บทที่ 440 - การทำให้มั่นคงและการแอบมอง

บทที่ 440 - การทำให้มั่นคงและการแอบมอง

พลังปราณแท้คูหรงไหลเวียนอย่างช้าๆ ภายในเส้นลมปราณ ราวกับแม่น้ำสีเทาทองสายหนึ่ง พัดผ่านไปที่ใดก็นำพาความหล่อเลี้ยงอันอบอุ่นไปที่นั่น อู๋ฉางเซิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเสื่อฟาง ปิดเปลือกตาลงเบาๆ สัมผัสวิญญาณจมดิ่งลงสู่ร่างกาย

ลึกลงไปในจุดตันเถียน เงาของต้นเต๋าฉางเซิงยิ่งอัดแน่นเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้นเรื่อยๆ บนใบไม้ที่แต่เดิมเปล่งประกายสีทองอร่าม ลวดลายสีเทาทองปรากฏชัดเจนราวกับอักขระเวทที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันลึกล้ำพิสดาร ที่ปลายยอดสุด ผลไม้สีเทาทองขนาดเท่าหัวแม่มือเม็ดนั้นกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ทุกการสั่นไหวของมันล้วนดึงดูดสัมผัสวิญญาณของอู๋ฉางเซิง

การฝึกปรือระดับสร้างรากฐานขั้นกลางยังต้องการเวลาทำให้มั่นคง อู๋ฉางเซิงไม่ร้อนรน ชักนำพลังปราณแท้คูหรงให้ชะล้างเส้นลมปราณรอบแล้วรอบเล่า การชะล้างเช่นนี้หาได้บ้าคลั่งเหมือนตอนที่ทะลวงขั้น แต่เปรียบดั่งสายฝนในฤดูใบไม้ผลิที่หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง ทำให้เส้นลมปราณมีความเหนียวแน่นมากยิ่งขึ้นอย่างเงียบเชียบ

สัมผัสวิญญาณของเขาแผ่ขยายออกไปอย่างลับๆ ค่อยๆ ครอบคลุมพื้นที่รัศมีสองพันจั้ง หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลางแล้ว ความคมชัดของสัมผัสวิญญาณก็ก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล การปลิวว่อนของฝุ่นละอองทุกเม็ดในอากาศ การสั่นไหวของดอกไม้สีดำทุกต้นนอกกระท่อมหญ้า ล้วนสะท้อนชัดอยู่ในห้วงทะเลวิญญาณของเขา

ในยามนั้นเอง สัมผัสวิญญาณของอู๋ฉางเซิงก็จับความผิดปกติบางอย่างได้

ห่างจากกระท่อมหญ้าออกไปหนึ่งร้อยจั้ง กลิ่นอายเย็นเยียบและมืดมนสายหนึ่งกำลังซุ่มซ่อนอยู่ในส่วนลึกของม่านหมอก กลิ่นอายนั้นผสานกลมกลืนไปกับหมอกพิษของหนองน้ำดำ หากมิใช่เพราะสัมผัสวิญญาณของอู๋ฉางเซิงผ่านการลอกคราบหลังจากการทะลวงขั้นมาแล้ว ย่อมไม่อาจตรวจจับพบได้อย่างแน่นอน

อู๋ฉางเซิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ทว่าสีหน้ายังคงสงบนิ่ง กลิ่นอายสายนั้นมิได้ขยับเข้าใกล้ เพียงแต่แอบมองความเคลื่อนไหวภายในกระท่อมหญ้าอยู่แต่ไกล

'สร้างรากฐานขั้นปลาย'

อู๋ฉางเซิงประเมินระดับการฝึกปรือของอีกฝ่ายได้ในพริบตา สูงกว่าเขาในปัจจุบันหนึ่งขอบเขตย่อย แต่ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยไอแห่งความตายอย่างหนองน้ำดำ อีกฝ่ายอาจจะไม่อาจแสดงฝีมือออกมาได้เต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้น อู๋ฉางเซิงเพิ่งจะบรรลุเจตจำนงคูหรง ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่มีไอแห่งความตาย พลังต่อสู้ของเขากลับจะได้รับการหนุนเสริมเสียด้วยซ้ำ

