บทที่ 500 - ฉางเซิงวิวัฒนาการ

บทที่ 500 - ฉางเซิงวิวัฒนาการ

ลึกเข้าไปในห้วงทะเลวิญญาณ ตราชั่งฉางเซิงกำลังสั่นสะเทือนอย่างแผ่วเบา สัมผัสวิญญาณของอู๋ฉางเซิงจมดิ่งเข้าสู่ห้วงทะเลวิญญาณ สายตาทอดมองไปยังตราชั่งที่อยู่เป็นเพื่อนเขามานานหลายร้อยปีนั้น ตราชั่งยังคงรักษารูปแบบที่ปลายสองข้างตกลง และอีกข้างหนึ่งยกตัวสูงขึ้น ทว่าในยามนี้ ปลายข้างที่สามซึ่งเดิมทีว่างเปล่าไร้สิ่งใด กลับกำลังทอแสงสีเทาทองจางๆ ขึ้นมาเป็นชั้นบางๆ แสงนั้นมีกลิ่นอายเช่นเดียวกับป้ายคำสั่งชิงมู่ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่เก่าแก่กว่าและดั้งเดิมกว่า

สัมผัสวิญญาณของอู๋ฉางเซิงหยั่งเข้าหาปลายข้างที่สามอย่างระมัดระวัง ในพริบตาที่สัมผัสวิญญาณกำลังจะแตะโดน กระแสข้อมูลอันมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาจากปลายข้างที่สามอย่างฉับพลัน นั่นคือเนื้อหาฉบับสมบูรณ์ของ 'เคล็ดฉางเซิงชิงมู่' และประสบการณ์การหลอมยาทั้งชีวิตของนักพรตชิงมู่ สัมผัสวิญญาณของอู๋ฉางเซิงก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบากท่ามกลางกระแสคลื่นแห่งข้อมูลนี้ หัวใจแห่งมรรคที่ถูกขัดเกลามานานนับร้อยปีได้แสดงบทบาทสำคัญในเวลานี้ อู๋ฉางเซิงไม่ต่อต้านกระแสคลื่นนี้ แต่ลื่นไหลไปตามทิศทางของมัน ปล่อยให้ความรู้เหล่านั้นหลอมรวมเข้ากับความทรงจำของตนเอง

ผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ ในที่สุดกระแสข้อมูลก็สงบลง อู๋ฉางเซิงลืมตาขึ้นช้าๆ ในส่วนลึกของรูม่านตามีแสงสีเทาทองอันลึกล้ำพาดผ่าน ที่แห่งนั้นมิได้ว่างเปล่า ทว่าซุกซ่อนคลังความรู้ที่ถูกผนึกเอาไว้ ระบบอายุขัยยืนยาวซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก มันไม่ได้เป็นเพียงเครื่องมือสำหรับสะสมแต้มฉางเซิง แต่เป็นรากฐานเต๋าที่แบกรับการสืบทอดสายเลือดของผู้ถือครองมรรคแห่งฉางเซิงเอาไว้

อู๋ฉางเซิงหยิบแผ่นหยกออกมา นำสัมผัสวิญญาณจมดิ่งลงไป ครั้งนี้ ความเข้าใจของเขาที่มีต่อ 'เคล็ดฉางเซิงชิงมู่' เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง 'เคล็ดฉางเซิงชิงมู่' มิใช่เคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์ แต่เป็นแขนงหนึ่งของเคล็ดฉางเซิง มันมุ่งเน้นไปที่การฝึกปรือพลังวิญญาณธาตุไม้ ผลักดันส่วนของความมีชีวิตชีวาในเคล็ดฉางเซิงไปจนถึงขีดสุด

"หากข้าสามารถผสาน 'เคล็ดฉางเซิงชิงมู่' เข้ากับเคล็ดฉางเซิงได้ล่ะ..." ในดวงตาของอู๋ฉางเซิงสาดประกายแสงเจิดจ้า ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็ลุกลามราวกับวัชพืชที่เติบโตอย่างบ้าคลั่ง ไม่อาจระงับไว้ได้อีกต่อไป เคล็ดฉางเซิงคือรากฐานชีวิตของเขา ทว่ามันครอบคลุมมากเกินไป และเฉลี่ยพลังมากเกินไป ส่วน 'เคล็ดฉางเซิงชิงมู่' กลับช่วยเติมเต็มจุดบอดของเคล็ดฉางเซิงในด้านพลังชีวิตของธาตุไม้ได้อย่างพอดิบพอดี

