บทที่ 420 - ผู้อาวุโสที่สำนึกเสียใจ

บทที่ 420 - ผู้อาวุโสที่สำนึกเสียใจ

ไม่ทราบว่าเป็นผู้ใด ที่ใช้น้ำเสียงสั่นเทาจนแทบจะผิดเพี้ยน เจือไปด้วยเสียงสะอื้น ตะโกนคำศัพท์ที่ก่อนหน้านี้พวกเขายังเคยเย้ยหยันออกมา

"ผู้... ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิด?! นาง... นางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิดจริงๆ ด้วย!!"

สมองของคนตระกูลเจิ้งทุกคนขาวโพลนไปในพริบตา ถูกความจริงอันโหดร้ายและน่าสะพรึงกลัวนี้กระแทกเข้าอย่างจังจนระบบความคิดหยุดทำงานโดยสมบูรณ์

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิด!

นั่นคือตัวตนที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของวงการผู้บำเพ็ญเพียรแคว้นฉีเชียวนะ!

ตระกูลใดก็ตาม หากมีเพียงขั้นก่อแก่นปราณระดับต้นผู้หนึ่ง ก็สามารถตั้งตัวเป็นใหญ่ในเขตแดนหนึ่งได้แล้ว และหากมีบรรพชนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดสักคน นั่นก็คือตระกูลชั้นยอดระดับสูงสุดที่แม้แต่ราชวงศ์ยังต้องให้ความเคารพยำเกรง!

พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า สตรีผู้เดินออกจากตระกูลเจิ้งของพวกเขาไป

สตรีที่เคยถูกพวกเขามองว่าเป็นตัวกาลกิณี เป็นหมากที่ถูกทอดทิ้ง เมื่อเวลาผ่านไปร้อยปี นางจะหวนกลับมาในฐานะบรรพชนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดที่พวกเขาต้องแหงนหน้ามอง!

สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดกดทับความคิดฟุ้งซ่านทั้งมวล ก่อนหน้านี้ที่มีทั้งความไม่พอใจ เสียงบ่นพร่ำ และการกล่าวโทษ บัดนี้ภายใต้พลังอำนาจอันเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ทุกสิ่งได้มลายหายไป เหลือเพียงความหวาดกลัวดั้งเดิมที่สุดเท่านั้น

พวกเขากระทั่งไม่กล้าเงยหน้ามองเจิ้งอวี้ซูอีกต่อไป ได้แต่เอาหัวโขกพื้นอย่างเอาเป็นเอาตาย เสียงกระแทกไหนดังสนั่น ร้องโหยหวนขอความเมตตาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"บรรพชนโปรดอภัย! บรรพชนโปรดอภัยด้วยเถิด!"

"เมื่อครู่นี้เป็นพวกเราที่ตาบอดไร้แวว ล่วงเกินบารมีของท่านบรรพชนเข้า! ขอท่านบรรพชนโปรดเห็นแก่สายเลือดเดียวกัน ไว้ชีวิตหมาของพวกเราด้วยเถิด!"

"บรรพชน พวกเราสำนึกผิดแล้ว! สำนึกผิดแล้วจริงๆ!"

ผู้อาวุโสเก้าเองก็พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ไม่สนภาพลักษณ์ใดๆ ทั้งสิ้น โขกศีรษะลงพื้นอย่างแรง ปากก็พร่ำร้องอย่างคนเสียสติ

"อวี้ซู... ไม่สิ บรรพชน! บรรพชน! เมื่อครู่นี้เป็นลุงเก้าที่เลอะเลือนไปเอง! เป็นลุงเก้าที่ถูกผีบังตา! ข้าไม่รู้... ไม่ใช่สิ ข้าคิดไม่ถึง... ข้ามันสมควรตาย! ปากเหม็นๆ ของข้าเนี่ย!"

เขาถึงกับลงมือตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ "ขอท่านบรรพชนโปรดอภัยให้ข้าสักครั้งเถิดนะ! ข้าขอร้องล่ะ!"