อู๋ฉางเซิงมิได้ลงมืออย่างบุ่มบ่าม เขายังคงหลับตาพักผ่อน ราวกับไม่พบเห็นสิ่งใดเลย ทว่าที่ปลายนิ้ว กลับหนีบจับเข็มทองสามเล่มไว้อย่างลับๆ แล้ว บนเข็มทองมีพลังปราณแท้คูหรงสีเทาทองพันเกี่ยวอยู่เป็นสายๆ ภายใต้แสงสลัวในกระท่อมหญ้าแทบจะมองไม่เห็น

"ในเมื่อมาแล้ว ไฉนจึงไม่เข้ามาสนทนากันสักหน่อยเล่า?" อู๋ฉางเซิงพึมพำเสียงต่ำ เสียงไม่ดังนัก แต่กลับแฝงการสั่นสะเทือนของพลังปราณแท้คูหรงเอาไว้สายหนึ่ง ส่งผ่านไปไกลถึงหนึ่งร้อยจั้งอย่างชัดเจน

ในส่วนลึกของม่านหมอก กลิ่นอายเย็นเยียบสายนั้นชะงักงันไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายคาดไม่ถึงว่าตนเองจะถูกค้นพบ

หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ เสียงแหบพร่าก็ดังก้องมาจากม่านหมอก

"หึหึ สัมผัสของสหายตัวน้อยช่างเฉียบคมนัก"

หมอกม้วนตัว ร่างหลังค่อมร่างหนึ่งค่อยๆ เดินออกมา นั่นคือชายชราสวมเสื้อคลุมสีดำขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซูบผอมเหี่ยวแห้ง ดวงตาสองข้างลึกโบ๋ ทว่าในรูม่านตากลับทอประกายแสงสีเขียวเข้ม รูปร่างของชายชราผอมเกร็ง ราวกับโครงกระดูกเดินได้ ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกลับเย็นเยียบและทรงพลังยิ่ง

สร้างรากฐานขั้นปลาย อีกทั้งยังคลุกคลีอยู่ในหนองน้ำดำแห่งนี้มานานปี การใช้ไอแห่งความตายย่อมบรรลุถึงขั้นไร้ที่ติแล้ว

อู๋ฉางเซิงค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น สายตาสงบนิ่งมองไปยังอีกฝ่าย "ผู้อาวุโสยืนอยู่ด้านนอกมาตั้งนาน เป็นเพราะสนใจกระท่อมหญ้าของผู้น้อยกระนั้นหรือ?"

ชายชราชุดดำหัวเราะหึหึ เผยให้เห็นฟันเหลืองเต็มปาก "สหายตัวน้อยล้อเล่นแล้ว ชายชราอาศัยอยู่ในหนองน้ำดำแห่งนี้มาสามสิบปี นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นผู้ใดสามารถทะลวงขั้นท่ามกลางไอแห่งความตายได้ แรงกดดันวิญญาณสีเทาทองขุมนั้น แม้แต่ชายชรายังอดรู้สึกหวั่นใจมิได้เลย"

ชายชรากล่าวพลาง สายตาก็ตกลงบนร่างของอู๋ฉางเซิง แฝงความใคร่รู้และความหวาดระแวงอยู่สายหนึ่ง

มุมปากของอู๋ฉางเซิงยกขึ้นเล็กน้อย ในใจมีคำตอบแล้ว ชายชราผู้นี้เป็นคนพื้นถิ่นของหนองน้ำดำ น่าจะถูกดึงดูดมาด้วยความเคลื่อนไหวตอนที่เขาทะลวงขั้นเมื่อครู่ ในสถานที่อย่างหนองน้ำดำ ผู้ที่สามารถมีชีวิตอยู่มาได้ถึงสามสิบปี ย่อมไม่มีผู้ใดมิใช่จิ้งจอกเฒ่า อีกฝ่ายไม่ลงมือโดยตรง ย่อมแสดงว่าไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะได้อย่างเด็ดขาด