อู๋ฉางเซิงสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตนเองให้สงบลง การผสานเคล็ดวิชาไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะธาตุไฟแตกซ่านได้

"ชิงถง ช่วยข้าที" อู๋ฉางเซิงเอ่ยเสียงทุ้ม พลิกฝ่ามือ เตาชิงมู่ลอยอยู่ตรงหน้า

"นายท่านจะทำสิ่งใด?"

"ข้าจะผสานเคล็ดวิชาสองเคล็ดเข้าด้วยกัน" น้ำเสียงของอู๋ฉางเซิงราบเรียบดุจผิวน้ำ

"นี่... นี่มันอันตรายเกินไปแล้ว!"

"ดังนั้นข้าจึงต้องการเจ้า"

"เตาชิงมู่สามารถรับรู้ถึงจุดเชื่อมต่อกลิ่นอาย ช่วยสนับสนุนให้ข้าควบคุมขั้นตอนการผสานได้อย่างแม่นยำ" อู๋ฉางเซิงพยักหน้า นั่งขัดสมาธิลง เริ่มปรับสภาพร่างกาย

ครึ่งชั่วยามให้หลัง พลังปราณ จิตวิญญาณ และพลังกายของอู๋ฉางเซิงล้วนมาถึงจุดสูงสุด เขาโคจรเคล็ดฉางเซิงอย่างช้าๆ ชักนำให้พลังปราณแท้สีเทาทองในร่างไหลเวียนไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้ พลังสองสายที่ต่างคุณสมบัติกันค่อยๆ ไหลมารวมกันในร่างกาย พลังปราณแท้ของเคล็ดฉางเซิงเปรียบประหนึ่งแม่น้ำสายใหญ่ที่กว้างขวาง หนักแน่นและทอดยาว ส่วนพลังชีวิตของ 'เคล็ดฉางเซิงชิงมู่' เปรียบประหนึ่งลำธารสายเล็กที่ใสสะอาด พลิ้วไหวและมีชีวิตชีวา

ในวินาทีที่ทั้งสองปะทะกัน อู๋ฉางเซิงสัมผัสได้ถึงแรงผลักไสสายหนึ่ง

"เวลานี้แหละ" อู๋ฉางเซิงนึกในใจ สัมผัสวิญญาณเร่งเร้าเตาชิงมู่อย่างสุดกำลัง อักขระบนตัวเตาสว่างวาบในพริบตา พลังอันอบอุ่นสายหนึ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายของอู๋ฉางเซิง ภายใต้การสนับสนุนของเตาชิงมู่ สัมผัสวิญญาณของอู๋ฉางเซิงสามารถรับรู้ถึงเส้นทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณทุกสายได้อย่างชัดเจน เขาสามารถค้นหาจุดเชื่อมต่อสำคัญที่พลังสองสายปะทะกันได้อย่างแม่นยำ จากนั้นจึงใช้วิธีการที่นุ่มนวลที่สุดในการสลายความขัดแย้งนั้น อู๋ฉางเซิงเปรียบดั่งนักดีดพิณผู้มากประสบการณ์ ใช้สัมผัสวิญญาณดีด 'สายพิณ' ทุกเส้นภายในร่างกาย

กาลเวลาล่วงเลยไปทุกเสี้ยวลมหายใจ

หน้าผากของอู๋ฉางเซิงเริ่มมีหยาดเหงื่อผุดซึมออกมา ใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นซีดขาว พลังสองสายที่เดิมทีต่อต้านกัน ภายใต้การปรับแต่งอย่างแม่นยำของอู๋ฉางเซิง ก็เริ่มผสานกันอย่างช้าๆ ภายในพลังปราณแท้สีเทาทอง ค่อยๆ มีความเขียวขจีสดใสสายหนึ่งแทรกซึมเข้ามา เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต เปี่ยมไปด้วยความหวัง

