บทที่ 470 - ทารกอสูรสีดำ

บทที่ 470 - ทารกอสูรสีดำ

ที่เบื้องหลังของเขา ศิษย์ทั้งสามคนชายสองหญิงหนึ่งที่ได้รับการช่วยเหลือกลับมา

ในยามนี้กำลังคุกเข่าอยู่บนดาดฟ้าเรืออันเย็นเฉียบ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาสบตากันไปมา ต่างก็เห็นความสิ้นหวังและความกังวลในแววตาของกันและกัน

ยิ่งเจ้าสำนักเงียบขรึม พวกเขาก็ยิ่งหวาดผวา

แรงกดดันที่มองไม่เห็นนี้ ชวนให้อึดอัดเสียยิ่งกว่าการด่าทออย่างเกรี้ยวกราดเสียอีก

ท้ายที่สุด หญิงชราผู้ถือไม้เท้าก็เป็นฝ่ายทนไม่ไหว ทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดนี้ลงก่อน

นางก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับและเอ่ยถาม "ท่านเจ้าสำนัก ไอ้พวกไม่ได้ความสามคนนี้ ควรจัดการเช่นไรดี?"

เจ้าสำนักเซี่ยราวกับเพิ่งตื่นจากห้วงความคิดอันลึกล้ำ ค่อยๆ หันตัวกลับมา

สายตาเย็นชาดุจลิ่มน้ำแข็งกวาดมองทั้งสามคนที่คุกเข่าอยู่ สายตานั้นไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ราวกับไม่ได้กำลังมองผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นปราณทั้งสามคน แต่กำลังมองสิ่งของที่ไร้ค่าสามชิ้น

"ท่านเจ้าสำนักไว้ชีวิตด้วย! ศิษย์... ศิษย์ไม่ได้แพร่งพรายความลับใดๆ ของสำนักให้พวกมันรู้เลยจริงๆ"

เฟิ่งฉินเอ๋อร์เป็นคนแรกที่ทนรับแรงกดดันนี้ไม่ไหว โขกศีรษะขอร้องด้วยน้ำเสียงปนสะอื้น ใบหน้าอันงดงามซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

"ใช่แล้วขอรับท่านเจ้าสำนัก!" ศิษย์ชายอีกคนก็รีบโขกศีรษะเช่นกัน

"เป็นเพราะคนที่ราชสำนักหยวนอู่ส่งมานั้นร้ายกาจเกินไปจริงๆ"

"โดยเฉพาะไอ้หนุ่มสองคนนั้น ไม่นึกเลยว่าจะเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิด! พวกเรา... พวกเราไม่ใช่คู่ต่อสู้จริงๆ ขอรับ!"

อีกคนก็รีบผสมโรง "พวกมันอาศัยว่ามีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่ง รังแกคนที่อ่อนแอกว่า ไม่ยอมพูดจาด้วยเหตุผลเลย! ขอท่านเจ้าสำนักโปรดพิจารณาด้วยเถิด"

จูผังร่างอ้วนท้วนกล่าวฟ้อง ในฐานะศิษย์พรรคมาร กลับมีหน้ามาพูดว่าผู้อื่นรังแกคนที่อ่อนแอกว่า ช่างน่าขันสิ้นดี

เจ้าสำนักเซี่ยทำเป็นหูทวนลมต่อคำแก้ตัวของพวกเขา เพียงแค่สั่งการศิษย์ฝ่ายจัดการที่อยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พาตัวพวกมันลงไป ขังแยกไว้ในห้องกักบริเวณ หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามผู้ใดเข้าเยี่ยมเด็ดขาด"

"ส่วนจะจัดการอย่างไร ค่อยว่ากันทีหลัง"

"ท่านเจ้าสำนักไว้ชีวิตด้วย!"

"ท่านเจ้าสำนัก โปรดให้โอกาสศิษย์อีกครั้งเถิด!"

