บทที่ 410 - ความสูญเสียของแคว้นซี

บทที่ 410 - ความสูญเสียของแคว้นซี

ตำหนักฝ่ายในของพระราชวัง ฮ่องเต้ซีหลิงเสด็จพระราชดำเนินไปตามทางเดิน ภายใต้การติดตามของเหล่าขันทีและนางกำนัลนับสิบชีวิต

ทันใดนั้น สีพระพักตร์ของฮ่องเต้ซีหลิงพลันเปลี่ยนไป ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

พระองค์ทรงหันขวับ เร่งฝีพระบาทเข้าไปในห้องๆ หนึ่ง พลางออกคำสั่งกับผู้ติดตามด้านหลัง

"พวกเจ้ารออยู่ข้างนอก หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามผู้ใดเข้ามาเด็ดขาด"

"พ่ะย่ะค่ะ/เพคะ" เหล่าขันทีและนางกำนัลด้านหลังพากันน้อมรับคำสั่ง

"ตึก ตึก ตึก"

ฮ่องเต้ซีหลิงเสด็จเข้าไปในห้องทีละก้าว บานประตูปิดดังปัง

ภายใต้แสงตะวันที่สาดส่อง เงาของฮ่องเต้ซีหลิงปรากฏชัดเจน

ฮ่องเต้ซีหลิงทอดพระเนตรเงาของตนเองบนพื้นด้านข้าง ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ออกมาเถิด"

ในฉากนี้ เงาของพระองค์พลันบิดเบี้ยวอย่างประหลาด

มีคนผู้หนึ่งที่สวมชุดคลุมดำมิดชิดทั้งตัว โผล่ออกมาจากเงา เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่ง

ชายชุดดำคุกเข่าข้างหนึ่ง "ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"

ฮ่องเต้ซีหลิงพยักพระพักตร์เล็กน้อย ตรัสถามว่า "สืบได้ความว่าอย่างไรบ้าง?"

"สืบได้ความกระจ่างแจ้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกมันมาเพื่อสิ่งเหล่านั้นจริงๆ"

"พวกเผ่าอสูรรู้ความลับของเหมืองแร่ได้อย่างไร?"

ชายชุดดำชะงักไปเล็กน้อย "ตามข่าวจากสายลับ ราชันอสูรของเผ่าอสูรเคยปิดบังฐานะ ลอบเข้าไปในเหมืองแร่และเป็นคนงานเหมืองอยู่หลายปีพ่ะย่ะค่ะ"

"ดังนั้น พวกมันจึงคุ้นเคยกับสถานการณ์ภายในเหมืองแร่เป็นอย่างดี"

สีพระพักตร์ของฮ่องเต้ซีหลิงไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย ตรัสว่า "เป็นถึงราชันอสูร กลับยอมลดตัวเป็นสายลับด้วยตนเอง ดูท่าแผนการครั้งนี้ อีกฝ่ายคงวางแผนมานานแล้ว"

"เป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ" ชายชุดดำพยักหน้า

"เอาเถิด เจ้าออกไปได้แล้ว"

"พ่ะย่ะค่ะ" ชายชุดดำรับคำ ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไปในเงา

แววตาของฮ่องเต้ซีหลิงฉายแววครุ่นคิดครู่หนึ่ง พระองค์ทรงดำเนินไปที่ริมผนังอย่างช้าๆ ยื่นพระหัตถ์ออกไปหมุนแจกันบนชั้นไม้ด้านข้าง

แจกันเปล่งแสงวิญญาณวาบขึ้น ประตูลับบนผนังด้านข้างก็เปิดออกทันที ฮ่องเต้ซีหลิงเสด็จเข้าไปด้านใน

ภายในเป็นทางเดินหินอันทอดยาว บันไดหินทอดยาวลงไปด้านล่างอย่างต่อเนื่อง

หนึ่งเค่อต่อมา ไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็พัดปะทะพระพักตร์ของฮ่องเต้ซีหลิง

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิดเฉกเช่นฮ่องเต้ซีหลิง ก็ยังอดสั่นสะท้านไม่ได้

รอบพระวรกายปรากฏม่านพลังสีแดงเพลิงห่อหุ้ม เพื่อต้านทานไอเย็นยะเยือกนี้

สุดปลายทางเดินปรากฏบานประตูหินที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง

ประตูหินบานนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ถูกเปิดมานานมากแล้ว แม้แต่รอยต่อของประตูก็ถูกน้ำแข็งปิดผนึกไว้

ฮ่องเต้ซีหลิงทรงเอ่ยเรียกขานด้วยสรรพนามหนึ่ง "เสด็จพ่อ"

พลังปราณภายในประตูหินราวกับสั่นสะเทือน ก่อนจะมีน้ำเสียงอันทรงอำนาจดังออกมา

"เรื่องราวสืบสวนไปถึงไหนแล้ว?"

ฮ่องเต้ซีหลิงก้มพระพักตร์ "สืบได้ความกระจ่างแจ้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ เป็นฝีมือของราชันอสูรเผ่าอสูรหลายตน"

"บัดซบ เผ่าอสูร เผ่าอสูรอีกแล้ว"

"เป็นไปตามคาด เผ่าอสูรคือศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเผ่ามนุษย์เรา!" น้ำเสียงหลังบานประตูหินเจือไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ผู้ที่อยู่หลังบานประตูนี้ก็คือฮ่องเต้ซีหลิงองค์ก่อน ไท่ซั่งหวงแห่งยุคปัจจุบัน

"เป็นความไร้ความสามารถของลูกเองพ่ะย่ะค่ะ ที่ไม่อาจปกป้องเหมืองแร่ผลึกวิญญาณโยวหลานไว้ได้" ฮ่องเต้ซีหลิงก้มพระพักตร์ยอมรับผิด

"นี่คือความผิดของเจ้าจริงๆ อุตส่าห์ค้นพบเหมืองแร่พิเศษที่ยังไม่ถูกสำนักใดครอบครอง เดิมทีคิดว่าจะอาศัยพลังต้นกำเนิดที่มีอยู่เพียงน้อยนิดในนั้น ก้าวหน้าไปอีกขั้นเพื่อทะลวงสู่ขั้นแปลงเทพ ทว่ากลับถูกฝูงอสูรเหล่านั้นปล้นสะดมไป เจ้ามีความผิดหรือไม่"

ฮ่องเต้ซีหลิงพลันคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"ลูกรู้ความผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เงียบไปครู่หนึ่ง เสียงจากหลังบานประตูหินก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปเช่นนี้ไม่ได้ น่าเสียดายที่ยามนี้ข้าไม่อาจออกจากด่านบำเพ็ญเพียรได้"

"หลังจากนี้ จะต้องให้พวกเดรัจฉานเหล่านั้นชดใช้อย่างสาสม"

บนหน้าผากของฮ่องเต้ซีหลิงปรากฏหยาดเหงื่อเย็นเยียบ

"เจ้ากลับไปก่อน ชั่วคราวนี้อย่าเพิ่งไปหาเรื่องพวกมัน แต่จงส่งคนไปสืบข่าวของเผ่าอสูรให้มากขึ้น หากพวกมันมีความเคลื่อนไหวอันใดที่ผิดปกติ ให้รีบมารายงานข้าทันที"

"พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ"

ฮ่องเต้ซีหลิงเพิ่งจะเตรียมหันหลังกลับ ก็ถูกเรียกเอาไว้เสียก่อน

"เดี๋ยวก่อน"

ฮ่องเต้ซีหลิงหันกลับมา "เสด็จพ่อ ยังมีรับสั่งอันใดอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"จงไปเตรียมการให้พร้อม เพื่อให้สามารถเปิดฉากโจมตีโต้กลับเผ่าอสูรได้ทุกเมื่อ"

"พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อฮ่องเต้ซีหลิงเสด็จจากไป เสียงที่อยู่หลังบานประตูหินก็เกรี้ยวกราดยิ่งขึ้น

"เหตุใด เหตุใดจึงต้องมาขัดจังหวะข้าในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ด้วย นายนี่เป็นความล้มเหลวครั้งที่สามแล้ว หากยังล้มเหลวอีก อายุขัยของข้าก็จะไม่เพียงพอสำหรับการทะลวงพลังในครั้งต่อไปแล้ว"

"หรือสวรรค์จะไม่ประทานโอกาสให้ข้าทะลวงสู่ขั้นแปลงเทพจริงๆ?"

