บทที่ 484 - การทดสอบสายใน

บทที่ 484 - การทดสอบสายใน

เวลาสามวัน ผ่านพ้นไปในชั่วพริบตา อู๋ฉางเซิงปิดด่านอยู่ในเรือนหิน ปรับสภาพร่างกายจนถึงจุดสูงสุด อาการบาดเจ็บที่ไหล่ซ้ายฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์แล้ว ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้ พลังปราณแท้คูหรงในเส้นลมปราณอัดแน่นเต็มเปี่ยม ดีกว่าสภาพที่สิ้นเปลืองไปเมื่อสามวันก่อนมากนัก

เขาลืมตาขึ้น แสงสีเทาทองสองสายทอประกายวูบวาบ "ถึงเวลาแล้ว" อู๋ฉางเซิงลุกขึ้นยืน จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย วันนี้คือวันทดสอบสายใน

อู๋ฉางเซิงผลักประตูเรือนหินออกไป มุ่งหน้าสู่สถานที่จัดประลองทดสอบสายใน สถานที่จัดประลองตั้งอยู่ที่ลานประลองในเขตสายในของสำนักชิงอวิ๋น โดยปกติแล้ว ที่นี่คือสถานที่ที่ศิษย์สายในมาประลองและฝึกซ้อมกัน ทว่าในวันนี้กลับเนืองแน่นไปด้วยศิษย์สายนอกหลายร้อยคน

เมื่ออู๋ฉางเซิงเดินทางมาถึงลานประลอง ผู้คนบนลานก็ส่งเสียงดังเซ็งแซ่ ศิษย์สายนอกหลายร้อยคนจับกลุ่มกันสามสามสองสอง รอคอยให้การทดสอบเริ่มต้นขึ้น ระดับพลังของพวกเขาส่วนใหญ่อยู่ที่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายไปจนถึงระดับสร้างรากฐานขั้นต้น คนที่อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางอย่างอู๋ฉางเซิง กลับมีจำนวนน้อย

อู๋ฉางเซิงยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน กวาดมองรอบด้านอย่างเงียบๆ สัมผัสวิญญาณของเขาไหลเวียนอยู่รอบกายอย่างเชื่องช้า รับรู้ถึงกลิ่นอายของทุกคน ในบรรดาศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบเหล่านี้ มีหลายคนที่มีกลิ่นอายค่อนข้างแข็งแกร่ง

"เงียบ" เสียงก้องกังวานสายหนึ่งดังขึ้น ดังกึกก้องไปทั่วทั้งลานประลอง ผู้คนต่างเงยหน้ามองขึ้นไป เห็นเพียงชายชราในชุดคลุมสีทองยืนอยู่บนแท่นสูง ชายชราผู้นั้นมีใบหน้าน่าเกรงขาม ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันแข็งแกร่งออกมา

ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตัน (ระดับแก่นทองคำ)

"วันนี้คือวันทดสอบสายใน กฎเกณฑ์ยังคงเดิม"

"การทดสอบแบ่งออกเป็นสามรอบ"

"รอบที่หนึ่ง ทดสอบรากวิญญาณ"

"ผู้ที่มีคุณสมบัติรากวิญญาณระดับกลางขึ้นไป จึงจะสามารถเข้าสู่รอบที่สองได้"

"รอบที่สอง ทดสอบพลังต่อสู้"

"ต่อสู้กับหุ่นเชิดของสำนัก ผู้ที่ยืนหยัดได้หนึ่งก้านธูปโดยไม่พ่ายแพ้ จึงจะสามารถเข้าสู่รอบที่สามได้"

"รอบที่สาม ประลองต่อสู้จริง"

"จับคู่ประลอง ผู้ชนะผ่านเข้ารอบ ผู้แพ้ตกรอบ"

"ผู้ที่ผ่านเข้ารอบสุดท้ายจำนวนห้าสิบคน จะได้เป็นศิษย์สายใน"

ชายชราชุดทองกล่าวจบ ก็โบกมือ "ตอนนี้ การทดสอบเริ่มขึ้นได้"

อู๋ฉางเซิงยืนอยู่กลางแถว แววตาราบเรียบ รากวิญญาณของเขามีความปะปนก็จริง ทว่าหลังจากผ่านการสกัดให้บริสุทธิ์แล้ว บัดนี้ก็มีความบริสุทธิ์ใกล้เคียงกับรากวิญญาณสวรรค์แล้ว