เสียงร้องขอความเมตตาอย่างน่าเวทนาดังก้องไปทั่วดาดฟ้าเรือ แต่เหล่าศิษย์ฝ่ายจัดการกลับไม่กล้าชักช้า

ใบหน้าเรียบเฉย ลากตัวทั้งสามคนที่เอาแต่ดิ้นรนและโขกศีรษะร้องขอชีวิตลงไป ขังไว้ในห้องกักบริเวณชั้นล่างสุดของเรือเหาะ

ชิวซวงผูที่คอยตามติดอยู่ข้างกายเจ้าสำนักเซี่ยมาตลอด ในยามนี้ภายในใจก็ปั่นป่วนว้าวุ่นเช่นกัน

สายแร่ถูกยึดไปในระหว่างที่เขาเป็นผู้รับผิดชอบดูแล แม้ว่าความผิดหลักจะตกอยู่ที่ทั้งสามคนที่ถูกจับตัวไป แต่เขาก็ยากจะหลีกหนีความรับผิดชอบ

เขาคอยสังเกตสีหน้าของเจ้าสำนักอย่างระมัดระวัง หวาดกลัวว่าไฟจะลามมาถึงตัว

ทว่า สิ่งที่เหนือความคาดหมายของเขาก็คือ เจ้าสำนักเซี่ยกลับดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจจะเอาความเรื่องนี้เลย ถึงขั้นไม่ได้ปรายตามองเขาด้วยซ้ำ

เพียงแค่โบกมือให้หญิงชราและชิวซวงผู เป็นสัญญาณบอกให้พวกเขาถอยไปได้

จากนั้นก็ไม่ปริปากพูดอะไรอีก หันหลังเดินเข้าไปในห้องกักตนเงียบๆ ชั้นบนสุดของเรือเหาะ ซึ่งเป็นห้องส่วนตัวของเขา

เมื่อชิวซวงผูเห็นดังนั้น ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกราวกับรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้อย่างหวุดหวิด

หญิงชรามองดูท่าทางของเขา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นก็ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน

ส่งกระแสจิตว่า "ศิษย์น้องชิว เจ้าไม่รู้สึกหรือว่า วันนี้ท่านเจ้าสำนักศิษย์พี่ดูเหม่อลอยพิกล? ราวกับ... ราวกับมีเรื่องอื่นในใจ?"

ชิวซวงผูอารมณ์ผ่อนคลายลงไม่น้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็พลั้งปากตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "ความคิดของท่านเจ้าสำนัก ใช่สิ่งที่พวกเราจะคาดเดาได้ตามใจชอบงั้นหรือ? พวกเราควรจะ..."

เขาพูดยังไม่ทันจบประโยค ก็ตระหนักได้ถึงความไม่เหมาะสม รีบเปลี่ยนเรื่อง แสร้งทำเป็นพูดด้วยน้ำเสียงขึงขัง "อะแฮ่ม ศิษย์พี่ โปรดระวังคำพูดด้วย! ความคิดของท่านเจ้าสำนัก พวกเราผู้เป็นลูกน้อง ไม่ควรคาดเดาส่งเดช!"

"หึ" หญิงชราแค่นเสียงเย็นชา เปิดโปงเขาอย่างไม่ไว้หน้า

"เจ้ากลัวว่าท่านเจ้าสำนักจะนึกถึงเรื่องเสียสายแร่ แล้วพาลมาถึงตัวเจ้า จึงได้ไม่กล้าพูดอะไรมากกว่าล่ะสิ?"

"เจ้า..." ชิวซวงผูถูกจี้ใจดำ หน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวเขียว พยายามเถียงข้างๆ คูๆ

"อะไรกัน หรือข้าพูดผิด?" หญิงชรายิ่งได้ใจ เผยรอยยิ้มเย้ยหยันมากขึ้น

"หากวันนี้เจ้าไม่ 'รู้จักประเมินสถานการณ์' ไม่รู้จัก 'ล่าถอยทางยุทธวิธี' ให้ทันท่วงที"

"เกรงว่าทั้งตัวเจ้าและบรรดาศิษย์ที่เจ้าพามาด้วย คงได้ทิ้งชีวิตไว้ที่สายแร่นั่นแล้วกระมัง?"

ชิวซวงผูหน้าแดงก่ำ เถียงคอเป็นเอ็น "ศิษย์พี่กล่าวผิดแล้ว! ผู้ที่รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์ต่างหากคือผู้กล้า!"

"ไอ้หนุ่มสองคนนั้นมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงล้ำ พลังฝีมือเกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าท่านเจ้าสำนักเลย"

"โดยเฉพาะไอ้เด็กที่ประมือกับท่านเจ้าสำนักในวันนี้ มันมีวิธีการประหลาดนัก หากฝืนสู้ต่อไป พวกเราก็คงไม่ได้เปรียบอะไร"

"พวกเราผู้บำเพ็ญเพียร แสวงหาความเป็นอมตะและอิสระ ไม่ใช่พวกนักเลงหัวไม้ที่จะมาสู้ตายเพียงเพราะเรื่องศักดิ์ศรี จะเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ทำไม?"

