บทที่ 451 - กระบี่โบราณและเงา

บทที่ 451 - กระบี่โบราณและเงา

คำกล่าวยังไม่ทันสิ้นสุด เงาร่างสามสายก็เบียดตัวผ่านรอยแยกเข้ามาในถ้ำตามลำดับ ผู้นำเป็นบุรุษในชุดหรูหรา ถือพัดพับในมือ สีหน้าเย่อหยิ่งจองหอง สองคนที่ตามหลังมาล้วนมีระดับพลังสร้างรากฐานขั้นกลาง คนหนึ่งผอมแห้งราวกับไม้ไผ่ถือพู่กันพิพากษา อีกคนหนึ่งรูปร่างสูงใหญ่กำยำแบกดาบกว้างไว้บนบ่า

สามต่อหนึ่ง

หลี่อวิ๋นเฟยใบหน้าซีดเผือด สองมือจับกระบี่หักในมือไว้แน่นจนข้อต่อนิ้วขาวซีด

"หึหึ ศิษย์น้องหลี่ ซ่อนตัวได้ลึกไม่เบานี่" บุรุษชุดหรูหราขยับพัดพับในมือเบาๆ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน "ส่งมอบมรดกกระบี่โบราณมาเถิด เห็นแก่ความสัมพันธ์ในวันวาน บางทีข้าอาจจะละเว้นชีวิตเจ้าสักครา"

หลี่อวิ๋นเฟยกัดฟันกรอด น้ำเสียงแหบพร่า "จ้าวเทียนสยง เจ้าคนหน้าไหว้หลังหลอก!"

"ข้าปฏิบัติต่อเจ้าดั่งพี่น้อง เจ้ากลับลอบกัดข้าลับหลัง!"

จ้าวเทียนสยงหัวเราะลั่น แววตาประกายความเย็นเยียบ "พี่น้อง?"

"หลี่อวิ๋นเฟย โลกผู้บำเพ็ญเพียรเขาวัดกันที่ความแข็งแกร่ง"

"ยามเจ้าพบมรดกกระบี่โบราณกลับไม่คิดแบ่งปัน เวลานั้นเคยนึกถึงความเป็นพี่น้องบ้างหรือไม่?"

ระหว่างที่กล่าว เขาก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ปลดปล่อยกลิ่นอายระดับสร้างรากฐานขั้นกลางออกมาจนหมดสิ้น สองคนที่อยู่เบื้องหลังก็ก้าวตามมาพร้อมกัน ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีของหลี่อวิ๋นเฟยเสียสิ้น

ในเงามืด อู๋ฉางเซิงเฝ้ามองทุกสิ่งอย่างเงียบงัน

เขากวาดสัมผัสวิญญาณผ่านผู้ไล่ล่าทั้งสาม ประเมินความแข็งแกร่งของพวกเขาได้คร่าวๆ

จ้าวเทียนสยงอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง เทียบเท่ากับระดับพลังของตนเองหลังทะลวงขั้น ทว่ากลิ่นอายกลับไม่มั่นคงนัก เห็นได้ชัดว่าเพิ่งทะลวงผ่านได้ไม่นาน ส่วนชายร่างผอมกับชายร่างยักษ์ก็อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางเช่นกัน ทว่ากลิ่นอายลอยฟ่อง เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงจุดต่ำสุดของขอบเขตนี้

หากต้องเผชิญหน้ากับทั้งสามคนตรงๆ อู๋ฉางเซิงย่อมไม่มีความมั่นใจเต็มสิบ

ทว่าหากเป็นการลอบโจมตี...

สัญชาตญาณของจิ้งจอกเฒ่าบอกเขาว่า ยามนี้ยังไม่ใช่เวลาลงมือ กระบี่หักในมือของหลี่อวิ๋นเฟยเห็นได้ชัดว่ายังมีพลังหลงเหลืออยู่ หากต้องดิ้นรนสู้ตาย ผลลัพธ์ย่อมไม่อาจคาดเดา

มิสู้รอคอยจังหวะที่เหมาะสม

"จ้าวเทียนสยง อย่าบีบคั้นข้า!" หลี่อวิ๋นเฟยคำราม นัยน์ตาแดงก่ำ

"ต่อให้ต้องมอดม้วย ข้าก็ไม่ยอมให้พวกเจ้าได้กระบี่โบราณไป!"