ศิษย์ทีละคนเดินขึ้นไปบนแท่นสูง วางมือลงบนหินทดสอบวิญญาณ

"รากวิญญาณระดับล่าง ตกรอบ"

"รากวิญญาณระดับกลาง ผ่านเข้ารอบ"

ถึงคราวอู๋ฉางเซิงขึ้นไปบนแท่น เขาเดินขึ้นแท่นสูง วางมือลงบนหินทดสอบวิญญาณ หินทดสอบวิญญาณสั่นสะเทือนเบาๆ ก่อนจะปะทุแสงสีครามอันเจิดจ้าออกมา แสงนั้นเจิดจรัสยิ่งกว่ารากวิญญาณระดับกลางทั่วไปเสียอีก

ในดวงตาของผู้อาวุโสคุมสอบมีประกายความประหลาดใจพาดผ่าน "รากวิญญาณระดับกลาง ความบริสุทธิ์สูงยิ่ง ผ่านเข้ารอบ"

การทดสอบรอบที่หนึ่งสิ้นสุดลง จากศิษย์หลายร้อยคน มีผู้ผ่านเข้ารอบไม่ถึงสองร้อยคน

"รอบที่สอง ทดสอบพลังต่อสู้"

ผู้อาวุโสชุดทองโบกมือ กลางลานประลองปรากฏลานประลองสิบแห่งเลื่อนขึ้นมา บนลานประลองแต่ละแห่ง ล้วนมีหุ่นเชิดโลหะหนึ่งตัวยืนอยู่

อู๋ฉางเซิงเดินขึ้นไปบนลานประลอง เผชิญหน้ากับหุ่นเชิดโลหะตัวนั้น หุ่นเชิดสัมผัสได้ว่ามีคนขึ้นมาบนลานประลอง นัยน์ตาสีทองของมันก็สว่างวาบ

"การทดสอบเริ่มขึ้นได้"

เมื่อผู้อาวุโสคุมสอบออกคำสั่ง หุ่นเชิดก็ขยับตัว แขนขวาของหุ่นเชิดกวาดออกไปในแนวนอน อู๋ฉางเซิงเอนหลัง ปลายเท้าเกี่ยวขอบลานประลองเอาไว้

หุ่นเชิดทุบหมัดซ้ายลงมาอย่างหนักหน่วง แผ่นหินสีครามแตกร้าว อู๋ฉางเซิงหมุนตัวกลางอากาศ สองเท้าเหยียบลงบนหลังหมัดของหุ่นเชิด อาศัยแรงส่งพลิกตัวไปอยู่ด้านหลังของมัน

หัวโลหะของหุ่นเชิดหมุนขวับ ใจกลางฝ่ามือพ่นคลื่นกระแทกออกมา อู๋ฉางเซิงเคลื่อนที่หลบหลีกไปรอบๆ ลานประลอง หุ่นเชิดกางแขนออกเป็นวงกลม บีบอัดเข้าหากัน อู๋ฉางเซิงย่อตัวลง ลื่นไถลลอดใต้หว่างขาของหุ่นเชิดไป

เขายื่นมือออกไปผลักที่ข้อพับเข่าด้านหลังของหุ่นเชิด หุ่นเชิดเซถลาไปข้างหน้า

บนลานโล่งด้านล่าง ผู้ดูแลหลายคนกำลังหามผู้บาดเจ็บ ศิษย์ผู้หนึ่งถูกหุ่นเชิดซัดเข้าที่หน้าอก กระเด็นลอยไปตกกระแทกพื้น หน่วยรักษาพยาบาลหามเปลวิ่งฝ่าฝูงชนไปมา นาฬิกาน้ำที่ด้านข้างลานประลองหยดน้ำลงมาอย่างต่อเนื่อง

อู๋ฉางเซิงทรงตัวยืนหยัดได้อีกครั้ง หุ่นเชิดก็พุ่งทะยานเข้ามาอีก พื้นดินส่งเสียงดังสนั่นจากการกระแทก หุ่นเชิดประกบนิ้วเป็นดาบ ฟันเข้าที่ลำคอด้านข้างของอู๋ฉางเซิง

