บทที่ 520 - อานุภาพแห่งจินตัน

บทที่ 520 - อานุภาพแห่งจินตัน

ประตูหินของถ้ำพำนักโยวหมิงปิดสนิท แสงสีเทาทองที่เหนียวหนืดดั่งมีรูปร่างภายในถ้ำ พลันหดตัวอย่างรุนแรงในพริบตานี้ ก่อนจะมุดหายเข้าไปในจุดตันเถียนของอู๋ฉางเซิงจนหมดสิ้น อู๋ฉางเซิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ส่วนลึกของรูม่านตาหาใช่ความกระจ่างใสบริสุทธิ์อีกต่อไป ทว่าเป็นสีทองหม่นที่ตกตะกอนหลังจากการขัดเกลาเจตจำนงแห่งความเป็นความตาย

การก้าวกระโดดเชิงคุณภาพที่ข้ามระดับชั้นเช่นนี้ ในมุมมองหมอเทวดา ราวกับโลกที่เคยพร่ามัวถูกลอกคราบเปลือกนอกออกอย่างหยาบคาย เผยให้เห็นเส้นสายของกลิ่นอายที่ดั้งเดิมที่สุด

อู๋ฉางเซิงปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อย พลังปราณแท้สีเทาทองสายหนึ่งไหลเวียนไปตามง่ามนิ้ว กลับควบแน่นอยู่กลางอากาศโดยไม่แตกสลาย กลายเป็นเส้นด้ายโปร่งแสงที่แทบจะมองไม่เห็น

"จิ๊... สร้างจินตันสำเร็จแล้ว โลกใบนี้ช่างดู 'แออัด' ขึ้นมาถนัดตาเลยทีเดียว"

อู๋ฉางเซิงกล่าวเสียงเรียบ สัมผัสวิญญาณที่เดิมทีในขอบเขตสร้างรากฐานต้องใช้ความพยายามอย่างเต็มที่ในการขับเคลื่อน ยามนี้กลับหลั่งไหลออกไปรอบทิศทางประดุจคลื่นน้ำทะลักล้น ในการรับรู้ รอยยับของพลังวิญญาณทุกจุดภายในรัศมีสิบลี้ล้วนปรากฏชัดเจน

โสมวิญญาณพันปีในสวนสมุนไพรหลังเขาที่กำลังโลภดูดซับแสงจันทร์ ในการรับรู้ก็เต้นเป็นจังหวะราวกับหัวใจ ความปั่นป่วนของกลิ่นอายเล็กน้อยอันเกิดจากความเหนื่อยล้าของศิษย์ลาดตระเวนบนบันไดหินยอดเขาหลัก ก็สามารถมองเห็นได้อย่างแจ่มแจ้ง แม้กระทั่งกลิ่นอายสอดแนมที่เกาะติดแน่นดั่งหนอนแมลงนอกถ้ำพำนักร้อยก้าว ก็ยังตกอยู่ในสายตาทั้งหมด

กลิ่นอายเหล่านั้นเร้นลับและเหนียวหนืด ภายใต้การรับรู้อันเฉียบคมของขอบเขตจินตัน เผยให้เห็นสีแดงคล้ำที่บาดตาอย่างยิ่ง นั่นคือ "วิชาเร้นเงากลิ่นอาย" อันเป็นเอกลักษณ์ของหอบังคับกฎ

อู๋ฉางเซิงมิได้รีบร้อนกวาดล้างปลาซิวปลาสร้อยเหล่านี้ ทว่าค่อยๆ หยิบป้ายประจำตัวศิษย์สายหลักออกมา สัมผัสวิญญาณตวัดเบาๆ บนลวดลายค่ายกลข้อห้ามอันสลับซับซ้อน โชคชะตาจากชีพจรปฐพีไหลบ่าเข้ามาตามป้าย กดทับแรงกดดันวิญญาณอันบ้าคลั่งที่เพิ่งจะทะลวงระดับรอบกายให้ราบเรียบลง พรางตาให้กลายเป็นความสมบูรณ์จอมปลอมของสภาวะที่เพิ่งสร้างจินตันสำเร็จ ทว่ารากฐานยังไม่มั่นคง

บนเส้นทางฉางเซิง ยิ่งเปิดเผยไพ่ตายเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งตายเร็วเท่านั้น

