บทที่ 440 - เหวินจิ้นไขข้อข้องใจ

บทที่ 440 - เหวินจิ้นไขข้อข้องใจ

ก่อนจากกัน หลินเหยียนได้เอ่ยปากขอตัวอย่างหินผลึกอัคคีสวรรค์ที่มีคุณภาพแตกต่างกันจำนวนหนึ่งจากฮ่องเต้หยวนอู่ โดยอ้างว่าต้องการนำไปศึกษาคุณสมบัติด้วยตนเอง

ฮ่องเต้หยวนอู่ย่อมรับปากอย่างง่ายดาย สั่งให้คนนำหินผลึกที่เก็บมาจากพื้นที่รอบนอกไปจนถึงพื้นที่ชั้นในมาให้หลายก้อน

เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ หลินเหยียนและเจิ้งอวี้ซูก็ปฏิเสธที่พักในวังที่ทางราชวงศ์จัดเตรียมไว้ให้ แล้วเดินทางกลับไปยังถ้ำพำนักที่ตนเองเช่าไว้โดยตรง

ณ ส่วนลึกของถ้ำพำนัก ภายในห้องปิดด่านอันเงียบสงบ

หลินเหยียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งตรงกลางห้อง แบมือออก สายตาเพ่งพินิจหินผลึกอัคคีสวรรค์หลายก้อนที่ฮ่องเต้หยวนอู่มอบให้อยู่บนฝ่ามือ

รูปลักษณ์ของหินผลึกเหล่านี้แตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ว่ามันจะมีเหลี่ยมมุมชัดเจนและส่องประกายเจิดจ้าค่อนข้างมาก พวกมันมีขนาดไม่เท่ากัน ทว่าก้อนที่ใหญ่ที่สุดก็มีขนาดเพียงไข่นกกระทา รูปร่างส่วนใหญ่เป็นวงรีผิวเรียบเนียน สัมผัสอุ่นราวกับก้อนกรวดที่ถูกน้ำไหลกัดเซาะมานานปี ผิวหน้าปรากฏเป็นสีแดงชาดเข้ม

ตัวหินผลึกโปร่งแสงเล็กน้อย ดุจทับทิมชั้นยอด และสิ่งที่ประหลาดที่สุดก็คือ ณ จุดกึ่งกลางของหินผลึกแต่ละก้อน ล้วนมีการก่อตัวตามธรรมชาติของลวดลายเปลวเพลิงขนาดเล็กที่ดูราวกับกำลังลุกไหม้อยู่อย่างเงียบๆ และมีชีวิตชีวา!

ลวดลายนั้นพลิ้วไหวไม่ธรรมดา หากมองนานๆ อาจเกิดภาพลวงตาขึ้นมาได้ ราวกับมีเปลวไฟขนาดจิ๋วที่เป็นนิรันดร์ถูกผนึกไว้ในแกนกลางของหินผลึกก้อนเล็กๆ นี้จริงๆ

หลินเหยียนรวบรวมสมาธิ แบ่งจิตสัมผัสสายหนึ่ง ดำดิ่งลงสู่มิติอันลี้ลับของกลุ่มแชตสหายเซียนภายในร่างอย่างเงียบเชียบ

ภายในมิติ ยังคงเป็นฉากหลังของดวงดาวที่ราวกับดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคบรรพกาล

เงาร่างของจิตวิญญาณแห่งมิติ 'เหวินจิ้น' ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น เขายังคงสวมชุดคลุมยาวสีขาวเรียบง่าย หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน ใบหน้าเมตตา แฝงไว้ด้วยความสงบเยือกเย็นที่ล่วงรู้โลกหล้า

"ท่านผู้อาวุโสเหวิน" หลินเหยียนคารวะด้วยความเคารพ ก่อนจะเข้าสู่ประเด็นหลักทันที "เรื่องอุกกาบาตจากนอกฝั่งฟ้าที่ตกลงมาบริเวณชายแดนแคว้นหยวนอู่ รวมถึงหินผลึกอัคคีสวรรค์ประหลาดที่เกิดขึ้นมา คิดว่าท่านผู้อาวุโสคงจะทราบเรื่องแล้วใช่หรือไม่?"

