บทที่ 430 - แคว้นหยวนอู่มอบของขวัญ

บทที่ 430 - แคว้นหยวนอู่มอบของขวัญ

เจิ้งอวี้ซูแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์ "หึ! หากไม่ใช่เพราะท่านดึงดันจะ... ก่อเรื่องวุ่นวายเมื่อครู่ ป่านนี้ข้าคงแต่งตัวเสร็จออกไปรับแขกตั้งแต่ครึ่งชั่วยามที่แล้ว! ปล่อยให้ผู้คนรอมาตั้งนานเสียมารยาทจริงๆ!"

"แฮะๆ" หลินเหยียนหัวเราะแห้งๆ โน้มตัวลงไปขโมยหอมแก้มของนางฟอดหนึ่ง "ตอนนี้ออกไปก็ยังไม่สายหรอก ให้พวกเขารอสักหน่อย จะได้ยิ่งขับเน้นฐานะอันสูงส่งของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิดอย่างพวกเรา ว่าเวลาของเรามีค่ามากอย่างไรเล่า"

"ทฤษฎีวิบัติ! ศิษย์น้อง ยามนี้ท่านชักจะนิสัยเสียขึ้นทุกวันแล้วนะ!" เจิ้งอวี้ซูอดไม่ได้ที่จะหัวเราะปนด่า ยกมือขึ้นตีเขาเบาๆ หนึ่งที

"นี่จะเรียกว่านิสัยเสียได้อย่างไรเล่า?" หลินเหยียนกุมมือของนางไว้ แก้ตัวอย่างมีเหตุมีผล "เจ้าเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามประเพณีของข้า เราเป็นคู่บำเพ็ญที่สวรรค์ยอมรับ การเข้าหอฉันสามีภรรยา การใช้เคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่ ถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องตามหลักฟ้าดิน เป็นเรื่องดีที่ช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียร จะให้เสียเวลา 'การบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจัง' ของบ้านเราเพียงเพราะคนนอกไม่กี่คนได้อย่างไรกัน?"

"ถุย! มีแต่ข้ออ้าง! ข้าว่าท่านมันก็แค่ตาเฒ่าตัณหากลับที่ไม่รู้จักพอ!" เจิ้งอวี้ซูถูกเขาชักแม่น้ำทั้งห้ามาอ้างจนทั้งขำทั้งโมโห พวงแก้มยิ่งแดงระเรื่อหนักกว่าเดิม

ทั้งสองหยอกล้อกันไปมา ในที่สุดเจิ้งอวี้ซูก็ปักปิ่นเล่มสุดท้ายลงบนมวยผมอย่างมั่นคง กลับมามีท่าทีสำรวมสง่างามได้แปดเก้าส่วนดังเดิม

นางลุกขึ้นยืน เป็นฝ่ายเข้าไปควงแขนของหลินเหยียนเสียเอง

"เอาล่ะ เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว พวกเราออกไปกันเถอะ อย่าให้แขกต้องรอนานเกินไป จะเสียมารยาทเอาได้"

"อืม ไปกันเถอะ น้องหญิง" หลินเหยียนพยักหน้ายิ้มรับ จูงมือนางก้าวออกจากห้องไปพร้อมกัน

หลังจากเดินผ่านโถงทางเดินที่ตกแต่งอย่างงดงามหลายสาย ทั้งสองก็มาถึงโถงรับรองของถ้ำพำนัก

ยังไม่ทันก้าวข้ามประตู ก็ได้ยินเสียงใสแจ๋วของเจิ้งอวี้เหยียนดังแว่วมาจากด้านใน "ผู้อาวุโสทุกท่าน เชิญดื่มชาอีกสักถ้วยเถิดเจ้าค่ะ ต้องขออภัยจริงๆ พี่สาวกับพี่เขยของข้า... พวกเขาอาจจะยังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการปิดด่านบำเพ็ญเพียร ทำให้ทุกท่านต้องรอนาน ต้องขออภัยจริงๆ เจ้าค่ะ"