กล่าวจบ เขาก็ชูกระบี่หักขึ้นสูง ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นบนตัวกระบี่

แม้ปราณกระบี่นั้นจะไม่สมบูรณ์ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันเก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาล

ราวกับสัตว์ร้ายดุร้ายที่หลับใหลมานับหมื่นปีกำลังตื่นขึ้น

จ้าวเทียนสยงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบถอยหลังไปหลายก้าว

"หลี่อวิ๋นเฟย ใจเย็นก่อน!"

"กระบี่โบราณระเบิดตัวเอง ย่อมไม่เป็นผลดีต่อผู้ใดทั้งสิ้น!"

หลี่อวิ๋นเฟยหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง แววตาเต็มไปด้วยความวิกลจริต

"แล้วจะเป็นไรไป?"

"ตายก็ต้องลากพวกเจ้าไปลงนรกด้วย!"

อู๋ฉางเซิงในเงามืดขมวดคิ้วเล็กน้อย

หากหลี่อวิ๋นเฟยระเบิดกระบี่โบราณจริงๆ ความวุ่นวายย่อมใหญ่โตเกินไป

บางทีอาจดึงดูดผู้ฝึกตนคนอื่นมาได้

เช่นนั้นย่อมไม่เป็นผลดีต่อเขา

ต้องลงมือแล้ว

ในชั่วพริบตาที่หลี่อวิ๋นเฟยกำลังจะจุดระเบิดกระบี่โบราณ แสงสีทองสายหนึ่งพลันพุ่งวาบออกจากเงามืด

แสงสีทองนั้นรวดเร็วดุจสายฟ้า เพียงชั่วอึดใจก็มาถึงเบื้องหน้าผู้คน

หลี่อวิ๋นเฟยรู้สึกเพียงข้อมือชาหนึบ กระบี่หักในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเคร้ง

ตามติดมาด้วยแสงสีทองอีกสองสายที่พุ่งปราดออกไป โจมตีใส่จ้าวเทียนสยงและชายร่างผอม

จ้าวเทียนสยงตอบสนองฉับไวยิ่ง เบี่ยงตัวหลบ ทว่าแสงสีทองยังคงเฉี่ยวหัวไหล่ ทิ้งรอยเลือดไว้หนึ่งสาย

ชายร่างผอมกลับไม่โชคดีเช่นนั้น แสงสีทองทะลวงผ่านข้อมือของเขาโดยตรง พู่กันพิพากษาหลุดลอยตกพื้น

"ผู้ใดกัน?!" จ้าวเทียนสยงสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง หันมองไปทางเงามืด

เงาร่างหนึ่งก้าวเดินออกจากความมืดมิดอย่างเชื่องช้า

เป็นเด็กหนุ่มในชุดคลุมสีเทาผู้หนึ่ง สีหน้าเรียบเฉย

"เจ้าคือผู้ใด?!" จ้าวเทียนสยงถามเสียงต่ำ แววตาแฝงความระแวดระวัง

อู๋ฉางเซิงไม่ตอบคำ เพียงก้มลงหยิบกระบี่หักบนพื้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

ตัวกระบี่ยาวราวสองฉื่อ รอยหักขรุขระไม่เรียบ ราวกับถูกแรงมหาศาลบางอย่างหักสะบั้น ทว่าบนตัวกระบี่ยังคงมีแสงเย็นเยียบจางๆ เปล่งประกาย เห็นได้ชัดว่ามิใช่ของธรรมดา

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น บนตัวกระบี่ เขาได้กลิ่นอายอันคุ้นเคยสายหนึ่ง

กลิ่นอายนั้นคล้ายคลึงกับมุกคูหรงอยู่บ้าง

หากแต่เก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า

"กระบี่เล่มนี้... มิใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะครอบครองได้" อู๋ฉางเซิงกล่าวเสียงเรียบ พลางเก็บกระบี่หักเข้าไว้ในอกเสื้อ

จ้าวเทียนสยงหน้าเขียวคล้ำ

"สหาย นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของสำนักเสวียนเจี้ยนเรา"

"ข้าขอเตือนเจ้า อย่าได้แส่เรื่องผู้อื่น"

อู๋ฉางเซิงเลิกคิ้วเล็กน้อย

"สำนักเสวียนเจี้ยน?"