"ผู้อาวุโสกล่าวชมเกินไปแล้ว ผู้น้อยเพียงแค่โชคดีทะลวงขั้นได้ ไม่มีอันใดน่ากล่าวถึงหรอก" อู๋ฉางเซิงน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าพลังปราณแท้คูหรงภายในร่างได้เริ่มหมุนวนอย่างเงียบเชียบแล้ว ขอเพียงอีกฝ่ายมีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย เขาก็สามารถปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงที่สุดออกไปได้ในพริบตา

ชายชราชุดดำราวกับสัมผัสได้ถึงการระแวดระวังของอู๋ฉางเซิง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งดูเป็นมิตรมากขึ้น "สหายตัวน้อยไม่ต้องกังวล ชายชรามีนามว่าม่อเวิ่นเทียน ทำการค้าเล็กๆ น้อยๆ อยู่ในหนองน้ำดำแห่งนี้ วันนี้ที่มา ก็เพื่ออยากจะผูกมิตรกับสหายตัวน้อยสักหน่อย"

อู๋ฉางเซิงเลิกคิ้ว นามของม่อเวิ่นเทียน เขาเคยได้ยินเหล่าโม่ตาบอดพูดถึงมาก่อน เป็นผู้อาวุโสของถ้ำหมิงเสอ หนึ่งในสามขุมกำลังใหญ่แห่งหนองน้ำดำ คอยรวบรวมสมุนไพรวิญญาณและเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับไอแห่งความตายโดยเฉพาะ

"ที่แท้ก็ผู้อาวุโสม่อนี่เอง ผู้น้อยอู๋ฉางเซิง เพิ่งมาถึงสถานที่แห่งนี้ได้ไม่นาน หวังว่าผู้อาวุโสจะช่วยดูแลด้วย" อู๋ฉางเซิงลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะม่อเวิ่นเทียนเล็กน้อย ท่าทีเยือกเย็น ไม่แสดงความสนิทสนมจนเกินไป และไม่แสดงความเหินห่างจนเกินไปเช่นกัน

ในดวงตาของม่อเวิ่นเทียนทอประกายความชื่นชมวูบหนึ่ง เจ้าหนุ่มนี่ อายุน้อยแท้ๆ แต่กลับมีกลิ่นอายของจิ้งจอกเฒ่าแฝงอยู่

"สหายตัวน้อยอู๋ ชายชราขอพูดกันตามตรง แรงกดดันวิญญาณสีเทาทองที่เจ้าปลดปล่อยออกมาตอนที่ทะลวงขั้นเมื่อครู่ ใช่เจตจำนงคูหรงในตำนานหรือไม่?" น้ำเสียงของม่อเวิ่นเทียนแฝงความเร่าร้อนอยู่สายหนึ่ง

เจตจำนงคูหรง นั่นเป็นถึงสุดยอดเจตจำนงในตำนานที่สามารถพบเห็นได้เพียงในดินแดนลับยุคบรรพกาลเท่านั้น หากเป็นจริงดังว่า มูลค่าของเจ้าหนุ่มตรงหน้าย่อมไม่อาจประเมินได้เลย

อู๋ฉางเซิงใจเต้นกระตุก สายตาของชายชราผู้นี้ช่างแหลมคมนัก ถึงกับจดจำเจตจำนงคูหรงได้

"ผู้อาวุโสล้อเล่นแล้ว ผู้น้อยเพียงแค่ฝึกฝนเคล็ดวิชาพิเศษแขนงหนึ่งเท่านั้น จะมีเจตจำนงคูหรงอันใดกัน" อู๋ฉางเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ยอมรับและไม่ปฏิเสธ

ม่อเวิ่นเทียนหัวเราะหึหึ เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ แต่เขาก็มิได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ ในหนองน้ำดำ ทุกคนล้วนมีความลับของตนเอง การซักไซ้มากเกินไป มีแต่จะนำมาซึ่งเภทภัยถึงชีวิต

"เอาเถอะ ในเมื่อสหายตัวน้อยไม่เต็มใจจะกล่าว ชายชราก็ไม่บังคับ อีกสามวันให้หลัง เฉินตาบอดจะมาที่นี่ ในมือตาเฒ่านั่นมีหญ้าคูหรงพันปีอยู่ต้นหนึ่ง คิดว่าสหายตัวน้อยคงจะสนใจเป็นแน่" ม่อเวิ่นเทียนกล่าวพลาง หันกายเตรียมจะจากไป