เจิ้งอวี้ซูทอดสายตามองคนในตระกูลที่ก่อนหน้านี้หยิ่งผยอง ทว่ายามนี้กลับนอบน้อมประจบประแจง เผยให้เห็นกิริยาอันน่าเกลียดน่าชังสารพัดด้วยความเย็นชา

ในดวงตาของนางปราศจากระลอกคลื่นใดๆ มีเพียงความเหนื่อยล้าและความห่างเหินอย่างลึกล้ำเท่านั้น

กาลเวลาหนึ่งร้อยปี ได้กัดกร่อนสายใยครอบครัวที่เดิมทีก็เบาบางอยู่แล้วจนสูญสิ้นไปนานแล้ว

ริมฝีปากบางของนางขยับเล็กน้อย พ่นคำเพียงคำเดียวออกมา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอันยิ่งใหญ่ของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิด ราวกับเสียงกัมปนาทที่ระเบิดก้องอยู่ในจิตวิญญาณของทุกคน

"ไสหัวไป!"

"ครืน—!"

คลื่นเสียงที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมผสานกับแรงกดดันทางจิตวิญญาณพัดกวาดออกไป

ซัดร่างของคนตระกูลเจิ้งที่คุกเข่าอยู่บนพื้นจนกลิ้งระเนระนาดราวกับน้ำเต้าทิ้ง เอนซ้ายล้มขวา คลุกฝุ่นอย่างทุลักทุเล

ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยปากสอดแทรกอีกต่อไป พวกเขาต่างพยุงกันและกัน ลุกคลานหนีหัวซุกหัวซุน

ราวกับสุนัขจนตรอก หนีเตลิดออกจากลานเรือนแห่งนี้ไปอย่างสิ้นสภาพ หลงเหลือไว้เพียงความยับเยินและความสำนึกเสียใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

เพียงแค่เสียงตวาดแผ่วเบาของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิด สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณและสร้างรากฐานแล้ว ก็ไม่ต่างอันใดกับเสียงอสนีบาตฟาดหู!

มิใช่ว่าเสียงของเจิ้งอวี้ซูจะดังกึกก้องอันใด แต่เป็นเพียงคำว่า "ไสหัวไป" สั้นๆ คำเดียว

ที่อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณก่อกำเนิดอันบริสุทธิ์ของนาง กลายเป็นคลื่นเสียงที่ไร้รูปทว่าเปี่ยมไปด้วยพลังทะลวงฟัน แผ่ซ่านออกไปราวกับคลื่นกระแทกที่มีตัวตน!

ลูกหลานตระกูลเจิ้งที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย รู้สึกเพียงหูอื้อตาลาย ปวดหัวแทบระเบิด

ราวกับมีเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้าไปในห้วงแห่งการรับรู้ของพวกเขา

ต่างพากันยกมือปิดหูด้วยความเจ็บปวด เลือดลมในกายปั่นป่วนจนแทบจะคุกเข่าฟุบลงไป

เจิ้งอวี้ซูคร้านจะปรายตามองคนในตระกูลที่เผยความน่าสมเพชเหล่านี้อีก นางเบนหน้าไปด้านข้างเล็กน้อย

ส่งเสียงผ่านจิตบอกหลินเหยียนที่ยืนเฝ้าพิทักษ์อยู่อย่างเงียบๆ ด้านข้าง น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้าและความเด็ดเดี่ยวที่ยากจะปิดบัง

"ศิษย์น้อง พวกเราไปกันเถอะ สถานที่แห่งนี้ คนเหล่านี้... ข้าไม่อยากจะทนอยู่อีกต่อไปแล้ว แม้แต่นาทีเดียวก็ทำให้รู้สึกหายใจไม่ออก"

"อืม" หลินเหยียนพยักหน้าเข้าใจอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาสะบัดแขนเสื้อ แสงวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งพ้นมือออกไป ก่อนจะขยายใหญ่ขึ้นปะทะสายลม!

ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของทุกคน เรือเหาะยักษ์ลำหนึ่งที่มีทรวดทรงปราดเปรียวและโอ่อ่าแบบโบราณก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ และขยายขนาดจนมีความยาวถึงสิบจั้ง ลอยตระหง่านอยู่เหนือพื้นดินในระดับต่ำ!