"ยังขาดก้าวสุดท้าย" อู๋ฉางเซิงกัดฟันแน่น ชักนำพลังชีวิตสายสุดท้ายของ 'เคล็ดฉางเซิงชิงมู่' เข้าสู่ตันเถียน เงาภาพลวงตาของต้นเต๋าฉางเซิงภายในตันเถียนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในเวลานี้ บนใบไม้สีเทาทองเหล่านั้น เริ่มมีลวดลายสีเขียวปรากฏขึ้นมา

ตู้ม!

เสียงกัมปนาทที่อู๋ฉางเซิงได้ยินเพียงคนเดียวดังระเบิดขึ้นในห้วงทะเลวิญญาณ ปลายข้างที่สามของตราชั่งฉางเซิง แสงสีเทาทองชั้นนั้นพลันสว่างไสวเจิดจ้าขึ้นมาอย่างฉับพลัน พลังอันไม่เคยมีมาก่อนสายหนึ่งทะลักออกจากปลายข้างที่สาม ไหลเวียนไปทั่วร่างของอู๋ฉางเซิง เบาสบาย ปลอดโปร่ง เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิตอันเต็มเปี่ยม

อู๋ฉางเซิงเปิดตาขึ้นอย่างช้าๆ สีเทาทองในส่วนลึกของรูม่านตาได้แปรเปลี่ยนเป็นสีสันที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นไปอีก ผสานเคล็ดวิชา สำเร็จแล้ว!

อู๋ฉางเซิงขนานนามมันว่า พลังปราณแท้ฉางเซิงชิงมู่

"ยินดีด้วยนายท่าน" น้ำเสียงของชิงถงแฝงไว้ด้วยความเลื่อมใสอยู่สายหนึ่ง อู๋ฉางเซิงรั้งพลังปราณแท้กลับมา น้ำเสียงราบเรียบ การผสานเคล็ดวิชาครั้งนี้ ไม่ได้เป็นเพียงการเติมเต็มเคล็ดฉางเซิงเท่านั้น แต่ยังเป็นการเปิดศักยภาพระบบอายุขัยยืนยาวในระดับลึกอีกด้วย ผนึกปลายข้างที่สามถูกเปิดออกแล้วส่วนหนึ่ง

ในขณะที่อู๋ฉางเซิงกำลังจะลุกขึ้นยืน ถ้ำพำนักทั้งถ้ำก็เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

"เกิดอันใดขึ้น?" อู๋ฉางเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย สัมผัสวิญญาณแผ่กระจายออกไปในพริบตา ทว่าความสั่นสะเทือนนั้นกลับชัดเจนยิ่งขึ้น ราวกับมีบางสิ่งกำลังตื่นขึ้นมาจากส่วนลึกใต้พิภพ

"ชิงถง ลองรับรู้เส้นชีพจรปฐพีดูซิ" อู๋ฉางเซิงเอ่ยเสียงเครียด

เตาชิงมู่สั่นสะเทือนแผ่วเบา ความผันผวนเฉพาะตัวสายหนึ่งแทรกซึมลงสู่ใต้ดิน ครู่ต่อมา น้ำเสียงของชิงถงก็เจือความตึงเครียดดังขึ้น "นายท่าน เส้นชีพจรปฐพีกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติ"

อู๋ฉางเซิงลุกขึ้นยืน สายตาทอดมองไปยังพื้นห้องหิน ฝุ่นบนเพดานห้องหินร่วงกราวลงมา หินย้อยขนาดเท่าหัวคนก้อนหนึ่งพกพาเสียงหวีดหวิวอันแหลมคมร่วงหล่นลงใส่อู๋ฉางเซิง อู๋ฉางเซิงไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง แขนเสื้อข้างซ้ายสะบัดเบาๆ พลังปราณแท้ฉางเซิงชิงมู่อันควบแน่นสายหนึ่งก็ม้วนตวัดออกไป หินย้อยถูกปราณคมกวาดจนแหลกละเอียดกลางอากาศ กลายเป็นเศษหินปลิวว่อนไปทั่ว