"โอ้ เรื่องนี้ข้าพอจะได้ยินมาบ้าง" เหวินจิ้นลูบเครายาวสีขาวโพลน พยักหน้าเบาๆ ในดวงตาฉายแววเข้าใจ "สหายตัวน้อยในกลุ่มหลายคนช่วงนี้พูดคุยกันเรื่องนี้บ่อยนัก จะไม่รู้ก็คงยาก"

"เช่นนั้นท่านคิดว่า ภายในหินผลึกอัคคีสวรรค์ชนิดนี้ เป็นไปได้หรือไม่ที่จะมีพลังต้นกำเนิดธาตุไฟซ่อนอยู่จริงๆ?" หลินเหยียนกล่าวพลางใช้จิตสัมผัสจำลองภาพและกลิ่นอายของหินผลึกสีแดงชาดขนาดเท่าไข่นกกระทาที่อยู่ในมือจริง ให้ปรากฏขึ้นในมิติอย่างชัดเจน

สายตาของเหวินจิ้นจับจ้องไปที่ภาพจำลองของหินผลึก แม้จะไม่ได้สัมผัสของจริง แต่ก็ราวกับสามารถมองทะลุข้อจำกัดของมิติเพื่อรับรู้ถึงแก่นแท้ของมันได้ เขายื่นนิ้วออกไปแตะเบาๆ ภาพจำลองหินผลึกนั้นก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าเขา

เขา "พิจารณา" อย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อยๆ เอ่ยปาก "ก่อนหน้านี้เจ้าเคยนำผลึกวิญญาณโยวหลานที่แฝงพลังต้นกำเนิดธาตุน้ำมาแล้ว จึงถือว่าไม่แปลกใหม่สำหรับพลังต้นกำเนิด จากการรับรู้และการคำนวณของข้า การก่อตัวของหินผลึกชนิดนี้ในมือเจ้านับว่าพิเศษมาก มันไม่ใช่ของที่มาจากนอกฝั่งฟ้าล้วนๆ และก็ไม่ใช่แร่ธาตุพื้นเมือง แต่เป็นพลังงานประหลาดที่แฝงคุณลักษณะของพลังต้นกำเนิดเพียงเสี้ยวเดียว ซึ่งเล็ดลอดออกมาตอนที่อุกกาบาตจากนอกฝั่งฟ้าตกลงมา หลอมรวมเข้ากับพลังปราณธาตุไฟอันอุดมสมบูรณ์ในฟ้าดินของโลกนี้ ภายใต้สภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิและความดันสูงลิ่ว ผ่านการสรรค์สร้างอันลี้ลับบางอย่าง จึงได้กลายเป็นผลผลิตพิเศษขึ้นมาในที่สุด"

เขายืนยันด้วยน้ำเสียงหนักแน่นขึ้นอีกหลายส่วน "ข้าสามารถ 'ดม' กลิ่นอายได้อย่างชัดเจน ว่าลึกเข้าไปในโครงสร้างพลังงานของหินผลึกก้อนนี้ มีร่องรอยของกฎเกณฑ์ธาตุไฟที่อ่อนจางอย่างยิ่ง ทว่ามีระดับขั้นสูงสุดหลงเหลืออยู่ ร่องรอยนี้ มีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับคุณลักษณะของพลังต้นกำเนิดเมื่อครั้งฟ้าดินเพิ่งก่อกำเนิด แม้ปริมาณจะมีอยู่น้อยนิดจนแทบจะมองข้ามไปได้ แต่แค่การ 'มีอยู่' ของมัน ก็ถือเป็นข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดแล้ว"

