บทที่ 30 ตักเตือน

บทที่ 30 ตักเตือน

ข่าวการสำแดงอิทธิฤทธิ์ของฝ่าบาทแพร่สะพัดไปราวกับไฟลามทุ่ง

ผลงานที่ผ่านมาของฉินเจวี๋ยก็ทำให้ราษฎรจำนวนมากพากันสร้างรูปสลักบูชาอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อมีชายผู้นั้นไปป่าวประกาศเพิ่มเติม ผู้คนอีกมากมายไม่ว่าจะศรัทธาหรือไม่ ต่างก็เริ่มสร้างศาลบรรพชนและเทวรูปถวายแด่ฉินเจวี๋ยด้วยความคิดที่ว่า 'ลองดูก็ไม่เสียหาย'

ในขณะเดียวกัน ทั้งลัทธิเต๋าและพุทธศาสนาก็เริ่มเคลื่อนไหว

ลัทธิเต๋าโหมป่าวประกาศว่าฉินเจวี๋ยคือองค์มหาราชดาวจื่อเวย (ดาวจักรพรรดิ) กลับชาติมาเกิด โดยมีปรมาจารย์เจ้าสำนักแห่งเขาหลงหู่ (เขามังกรพยัคฆ์) ออกมาให้การรับรองด้วยตนเอง

ไม่ว่าเหล่านักพรตเต๋าเหล่านี้จะมีเจตนาแอบแฝงหรือไม่ ทว่ามันก็เป็นแรงผลักดันชั้นดีอย่างปฏิเสธไม่ได้

ทางด้านพุทธศาสนาก็ไม่ยอมน้อยหน้า

พวกเขาประกาศเกล้าว่าฉินเจวี๋ยคือ 'พระเจ้าจักรพรรดิสุวรรณจักร' กลับชาติมาเกิด

ในคัมภีร์มหาปรินิรวาณสูตรจารึกไว้ว่า: “พระโพธิสัตว์ เพื่อปกป้องมรรคา แม้นต้องกระทำกรรมชั่ว ก็ย่อมได้รับวิบากกรรมอันบริสุทธิ์”

ส่วนพุทธศาสนิกชนบางกลุ่มในหมู่ราษฎร กลับยกย่องให้ฉินเจวี๋ยเป็นองค์พระกษิติครรภโพธิสัตว์กลับชาติมาเกิด

ซึ่งก็ดูจะสอดคล้องกับวิถีทางอันเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียมของพระองค์อยู่ไม่น้อย

ในภายภาคหน้า มุมมองเหล่านี้จะก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนไปทั่วทั้งแผ่นดิน

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องของอนาคต

สำหรับตอนนี้ มันเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของกระแสความนิยมเท่านั้น

ภายในตำหนักอวี่ สติสัมปชัญญะของฉินเจวี๋ยกลับคืนสู่ร่าง

จู่ๆ พระองค์ก็ตระหนักได้ว่า ความสามารถทางจิตวิญญาณนี้ยังมีประโยชน์ใช้สอยอื่นอีก

ยกตัวอย่างเช่น: การเฝ้ามองใต้หล้า!

ไม่ว่าที่ใดก็ตามที่มีรูปปั้น รูปวาด หรือรูปเคารพอื่นใดของพระองค์ สติสัมปชัญญะของพระองค์ย่อมสามารถจุติลงไปประทับได้

แม้จะมิอาจแสดงอิทธิฤทธิ์อันใดได้มากนัก ทว่าอย่างน้อยที่สุด พระองค์ก็สามารถลงไปทอดพระเนตรและรับฟังความเป็นอยู่ของราษฎรตาดำๆ ได้เป็นครั้งคราว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินเจวี๋ยก็ตรัสเรียกในห้วงคำนึง "ฉินโก่วเอ๋อร์!"

ฉินโก่วเอ๋อร์ซึ่งเพิ่งจะเหาะกลับมาถึงที่ทำการองครักษ์เสื้อแพร ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบส่งมอบงานในมือให้แก่ผู้ใต้บังคับบัญชา แล้วเหินทะยานมุ่งหน้าสู่วังหลวงในทันที

จะว่าไป องครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ข้างกายฉินโก่วเอ๋อร์เมื่อครู่นี้นับว่าน่าสนใจยิ่งนัก

องครักษ์ผู้นั้นเป็นสตรี ผู้มีทรวดทรงองค์เอวอวบอัดเย้ายวนใจ ทว่าบนใบหน้ากลับมีปานขนาดใหญ่น่าเกลียดประทับอยู่

สตรีนางนี้มิใช่ใครอื่น ทว่าคือ เจี่ยเจิน น้องสาวของเจี่ยอวี่นั่นเอง

หากจะกล่าวถึงเจี่ยเจิน นางก็นับว่ามีฝีมือฉกาจฉกรรจ์ไม่เบา

หากพี่ชายของนางคือบัณฑิตหน้าหยกที่ซุกซ่อนความ 'อำมหิต' ไว้ภายใน เจี่ยเจินผู้นี้ก็คือความ 'เหี้ยมโหด' อย่างแท้จริง!