ภายในพระราชวัง มีการสรุปยอดความสูญเสียจากการปล้นสะดมของเผ่าอสูรในครั้งนี้เรียบร้อยแล้ว

สมุดบัญชีความสูญเสียถูกส่งมาถึงพระหัตถ์ของฮ่องเต้ซีหลิง

ฮ่องเต้ซีหลิงทอดพระเนตรสมุดบัญชีในพระหัตถ์ด้วยความฉงนสนเท่ห์

"สามล้านชั่ง พวกมันทำได้อย่างไรกัน?"

ผลึกวิญญาณโยวหลานที่สูญเสียไปในครั้งนี้ มีมากถึงสามล้านชั่ง

เทียบเท่ากับร้อยละแปดสิบของแร่ที่ขุดได้ทั้งหมดนับตั้งแต่ค้นพบเหมืองแร่แห่งนี้เลยทีเดียว

พวกเขากว่าจะขุดมาได้หลายปีนี้ ก็ขุดมาได้เพียงสามล้านห้าแสนชั่งเท่านั้น

แต่เผ่าอสูรกลับสามารถขุดไปได้ถึงสามล้านชั่งในเวลาอันสั้นเพียงเท่านี้ นี่มันทำได้อย่างไรกัน?

ไม่เพียงแต่ฮ่องเต้ซีหลิงที่ไม่เข้าใจ เหล่าขุนนางก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

"หรือว่า เผ่าอสูรจะครอบครองเคล็ดวิชาลับอันใด ที่สามารถขุดแร่วิญญาณจำนวนมหาศาลได้อย่างรวดเร็วในเวลาสั้นๆ?"

ข้อสันนิษฐานนี้ของฮ่องเต้ซีหลิงนั้นถูกต้องเผง

ณ ดินแดนเผ่าสมุทร

ราชันหยาจื้อทอดสายตามองกองผลึกวิญญาณโยวหลานที่กองเป็นภูเขาเลากาอยู่เบื้องหน้าด้วยความภาคภูมิใจ

ในมือของเขากำลังแกว่งขวดใบหนึ่งไปมา

"หึหึ วารีว่านเฉิน อันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าอสูรเรานั้นทรงอานุภาพจริงๆ"

"เพียงแค่นำน้ำนี้ไปทาบนผลึกธาตุน้ำ ก็จะทำให้มันหลุดร่อนออกมาอย่างรวดเร็ว หากไม่มีมัน ข้าก็คงไม่กล้าเปิดฉากปล้นสะดมอย่างบุ่มบ่ามเช่นนี้"

"เพราะผลึกวิญญาณโยวหลานนั้นขุดยากขุดเย็น เวลาเพียงไม่กี่วัน ย่อมไม่พอให้เขาขุดได้อย่างแน่นอน"

"แต่เมื่อมีวารีว่านเฉินนี้แล้ว ทุกอย่างก็ต่างออกไป มันสามารถให้เผ่าอสูรจำนวนมากใช้น้ำนี้ ขุดแร่จำนวนมหาศาลรวบรวมมาได้ในเวลาอันสั้น"

ขณะที่ราชันหยาจื้อกำลังได้ใจอยู่นั้น กลุ่มหมอกควันสีดำกลุ่มหนึ่งก็ลอยเข้ามา

ราชันหยาจื้อสังเกตเห็นหมอกควันดำนั้นทันที รอยยิ้มบนใบหน้าหดหายไป แปรเปลี่ยนเป็นความเคร่งขรึม

ภายในหมอกควันดำ ปรากฏเสียงหัวเราะอันแปลกประหลาดดังขึ้น

"คิก คิก คิก"

"สมกับเป็นราชันหยาจื้อ มหาอสูรผู้เลื่องชื่อเรื่องความกล้าหาญและสติปัญญาแห่งเผ่าอสูร แผนการอันยิ่งใหญ่ปานนี้ กลับทำสำเร็จได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้"

หมอกควันดำตกลงสู่พื้น กลายร่างเป็นชายชุดคลุมดำ

ชายชุดคลุมดำสวมหน้ากากผีสีดำบนใบหน้า บนหน้าผากของหน้ากากมีเขาสองเขาที่เรียวเล็กและแหลมคมยื่นออกมา