"ไม่เคยได้ยิน"

จ้าวเทียนสยงสีหน้าดูไม่ได้ยิ่งขึ้น

เขาสบตากับชายร่างยักษ์ ทั้งสองขยับตัวพร้อมกัน พุ่งเข้าโจมตีอู๋ฉางเซิงจากซ้ายและขวา

ในเมื่อพูดคุยไม่รู้เรื่อง เช่นนั้นก็ทำได้เพียงลงมือ

อู๋ฉางเซิงทอดถอนใจเบาๆ ปลายนิ้วปรากฏเข็มทองขึ้นมาอีกหลายเล่ม

"เหตุใดต้องทำเช่นนี้..."

ระหว่างที่เอ่ย เงาร่างของเขาพลันขยับเขยื้อน

ท่าร่างดุจภูตผี พลิ้วไหวไร้ร่องรอย

ชั่วพริบตาถัดมา เขาได้มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าชายร่างยักษ์ ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่หน้าอกของอีกฝ่าย

ชายร่างยักษ์รู้สึกเพียงจุดชี่ไห่ชาดิก พลังวิญญาณในร่างหยุดนิ่งในพริบตา

จากนั้น เงาร่างของอู๋ฉางเซิงพลันวูบไหวอีกครา มาโผล่ที่ด้านหลังจ้าวเทียนสยง

เข็มทองเล่มหนึ่งจ่ออยู่ที่ลำคอของจ้าวเทียนสยงอย่างเงียบงัน

บนเข็มทองนั้นอัดแน่นไปด้วยพลังปราณแท้คูหรง เพียงแค่กดลงไปเบาๆ ก็สามารถปิดผนึกเส้นลมปราณของจ้าวเทียนสยงให้ตายสนิทได้

"ขยับอีกเพียงนิด ข้าจะทำให้เจ้ากลายเป็นคนพิการ"

น้ำเสียงของอู๋ฉางเซิงเรียบเฉย ทว่าแฝงไว้ด้วยคำขู่ที่มิอาจปฏิเสธ

ร่างกายของจ้าวเทียนสยงแข็งทื่อ หน้าผากผุดหยาดเหงื่อเย็นเยียบ

เขาตระหนักได้ว่า ความแข็งแกร่งของเด็กหนุ่มผู้นี้อยู่เหนือกว่าเขามากนัก

นี่เด็ดขาดมิใช่ความเร็วและความแม่นยำที่ขอบเขตสร้างรากฐานจะพึงมีได้

โดยเฉพาะกลิ่นอายบนเข็มทองเล่มนั้น ทั้งเก่าแก่และล้ำลึก ทำให้เขารู้สึกใจสั่นสะท้าน

"เจ้า... เจ้าคือผู้ใดกันแน่?" จ้าวเทียนสยงถามเสียงสั่น

อู๋ฉางเซิงไม่ตอบคำ เพียงหันหน้าไปมองหลี่อวิ๋นเฟย

หลี่อวิ๋นเฟยเองก็กำลังจ้องมองเขา แววตาสลับซับซ้อน

มีความซาบซึ้งใจ มีความตกตะลึง และมีความระแวดระวังแฝงอยู่

"ขอบ... ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ" หลี่อวิ๋นเฟยประสานมือคารวะด้วยความยากลำบาก

อู๋ฉางเซิงพยักหน้าเล็กน้อย

"กระบี่เล่มนี้ ข้านำไปล่ะ"

"ส่วนพวกเจ้า..."

เขาหันไปมองจ้าวเทียนสยง

"ไสหัวไป"

"หากให้ข้าเห็นหน้าอีก อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

จ้าวเทียนสยงสีหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวขาว ทว่าไม่กล้าปริปากเอ่ยอันใดอีกแม้แต่ครึ่งคำ

ชั่วพริบตาเมื่อครู่ เขาได้สัมผัสถึงกลิ่นอายแห่งความตายอย่างแท้จริง

เด็กหนุ่มผู้นี้ เด็ดขาดมิใช่ตัวตนที่เขาจะตอแยได้

เขาส่งสายตาให้ชายร่างยักษ์ ทั้งสองประคองกันและกัน หลบหนีออกจากถ้ำไปอย่างลนลาน

อู๋ฉางเซิงจึงรั้งเข็มทองกลับมา หันไปมองหลี่อวิ๋นเฟย

"เล่ามาเถิด ความเป็นมาของกระบี่เล่มนี้"

หลี่อวิ๋นเฟยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจยาว

"กระบี่เล่มนี้... ข้าบังเอิญพบในถ้ำพำนักของผู้ฝึกตนยุคโบราณแห่งหนึ่ง"