สตรีนางนี้เพิ่งจะเข้าร่วมหน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้เพียงไม่กี่เดือน ทว่าชื่อเสียงของนางกลับเลื่องลือไปไกล

ฉายา 'เยี่ยหลัวช่า' (อสูรรากษสยามวิกาล) ของนาง ทำให้ผู้คนภายนอกต่างหวาดผวายามได้ยิน

นับตั้งแต่ฉินโก่วเอ๋อร์ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น ความเร็วในการเหินเวหาของเขาก็รวดเร็วขึ้นอย่างมหาศาล

เพียงชั่วอึดใจที่ฉินเจวี๋ยมีรับสั่งเรียกตัว เขาก็มาปรากฏตัวอยู่หน้าประตูวังหลวงแล้ว

ส่วนเหตุผลที่ว่าไฉนเขาจึงไม่เหาะข้ามกำแพงเข้าไปในตำหนักอวี่โดยตรงน่ะรึ?

ล้อเล่นหรืออย่างไร? ตำหนักอวี่คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ปานใด? ผู้ใดจะหาญกล้าบินข้ามหัววังหลวงกันเล่า?

เหล่าทหารยามเฝ้าประตู เมื่อเห็นว่าเป็นฉินโก่วเอ๋อร์ ก็รีบแสดงความเคารพอย่างนอบน้อมในทันที

พวกเขารีบเปิดประตูให้เขาผ่านเข้าไป และหัวหน้าทหารยามผู้นี้ก็มิใช่ใครอื่น ทว่าคือคนคุ้นหน้าคุ้นตาที่ฉินโก่วเอ๋อร์เคยพานพบมาแล้วหลายครา

ขณะก้าวเดิน ฉินโก่วเอ๋อร์ก็แย้มยิ้มพลางเอ่ยหยอกล้อ "โอ้ เจ้ายืนเฝ้าอยู่ที่นี่อีกแล้วรึ"

เมื่อเผชิญกับการหยอกเย้าของฉินโก่วเอ๋อร์ หัวหน้าทหารยามก็ยิ้มแห้งอย่างจนใจ "ใต้เท้าโปรดอย่าล้อผู้น้อยเล่นเลยขอรับ การได้เฝ้าประตูถวายฝ่าบาท คือความใฝ่ฝันที่ผู้คนต่างแย่งชิงกัน การที่ผู้น้อยได้รับเกียรตินี้ ถือว่าสุสานบรรพชนพ่นควันมงคล (มีวาสนา) แล้วขอรับ"

ฉินโก่วเอ๋อร์ปรายตามอง ลอบสังเกตหัวหน้าทหารยามอย่างเงียบเชียบ

ผู้อื่นอาจจะมองไม่เห็น ทว่าสายตาของเขากลับมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เมื่อหลายครั้งก่อนที่เขาพบหัวหน้าทหารยามผู้นี้ อีกฝ่ายยังมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังซุกซ่อนอยู่มากมาย

ทว่าบัดนี้ ไม่เพียงแต่จะดูกระปรี้กระเปร่าเปี่ยมด้วยพลังชีวิต ทว่าภายในร่างยังมีเส้นสายปราณวิญญาณไหลเวียนอยู่อีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเพ่งมองดูปราณโชคชะตาของเขา ก็พบว่ามีไอระเหยสีม่วงก่อตัวอยู่เหนือศีรษะบางเบา

การเฝ้าประตูวังหลวงถวายงานมานานปี หัวหน้าทหารยามผู้นี้ก็ได้รับอานิสงส์จากปราณมังกรของฉินเจวี๋ยไปด้วยเช่นกัน

"เจ้ากล่าวได้ถูกต้อง ตำแหน่งนี้คือสิ่งที่ผู้คนมากมายใฝ่ฝันหาจริงๆ"

"ตั้งใจทำงานต่อไปล่ะ"

ถ้อยคำทั้งสองประโยคของฉินโก่วเอ๋อร์ล้วนกล่าวออกมาจากใจจริง

การเฝ้าประตูให้ฉินเจวี๋ย ตราบใดที่ไม่เกิดเรื่องผิดพลาดอันใดขึ้น ต่อให้เป็นหมูก็สามารถบรรลุมรรคากลายเป็นเซียนได้!

