บทที่ 420 - เหยื่อล่อเข้าสู่ระดับแกนกลาง

บทที่ 420 - เหยื่อล่อเข้าสู่ระดับแกนกลาง

ยอดเขาหลักฝ่ายสายในของสำนักชิงอวิ๋น ภายในห้องเงียบที่ถูกเมฆมงคลสีม่วงทองปกคลุมตลอดทั้งปี อากาศในห้องหนักอึ้งราวกับถูกตะกั่วเททับ หม่าซาน ผู้ดูแลหอบังคับกฎ คุกเข่าหมอบกราบอยู่บนพื้นหยกขาวอันเย็นเฉียบ เหงื่อเย็นที่ซึมออกจากหน้าผากทำให้กระเบื้องปูพื้นเปียกชุ่ม ท่าทีที่ระมัดระวังราวกับเดินบนน้ำแข็งบางๆ นี้ แฝงไว้ด้วยอาการสั่นสะท้านที่เกือบจะเป็นสัญชาตญาณ

ข้างเตาหลอมสีดำขลับ เสิ่นฝูเซิงผู้มีหนวดเคราขาวโพลนกำลังหรี่ตา ปลายนิ้วคีบหญ้าแดงหลายต้นที่นำมาจากสวนสมุนไพรระดับติง ผู้อาวุโสจินตันผู้นี้ ซึ่งเดิมทีข้อนิ้วเหี่ยวแห้ง กลับกำลังสั่นเทาเล็กน้อย ในแววตาเป็นประกายแสงที่เรียกว่า "ความบ้าคลั่ง" จ้องเขม็งไปที่ลวดลายสีเทาหม่นบนใบสมุนไพร

ลวดลายเช่นนั้นในสายตาคนทั่วไปคือลางบอกเหตุของความเหี่ยวเฉา แต่ในสายตาของสัตว์ประหลาดเฒ่าที่อายุขัยใกล้จะหมดลงอย่างเสิ่นฝูเซิง มันกลับเป็น "พลังชีวิตย้อนกลับ" ที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด การเต้นของคลื่นความถี่กลิ่นอายแต่ละครั้ง ล้วนกระทบเข้ากับจังหวะของจินตันที่นับวันจะแห้งเหี่ยวของเขาอย่างแม่นยำ ราวกับแม่น้ำที่เหือดแห้งมานานรับรู้ได้ถึงกระแสน้ำที่กำลังจะมาเยือน

ความโลภคือยาพิษชนิดหนึ่ง เมื่อได้ดื่มลงไปในช่วงพลบค่ำของอายุขัยแล้ว มันก็จะกลายเป็นสุราพิษที่ยากจะปฏิเสธที่สุด

"หม่าซาน ของสิ่งนี้... หาพบในสวนสมุนไพรร้างแห่งนั้นจริงหรือ?"

น้ำเสียงของเสิ่นฝูเซิงแหบพร่า แฝงความโลภและความเร่งรีบอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ แรงกดดันอันมหาศาลม้วนตัวเป็นกระแสลมหมุนขนาดเล็กในห้องเงียบ บดขยี้เครื่องหอมบูชารอบๆ ให้กลายเป็นผุยผงในพริบตา

หม่าซานรีบโขกศีรษะรับคำ น้ำเสียงสั่นเทาจนไม่ได้ศัพท์

"เรียนท่านผู้อาวุโส ของชิ้นนี้เป็นสิ่งที่ผู้ใต้บังคับบัญชาแย่งชิงมาจากทาสเฒ่าเสียสติในสวนสมุนไพรระดับติงอย่างแน่นอนขอรับ สถานที่แห่งนั้นไอแห่งความตายหนาแน่นยิ่งนัก ทว่าหญ้าชนิดนี้กลับสามารถเติบโตสวนทางได้ ย่อมต้องได้รับวาสนาจากเส้นชีพจรปฐพีเป็นแน่"

ข้อสันนิษฐานที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความโลภนี้ กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทับตรรกะเหตุผลจนพังทลาย เสิ่นฝูเซิงค่อยๆ หลับตาลง ราวกับกำลังสัมผัสถึง "ความสอดคล้องกับโอสถโบราณ" ที่แฝงอยู่ในสมุนไพรนั้น

ลึกลงไปในถ้ำใต้ดินของสวนสมุนไพร อู๋ฉางเซิงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าแท่นหินหยกขาว ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ แววตาฉายความลึกล้ำและเย็นเยียบที่ข้ามผ่านมิติ ในห้วงทะเลวิญญาณ ตาชั่งแห่งฉางเซิงพลันสั่นไหวอย่างรุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน จานชั่งทั้งสองข้างกระดกขึ้นลงอย่างบ้าคลั่งในความว่างเปล่า พร้อมกับส่งเสียงดังกังวานใส

"ตรวจพบว่าโฮสต์ได้แทรกแซงเหตุและผลในการฝึกปรือของผู้ฝึกตนระดับจินตัน อัตราการวิเคราะห์เค้าโครงเพิ่มขึ้นอย่างมาก"

