บทที่ 40 การแข่งขันอันดุเดือด

เหอจิ้งอวิ๋นฟังแล้วก็ทำหน้าประหลาดใจราวกับเพิ่งเคยรู้จักหลี่เจิงเป็นครั้งแรก หลี่เจิงถูกเธอจ้องจนรู้สึกทำตัวไม่ถูก เขากระแอมไอเบาๆ แล้วพูดต่อ "ความจริงแล้ว ที่ผมต้องปิดบังพ่อแม่มันก็เรื่องหนึ่ง ยัยหนูนั่นผมจัดการได้อยู่แล้ว จะปิดบังหรือไม่ก็ไม่สำคัญหรอก แต่ประเด็นสำคัญก็คือ ผมไม่อยากให้เธอมาเจอคุณต่างหาก..."

หลี่เจิงจงใจหยุดพูด เหอจิ้งอวิ๋นก็ให้ความร่วมมือถามต่อทันที "ทำไมล่ะ เจอฉันแล้วมันจะเป็นยังไง"

จู่ๆ หลี่เจิงก็ถอนหายใจออกมาด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย "ยัยนั่นเพิ่งจะขึ้นมัธยมต้นปีสองหลังปิดเทอมฤดูร้อนนี้ จิตใจยังบอบบางอยู่มาก ผมกลัวว่าเธอจะโดนความสวยระดับล่มบ้านล่มเมืองของคุณกระแทกตาจนเกิดความรู้สึกต่ำต้อย ดีไม่ดีอาจจะถึงขั้นตั้งคำถามกับชีวิตตัวเองเลยก็ได้นะ"

คำพูดที่แฝงไปด้วยความหยอกเย้านี้ ทำให้ใบหน้าขาวเนียนของเหอจิ้งอวิ๋นแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เธอถลึงตาใส่หลี่เจิงหนึ่งทีก่อนจะสะบัดหน้าหนี

ทว่านั่นกลับเป็นการเปิดเผยใบหูอันงดงามให้มาอยู่ตรงหน้าหลี่เจิงพอดี เมื่อมองดูติ่งหูที่บอบบางน่าทะนุถนอม หลี่เจิงก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมจู่ๆ ถึงมีความคิดพิเรนทร์ผุดขึ้นมาในหัว แถมเขายังลงมือทำตามความคิดนั้นเสียด้วย

เขาสูดลมหายใจเข้าเบาๆ แล้วเป่าลมรดหลังหูของเหอจิ้งอวิ๋น

ทันใดนั้น เหอจิ้งอวิ๋นก็สะดุ้งโหยงราวกับถูกไฟช็อต เธอหันขวับกลับมาจ้องมองหลี่เจิงด้วยความโกรธปนเขินอาย

เป่าลมไปแล้วหลี่เจิงก็รู้สึกเสียใจทันที ต่อให้จะสนิทกันแค่ไหนก็ไม่ควรเล่นอะไรแผลงๆ แบบนี้

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เจิงไม่กล้าสบตาเหอจิ้งอวิ๋นตรงๆ ในช่วงเวลาที่เขาไม่รู้จะแก้ตัวอย่างไรดี การแสดงของชิวเยี่ยนบนเวทีก็จบลงพอดี ภายในห้องส่งมีเสียงปรบมือดังเกรียวกราว

ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ในโซนรอขึ้นแสดงก็ปรบมือให้ตามมารยาท

เหอจิ้งอวิ๋นละสายตาไปอย่างเงียบเชียบแล้วร่วมปรบมือด้วย

หลี่เจิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ที่โต๊ะกรรมการ ฟู่เต๋อวั่งขมวดคิ้วมองชิวเยี่ยนที่ยืนอยู่กลางเวที สีหน้าของเขามีทั้งความประหลาดใจ ความสับสน และความลังเล ผ่านไปครู่หนึ่งเขาถึงยกไมโครโฟนขึ้นมาพูดช้าๆ ว่า "นกกระยางขาวบินเหินไปทางทิศตะวันตก เป็นเพลงเก่าที่มีนักร้องนำไปคัฟเวอร์มากมาย เฉพาะเวอร์ชันที่ผมเคยฟังก็ไม่ต่ำกว่าสิบเวอร์ชันแล้ว สำหรับเวอร์ชันที่คุณร้องในคืนนี้..."

