดตามความจริง สิ่งที่เขารู้จักก็มีแค่การประเมินคร่าวๆ และเคยฟังเพลงของหลิวหมิงเลี่ยงมาบ้างเท่านั้น

"รู้จักหลิวหมิงเลี่ยงแค่นี้ แต่กลับกล้าวางแผงชนกับเขาเนี่ยนะ ไม่รู้จะบอกว่านายเป็นลูกวัวแรกเกิดที่ไม่กลัวเสือ หรือว่า..."

สวีเชียนชิวส่ายหน้า ก่อนจะค่อยๆ พูดว่า "คุณสมบัติส่วนตัวของหลิวหมิงเลี่ยงไม่ใช่ระดับท็อปสุดในวงการหรอกนะ ตอนที่เพิ่งเข้าวงการ ช่วงเสียงของเขาก็กว้างแค่สองอ็อกเทฟครึ่ง รูปร่างหน้าตาก็จัดว่าอยู่ในระดับปานกลางค่อนไปทางดีเท่านั้น..."

พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน "แต่บุคลิกนิสัยของเขาต่างหากที่ทำให้คนในวงการรู้สึกยำเกรง ฉันก็แค่ฟังเขาเล่ามาเหมือนกันนะ ว่าตอนออกอัลบั้มแรก เขาใช้เวลาอัดเสียงไปตั้งครึ่งปี ช่วงโปรโมตปกติก็มีแค่สามสัปดาห์ แต่เขากลับเริ่มโปรโมตล่วงหน้าไปถึงครึ่งเดือน ตระเวนไปตามเมืองต่างๆ กว่าสิบเมือง ไปร้องเพลงสดๆ ตามห้างสรรพสินค้าใหญ่ๆ โดนคนปาขวดน้ำใส่ โดนด่าไล่ลงจากเวที แต่เขาก็ยังกัดฟันสู้มาได้จนถึงทุกวันนี้"

"เข้าวงการมาเกือบจะหกปีแล้ว ทักษะการร้องของเขาก็พัฒนาขึ้นทุกวัน ตอนที่เขาร้องเพลงในงานประกาศรางวัลเมื่อปีที่แล้ว พวกนักวิจารณ์เพลงในวงการยังบอกเลยว่า ช่วงเสียงของเขากว้างเกือบจะถึงสามอ็อกเทฟครึ่งแล้ว"

"เขาเป็นคนมนุษยสัมพันธ์ดี ไม่เคยคิดจะกีดกันรุ่นน้อง แถมยังยินดีจะช่วยเหลือเพื่อนร่วมวงการอยู่เสมอ ค่ายเพลงนีซั่วเองก็มีข่าวหลุดออกมาหลายครั้ง ว่ามีนักร้องทำผิดแล้วกำลังจะโดนบริษัทลงโทษ แต่สุดท้ายหลิวหมิงเลี่ยงก็เป็นคนออกหน้าช่วยพูดให้จนรอดตัวมาได้"

"นอกจากนี้ ถึงจะเป็นถึงระดับราชาเพลง แต่เขาก็เป็นคนขยันที่สุดในบรรดานักร้องระดับซูเปอร์เอลิสต์ ปีหนึ่งเขารับงานโชว์ตัวกว่าร้อยงาน ทุกครั้งที่ไปโชว์ตัว ผู้จัดงานขอแค่สามเพลง แต่เขามักจะแถมให้เป็นห้าเพลงเสมอ ถ้าเป็นคอนเสิร์ตใหญ่ล่ะก็ การแถมเพลงอีกสามถึงห้าเพลงก็ถือเป็นเรื่องปกติ มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เมืองโม่ตู้ เขาแถมเพลงจนคอนเสิร์ตยืดเวลาออกไปกว่าครึ่งชั่วโมง สุดท้ายก็โดนทางสถานที่ปรับเงินไปตั้งแสนกว่าหยวน ซึ่งเขาก็เป็นคนควักกระเป๋าจ่ายเองทั้งหมด"