อู๋ฉางเซิงเอียงคอหลบ มือขวาคว้าจับรอยต่อที่ข้อศอกของหุ่นเชิดเอาไว้ เขาออกแรงตามน้ำ ชักนำให้ทิศทางการโจมตีของหุ่นเชิดเบี่ยงเบนไปด้านข้าง

จุดศูนย์ถ่วงของหุ่นเชิดเอียงวูบ โครงสร้างภายในส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด อู๋ฉางเซิงชักมือกลับ ประสานสองนิ้วจี้เข้าที่กึ่งกลางเกราะหน้าอกของหุ่นเชิด หุ่นเชิดถอยหลังไปสองก้าว ปรับสมดุลท่าทางใหม่

ธงทิวที่ปลายด้านหนึ่งของลานประลองสะบัดพลิ้วไปตามลม ผู้อาวุโสชุดทองปัดฝุ่นบนเสื้อคลุม ผู้ดูแลตีฆ้องทองเหลือง

อู๋ฉางเซิงเดินลงจากลานประลองอย่างสุขุมเยือกเย็น สีหน้าราบเรียบ ลมปราณสม่ำเสมอ ราวกับการต่อสู้เมื่อครู่เป็นเพียงแค่การอบอุ่นร่างกาย

การทดสอบรอบที่สองสิ้นสุดลง ศิษย์ที่ผ่านเข้ารอบเหลือไม่ถึงหนึ่งร้อยคน

"รอบที่สาม ประลองต่อสู้จริง"

ศิษย์ที่ผ่านเข้ารอบเริ่มจับฉลาก เพื่อเลือกคู่ต่อสู้ อู๋ฉางเซิงได้คิวประลองที่ลานหมายเลขสิบเจ็ด

คู่ต่อสู้ในรอบแรกคือ หลิวเมิ่ง หลิวเมิ่งถือดาบฟันเขาเล่มหนาเดินขึ้นมาบนลาน เขาก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหา คมดาบฟันลงมาในแนวดิ่ง อู๋ฉางเซิงเบี่ยงตัวหลบ คมดาบเฉี่ยวชายเสื้อไปกระแทกพื้น

หลิวเมิ่งหมุนด้ามดาบตามน้ำ ตัวดาบฟันขวางเข้าที่เอวของอู๋ฉางเซิง อู๋ฉางเซิงยกกระบี่ทั้งฝักขึ้นมารับ ใช้ฝักกระบี่ยันสันดาบเอาไว้ ประกายไฟสาดกระเซ็น

อู๋ฉางเซิงอาศัยแรงปะทะถอยรูดไปด้านหลัง ปลายเท้าแตะอยู่ที่ขอบลานประลอง หลิวเมิ่งก้าวเท้าพุ่งทะยานเข้ามา ตวัดดาบอีกครั้ง อู๋ฉางเซิงก้มหัวย่อตัว ลอดผ่านใต้ประกายดาบไป

เขายื่นมือไปคว้าข้อมือที่ถือดาบของหลิวเมิ่งเอาไว้ แล้วบิดออกด้านนอก หลิวเมิ่งคลายมือออก ดาบใหญ่ร่วงหล่นลงพื้น อู๋ฉางเซิงดึงมือกลับมายืนนิ่ง หลิวเมิ่งหยิบดาบขึ้นมา ประสานมือคารวะแล้วเดินลงจากลานประลอง

คู่ต่อสู้ในรอบที่สองคือ จ้าวเถี่ย จ้าวเถี่ยยกโล่เหล็กกล้าบานใหญ่เดินบุกเข้ามา อู๋ฉางเซิงเคลื่อนที่อ้อมโล่ จ้าวเถี่ยหันขวับ โล่ยังคงปิดกั้นเส้นทางการโจมตีเอาไว้ตลอด จ้าวเถี่ยออกแรงกระแทก โล่พุ่งเข้ามาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ

อู๋ฉางเซิงกระโดดลอยตัวอยู่กับที่ สองเท้าเหยียบลงบนขอบบนของโล่ อาศัยแรงส่งพลิกตัวไปอยู่ด้านหลังของจ้าวเถี่ย จ้าวเถี่ยถูกแรงเฉื่อยกระชากจนถลาไปข้างหน้า อู๋ฉางเซิงร่อนลงพื้น ด้ามกระบี่ยาวกระแทกเข้าที่กลางหลังของจ้าวเถี่ย จ้าวเถี่ยล้มคว่ำลงที่ขอบลานประลอง โล่หนักหลุดมือกระเด็นออกไป