"หึ เจ้าก็พูดจาข้ออ้าง 'รักษาตัวรอดเป็นยอดดี' ของเจ้าเสียจนฟังดูดีมีชาติตระกูลเชียวนะ" หญิงชราเบ้ปากอย่างดูแคลน พูดเหน็บแนม "นิสัย 'ไหลลื่น' อย่างเจ้านี่ หาได้ยากยิ่งในสำนักของเราจริงๆ"

กล่าวจบ นางก็ขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับชิวซวงผูอีก ใช้ไม้เท้าค้ำยัน หันหลังเดินไปยังห้องกักตนของตนเอง

"ถุย! ยายเฒ่าหนังเหนียว เอ๊ย!" ชิวซวงพูด่าทออยู่ในใจด้วยความคับแค้น ก่อนจะเดินผละออกจากดาดฟ้าเรือไปอย่างหงุดหงิด

...

บนชั้นสูงสุดของเรือเหาะ ภายในห้องกักตนอันเงียบสงบ

เจ้าสำนักเซี่ยนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง สองตาหลับพริ้ม ทว่าคิ้วกลับขมวดเข้าหากันแน่น เห็นได้ชัดว่าจิตใจไม่สงบ

ในเวลานั้นเอง เสียงที่แหบพร่า เลื่อนลอย ทว่าแฝงไว้ด้วยความชั่วร้ายและเย้ายวนบางอย่าง

ก็ดังขึ้นข้างหูของเขาอย่างกะทันหัน ราวกับดังก้องมาจากก้นบึ้งในห้วงปัญญาของเขาโดยตรง "หึหึหึ... ท่านเจ้าสำนักเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่ เป็นอย่างไรเล่า ยังคงลืมแม่หนูน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มคนนั้นไม่ลงอีกล่ะสิ?"

"ท่านเจ้าสำนักเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่เอ๋ย ท่านดีร้ายก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดระดับกลางขั้นสูงสุด เป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค เป็นเจ้าสำนักกงล้อมารสาขาย่อย สาวงามล่มเมืองคนไหนที่ท่านไม่เคยพานพบมาบ้าง?"

"มาตอนนี้กลับต้องมาจิตใจว้าวุ่น สับสนกระวนกระวายเพราะเด็กสาวขั้นก่อแก่นปราณเพียงคนเดียว"

"เรื่องนี้หากแพร่งพรายออกไป เกรงว่าคงถูกสหายนักพรตในโลกบำเพ็ญเพียรหัวเราะเยาะจนฟันร่วงหมดปากเป็นแน่?"

สิ้นเสียงพูด กลุ่มควันสีดำที่มืดมิดดุจน้ำหมึกก็ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมาจากเงามืดเบื้องหลังเจ้าสำนักเซี่ย

ควันสีดำนั้นราวกับมีชีวิต มันบิดตัวและหมุนวนอยู่กลางอากาศ

ท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างเลือนรางของงูยาวที่เป็นหมอกควัน บริเวณดวงตาสาดประกายแสงสีแดงก่ำอันชั่วร้าย เลื้อยวนอยู่รอบตัวเจ้าสำนักเซี่ยอย่างช้าๆ

เจ้าสำนักเซี่ยลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน นัยน์ตาสาดประกายอำมหิตวาบขึ้นมา แค่นเสียงโกรธ "หึ! หุบปากเหลวไหลของเจ้าเดี๋ยวนี้ อย่ามาทำลายความสงบในใจของข้า"

"เมื่อครู่นี้หากเจ้าไม่ออกมาป่วน ทำให้จิตใจของข้าไขว้เขว ข้าจะยอมรับปากปล่อยคนไปง่ายๆ ได้อย่างไร แล้วข้าจะ... จะไปสนใจแม่หญิงผู้นั้นได้อย่างไร..."

"หึหึหึ..." เงาดำส่งเสียงหัวเราะทุ้มต่ำเป็นชุด นัยน์ตาสีแดงคู่นั้นสาดประกายล้อเลียน

"ถูกเจ้าจับได้เสียแล้ว? ช่างน่าอายเสียจริง"

"ทว่า ท่านเจ้าสำนักเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่ ท่านก็อย่าได้โยนความผิดทั้งหมดมาให้ข้าสิ"

"ข้าแม้จะสามารถกระตุ้นจิตใจ ขยายความปรารถนาได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียง 'การไหลไปตามน้ำ' เท่านั้น"

"หากมิใช่เพราะตัวท่านเองเกิดความสนใจในตัวแม่หญิงผู้นั้นขึ้นมาแต่แรก จนถึงขั้นเกิด 'กิเลส' ในใจ ข้าจะสามารถแทรกซึมและปั่นหัวท่านได้ง่ายดายเพียงนี้เชียวหรือ?"