รอยแตกร้าวบนพื้นดินลุกลามอย่างรวดเร็ว ไฟปฐพีสีม่วงคล้ำหลายสายพวยพุ่งออกมาจากรอยแยก ทุกหนแห่งที่ไฟปฐพีลากผ่าน กระเบื้องหินสีเขียวบนพื้นก็กลายเป็นผลึกในพริบตา แผ่กลิ่นกำมะถันฉุนกึกออกมา อู๋ฉางเซิงใช้ปลายเท้าแตะพื้น ร่างกายกะพริบวาบไปมาภายในห้องหินหลายครั้ง ร่อนลงยืนเหนือโต๊ะเซ่นไหว้ที่ยังไม่พังทลายอย่างมั่นคง

อักขระข้อห้ามบนผนังหินทั้งสองฝั่งเกิดความปั่นป่วนเนื่องจากการสั่นสะเทือน ยิงลำแสงสีแดงฉานออกมาอย่างไร้ทิศทางหลายสิบสาย ลำแสงพุ่งตัดสลับกันไปมา ทำลายชั้นวางยาภายในห้องหินจนกลายเป็นเศษไม้ อู๋ฉางเซิงเปลี่ยนมือขวาเป็นนิ้วกระบี่ ปลายนิ้วจิ้มลงไปในความว่างเปล่าอย่างรวดเร็ว เข็มทองเก้าเล่มกลายเป็นลำแสงเก้าสายพุ่งออกไป เข็มทองตอกเข้าที่จุดเชื่อมต่อข้อห้ามที่กำลังสั่นไหวบนผนังหินอย่างแม่นยำ ฝืนตัดการจ่ายพลังวิญญาณอันไร้ระเบียบ ลำแสงสีแดงฉานดับลงในพริบตา ห้องหินกลับคืนสู่ความมืดมิดอีกครั้ง มีเพียงแสงไฟที่พุ่งออกมาจากรอยแยกบนพื้นดินเท่านั้นที่กำลังเต้นระริก

เสือดาวเงาสีดำสนิทตัวหนึ่งกระโจนออกมาจากเงามืด กรงเล็บอันแหลมคมพุ่งตรงเข้าใส่ลำคอของอู๋ฉางเซิง อู๋ฉางเซิงสีหน้าไม่เปลี่ยน ฝ่ามือขวาผลักดันออกไปอย่างดุดัน พลังปราณแท้แปรสภาพเป็นรอยประทับฝ่ามือสีเขียวมรกตขนาดยักษ์ รอยประทับฝ่ามือพกพาพละกำลังดั่งหมื่นชั่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของเสือดาวเงา เสียงกระดูกหักดังกังวานชัดเจนในห้องหินอันปิดตาย เสือดาวเงาส่งเสียงร้องครวญคราง ปลิวกระเด็นออกไปไกลกว่าสิบจั้ง ตกลงไปในรอยแยกลึกที่กำลังขยายตัวกว้างขึ้นเรื่อยๆ

อู๋ฉางเซิงรั้งฝ่ามือกลับมา แววตาราบเรียบดุจบ่อน้ำโบราณ เตาชิงมู่หมุนวนอยู่เบื้องหน้า แผ่ระลอกคลื่นแสงสีเขียวออกมาเป็นวงๆ สร้างความมั่นคงให้กับมิติในรัศมีสามเชียะรอบด้าน สัมผัสวิญญาณของอู๋ฉางเซิงแทรกซึมลงไปตามรอยแยกใต้ดิน รับรู้ได้ถึงกลิ่นอายอันเก่าแก่และทรงพลังอย่างถึงที่สุดสายหนึ่ง กลิ่นอายสายนั้นเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง สับสนวุ่นวาย และกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง

อู๋ฉางเซิงยกมุมปากขึ้น เข็มทองเก้าเล่มในมือขวาเรียงรายเป็นแถวระหว่างง่ามนิ้ว สาดประกายความเย็นเยียบออกมา

(จบแล้ว)