ฟู่เต๋อวั่งหยุดไปไม่กี่วินาที รอยยิ้มก็ผลิบานบนใบหน้า เขาเอ่ยชม "ในบรรดาเวอร์ชันทั้งหมดที่ผมเคยฟังมา เวอร์ชั่นของคุณสามารถติดท็อปทรีได้เลย ยอดเยี่ยมมาก..."

พูดจบเขาก็ปรบมืออีกครั้ง เสียงปรบมือของผู้ชมในห้องส่งที่เพิ่งเบาลงไปก็ดังขึ้นมาอีกระลอกภายใต้การนำของฟู่เต๋อวั่ง

ฟู่เต๋อวั่งให้คะแนนสูงถึงเก้าจุดห้าคะแนน ส่วนอีกสองท่านให้เก้าจุดสองและเก้าจุดสามคะแนน รวมเป็นยี่สิบแปดคะแนน ซึ่งสูงกว่ารอบรองชนะเลิศถึงศูนย์จุดหกคะแนน

"น่าเสียดายนะ ถ้ามีประสบการณ์บนเวทีมากกว่านี้อีกนิด แล้วจัดการจังหวะเปลี่ยนเสียงให้กลมกลืนกว่านี้อีกหน่อย มันก็จะสมบูรณ์แบบเลยล่ะ"

หลี่เจิงกระซิบประเมินผลงานของเธอเบาๆ พอพูดจบสายตาของเหอจิ้งอวิ๋นที่เพิ่งละไปก็ตวัดกลับมาจ้องมองเขาอย่างเย็นชาอีกครั้ง หลี่เจิงได้แต่ลอบยิ้มขมขื่นในใจ ดูเหมือนความเข้าใจผิดเมื่อกี้คงไม่จบลงง่ายๆ ซะแล้ว

"รุ่นพี่ คือว่า..." หลี่เจิงรู้สึกว่าแค่คำขอโทษมันคงไม่พอ เขากำลังไตร่ตรองหาคำพูดมาอธิบาย แต่จู่ๆ เหอจิ้งอวิ๋นก็ลุกพรวดขึ้นแล้วเดินออกไปจากโซนรอขึ้นแสดง

หลี่เจิงตกใจมาก หรือว่าผู้หญิงคนนี้จะโกรธจัดจนทิ้งการแข่งขันไปเลย

"รุ่นพี่ ฟังผมอธิบายก่อน" ด้วยความร้อนใจ หลี่เจิงรีบวิ่งตามไปคว้าข้อมือเหอจิ้งอวิ๋นจากด้านหลัง

เหอจิ้งอวิ๋นชะงักฝีเท้าแต่ก็ไม่ได้หันกลับมาทันที จังหวะนั้นชิวเยี่ยนที่เพิ่งเดินลงจากเวทีกำลังจะเข้ามาในโซนพักผ่อนพอดี หญิงสาวทั้งสองสบตากัน ชะงักไปชั่ววินาที ก่อนที่เหอจิ้งอวิ๋นจะหันกลับมาบอกว่า "ฉันจะไปเข้าห้องน้ำ"

หลี่เจิงถึงกับบางอ้อ เขายิ้มแหยพลางปล่อยมือ เหอจิ้งอวิ๋นหันหน้ากลับไปสบตากับชิวเยี่ยนอีกครั้งก่อนจะเดินสวนกันไป

หลี่เจิงเป่าปากเบาๆ เขาไม่ได้สนใจสายตาแปลกๆ ของผู้เข้าแข่งขันคนอื่นในโซนรอเลยสักนิด แล้วหันหลังเดินกลับไปนั่งที่เดิม