ชายชุดคลุมดำยื่นมือทั้งสองข้างออกมาปรบมือ ก่อให้เกิดเสียงโลหะกระทบกัน

มือทั้งสองข้างของเขาสวมถุงมือที่เปล่งประกายโลหะ นิ้วทั้งห้าเชื่อมต่อกับสายโซ่เส้นหนึ่ง โซ่แต่ละเส้นมารวมกันที่ข้อมือด้านหลังมือ และทอดยาวลึกเข้าไปในแขน

การแต่งกายของชายชุดคลุมดำผู้นี้แปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง ดูเหมือนจะไม่ใช่คนของเผ่าอสูร

ราชันหยาจื้อปรายตามองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง

"เจ้าทางที่ดีอย่าได้หลอกลวงข้า เจ้าสามารถหลอมสกัดพลังต้นกำเนิดที่อยู่ภายในแร่นี้ได้จริงๆ ใช่หรือไม่ หากเจ้าบังอาจหลอกลวงข้า ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจ"

"หึหึ ที่นี่คืออาณาเขตของเจ้า ข้าจะไปหลอกลวงเจ้าได้อย่างไร หากข้าหลอกลวงเจ้าจริงๆ ข้าจะยังมีชีวิตรอดออกไปจากเผ่าสมุทรได้อีกหรือ? ฮ่าฮ่า" ชายชุดคลุมดำกล่าว

"ทางที่ดีเจ้าจงคิดเช่นนั้นเถิด" หลังจากราชันหยาจื้อได้ยิน สีหน้าก็ยังคงไม่คลายความตึงเครียดลง

"เอาล่ะ เจ้าและข้าต่างมีข้อตกลงกัน ข้าจะไม่มีวันหักหลังเจ้า ข้าจะช่วยเจ้าค้นหาพลังต้นกำเนิด และช่วยเจ้าหลอมสกัดมันออกมา ส่วนเจ้าและข้าก็แบ่งกันคนละครึ่งตามที่ตกลงกันไว้" ชายชุดคลุมดำเดินอ้อมมาตรงหน้าราชันหยาจื้อพลางกล่าว

"ได้ แต่เมื่อใดเจ้าถึงจะมอบส่วนของข้าให้กับข้า?"

ชายชุดคลุมดำชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว

"ห้าวัน? เจ้าทำได้เร็วถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?" ราชันหยาจื้อเผยสีหน้าฉงน

"ห้าปีต่างหาก ไม่ใช่ห้าวัน" ชายชุดคลุมดำตอบ

ราชันหยาจื้อขมวดคิ้ว "ห้าปี?"

"ราชันอสูร เจ้าคิดว่าพลังต้นกำเนิดคือสิ่งใดกัน มันไม่ใช่พลังปราณธรรมดาสามัญหรอกนะ?"

"นั่นคือหนึ่งในพลังที่ลึกลับและทรงอานุภาพที่สุดของพิภพนี้เชียวนะ"

"ห้าปี นี่คือความเร็วที่สุดที่ข้าสามารถทำได้แล้ว"

"ห้าปีก็ห้าปี ห้าปีให้หลังข้าจะต้องได้เห็นพลังต้นกำเนิด มิเช่นนั้นเจ้าก็เตรียมตัวซวยได้เลย" ราชันหยาจื้อกล่าว

เวลาห้าปีสำหรับเผ่าอสูรอย่างพวกมันแล้ว ไม่นับว่าเป็นเรื่องสลักสำคัญอันใดเลย

อย่าว่าแต่สำหรับเผ่าอสูรเลย ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณก่อกำเนิดทั่วไปก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอันใด

ผู้บำเพ็ญเพียรปิดด่านบำเพ็ญเพียรแต่ละครั้ง อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาหลายสิบปี

"เจ้าก็จงปิดด่านหลอมสกัดอยู่ภายในถ้ำพำนักที่ข้าจัดเตรียมไว้ให้ก็แล้วกัน" ราชันหยาจื้อออกคำสั่ง

"ไม่มีปัญหา"

(จบแล้ว)