อู๋ฉางเซิงลุกขึ้นยืน ประตูหินเปิดกว้างเสียงดังสนั่นในพริบตานี้ ฝุ่นผงที่สั่งสมมานับเดือนหมุนวนอยู่ท่ามกลางแสงแดด ทว่ากลับมิอาจร่วงหล่นลงบนชุดสีครามนั้นได้เลยแม้แต่น้อย

ผู้ที่คอยสอดแนมอยู่ภายนอกถ้ำเห็นได้ชัดว่าถูกรบกวนจากการออกจากด่านกะทันหันเช่นนี้ กลิ่นอายเกิดความติดขัดเล็กน้อยอย่างยิ่งยวดในชั่วพริบตา อู๋ฉางเซิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แววตาแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนตามแบบฉบับบัณฑิตผู้ไร้ซึ่งความหมางเมิน ก้าวเดินอย่างมั่นคงมุ่งหน้าไปยังตำหนักปรมาจารย์บนยอดเขาหลัก บทละครเกี่ยวกับการเลื่อนขั้นอำนาจครั้งนี้ ในสายตาของเขา ก็เป็นเพียง "ตัวนำยา" อีกรูปแบบหนึ่งเท่านั้น

ภายในตำหนักปรมาจารย์ เขาสัตว์วิญญาณแรดที่ประดับอยู่บนเสามังกรขดหลายสิบต้นเปล่งแสงสลัว อาบย้อมพื้นที่แห่งนี้ให้ดูขรึมขลังและกดดัน เมื่ออู๋ฉางเซิงก้าวเข้าสู่ประตูตำหนัก เสียงพูดคุยหัวเราะที่เคยแผ่วเบาก็มลายหายไปจนสิ้นในพริบตานั้น

แรงกดดันวิญญาณระดับจินตันหลายสิบสายที่มากพอจะทะลวงหินผา พุ่งทะลักมายังประตูตำหนักดั่งเกลียวคลื่น การข่มขวัญจาก "เพื่อนร่วมงาน" เช่นนี้ ในสายตาของจิ้งจอกเฒ่าที่ฝึกฝนมานับพันปี ช่างไร้เดียงสาจนน่าขัน

อู๋ฉางเซิงมิได้ต้านทานโดยตรง ทว่าผ่านเสี้ยวพริบตาที่ปลายเท้าสัมผัสกับกระเบื้องหิน ชักนำแรงกดดันอันปะปนเหล่านั้นไหลลงสู่หินสยบมังกรที่อยู่ลึกเข้าไปในตำหนักตามจุดเชื่อมต่อของชีพจรปฐพี การสลายแรงกดดันในระดับเสี้ยวอึดใจเช่นนี้ ทำให้เขาดูราวกับเดินอยู่บนความว่างเปล่า เบาบางจนไร้ซึ่งน้ำหนัก

เสิ่นวั่นซานนั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์สีม่วงทอง ปลายนิ้วเคาะพนักพิงเบาๆ แววตาแวบประกายประหลาดใจอันซ่อนเร้นอย่างยิ่ง

"ศิษย์จดนามอู๋ฉางเซิง น้อมคารวะท่านเจ้าสำนัก ผู้อาวุโสทุกท่าน"

อู๋ฉางเซิงค้อมตัวทำความเคารพ ท่วงท่าได้มาตรฐานจนหาที่ติมิได้ ทว่าสัมผัสวิญญาณกลับรับรู้ได้ถึงสายตาอันเย็นเยียบดุจอสรพิษที่จ้องมองมาจากด้านข้างในชั่วพริบตานี้

หลินอ้าวเทียนนั่งตัวตรงอยู่ตำแหน่งแรกฝั่งซ้าย รอบกายมีกลิ่นคาวเลือดเหนียวหนืดลอยวนอยู่ แม้จะมีข้อห้ามปกปิดไว้หลายชั้น ภายใต้มุมมองหมอเทวดาของอู๋ฉางเซิง ก็ยังคงได้กลิ่นเหม็นเน่าอันเกิดจากการฝืนยกระดับพลังฝึกปรืออยู่ดี