ตั้งแต่ต้นจนจบหลี่เจิงไม่ได้ปรายตามองชิวเยี่ยนเลยแม้แต่น้อย แม้แต่การพยักหน้าทักทายก็ไม่มี ชิวเยี่ยนที่ถูกทำราวกับเป็นอากาศธาตุรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก เธอมองแผ่นหลังของหลี่เจิงและจู่ๆ ก็มีความรู้สึกอยากจะส่งเสียงเรียกเขา

แต่ความรู้สึกนั้นก็วูบขึ้นมาเพียงชั่วพริบตาแล้วก็จางหายไป ชิวเยี่ยนส่ายหน้ายิ้มเยาะตัวเอง พวกเขาอยู่กันคนละโลกแล้ว การทำตัวห่างเหินเหมือนคนแปลกหน้าไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการหรอกเหรอ

เหอจิ้งอวิ๋นกลับมาที่โซนรอขึ้นแสดง ผู้เข้าแข่งขันคนที่สามกำลังร้องเพลงอยู่บนเวทีไปได้ครึ่งทางแล้ว พอนั่งลงเธอก็เบี่ยงตัวหันหลังให้หลี่เจิงทันที

เมื่อเห็นเธอยังคงทำท่าทางเหมือนคนยังไม่หายโกรธและไม่อยากคุยด้วย หลี่เจิงก็ไม่ได้เซ้าซี้ เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้แล้วหลับตาพักผ่อน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ผู้เข้าแข่งขันสี่คนสลับกันขึ้นแสดง ผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสามได้ยี่สิบเจ็ดจุดหกคะแนน หมายเลขสี่ได้ยี่สิบเจ็ดจุดแปดคะแนน หมายเลขห้าได้ยี่สิบเจ็ดจุดสามคะแนน และหมายเลขหกได้ยี่สิบเจ็ดจุดเก้าคะแนน

ยกเว้นผู้เข้าแข่งขันหมายเลขห้า คะแนนในรอบชิงชนะเลิศของอีกสามคนล้วนสูงกว่ารอบรองชนะเลิศเล็กน้อย แต่มันก็เพิ่มขึ้นไม่มากนัก ผ่านมาครึ่งทางแล้ว ผู้ที่ทำคะแนนนำเป็นอันดับหนึ่งก็คือชิวเยี่ยน ผู้เข้าแข่งขันหมายเลขสองในคืนนี้ ซึ่งในรอบรองชนะเลิศเธอทำคะแนนได้แค่อันดับที่สิบเอ็ดเท่านั้น

ทว่าทุกคนต่างก็รู้ดีว่า การแข่งขันอันดุเดือดที่แท้จริงยังรออยู่ด้านหลัง

ผู้เข้าแข่งขันหมายเลขเจ็ดคือเย่จิง ในรอบรองชนะเลิศนัดที่สองเธอได้เพียงอันดับที่สี่ แต่ได้คะแนนถึงยี่สิบแปดคะแนน ในรอบคัดเลือกของเขตหนานซื่อนัดที่สอง หลี่เจิงเคยฟังเธอร้องเพลงครั้งหนึ่ง เธอเป็นนักร้องหญิงที่แต่งเพลงเอง

เป็นไปตามคาด คืนนี้เธอมาพร้อมกับเพลงแต่งเองที่ชื่อว่ารักของดอกไม้ ซึ่งเป็นเพลงสไตล์ป็อปใสๆ

พูดตามตรง ทักษะการร้องของเธอถือว่าธรรมดามาก แต่การเขียนเพลงเองก็มีข้อดีตรงที่สามารถปรับแต่งให้เข้ากับช่วงเสียงและเอกลักษณ์เสียงของตัวเองได้ ช่วยดึงจุดเด่นและปกปิดจุดด้อยได้อย่างเต็มที่