เมื่อหลินเหยียนได้ยินเช่นนั้น จิตใจก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที รีบซักถามต่อ "ถ้าเช่นนั้น ตามความหมายของท่าน ขอเพียงข้าสามารถเข้าไปลึกในอาณาเขตอัคคีสวรรค์ได้มากพอ เข้าใกล้ศูนย์กลางของอุกกาบาต ค้นหาสายแร่หินผลึกที่ก่อตัวขึ้นเร็วที่สุดและได้รับผลกระทบจากพลังต้นกำเนิดของอุกกาบาตลึกที่สุด ก็จะมีโอกาสสูงมากที่จะได้ครอบครอง 'ผลึกต้นกำเนิดธาตุไฟ' ที่มีพลังต้นกำเนิดธาตุไฟในปริมาณที่มากพอใช่หรือไม่?"

"ในทางทฤษฎี ก็เป็นเช่นนั้น" เหวินจิ้นพยักหน้า อธิบายเพิ่มเติม "โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งใกล้แหล่งกำเนิดพลังงานมากเท่าใด — ซึ่งก็คือตัวอุกกาบาตจากนอกฝั่งฟ้าก้อนนั้น — แร่ธาตุที่ก่อตัวขึ้น ก็จะยิ่งถูกพลังจากศูนย์กลางของมันแทรกซึมลึกมากขึ้นเท่านั้น โอกาสที่จะเก็บรักษาและควบแน่นคุณลักษณะของพลังต้นกำเนิดก็ยิ่งมีมากขึ้น และคุณภาพก็ควรจะสูงขึ้นตามไปด้วย นี่คือกฎพื้นฐานของการแพร่กระจายและการเสื่อมสลายของพลังงาน"

ความคิดของหลินเหยียนแล่นพล่าน นึกถึงความเป็นไปได้ที่น่าเย้ายวนยิ่งกว่าในทันที น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้น "ถ้าอนุมานตามกฎข้อนี้ ตัวอุกกาบาตจากนอกฝั่งฟ้าที่เป็นแหล่งกำเนิดนั่น มิใช่ว่าอัดแน่นไปด้วยพลังต้นกำเนิดธาตุไฟที่มากที่สุดและบริสุทธิ์ที่สุดหรอกหรือ? หากสามารถคว้าแกนกลางของมันมาได้..."

เมื่อเหวินจิ้นได้ยินเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ในดวงตาแฝงความชื่นชมในความเฉียบแหลมของหลินเหยียน แต่ก็กล่าวเตือนสติว่า "ตามหลักการแล้ว ควรจะเป็นเช่นนั้น ข้าเองก็อนุมานตามหลักเหตุผลทั่วไปเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ได้ไปอยู่ที่เกิดเหตุด้วยตนเอง จิตสัมผัสก็ไม่อาจเจาะทะลุสิ่งกีดขวางอันซับซ้อนเพื่อตรวจสอบตัวอุกกาบาตได้โดยตรง ทั้งหมดนี้ในปัจจุบันยังเป็นเพียงการคาดเดา"

เขากะพริบตาคล้ายชายชราจอมซน กล่าวติดตลก "ดังนั้นนะเจ้าหนู หากเจ้าฝ่าฟันความยากลำบากบุกเข้าไปได้ แล้วพบว่าอุกกาบาตก้อนนั้นเป็นเพียงเปลือกกลวง หรือพลังต้นกำเนิดภายในได้สลายหายไปหมดแล้ว ก็อย่ากลับมาโทษว่าตาเฒ่าอย่างข้าตัดสินใจผิดพลาด แล้วมาคิดบัญชีกับข้าเล่า ฮ่าๆๆ"