หลังจากหยอกล้อหัวหน้าทหารยามเสร็จ ฉินโก่วเอ๋อร์ก็สาวเท้าก้าวฉับๆ มุ่งหน้าสู่ตำหนักอวี่

"ขอองค์มหาราชแห่งข้า ทรงพระเจริญยิ่งยืนนานชั่วนิรันดร์ ฝ่าบาทมีพระราชประสงค์เรียกตัวกระหม่อมมาด้วยเหตุอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ไม่ว่าภายนอกเขาจะวางมาดวางโตปานใด ทว่าเมื่ออยู่เบื้องพระพักตร์ฉินเจวี๋ย ฉินโก่วเอ๋อร์ก็ยังคงนอบน้อมถ่อมตนเฉกเช่นที่เคยเป็นมาเสมอ

"จงรายงานสถานการณ์ปัจจุบันของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรให้เจิ้นฟังที"

ฉินเจวี๋ยตรัสถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบขณะหลับพระเนตร

ฉินโก่วเอ๋อร์รีบกราบทูลอย่างฉะฉานในทันที "ทูลฝ่าบาท บัดนี้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรมีกำลังพลทั้งสิ้นหนึ่งหมื่นสามร้อยสิบสองนาย ประกอบด้วยตำแหน่งเสี่ยวฉี (ผู้บังคับหมู่) หนึ่งพันนาย จงฉี (ผู้บังคับหมวด) สองร้อยนาย ไป่ฮู่ (นายกองร้อย) หนึ่งร้อยนาย เชียนฮู่ (นายกองพัน) สิบนาย รวมทั้งกระหม่อม ผู้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการ และรองผู้บัญชาการอีกหนึ่งนายพ่ะย่ะค่ะ"

"กำลังพลกว่าหมื่นนายนี้ ล้วนผ่านการคัดเลือกในเบื้องต้น ส่วนใหญ่มาจากอดีตเชลยศึกตระกูลใหญ่แดนเหนือ ในภายภาคหน้าจะมีการคัดกรองอย่างเข้มงวดอีกครา และเมื่อใดที่เด็กกำพร้าซึ่งพวกเราลอบฝึกฝนอย่างลับๆ เติบโตขึ้น พวกเขาก็จะเข้ามาสับเปลี่ยนแทนที่ผู้บังคับบัญชาระดับกลางและระดับสูงในปัจจุบันพ่ะย่ะค่ะ"

"สำหรับเครือข่ายข่าวกรองนั้น ต้องขอพึ่งบารมีที่ฝ่าบาททรงกวาดล้างตระกูลขุนนางไปก่อนหน้านี้ ทำให้บัดนี้เครือข่ายหูตาของพวกเราสามารถครอบคลุมไปทั่วทั้งใต้หล้าได้อย่างสมบูรณ์แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม" ฉินเจวี๋ยพยักพระพักตร์เล็กน้อย

การที่สามารถขยายขุมกำลังได้ถึงเพียงนี้ภายในระยะเวลาไม่กี่เดือน ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยองครักษ์เสื้อแพรเพิ่งจะก่อตั้งได้ไม่นาน ซ้ำยังมีฉินโก่วเอ๋อร์ผู้เป็นถึงเทพเซียนคอยคุมบังเหียนอยู่ เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาย่อมไม่มีทางฉ้อราษฎร์บังหลวงได้ในระยะเวลาอันสั้นนี้

และเมื่อใดที่เริ่มมีเค้าลางของความฉ้อฉลปรากฏขึ้น สายลับองครักษ์เสื้อแพรที่ถูกฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ ก็พร้อมที่จะถูกส่งไปสับเปลี่ยนแทนที่คนเหล่านั้นได้ทันที

"แล้วพวกเดนตระกูลขุนนางที่หลบหนีไปได้ รวมไปถึงพวกคหบดีเจ้าที่ดินน้อยใหญ่ พวกนักเลงหัวไม้ และพวกกองโจร ที่เจิ้นมอบหมายให้เจ้าไปจัดการเล่า เป็นเช่นไรบ้าง?"

ฉินเจวี๋ยตรัสถามต่อ

"กราบทูลฝ่าบาท ขยะสังคมเหล่านั้นยังคงถูกกวาดล้างอย่างต่อเนื่องพ่ะย่ะค่ะ หลายคนถูกจับกุม บ้างก็ถูกจองจำ บ้างก็ถูกบั่นคอ บัดนี้ ในที่แจ้ง แทบจะไม่มีผู้ใดกล้าขูดรีดข่มเหงราษฎรและประกอบกรรมทำเข็ญให้เห็นอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่เลว" ในที่สุดรอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนพระพักตร์ของฉินเจวี๋ย

"ที่เจิ้นเรียกเจ้ามา ก็เพื่อจะมอบหมายภารกิจหนึ่งให้เจ้าไปจัดการด้วยตนเอง"