งูหมอกควันเลื้อยมาหยุดอยู่ตรงหน้าเจ้าสำนักเซี่ย นัยน์ตาสีแดงก่ำจ้องมองเขาเขม็ง "กล่าวให้ถึงที่สุด ก็เป็นเพราะตัวท่านเองนั่นแหละที่ถูกตาต้องใจแม่หญิงที่ชื่อเจิ้งอวี้ซูผู้นั้น คิดว่านางมีร่างกายที่พิเศษ ซึ่งอาจจะเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของท่าน หรือไม่ก็... ลุ่มหลงในความงามของนาง"

"ข้า ก็แค่ช่วยผลักเรือตามน้ำ ขยายความรู้สึกนั้นของท่านให้ชัดเจนขึ้นมาหน่อยก็เท่านั้น ต้นเหตุมันอยู่ที่ตัวท่านต่างหาก"

สีหน้าของเจ้าสำนักเซี่ยเปลี่ยนไปมา เขายกมือขึ้นคลึงหว่างคิ้วอย่างลืมตัว

ราวกับต้องการปัดเป่าความคิดอันสับสนวุ่นวายบางอย่างออกไป น้ำเสียงแฝงความขัดเขินและหงุดหงิดที่ยากจะสังเกตเห็น "ที่นั่งผู้นี้ขอถามเจ้า เมื่อครู่นี้เหตุใดเจ้าจึงต้องจงใจชักนำให้ข้าไปสนใจแม่หญิงผู้นั้น? เจ้ามีจุดประสงค์อันใดกันแน่?"

เสียงหัวเราะของเงาดำทวีความลึกลับและแปลกประหลาดยิ่งขึ้น มันขยับเข้ามาใกล้เจ้าสำนักเซี่ย ใช้โทนเสียงที่แปลกประหลาดราวกับภูตผีปีศาจเอ่ยขึ้นว่า "จุดประสงค์? ท่านเจ้าสำนักที่รักของข้า ข้ากับท่านเป็นดั่งกายเดียวกัน ความแข็งแกร่งของท่านก็คือสารอาหารของข้า ข้าจะมีจุดประสงค์อื่นใดได้อีก?"

"เหตุผลที่ข้าทำเช่นนี้ ก็เพราะ... ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแสนจะคุ้นเคย แต่กลับทำให้ข้า... ตื่นเต้นและปรารถนาอย่างยิ่งจากตัวแม่หญิงผู้นั้น"

"กลิ่นอายอะไร?" เจ้าสำนักเซี่ยซักไซ้ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา

หมอกควันของเงาดำกระเพื่อมอย่างรุนแรง นัยน์ตาสีแดงคู่นั้นสว่างจ้าจนน่ากลัว

"กลิ่นอาย... ที่คล้ายคลึงกับข้า ทว่ากลับดูเหมือนจะบริสุทธิ์ยิ่งกว่า"

"แม้มันจะยังเบาบาง และถูกซ่อนเร้นไว้อย่างมิดชิด แต่ข้าไม่มีทางสัมผัสผิดแน่"

"ภายในร่างของนาง จะต้องมี 'บางสิ่ง' สิงสู่อยู่เช่นกัน บางสิ่งที่... อาจจะทำให้ข้าได้อิ่มหนำสำราญ หรือถึงขั้นก้าวข้ามขีดจำกัดได้ 'เผ่าพันธุ์เดียวกัน' อันแสนโอชะ!"

"เผ่าพันธุ์เดียวกันงั้นหรือ?"

"หรือว่าจะเป็นทารกอสูรกลายพันธุ์เหมือนกัน?"

"หึ มิน่าเล่าเจ้าถึงได้ใส่ใจนัก ที่แท้ก็พบพวกเดียวกันนี่เอง" เจ้าสำนักเซี่ยหัวเราะเยาะ

"ถูกต้อง ข้าจะช่วยท่านจับตัวนางมา เมื่อสำเร็จ ท่านได้คน ข้าได้พวกเดียวกัน"

"ท่านและข้าต่างก็ได้รับผลประโยชน์มหาศาล เป็นอย่างไรเล่า?" ทารกอสูรสีดำเอ่ยล่อลวง

(จบแล้ว)