ตัวเรือเปล่งประกายแสงวิญญาณจางๆ แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังทว่าซ่อนเร้นไว้ภายใน นี่คือของวิเศษสำหรับการบินระดับสูงอย่างไม่ต้องสงสัย!

วิธีการเสกเรือเหาะออกมากลางอากาศและอำนาจของตัวเรือเหาะเอง ได้สร้างความตื่นตะลึงให้แก่คนตระกูลเจิ้งทุกคนอีกครั้ง

"ท่านพ่อ ท่านแม่ น้องหญิง พวกเราไปกันเถอะ" เจิ้งอวี้ซูหันกลับมา

เอ่ยกับบุคคลอันเป็นที่รักด้วยความอ่อนโยน น้ำเสียงหนักแน่น "ตระกูลนี้เน่าเฟะไปหมดแล้ว นอกจากผลประโยชน์อันเย็นชาและการประนีประนอมอย่างขลาดเขลา ก็ไม่มีสิ่งใดควรค่าแก่การจดจำอีก"

กล่าวจบ นางก็จับมือเจิ้งอวี้เหยียนผู้เป็นน้องสาวไว้เบาๆ ร่างของสองพี่น้องทะยานขึ้นอย่างพลิ้วไหว

ราวกับผีเสื้อที่บางเบาสองตัว ร่อนลงบนดาดฟ้าเรืออันกว้างขวางของเรือเหาะอย่างนุ่มนวล

สองสามีภรรยาเจิ้งเซียวไป๋และฉีจือเวยสบตากัน ล้วนมองเห็นความปลดปลงและความหวังครั้งใหม่ในแววตาของกันและกัน

พวกเขามองลงไปยังคนในตระกูลที่ยังคงหวาดผวา สำนึกเสียใจ หรือถึงกับกำลังกล่าวโทษกันและกันอยู่เบื้องล่างเป็นครั้งสุดท้าย แม้ในใจจะมีความรู้สึกสับสนอยู่บ้าง แต่ก็ไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์ใดๆ อีกต่อไป

ทั้งสองกุมมือกัน และพุ่งทะยานขึ้นไปบนเรือเหาะอย่างไม่ลังเลเช่นกัน

หลินเหยียนพร้อมด้วยซางหลิงอวิ้นและซูเยี่ยนเฉินที่คอยเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่อย่างเงียบๆ ตลอดเวลา ก็จำแลงเป็นแสงวิญญาณก้าวขึ้นสู่เรือเหาะตามไป

เมื่อทุกคนขึ้นเรือครบแล้ว หลินเหยียนก็ส่งกระแสจิตสั่งการ เรือรบทะเลวิญญาณก็เปล่งเสียงหึ่งๆ แผ่วเบา

ตัวเรือสาดแสงวิญญาณสว่างวาบ ส่งเสียง "ฟิ้ว" พุ่งทะยานแหวกอากาศกลายเป็นรุ้งยาวสีฟ้าสายหนึ่ง!

ความเร็วของมันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เหนือกว่าของวิเศษสำหรับการบินทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

เพียงชั่วอึดใจเดียว ก็เลือนหายลับไปที่สุดขอบฟ้า ราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

เบื้องล่าง หลงเหลือเพียงกลุ่มคนตระกูลเจิ้งที่ยืนแข็งทื่อราวกับไก่ไม้และมีใบหน้าซีดเซียวประดุจคนตาย

หลังความเงียบงันดั่งป่าช้าผ่านพ้นไป ก็คือความสำนึกเสียใจและการวิวาทบาดหมางกันเองอย่างไม่สิ้นสุด

"พังแล้ว... พังพินาศหมดแล้ว..." ผู้อาวุโสคนหนึ่งพึมพำอย่างคนเสียสติ

ล้มแปะลงไปนั่งกองกับพื้น

เดิมทีพวกเขาครอบครองโอกาสทองที่จะได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด โอกาสที่จะทำให้ตระกูลเจิ้งกลายเป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับแนวหน้าของเมืองอวิ๋นหลานหรือกระทั่งของแคว้นฉี—นั่นคือการมีบรรพชนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดที่ตระกูลฟูมฟักขึ้นมาเอง!