"ตามบันทึกในถ้ำ กระบี่เล่มนี้ถูกทิ้งไว้โดยผู้อาวุโสขอบเขตจินตันท่านหนึ่งเมื่อหมื่นปีก่อน"

"เล่าลือกันว่า... เป็นกุญแจสำหรับเปิดขุมสมบัติลับอันยิ่งใหญ่แห่งหนึ่ง"

แววตาของอู๋ฉางเซิงทอประกายวูบวาบ

หมื่นปีก่อน

ขอบเขตจินตัน

กุญแจ

คำสำคัญเหล่านี้ทำให้เขานึกถึงถ้ำสวรรค์คูหรง

หรือว่ากระบี่โบราณเล่มนี้จะมีความเกี่ยวข้องอันใดกับถ้ำสวรรค์คูหรง?

เขาหยิบกระบี่หักออกมาพิจารณาอย่างละเอียดอีกครั้ง

ครานี้ เขาสังเกตเห็นว่าบริเวณด้ามกระบี่มีอักขระลี้ลับสลักไว้หนึ่งตัว

อักขระนั้นมีความคล้ายคลึงกับอักขระบนมุกคูหรงอย่างยิ่ง

เพียงแต่เก่าแก่กว่า และกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า

ราวกับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งฟ้าดินบางประการ

"น่าสนใจ..." อู๋ฉางเซิงพึมพำกับตนเอง พลางลูบไล้ตัวกระบี่เบาๆ

เขาสัมผัสได้ว่า ภายในกระบี่หักเล่มนี้แฝงไว้ด้วยพลังอันมหาศาลขุมหนึ่ง

แม้พลังนั้นจะหลับใหลอยู่ ทว่าหากถูกกระตุ้นขึ้นมา เกรงว่าคงน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการทุ่มสุดตัวของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายเสียอีก

ฉับพลัน อักขระบริเวณด้ามกระบี่ก็เปล่งแสงจางๆ ออกมา

ตามติดมาด้วยภาพเงาคล้ายแผนที่ที่ฉายออกมาจากอักขระนั้น

ในภาพเงานั้น คือเทือกเขาแห่งหนึ่งที่อู๋ฉางเซิงคุ้นเคยเป็นอย่างดี

มันคือเทือกเขาอันเป็นที่ตั้งของหนองน้ำดำนั่นเอง

และ ณ จุดใดจุดหนึ่งในเทือกเขานั้น มีจุดสีแดงกำลังกะพริบอยู่

ตำแหน่งที่จุดสีแดงระบุไว้... คือเบื้องล่างของป่าช้าอนาถาพอดี!

รูม่านตาของอู๋ฉางเซิงหดเกร็ง

กระบี่โบราณเล่มนี้ เกี่ยวข้องกับถ้ำสวรรค์คูหรงจริงๆ ด้วย

อีกทั้งตำแหน่งที่มันระบุ ก็คือสถานที่ที่เขาเคยค้นพบพื้นที่ใต้ดินก่อนหน้านี้นั่นเอง

หรือว่า... ที่นั่นยังมีความลับที่ยิ่งใหญ่กว่าซ่อนอยู่อีก?

เขาเก็บกระบี่หักลง สายตาทอดมองไปยังหลี่อวิ๋นเฟย

"เจ้าไปเถิด"

"เรื่องของกระบี่เล่มนี้ อย่าได้แพร่งพรายต่อผู้ใดเด็ดขาด"

หลี่อวิ๋นเฟยพยักหน้ารับรัวๆ ลากสังขารที่บาดเจ็บเร่งรีบจากไปจากถ้ำ

อู๋ฉางเซิงยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวภายในถ้ำ มองดูกระบี่หักในมือ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

การเดินทางมายังหุบเขารกร้างครานี้ ได้รับผลตอบแทนเกินคาดหมายนัก

ไม่เพียงแต่ทำให้ระดับพลังมั่นคงขึ้น ยังได้กระบี่โบราณอันลึกลับเล่มนี้มาอีก

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขาได้ค้นพบทางเข้าอีกแห่งของถ้ำสวรรค์คูหรง

"ดูท่า... คงต้องหาเวลาไปเยือนป่าช้าอนาถาอีกสักรอบแล้ว..."

อู๋ฉางเซิงรำพึงเสียงแผ่ว สายตาทอดมองไปเบื้องหน้า

(จบแล้ว)