หลินเหยียนไม่ถือสากับการหยอกล้อของท่านผู้อาวุโสเหวิน เขารู้ดีว่าจิตวิญญาณแห่งมิติผู้นี้มีความรู้กว้างขวาง การประเมินของเขาย่อมถูกต้องแปดเก้าส่วน ทว่าเขาก็นึกถึงปัญหาในความเป็นจริงขึ้นมาได้ทันที คิ้วจึงขมวดเข้าหากัน "แต่ทว่า ท่านผู้อาวุโสเหวิน เท่าที่ข้าทราบ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิด ก็ยังถูกจำกัดด้วยผลกระทบของ 'เถ้าธุลีอัคคีสวรรค์' ที่มีต่อการแผดเผาพลังปราณ อย่างมากที่สุดก็สามารถเข้าไปได้เพียงครึ่งเดียวของขอบเขตผลกระทบ หรือประมาณห้าแสนลี้เท่านั้น หากกล่าวเช่นนี้ มิใช่ว่ามีเพียงมหาอำนาจขั้นแปลงเทพเท่านั้น จึงจะมีพลังมากพอที่จะเข้าใกล้ศูนย์กลางของอุกกาบาตเพื่อสำรวจความเป็นจริงได้หรอกหรือ?"

เมื่อเหวินจิ้นได้ยินคำกล่าวนี้ กลับส่ายหน้าช้าๆ ปฏิเสธการคาดเดาของเขา "ไม่ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงเทพ อาศัยระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงกว่าและความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของฟ้าดินที่ลึกซึ้งกว่า ย่อมสามารถเดินไปได้ไกลกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิดอย่างแน่นอน แต่เท่าที่ข้ารู้ ขีดจำกัดของพวกเขา ก็คงอยู่ลึกเข้าไปราวๆ หกแสนลี้เท่านั้น ไม่ได้ไกลกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิดระดับแนวหน้ามากนัก อันตรายในเขตศูนย์กลางนั้น เหนือล้ำจินตนาการของเจ้าไปมาก ไม่ใช่สิ่งที่จะเพิกเฉยได้โดยอาศัยเพียงระดับพลังที่สูงส่งกว่าเท่านั้น"

"หา? ท่านรู้ขีดจำกัดในการสำรวจของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแปลงเทพได้อย่างไร?" หลินเหยียนเพิ่งจะโพล่งถามออกไป

ชื่อๆ หนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเขาทันที แทบจะพึมพำถามเองตอบเองว่า "เป็น... ผู้อาวุโสกู้เป่ยเฟิงหรือ?"

เหวินจิ้นพยักหน้าอย่างชื่นชม "ถูกต้อง เป็นเขา เมื่อหลายวันก่อน เขาเคยพูดถึงเรื่องนี้ในกลุ่มแชตสั้นๆ"

"ผู้อาวุโสกู้ เขาเดินทางมาถึงแคว้นหยวนอู่แล้วหรือ?" เมื่อหลินเหยียนได้ยินเช่นนั้น บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยความตื่นเต้นออกมา

กู้เป่ยเฟิงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังสูงที่สุดและลึกลับที่สุดในบรรดาสหายเซียนที่เขารู้จัก การทะลวงขั้นสำคัญของเขาหลายต่อหลายครั้ง ล้วนเคยได้รับคำชี้แนะหรือความช่วยเหลือทางอ้อมจากอีกฝ่าย หากสามารถร่วมมือกับเขาได้ ความมั่นใจในการสำรวจอาณาเขตอัคคีสวรรค์ย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

เหวินจิ้นโบกมือ น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ข้ากับเขาเพียงแค่แลกเปลี่ยนข้อมูลกันสั้นๆ เกี่ยวกับอุกกาบาตเพลิงสวรรค์ผ่านมิติกลุ่มแชตเท่านั้น เขาไม่ได้เปิดเผยร่องรอยที่ชัดเจนของตนเอง หากเจ้าต้องการทราบรายละเอียดเพิ่มเติม หรือมีความตั้งใจที่จะร่วมมือ ก็สามารถลองติดต่อพูดคุยนัดหมายกับเขาเป็นการส่วนตัวได้"

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว" หลินเหยียนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสเหวินที่ไขข้อข้องใจ"

(จบแล้ว)