"ฝ่าบาทโปรดมีพระราชกระแสรับสั่งมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ" ฉินโก่วเอ๋อร์ปรับสีหน้าจริงจังขึ้นมาในทันที

"เจิ้นต้องการให้เจ้าลอบส่งคนขององครักษ์เสื้อแพร ไปปลุกปั่นยุยงราษฎรตามหัวเมืองต่างๆ ให้ช่วยกันสร้างศาลบรรพชนและศาลขอพรต่ออายุยืนยาว (ศาลฉางเซิง) ให้แก่เจิ้น"

"พ่ะย่ะค่ะ!" ฉินโก่วเอ๋อร์พยักหน้ารับ

ทว่าในเสี้ยววินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงความพิลึกพิลั่น ทว่าสีหน้าของเขากลับมิได้แปรเปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

ฉินเจวี๋ยเองก็ทรงตระหนักดีว่า ภารกิจนี้ฟังดูออกจะหน้าหนาไร้ยางอายอยู่สักหน่อย ฮ่องเต้ที่ใดจะมีรับสั่งให้ราษฎรสร้างศาลขอพรต่ออายุให้แก่ตนเองกันเล่า?

แม้ว่าพระองค์จะทรงมีผลงานและคุณงามความดีอยู่บ้าง ทว่าเรื่องพรรค์นี้สมควรเกิดจากความเลื่อมใสศรัทธาอันบริสุทธิ์ใจของราษฎรเองจึงจะถูกต้อง

ทว่าเพื่อที่จะเร่งให้ภารกิจ 'ยืนยันตัวตนพลเมือง' (ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์) เสร็จสิ้นโดยเร็ว พระองค์จำต้องยอมหน้าหนาทำเรื่องไร้ยางอายเสียหน่อย

ฉินเจวี๋ยมีพระพักตร์เรียบเฉย ทว่าฉินโก่วเอ๋อร์ก็ยังคงกราบทูลหยั่งเชิงความนัย "ฝ่าบาททรงอย่าได้กังวลพระทัยไปเลยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงกวาดล้างตระกูลขุนนางที่เคยกดขี่ขูดรีดราษฎรมานับพันปี พระเกียรติคุณของพระองค์นั้นยิ่งใหญ่เหนืออดีตกษัตริย์องค์ใด การที่ราษฎรจะร่วมใจกันสร้างศาลขอพรต่ออายุถวายแด่พระองค์ ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและสมควรอย่างยิ่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเจวี๋ยทรงโปรดปรานคำป้อยอ ทว่าบนพระพักตร์กลับมิได้แสดงอารมณ์ใดๆ พระองค์เพียงเคาะพระหัตถ์ลงบนโต๊ะอย่างเนิบช้า "ยามที่เจิ้นลงมือกระทำการใด เจิ้นมิเคยใส่ใจต่อเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของโลกภายนอกอยู่แล้ว"

"กลับเป็นเจ้านี่แหละ... ที่ดูเหมือนจะมีความสามารถในการคาดเดาหยั่งรู้จิตใจผู้คนเพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเลยนะ"

ทันทีที่ได้ยินถ้อยคำนี้ ร่างของฉินโก่วเอ๋อร์ก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวจับใจในพริบตา!

"ฝ่าบาทโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมเพียงแค่... เพียงแค่..."

ฉินโก่วเอ๋อร์ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น เอ่ยตะกุกตะกัก ไม่รู้จะหาคำใดมาอธิบาย

เจตนาเดิมของเขาก็เพียงแค่อยากจะประจบเอาใจฝ่าบาท ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าความอวดฉลาดของตนจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองเข้าเสียแล้ว

"ไปทำหน้าที่ของเจ้าเถิด"

"อย่าให้มันเหลิงจนเกินงามนัก"

"คุมคนขององครักษ์เสื้อแพรให้ดี เจิ้นเคยบอกแล้ว หากมีข้อผิดพลาดอันใดเกิดขึ้น เจิ้นจะจดจำและลงทัณฑ์เจ้า... ฉินโก่วเอ๋อร์ เพียงผู้เดียว..."

"พ่ะย่ะค่ะ! ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตาตักเตือน กระหม่อมจะสลักจำไว้ในใจมิรู้ลืมพ่ะย่ะค่ะ!" ฉินโก่วเอ๋อร์ลอบถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ก่อนจะถวายบังคมลาและถอยหลังออกไปอย่างนอบน้อม...

...

"เฮ้อ มนุษย์เราพอมีอำนาจวาสนาหน่อย ก็มักจะหลงลืมตัวตนกันเสียจริง จำต้องคอยเคาะกะโหลกตักเตือนกันอยู่เรื่อยเชียว..."