ภายในโถงรับรอง สองสามีภรรยาเจิ้งเซียวไป๋และเจิ้งอวี้เหยียนกำลังคอยต้อนรับแขกผู้มาเยือนอยู่

ผู้มาเยือนมีด้วยกันกว่าสิบคน ผู้นำคือชายชราในชุดขุนนางแคว้นหยวนอู่ ท่วงทีสง่าผ่าเผย ระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นก่อแก่นปราณระดับปลาย ซึ่งก็คือเสนาบดีกรมพิธีการแห่งแคว้นหยวนอู่นั่นเอง

บนพื้นของห้องโถง ยังมีหีบสิบกว่าใบที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจงและติดผนึกอักษรพระราชทานของราชวงศ์วางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ

ไม่รู้ว่าภายในบรรจุของขวัญล้ำค่าอันใดไว้บ้าง แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นของกำนัลแรกพบที่ทางราชวงศ์นำมามอบให้

เสนาบดีกรมพิธีการผู้นั้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็รีบวางถ้วยชาลง โบกมือปฏิเสธด้วยท่าทีที่นอบน้อมยิ่งนัก "มิได้ๆ แม่หนูน้อยกล่าวหนักเกินไปแล้ว เป็นข้าน้อยเองที่มาเยือนอย่างกะทันหัน รบกวนการบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสทั้งสอง ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่นยิ่งนัก การรอเพียงครู่เดียว ย่อมไม่นับเป็นกระไรได้ อย่าได้เกรงใจถึงเพียงนี้เลย"

เขาวางตัวต่ำต้อยยิ่งนัก ทุกถ้อยคำล้วนเปี่ยมไปด้วยความยำเกรงต่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณก่อกำเนิดผู้ยิ่งใหญ่

เพราะในวงการผู้บำเพ็ญเพียร กฎเหล็กที่ว่าผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่นั้นฝังรากลึกในใจผู้คน

ต่อให้พวกเขามีตำแหน่งสูงส่งในราชสำนัก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรมหาอำนาจระดับวิญญาณก่อกำเนิดที่มีระดับพลังเหนือกว่าตนเองอย่างมาก ก็จำต้องปฏิบัติด้วยความเคารพเยี่ยงผู้น้อย ไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย

ในขณะนั้นเอง บานประตูหินด้านในของห้องโถงก็ค่อยๆ เปิดออก หลินเหยียนและเจิ้งอวี้ซูจูงมือกันก้าวเดินเข้ามาในโถงด้วยท่วงท่าสง่างาม

"ท่านพี่! พี่เขย!" เจิ้งอวี้เหยียนตาเป็นประกาย รีบส่งเสียงเรียกทันที

"อวี้ซู หลินเหยียน พวกเจ้าออกจากด่านแล้ว" เจิ้งเซียวไป๋ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน

เมื่อได้ยินสรรพนามที่เจิ้งอวี้เหยียนและเจิ้งเซียวไป๋เรียกขาน เสนาบดีกรมพิธีการจงซานหลีก็เข้าใจได้ทันที

ว่าคู่บำเพ็ญเพียรหนุ่มสาวผู้มีกลิ่นอายเหนือสามัญและรูปโฉมงดงามโดดเด่นตรงหน้า ก็คือเป้าหมายสำคัญที่เขารับบัญชามาเข้าพบในครั้งนี้—ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิดลึกลับสองคนที่เพิ่งเดินทางเข้ามาในแคว้นนั่นเอง!

เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบนำผู้ติดตามด้านหลังลุกขึ้นยืนโดยพร้อมเพรียง หันไปทางหลินเหยียนและเจิ้งอวี้ซู ประสานมือโค้งคำนับด้วยความเคารพ น้ำเสียงดังกังวานและเปี่ยมด้วยความยำเกรง "ข้าน้อยจงซานหลี เสนาบดีกรมพิธีการแห่งแคว้นหยวนอู่ นำผู้ใต้บังคับบัญชา มาขอเข้าพบผู้อาวุโสทั้งสอง!"