"อู๋ฉางเซิง เจ้าสามารถทะลวงขอบเขตจินตันได้ นับว่าสำนักชิงอวิ๋นของเรายังไม่สิ้นโชคชะตา" เสิ่นวั่นซานกล่าวด้วยน้ำเสียงก้องกังวาน ปลายนิ้วชี้ไปข้างหน้า ป้ายประจำตัวศิษย์สายหลักสีม่วงทองก็ส่งเสียงมังกรคำรามดังกังวานกลางอากาศ การแต่งตั้งฐานะอย่างเป็นทางการเช่นนี้ ได้ตอกลิ่มสถานะของอู๋ฉางเซิงที่แต่เดิมเลื่อนลอย ให้ติดแน่นอยู่กับศูนย์กลางอำนาจของสำนักชิงอวิ๋นอย่างถาวรในพริบตานี้

"ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักที่เมตตาสนับสนุน"

อู๋ฉางเซิงรับป้ายคำสั่งมา ในพริบตาที่ปลายนิ้วสัมผัส ก็รับรู้ได้ถึงความหนักอึ้งอันเป็นของโชคชะตาสำนัก การเสริมพลังเช่นนี้ในมุมมองฉางเซิง ไม่เพียงแต่เป็นการปกป้อง ทว่ายังเป็นตราประทับแห่งเหตุและผลที่ซ่อนเร้นอย่างยิ่งอีกด้วย

"ท่านเจ้าสำนัก อู๋สายหลักเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตจินตัน รากฐานแม้จะมั่นคง แต่ยังขาดการฝ่าฟันอีกเล็กน้อย"

หลินอ้าวเทียนเปิดปากพูดในเวลานี้ น้ำเสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทรายถูไถ แววตาแฝงไว้ด้วยความโหดเหี้ยมที่ชวนให้ใจสั่น

"สันเขาเฮยเฟิงทางแดนเหนือ เหล่าโจรชั่วมารร้ายอาศัยความผันผวนของชีพจรปฐพีก่อกวนอยู่บ่อยครั้ง มิสู้ให้อู๋สายหลักนำกำลังไปปราบปราม ถือเสียว่าเป็นหินลับมีดเพื่อสร้างความมั่นคงให้แก่ระดับพลัง"

การคิดคำนวณอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ก่อให้เกิดความผันผวนของกลิ่นอายขึ้นเล็กน้อยในตำหนัก เสิ่นวั่นซานเงียบไปสามลมหายใจ ความกดอากาศในตำหนักพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุดในชั่วพริบตานี้

"ได้"

คำสั้นๆ ที่เย็นชาหลุดรอดออกมา ทุกอย่างก็เป็นอันยุติ อู๋ฉางเซิงหลุบตาลง บดบังรอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นเยียบที่ซ่อนอยู่ลึกในรูม่านตา ความละโมบในดวงตาของหลินอ้าวเทียนแทบจะล้นทะลักออกมาในเวลานี้ นั่นคือสายตาที่มอง "ตัวนำยา" ชั้นเลิศ

หมอกพิษในสันเขาเฮยเฟิงเข้มข้นจนแทบจะกลายเป็นน้ำหมึกที่ละลายไม่ออก สายลมทุกระลอกแฝงไว้ด้วยกลิ่นคาวเลือดและสนิมเหล็ก อู๋ฉางเซิงยืนอยู่บนสันเขา ปล่อยให้หมอกพิษที่มีฤทธิ์กัดกร่อนเหล่านั้นกระแทกเข้ากับปราณกังสีเทาทองรอบกาย

พลังงานระดับต่ำที่เขาเห็นว่า "สรรพคุณยาขัดแย้งกัน" เช่นนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเจตจำนงคูหรงระดับจินตัน ก็ถูกย่อยสลายกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา

"ศิษย์พี่อู๋ ข้างหน้าสามลี้พบป้อมยามของพรรคมาร ระดับพลังล้วนอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขอรับ" ศิษย์หนุ่มผู้หนึ่งรีบร้อนมารายงาน น้ำเสียงแฝงความตื่นตระหนกที่ไม่อาจปกปิด

อู๋ฉางเซิงใช้ปลายนิ้วคลึงขอบกล่องยา ทว่าสัมผัสวิญญาณกลับกวาดผ่านป้อมยามมุ่งหน้าลึกเข้าไปในชั่วพริบตานี้ ในการรับรู้ บริเวณใจกลางค่ายของพรรคมาร มีกลิ่นอายที่เหนียวหนืด ทว่ากลับมีต้นกำเนิดเดียวกันกับเคล็ดวิชาของหอบังคับกฎซ่อนตัวอยู่