ความมั่งคั่งและอำนาจบารมีอันล้นฟ้านี้ กลับถูกผลักไสออกไปด้วยมือของพวกเขาเองจนแตกสลายไม่มีชิ้นดีต่อหน้าต่อตา!

ความรู้สึกสูญเสียอันมหาศาลและความสิ้นหวังในอนาคต กลืนกินสติสัมปชัญญะของคนเหล่านี้ไปในพริบตา

"มารดามันเถอะ โทษเจ้าคนเดียวนั่นแหละ! เจ้าเก้า!" ผู้อาวุโสหน้าแดงคนหนึ่งกระโดดผึงขึ้นมาชี้หน้าผู้อาวุโสเก้าที่หน้าซีดเผือด

ตะโกนด้วยความโกรธแค้นจนตาถลน "หากมิใช่เพราะเจ้าทำตัวเหมือนตัวตลกลิเกกระโดดโลดเต้นไปมาเมื่อครู่ พ่นแต่คำพูดเลวทราม บรรพชนอวี้ซูจะถูกพวกเราทำให้พิโรธจนหนีไปได้อย่างไร?! เจ้าคือคนบาปพันปีของตระกูลเจิ้งเรา! สมควรตายหมื่นครั้ง!"

ผู้อาวุโสเก้าในยามนี้ก็สำนึกเสียใจจนลำไส้เขียวคล้ำไปหมดแล้ว ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำกล่าวโทษ

เขาก็โกรธปนอับอาย โต้กลับไปอย่างไม่ลดละ "ผายลมมารดามันสิ! เมื่อครู่นี้ในใจเจ้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกันชัดๆ! ตอนนี้คิดจะเอาถังอุจจาระทั้งหมดมาสวมหัวข้าคนเดียวงั้นรึ? ฝันไปเถอะ!"

"เพราะเจ้านั่นแหละ! เป็นเพราะเจ้าที่เป็นคนเริ่มก่อน!"

"เจ้าพูดจาเหลวไหล!"

"เจ้าผายลม!"

ทั้งสองราวกับอันธพาลข้างถนน ฉีกกระชากภาพลักษณ์สุดท้ายของผู้บำเพ็ญเพียรทิ้งไปจนหมดสิ้น

ถึงกับหน้าดำหน้าแดงพุ่งเข้าตะลุมบอนกันต่อหน้าลูกหลานมากมาย

ประเคนทั้งหมัดทั้งเท้า พลังปราณปั่นป่วนวุ่นวาย สภาพดูไม่ได้ราวกับคนธรรมดาวิวาทกัน

ทำเอาผ้าเตี่ยวชิ้นสุดท้ายของตระกูลถูกฉีกกระชากจนขาดสะบั้นไม่มีชิ้นดี

...

เบื้องบนท้องฟ้าอันสูงส่ง ทะเลหมอกม้วนตัวพลิ้วไหว

เรือรบทะเลวิญญาณแล่นฝ่าหมู่เมฆไปอย่างราบรื่น ความเร็วรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

เจิ้งอวี้ซูยืนอยู่โดดเดี่ยวบนหัวเรือ ปล่อยให้ลมปราณอันรุนแรงพัดพาเรือนผมและเสื้อผ้าของนางให้ปลิวไสว ส่งเสียงดังพึ่บพั่บ

นางหลับตาลง สูดอากาศอันเย็นเยียบทว่าอิสระเสรีเบื้องบนท้องฟ้าเข้าเต็มปอด

รู้สึกราวกับว่าหินผาขนาดยักษ์ที่กดทับหัวใจมานานนับร้อยปีได้ถูกยกออกไปจนหมดสิ้น ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูขุมขน

ในที่สุดนางก็บรรลุความฝันในวัยเยาว์ ตัดโซ่ตรวนทั้งหมดทิ้งไป และมีอิสรภาพในการกำหนดชะตาชีวิตของตนเองอย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

เสื้อคลุมตัวนอกอันแสนอบอุ่นตัวหนึ่ง ถูกคลุมลงบนไหล่ของนางอย่างแผ่วเบา

(จบแล้ว)