"วันนี้ข้าน้อยได้รับบัญชาจากองค์ฮ่องเต้ให้มาเยือน หากมีสิ่งใดล่วงเกิน ขอผู้อาวุโสทั้งสองโปรดอภัยด้วยเถิด"

หลินเหยียนและเจิ้งอวี้ซูมีรอยยิ้มประดับใบหน้า ก้าวเดินเข้าไปใกล้อย่างไม่รีบร้อน

หลินเหยียนเดินไปพลาง ตอบกลับไปอย่างนุ่มนวล "ใต้เท้าเสนาบดีเกรงใจเกินไปแล้ว รีบลุกขึ้นเถิด"

"ใต้เท้ามีตำแหน่งสูงส่ง ภารกิจรัดตัว การที่อุตส่าห์ลดเกียรติมาเยือนผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในป่าเขาเช่นพวกข้า นับเป็นเกียรติของพวกข้าแล้ว จะมีความผิดใดให้ต้องอภัยกันเล่า? ใต้เท้าเชิญนั่ง ทุกท่านเชิญนั่งเถิด"

หลินเหยียนแสดงท่าทีเป็นมิตรและพูดจาได้อย่างเหมาะสม

แม้เขาจะแข็งแกร่งและก้าวขึ้นสู่ขั้นวิญญาณก่อกำเนิดแล้ว แต่ถึงอย่างไรก็อยู่ต่างบ้านต่างเมือง

อีกฝ่ายเป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มาในนามของราชวงศ์ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ก็ควรให้ความเคารพตามสมควร จะทำตัวหยิ่งยโสเพราะระดับการบำเพ็ญเพียรจนสร้างศัตรูโดยไม่จำเป็นย่อมไม่ได้

"ขอบพระคุณผู้อาวุโส" จงซานหลีเห็นหลินเหยียนเป็นกันเองเช่นนี้ ในใจก็คลายความกังวลลง หลังจากกล่าวขอบคุณ เขากับผู้ติดตามก็กลับไปนั่งที่เดิม

เจิ้งอวี้ซูและหลินเหยียนเดินตรงไปนั่งที่ตำแหน่งประธานอย่างสง่าผ่าเผย

สายตาของหลินเหยียนตกลงบนตัวจงซานหลี เอ่ยเข้าประเด็นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เมื่อครู่ได้ยินใต้เท้าเสนาบดีกล่าวว่า รับบัญชาจากองค์ฮ่องเต้ของพวกท่านให้มาเยือน เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ในอดีต ตอนที่พวกเรายังไม่บรรลุมหาเต๋า และยังเป็นเพียงผู้ต้อยต่ำ ได้เดินทางรอนแรมมายังแคว้นของพวกท่าน เคยมีวาสนาได้พบปะพูดคุยอย่างถูกคอกับองค์ฮ่องเต้ของพวกท่าน รวมถึงองค์หญิงและองค์รัชทายาทด้วย ไม่ทราบว่าบัดนี้ทั้งสามพระองค์ยังทรงสบายดีอยู่หรือไม่?"

จงซานหลีรีบโน้มตัวตอบกลับด้วยท่าทีนอบน้อม "เป็นพระมหากรุณาธิคุณที่ผู้อาวุโสทรงระลึกถึง ด้วยพระบารมีคุ้มครอง องค์ฮ่องเต้ องค์หญิง และองค์รัชทายาท ล้วนทรงพระเกษมสำราญ พระวรกายแข็งแรงดุจมังกรและพยัคฆ์ขอรับ"

"เช่นนั้นก็ดี เช่นนั้นก็ดี" หลินเหยียนยิ้มและพยักหน้า ราวกับรู้สึกยินดีที่สหายเก่ายังสบายดีอยู่จริงๆ