นั่นคือกับดักมรณะที่หลินอ้าวเทียนวางไว้

"ศิษย์น้องม่อ เจ้านำคนไปกวาดล้างรอบนอก อย่าได้บุกเข้าไปลึก"

อู๋ฉางเซิงสั่งการคำหนึ่ง ร่างกายก็กลายเป็นลำแสงสีเทาเลือนลาง หายเข้าไปในหมอกพิษหนาทึบในพริบตา ความเร็วเช่นนี้มิใช่เกิดจากการระเบิดพลังวิญญาณเพียงอย่างเดียว ทว่าเป็นการใช้มุมมองหมอเทวดาหา "ช่องโหว่" ในการไหลเวียนของอากาศ และอาศัยทิศทางลมเคลื่อนที่ไป

ภายในค่าย ผู้ฝึกตนมารขอบเขตจินตันขั้นต้นในชุดคลุมดำกำลังหลับตาทำสมาธิ เมื่ออู๋ฉางเซิงปรากฏตัวขึ้นด้านหลังห่างออกไปสิบก้าว ผู้ฝึกตนมารผู้นั้นกลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย กระทั่งปราณแท้คุ้มกายก็มิได้เกิดความตื่นตัวเลยแม้แต่นิดเดียว

นี่คือความสามารถในการพรางตัวของจินตันคูหรง ที่เปลี่ยนพลังชีวิตของตนเองให้กลายเป็น "เหี่ยวเฉา" อย่างสมบูรณ์

"จิ๊ เคล็ดวิชามารโลหิตฝึกมาถึงขั้นนี้ ลิ่มเลือดในเส้นลมปราณเกรงว่าจะอุดตันพลังวิญญาณจนมิดแล้วล่ะมั้ง"

อู๋ฉางเซิงกล่าวเสียงเรียบ ปลายนิ้วสะกิดกลางอากาศเบาๆ พลังปราณแท้สีเทาทองที่เรียวเล็กดั่งเส้นด้าย ทิ่มแทงเข้าสู่ "จุดเทียนจู้" บริเวณหลังคอของผู้ฝึกตนมารผู้นั้นอย่างแม่นยำ ปราณโลหิตอันเกรี้ยวกราดราวกับพบเจอศัตรูตามธรรมชาติ เกิดการหดตัวอย่างรุนแรงในพริบตานั้น

ผู้ฝึกตนมารลืมตาโพลงอย่างตกตะลึง กลับพบว่าพลังปราณแท้ในร่างได้หลุดจากการควบคุมไปโดยสิ้นเชิงแล้วในเวลานี้

"เจ้า... ศิษย์สายหลักของสำนักชิงอวิ๋น?"

ผู้ฝึกตนมารหวาดผวาหมายจะแผดเสียงร้อง กลับพบว่ากระทั่งจุดชีพจรบริเวณลำคอก็ถูกเจตจำนงอันเย็นเยียบนั้นผนึกไว้เสียแล้ว อู๋ฉางเซิงไม่พูดพร่ำทำเพลง มือขวากางนิ้วออกห้านิ้ว เงาโม่หินสีเทาทองสว่างวาบขึ้นเหนือศีรษะของผู้ฝึกตนมาร

การบดขยี้ด้วยเจตจำนงล้วนๆ เช่นนี้ ทำให้วิญญาณระดับจินตันขั้นต้นของอีกฝ่ายแตกสลายกลายเป็นเศษผงในชั่วพริบตา

เขาค้อมตัวลง ค้นหาในถุงจัดเก็บของผู้ฝึกตนมาร พบป้ายคำสั่งลายโลหิตที่เปื้อนกลิ่นอายของหอบังคับกฎชิ้นหนึ่ง บนเส้นทางฉางเซิง หลักฐานไม่จำเป็นต้องมีมาก ขอเพียงในชั่ววินาทีที่สำคัญที่สุดสามารถกระตุ้นให้ตราชั่งแห่งอำนาจเอียงเอนได้ก็เพียงพอแล้ว

มุมปากของอู๋ฉางเซิงยกขึ้น บดขยี้ป้ายคำสั่งนั้นจนแหลกละเอียดอย่างไม่ใส่ใจ ชักนำกลิ่นอายหอบังคับกฎที่หลงเหลืออยู่มุ่งลึกเข้าไปในค่าย