รูม่านตาของอู๋ฉางเซิงหดเกร็ง เฉินตาบอด หญ้าคูหรงพันปี นี่คือเป้าหมายที่เขาเข้ามาในหนองน้ำดำพอดี

"เหตุใดผู้อาวุโสจึงต้องบอกเรื่องนี้แก่ผู้น้อยด้วย?" อู๋ฉางเซิงเอ่ยถามเสียงขรึม

ม่อเวิ่นเทียนหยุดฝีเท้า หันกลับมามองอู๋ฉางเซิงแวบหนึ่ง มุมปากเผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

"เพราะชายชราเองก็อยากจะเห็น ว่าเจตจำนงคูหรงของเจ้า จะสามารถกดข่ม 'งูปรโลก' ในมือของเฉินตาบอดได้หรือไม่"

สิ้นคำพูด ร่างของม่อเวิ่นเทียนก็หายวับไปในม่านหมอก ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะอันเย็นเยียบที่ดังก้องอยู่นอกกระท่อมหญ้า

อู๋ฉางเซิงยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองไปในม่านหมอกไกลตา ในดวงตาทอประกายเคร่งเครียดวูบหนึ่ง เฉินตาบอด หมิงเสอ (งูปรโลก) หญ้าคูหรงพันปี การต่อสู้ชิงไหวชิงพริบครั้งนี้ ดูเหมือนจะซับซ้อนกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก

และกลิ่นอายบนร่างของม่อเวิ่นเทียนเมื่อครู่ ทำให้เขานึกถึงคนผู้หนึ่ง คนที่สมควรจะตายไปในการระเบิดของไฟปฐพีแล้ว

'น่าสนใจ' อู๋ฉางเซิงพึมพำเสียงต่ำ พลังปราณแท้สีเทาทองที่ปลายนิ้วหมุนวนอย่างช้าๆ 'ดูเหมือนว่าหนองน้ำดำแห่งนี้ จะคึกคักกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก'

อู๋ฉางเซิงกลับมาที่หน้าเสื่อฟาง นั่งขัดสมาธิลง การปรากฏตัวของม่อเวิ่นเทียน ทำให้เขาตระหนักได้ว่าความตื้นลึกหนาบางของหนองน้ำดำนี้ มีมากกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก จิ้งจอกเฒ่าขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายผู้หนึ่ง สามารถตั้งรกรากอยู่ในสถานที่ผีสางแห่งนี้ได้ถึงสามสิบปี ไพ่ตายและวิธีการของเขา ย่อมไม่ธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น การที่อีกฝ่ายจงใจเอ่ยถึงสัตว์อสูรตัวนั้นก่อนจากไป ก็ยิ่งทำให้อู๋ฉางเซิงเกิดความระแวดระวัง สัตว์อสูรที่คู่ควรให้ม่อเวิ่นเทียนเอ่ยถึงเป็นพิเศษ อย่างน้อยต้องเป็นระดับสองขั้นสมบูรณ์แบบสูงสุด หรืออาจจะเป็นถึงระดับสามด้วยซ้ำ

อู๋ฉางเซิงให้สัมผัสวิญญาณจมดิ่งลงสู่ห้วงทะเลวิญญาณ ไปหยุดอยู่ที่ตราชั่งฉางเซิงนั่น

'ระบบ อนุมาน 《เคล็ดวิชาชิงเฟิง》' อู๋ฉางเซิงสวดบริกรรมในใจ

【ติ๊ง—— หักแต้มฉางเซิง 8 แต้ม เริ่มอนุมานส่วนที่ขาดหายไปของ 《เคล็ดวิชาชิงเฟิง》】

【ความคืบหน้าการอนุมาน: 1%...5%...】

อู๋ฉางเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย 8 แต้มฉางเซิง แทบจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามี แต่เพื่อกุมความได้เปรียบในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง การลงทุนครั้งนี้จึงเป็นสิ่งจำเป็น