ด้วยเหตุนี้ ภาพรวมของเพลงจึงออกมารื่นไหลและฟังแล้วรู้สึกสบายหูมาก

คุณผู้หญิงซูฉยง กรรมการหญิงเพียงท่านเดียวในบรรดากรรมการทั้งสามท่าน ให้คะแนนประเมินสูงมาก ไม่เพียงแต่ประเมินสูงเท่านั้น แต่คำวิจารณ์ของเธอยังละเอียดอ่อนมาก เธอหยิบยกรายละเอียดบางส่วนในการร้องมากล่าวชื่นชม และปิดท้ายด้วยการชื่นชมผลงานเพลงแต่งเองของเธออย่างล้นหลาม

สุดท้ายเย่จิงก็คว้าคะแนนสูงถึงยี่สิบแปดจุดสามคะแนน พุ่งพรวดขึ้นสู่อันดับหนึ่งในทันที

ในจำนวนนี้ซูฉยงเป็นคนแรกที่ให้คะแนนสูงทะลุเก้าจุดห้าในคืนนี้ โดยให้มาถึงเก้าจุดหกคะแนน ส่วนกรรมการอีกสองท่านให้เก้าจุดสามและเก้าจุดสี่คะแนนตามลำดับ

ในโซนรอ ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ เริ่มกระซิบกระซาบกัน หลี่เจิงได้ยินเสียงบ่นแว่วๆ ว่า การแสดงของเย่จิงในคืนนี้ใช่ว่าจะไม่มีที่ติ กรรมการวิจารณ์ชื่นชมมากเกินไป และคะแนนเก้าจุดหกก็ดูจะสูงเกินจริง...

สำหรับเรื่องนี้ หลี่เจิงก็รู้สึกเห็นด้วยแต่ก็พอเข้าใจได้ ศิลปะไม่ใช่กีฬาที่ตัดสินกันด้วยตัวเลข มาตรฐานการตัดสินความดีงามของแต่ละคนย่อมแตกต่างกันไป เหมือนกับตอนที่สวี่เฉี่ยวหลิงให้คะแนนเต็มสิบกับคู่หูอวิ๋นเจิงในรอบรองชนะเลิศ นั่นก็เพราะความชื่นชอบในเพลงรักของเราจนบดบังข้อบกพร่องในการร้องไปเสียสิ้น แน่นอนว่าอาจจะแฝงความลำเอียงส่วนตัวอยู่บ้างก็เป็นได้

กรรมการผู้เชี่ยวชาญก็เป็นคนไม่ใช่เครื่องจักร ตราบใดที่ไม่ได้ลำเอียงจนเกินงาม ก็ควรให้ความเคารพการตัดสินของพวกเขา

ผู้เข้าแข่งขันหมายเลขแปดเป็นเด็กผู้ชาย เขามีเอกลักษณ์โดดเด่นมาก เสียงสูงเต็มไปด้วยพลังระเบิด ทำให้ผู้ชมในห้องส่งฟังแล้วรู้สึกสะใจจนต้องปรบมือเสียงดังสนั่น ทว่าคำวิจารณ์และการให้คะแนนของกรรมการกลับไม่ค่อยสูงนัก

ได้เก้าจุดสามคะแนนไปสามคน รวมเป็นยี่สิบเจ็ดจุดเก้าคะแนน ถูกชิวเยี่ยนเฉือนชนะไปศูนย์จุดหนึ่งคะแนน ร่วงลงไปอยู่อันดับที่สามชั่วคราว

ผู้เข้าแข่งขันหมายเลขเก้าเป็นแบบคู่หูอีกทีมนอกจากคู่หูอวิ๋นเจิง เป็นการรวมตัวกันของคนสามคน พวกเขานำเพลงพายุหมุนสุดเท่ มาสร้างจุดไคลแมกซ์ย่อมๆ ให้กับงาน

นอกจากเสียงปรบมือที่ดังยาวนานแล้ว บนอัฒจันทร์ผู้ชมยังมีคนลุกขึ้นยืนโห่ร้องเชียร์ให้กำลังใจไม่ต่ำกว่าสามสิบคน

[จบแล้ว]