"และยังมีจุดสำคัญที่สุดอีกอย่างหนึ่ง เขาน่ะเป็นคนที่กล้าท้าทายอยู่แล้ว ตอนที่ยังเป็นนักร้องระดับสอง เขาก็กล้าวางแผงชนกับนักร้องระดับหนึ่งถึงสองคน พอขึ้นเป็นระดับหนึ่ง เขาก็กล้าไปท้าชนกับระดับซูเปอร์เอลิสต์ตรงๆ และก็เป็นเพราะแผ่นเสียงชุดนั้นแหละ ที่ทำยอดขายทะลุสามแพลทินัม ทำให้เขากระโดดขึ้นไปอยู่ระดับซูเปอร์เอลิสต์ได้อย่างเต็มภาคภูมิ"

ที่สวีเชียนชิวพูดมาหลายประเด็น สรุปสั้นๆ ก็คือ เขาเป็นคนทรหดอดทน ขยันขันแข็ง รักในอาชีพของตนเอง นิสัยดี และยังเป็นนักรบที่กล้าหาญไม่เกรงกลัวสิ่งใด

หลังจากพูดจบ สวีเชียนชิวก็ลุกขึ้นเดินไปที่โทรทัศน์ เปิดทีวี เปิดเครื่องเล่นวีซีดี ไม่นานบนหน้าจอก็ปรากฏภาพโฆษณาเครื่องล้างจาน ซึ่งนักแสดงนำในนั้นก็คือหลิวหมิงเลี่ยงนั่นเอง

เขารับบทเป็นพ่อบ้านที่กำลังหยิบจานข้าวที่ลูกกินเหลือขึ้นมา ในจานมีเค้กชิ้นเล็กๆ เหลืออยู่ เขาไม่ได้มีท่าทีรังเกียจเลยแม้แต่น้อย ใช้นิ้วป้ายเค้กเข้าปาก จากนั้นก็หยิบจานของภรรยาขึ้นมา ในนั้นมีกับข้าวเหลืออยู่นิดหน่อย เขาก็ทำแบบเดียวกัน คือไม่ได้รังเกียจที่จะหยิบเศษอาหารนั้นเข้าปาก และสุดท้ายก็นำจานชามทั้งหมดไปใส่ในเครื่องล้างจาน จนล้างออกมาสะอาดเอี่ยมอ่อง

"โฆษณาตัวนี้เพิ่งจะออกอากาศเมื่อไม่นานมานี้เอง ถ้าเป็นศิลปินดังคนอื่นล่ะก็ ไม่มีทางยอมทำแบบนี้แน่ การต้องใช้มือหยิบเศษเค้กหรือเศษอาหารที่กินเหลือเข้าปาก ส่วนใหญ่ก็คงคิดว่าเป็นการลดตัว แต่หลิวหมิงเลี่ยงกลับไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย นี่แหละคือตัวตนที่แท้จริงของเขา โฆษณาแบบนี้ในอดีตก็มีให้เห็นอยู่หลายตัวเหมือนกัน หลิวหมิงเลี่ยงถูกแฟนคลับยกให้เป็นผู้ชายที่เหมาะสมจะเป็นสามีที่สุด ที่แฟนคลับรักเขา ไม่ใช่แค่เพราะชอบเพลงของเขาเท่านั้น แต่เป็นเพราะรักในตัวตนของเขาด้วย หากใครคิดจะมาเป็นคู่แข่งกับเขา โดยไม่ต้องรอให้เขาออกปากเรียกร้อง แฟนคลับของเขาก็พร้อมจะรวมพลังกันปกป้องและสนับสนุนเขาอย่างสุดกำลังอยู่แล้ว" สวีเชียนชิวหรี่ตาลง ประคองแก้วไวน์แดงขึ้นจิบช้าๆ พลางเอ่ยประโยคนี้ออกมา