ตามความคืบหน้าของการอนุมาน ในหัวของอู๋ฉางเซิงก็ปรากฏอักขระเวทอันลึกล้ำพิสดารขึ้นนับไม่ถ้วน อักขระเวทเหล่านั้น เดิมทีเป็นส่วนที่ขาดหายไปของ 《เคล็ดวิชาชิงเฟิง》 แต่ในยามนี้ ภายใต้การอนุมานของระบบ พวกมันกลับค่อยๆ เติมเต็มจนสมบูรณ์

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าก็คือ เมื่อเคล็ดวิชาที่สมบูรณ์แล้วเหล่านี้หลอมรวมเข้ากับพลังปราณแท้คูหรง มันก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่เหนือความคาดหมายขึ้น เดิมที 《เคล็ดวิชาชิงเฟิง》 เป็นเคล็ดวิชาธาตุลมที่มีความโดดเด่นด้านความเบาหวิวและรวดเร็ว ทว่าภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังปราณแท้คูหรง วงจรพลังวิญญาณธาตุลมเหล่านั้น กลับมีกลิ่นอายแห่งความตายและพลังชีวิตที่อยู่คู่กันเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่ง

'ที่แท้เป็นเช่นนี้...' ในดวงตาของอู๋ฉางเซิงทอประกายรู้แจ้งวูบหนึ่ง เจตจำนงคูหรง สามารถหลอมรวมเข้ากับเคล็ดวิชาใดๆ ก็ได้ ทำให้มันเกิดการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพ นี่ก็เหมือนกับการนำดาบเหล็กธรรมดาไปอาบยาพิษร้ายแรง อานุภาพย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

การอนุมานดำเนินไปราวหนึ่งเค่อ

【ติ๊ง—— การอนุมาน 《เคล็ดวิชาชิงเฟิง》 เสร็จสิ้น ระดับความสมบูรณ์ 35%】

【ระดับของเคล็ดวิชาถูกยกระดับ: ระดับหวงขั้นกลาง → ระดับหวงขั้นสูง】

【ผลพิเศษ: สามารถหลอมรวมเจตจำนงคูหรง การโจมตีจะแฝงการกัดกร่อนจากปราณแห่งความเป็นและความตายควบคู่กัน】

มุมปากของอู๋ฉางเซิงยกขึ้นเล็กน้อย ความสมบูรณ์ 35% แม้จะไม่มาก แต่ก็เพียงพอแล้ว ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือผลพิเศษนั่น การกัดกร่อนจากปราณแห่งความเป็นและความตาย หมายความว่าทุกการโจมตีของเขา จะสร้างความเสียหายทั้งจากการสูญเสียพลังชีวิตและการถูกกัดกร่อนด้วยไอแห่งความตายไปพร้อมๆ กัน แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีเช่นนี้ ก็ยังต้องปวดหัวเป็นแน่

อู๋ฉางเซิงลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังทิศทางที่ม่อเวิ่นเทียนจากไป สัมผัสวิญญาณกวาดผ่านพื้นที่รัศมีสองพันจั้งอย่างเชื่องช้า ยืนยันว่าอีกฝ่ายไปไกลแล้ว ทว่าความรู้สึกที่ถูกแอบมอง กลับยังไม่จางหายไปโดยสมบูรณ์

"เฉินตาบอด หมิงเสอ หญ้าคูหรงพันปี..." อู๋ฉางเซิงพึมพำคำสำคัญเหล่านี้เสียงต่ำ ปลายนิ้วเคาะเบาๆ บนขอบหน้าต่าง "และม่อเวิ่นเทียน อสรพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดผู้นั้นด้วย"

เกมหมากกระดานนี้ ชักจะน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้ว

นอกกระท่อมหญ้า ดอกไม้สีดำบนป่าช้าอนาถาก็พลันสั่นไหวอย่างรุนแรงขึ้นมา ราวกับมีบางสิ่งบางอย่าง กำลังตื่นขึ้นมาอย่างเงียบเชียบใต้ผืนแผ่นดิน

(จบแล้ว)