ผู้ดูแลประกาศชัยชนะ

ในเวลานี้ ลานประลองได้เปิดโหมดทดสอบค่ายกล เสาหินผุดขึ้นมารอบด้าน พายุคลั่งพัดหอบทรายฟุ้งกระจายอยู่ภายในค่ายกล อู๋ฉางเซิงเดินเข้าไปในค่ายกล คู่ต่อสู้คือ ซุนเสวี่ย

ซุนเสวี่ยถือห่วงสั้นคู่หนึ่ง เกาทัณฑ์แขนเสื้อสามดอกยิงพุ่งออกมาจากฝุ่นทรายทางซ้าย อู๋ฉางเซิงยกกระบี่ขวางรับเอาไว้ ซุนเสวี่ยพุ่งออกมาจากด้านหลังเฉียงๆ ห่วงคู่ฟันฉับเข้าที่ลำคอของอู๋ฉางเซิง

อู๋ฉางเซิงชักกระบี่ ปลายกระบี่จี้เข้าที่จุดศูนย์กลางของห่วงซ้าย เขาหมุนด้ามกระบี่ เหวี่ยงห่วงซ้ายไปกระแทกกับห่วงขวา ห่วงทั้งสองปะทะกัน นิ้วมือของซุนเสวี่ยถูกแรงกระแทกจนคลายออก

อู๋ฉางเซิงอาศัยจังหวะนั้นพุ่งไปเบื้องหน้า ใช้หัวไหล่กระแทกเข้าที่หน้าอกของซุนเสวี่ย ซุนเสวี่ยกระเด็นลอยออกไปนอกอาณาเขตค่ายกล

อู๋ฉางเซิงเดินฝ่าฝุ่นทรายออกมา มาหยุดอยู่ที่หน้าลานประลองของการประลองรอบสุดท้าย คู่ต่อสู้ที่อู๋ฉางเซิงจับฉลากได้คือชายหนุ่มระดับสร้างรากฐานขั้นต้นผู้หนึ่ง

การประลองเริ่มขึ้น อู๋ฉางเซิงเดินขึ้นลานประลอง ยืนเผชิญหน้ากับชายหนุ่มผู้นั้น

"เริ่มได้!"

เมื่อผู้อาวุโสคุมสอบออกคำสั่ง ชายหนุ่มก็ลงมือ ร่างของเขาราวกับสายฟ้าสายหนึ่ง พุ่งทะยานเข้าใส่อู๋ฉางเซิงในชั่วพริบตา กระบี่ยาวในมือปะทุประกายกระบี่อันดุดันออกมา

อู๋ฉางเซิงมีสีหน้าราบเรียบ ร่างเบี่ยงหลบเล็กน้อย หลบกระบี่นี้ไปได้ จากนั้น เขาก็ลงมือ กระบี่คูหรงมาอยู่ในมือตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้ ประกายกระบี่สีเทาทองวาบผ่าน

ประกายกระบี่หยุดนิ่งอยู่ที่หน้าลำคอของชายหนุ่ม ห่างจากผิวหนังเพียงหนึ่งชุ่น

"เจ้าแพ้แล้ว" น้ำเสียงของอู๋ฉางเซิงราบเรียบ เก็บกระบี่คูหรงกลับคืน

ชายหนุ่มยืนอึ้งอยู่กับที่ ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

การประลองรอบต่อๆ มา อู๋ฉางเซิงล้วนคว้าชัยมาได้อย่างง่ายดาย เพียงไม่นาน รายชื่อห้าสิบคนสุดท้ายก็ถูกกำหนดขึ้น อู๋ฉางเซิงมีรายชื่อรวมอยู่ด้วยอย่างไม่ต้องสงสัย

"ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าด้วย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าก็คือศิษย์สายในของสำนักชิงอวิ๋น" น้ำเสียงของชายชราชุดทองดังกังวาน แฝงความปีติยินดีอยู่หลายส่วน

อู๋ฉางเซิงยืนอยู่กลางฝูงชน สายตาทอดมองไปเบื้องหน้า ภายใต้การรับรู้ของสัมผัสวิญญาณ ป้ายประจำตัวศิษย์สายในแผ่นนั้นกำลังวางนิ่งอยู่บนถาดของผู้ดูแล แผ่ประกายเงางามอันเย้ายวนใจออกมา

(จบแล้ว)