กลางดึกที่สันเขาเฮยเฟิงเงียบสงัดจนน่าขนลุก มีเพียงเสียงสั่นสะเทือนอู้อี้ดังมาจากใต้พิภพ อู๋ฉางเซิงยืนอยู่บนซากปรักหักพัง ปลายนิ้วเกี่ยวรากไม้ที่ขาดสะบั้นซึ่งแทรกซึมออกมาจากรอยแยกของแผ่นดินไว้ เนื้อเยื่อชีพจรปฐพีที่สมควรจะเป็นสีเทาดำ ยามนี้กลับอาบไล้ด้วยแสงจันทร์และแผ่ซ่านสีแดงคล้ำดุจสิ่งมีชีวิตออกมา

นั่นคือสัญญาณบ่งบอกว่าชีพจรปฐพีถูกปนเปื้อน

ในห้วงวิญญาณ จินตันคูหรงสีเทาทองเต้นเป็นจังหวะอย่างรุนแรงในพริบตานี้ อู๋ฉางเซิงทอดสายตามองลึกลงไปใต้ดินตามความรู้สึกนั้น ในการรับรู้ ซากมารบรรพกาลที่ถูกผนึกเอาไว้ แสงสีแดงคล้ำในเบ้าตาพลันสว่างจ้าบาดตาในพริบตานี้

กลิ่นอายอันชั่วร้ายและเก่าแก่นั้น ในมุมมองหมอเทวดาได้กลายเป็นหนวดที่เหนียวหนืดนับไม่ถ้วน กำลังพยายามหยั่งเชิงจุดอ่อนทุกแห่งของผนึกสำนักอย่างบ้าคลั่ง หนวดเส้นหนึ่ง กำลังพุ่งตรงมายังตำแหน่งที่อู๋ฉางเซิงอยู่ตามสัญลักษณ์ลับที่หลินอ้าวเทียนทิ้งไว้

ความรู้สึกของโชคชะตาที่ถูกเลือกให้เป็น "เครื่องสังเวย" เช่นนี้ ในมุมมองฉางเซิงช่างดูลื่นไหลและน่าเวทนายิ่งนัก

"จิ๊... อยากจะเอาข้าไปเป็น 'เสาสยบมาร' งั้นหรือ เช่นนั้นก็ต้องดูว่าชีพจรปฐพีของพวกเจ้า จะกลืนกิน 'ตะปูฉางเซิง' ดอกนี้ของข้าลงหรือไม่"

อู๋ฉางเซิงพูดพึมพำกับตัวเอง แววตาไร้ซึ่งความปีติยินดีหลังจากการสร้างจินตัน มีเพียงความเยือกเย็นที่มองเห็นทะลุปรุโปร่ง เขาสัมผัสได้ว่า หลินอ้าวเทียนกำลังอยู่ที่ปลายอีกด้านหนึ่งของค่ายกล คอยมองดูสถานที่แห่งนี้อย่างเย็นชาผ่านสื่อกลางอันลี้ลับบางอย่าง

อู๋ฉางเซิงเก็บรากไม้ ปลายนิ้วดีดเบาๆ พลังปราณแท้คูหรงสีเทาทองสายหนึ่งมุดหายลงไปในรอยแยกของแผ่นดิน กัดสวนหนวดที่พุ่งเข้ามานั้นอย่างแรง

เสียงคำรามจากใต้พิภพแปรเปลี่ยนเป็นเร่งรีบอย่างยิ่งยวดในพริบตานี้

หลินอ้าวเทียนในตำหนักใหญ่ของสำนักลืมตาโพลงอย่างรวดเร็ว แววตาแวบประกายความสงสัยเล็กน้อย ตัวแปรที่อยู่นอกเหนือแผนการเช่นนี้ ราวกับหินก้อนเล็กที่ทำให้เกิดระลอกคลื่นวงแรกบนผิวน้ำที่ราบเรียบ

อู๋ฉางเซิงปัดฝุ่นผงบนแขนเสื้อ หมุนตัวเดินกลับ แสงจันทร์ทอดเงาร่างอันผอมบางให้ยาวเหยียด การต่อรองที่เกี่ยวพันกับอานุภาพแห่งจินตันนี้ เพิ่งจะเปิดม่านเลือดสาดขึ้นมาก็เท่านั้น

(จบแล้ว)