"จริงสิขอรับ" จงซานหลีราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหยิบซองจดหมายที่จัดทำอย่างประณีตงดงาม ใช้วัสดุชั้นยอด และมีกลิ่นหอมของไม้จันทน์จางๆ ออกมาจากแขนเสื้อ

ประคองขึ้นด้วยสองมืออย่างทะนุถนอม "การมาเยือนของข้าน้อยในครั้งนี้ องค์หญิงทรงกำชับนักหนา ว่าให้ข้าน้อยนำเทียบเชิญฉบับนี้ มามอบถึงมือของผู้อาวุโสด้วยตนเองให้จงได้ขอรับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม "องค์หญิงตรัสว่า ขอเชิญผู้อาวุโสทั้งสองสละเวลา มาร่วมงานเลี้ยงในพระราชวังที่จะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้าขอรับ"

เทียบเชิญฉบับนั้นราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นประคองไว้ ค่อยๆ ลอยเข้ามาในมือของหลินเหยียนอย่างมั่นคง

หลินเหยียนก้มลงมอง ก็เห็นว่าเทียบเชิญนั้นใช้ผ้าไหมวิญญาณสีเหลืองสดเป็นพื้นหลัง ขอบปักด้วยด้ายทองเป็นลวดลายมังกรและเมฆมงคล ตรงกลางคือตัวอักษร "เชิญ" ที่เขียนอย่างทรงพลัง ด้านล่างประทับด้วยตราลัญจกรสีแดงสดของราชวงศ์หยวนอู่

ระดับความสำคัญเช่นนี้ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นเทียบเชิญระดับสูงสุดของราชวงศ์ หากไม่ใช่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่หรือแขกคนสำคัญ ย่อมไม่มีสิทธิ์ได้ใช้

การที่ราชวงศ์หยวนอู่ส่งเทียบเชิญระดับสูงสุดเช่นนี้มาเชิญ

เรียกได้ว่าให้เกียรติพวกเขาสองคนอย่างมาก และยังแสดงให้เห็นถึงความจริงใจและความต้องการผูกมิตรอย่างชัดเจน

ปลายนิ้วของหลินเหยียนขยับเข้าหากันเบาๆ เก็บเทียบเชิญของราชวงศ์ที่ทำขึ้นอย่างประณีตนั้นไว้อย่างมิดชิด พยักหน้าให้จงซานหลี เสนาบดีกรมพิธีการเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "รบกวนใต้เท้าเสนาบดีที่เป็นธุระนำเทียบเชิญมาส่งด้วยตนเองแล้ว หลินเหยียนจะไปตามนัดให้ตรงเวลาอย่างแน่นอน ไม่ให้เสียมารยาทเด็ดขาด"

เมื่อจงซานหลีได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างโล่งอก ประสานมือโค้งคำนับอีกครั้ง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยก็ขอเป็นตัวแทนขององค์ฮ่องเต้และราชวงศ์ เฝ้ารอคอยการมาเยือนของผู้อาวุโสทั้งสองขอรับ"

เขาเอียงตัวไปทางหีบสิบกว่าใบที่ดูหนักอึ้งตรงกลางห้องโถง แล้วกล่าวต่อ "สิ่งเหล่านี้ คือของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ที่องค์ฮ่องเต้และองค์หญิงทรงมีรับสั่งให้ข้าน้อยนำมามอบให้ เพื่อแสดงน้ำใจ หวังว่าผู้อาวุโสจะไม่รังเกียจ และโปรดรับไว้ด้วยเถิดขอรับ"

เมื่อเขากล่าวจบ ผู้ติดตามก็ทยอยกันเปิดฝาหีบเหล่านั้นขึ้น

เผยให้เห็นกล่องเล็กๆ และกล่องหยกจำนวนมากมายที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ทำจากวัสดุหลากหลายชนิด แสงวิญญาณส่องประกายเรืองรอง พลังแห่งของล้ำค่าถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด

(จบแล้ว)