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังก้องในห้วงทะเลวิญญาณราวกับเสียงฟ้าร้อง แฝงไว้ด้วยความรู้สึกราวกับเครื่องจักรที่ถูกดึงออกจากทางโลก

"ได้รับรางวัล: แต้มฉางเซิง +4 ยอดคงเหลือแต้มฉางเซิงปัจจุบัน: 5"

ประกายแสงสีเทาพาดผ่านรูม่านตาของอู๋ฉางเซิง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่มองทะลุสถานการณ์ แต้มฉางเซิง 4 แต้มนี้ไม่ใช่เพียงรางวัลธรรมดา แต่เป็นเพราะเขาได้ดึงสายชนวนแห่งเหตุและผลในระดับสูงสุดบนกระดานหมากรุกที่ชื่อว่า "สำนักชิงอวิ๋น" ได้สำเร็จ

ไอแห่งความตายที่ถูกปิดผนึกอยู่ในหญ้าแดงเหล่านั้น โดยแก่นแท้แล้วก็คือเศษซากกฎเกณฑ์ที่ล้นทะลักออกมาจากกระดูกนิ้วเซียนแท้จริง สำหรับผู้ฝึกตนระดับจินตันที่แสวงหาการต่ออายุขัยแล้ว มันไม่ต่างอะไรกับยาพิษร้ายแรงที่เคลือบด้วยน้ำตาล เสิ่นฝูเซิงพยายามดูดซับกลิ่นอายนี้เพื่อชะลอการเหี่ยวแห้งของจินตัน แต่หารู้ไม่ว่า "พลังชีวิต" ทุกคำที่สูดดมเข้าไป ล้วนเป็นการตอกตะปูแห่งมรรคาวิถีเพื่อการพังทลายในอนาคต

มุมมองของหมอเทวดาตามสายใยแห่งเหตุและผลนั้นไป ราวกับมีดผ่าตัดที่มองไม่เห็น ค่อยๆ กรีดไปตามเปลือกนอกจินตันของเสิ่นฝูเซิง อู๋ฉางเซิงสามารถจับภาพได้อย่างชัดเจนว่า รอยร้าวเล็กๆ บนพื้นผิวจินตันที่เคยทอประกายงดงามกลมกลึง ซึ่งเกิดจากการสูญเสียพลังชีวิต กำลังถูกพิษสีเทาเหล่านั้นเติมเต็มอย่างบ้าคลั่ง ความรู้สึกมั่นคงจอมปลอมที่เกิดจากการเติมเต็มนี้ ทำให้ทิศทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณในร่างกายของเสิ่นฝูเซิงเกิดความผิดพลาดอย่างร้ายแรง

ปลายนิ้วของอู๋ฉางเซิงลากผ่านอากาศเบาๆ สัมผัสวิญญาณลอบคัดลอกกลุ่มข้อมูลความผันผวนของแก่นแท้จินตันไว้ได้อย่างแนบเนียน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสถึงตรรกะพื้นฐานของระดับจินตันอย่างแท้จริงนับตั้งแต่มาเยือนโลกบำเพ็ญเพียร ทุกจุดเชื่อมต่อของกลิ่นอายที่เต้นตุบๆ ทุกรอยตัดของพลังวิญญาณที่เกิดจากการสิ้นอายุขัย ล้วนกลายเป็นภาพตัดขวางโปร่งใสในระหว่างการวิเคราะห์

ในภาพตัดขวางเหล่านี้ อู๋ฉางเซิงไม่เพียงแต่มองเห็นความโลภของเสิ่นฝูเซิงเท่านั้น แต่ยังมองเห็นความสมดุลของกฎเกณฑ์ที่เปราะบางราวกับแก้วน้ำของผู้ฝึกตนระดับจินตันอีกด้วย

"สิ่งที่เรียกว่าจินตัน ก็เป็นเพียงภาชนะบรรจุพลังชีวิตที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดเท่านั้น เมื่อใดที่เปลือกนอกเกิดรอยร้าว การล่มสลายก็เกิดขึ้นได้ในชั่วพริบตา"

อู๋ฉางเซิงพึมพำกับตนเอง น้ำเสียงฟังดูเย็นเยียบเป็นพิเศษในถ้ำใต้ดินที่เงียบงัด การยกระดับความรู้ความเข้าใจในระดับการลดมิตินี้ ทำให้เขามีโอกาสประสบความสำเร็จในการเก็บเกี่ยวในวันงานบวงสรวงใหญ่เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

อู๋ฉางเซิงเปรียบเสมือนผู้สังเกตการณ์ที่ยืนอยู่บนยอดเขาและมองลงมาดูฝูงมด เขาได้เปลี่ยนผู้มีอำนาจที่สูงส่งในยามปกติเหล่านี้ ให้กลายเป็นโมเดลการทดลองที่เย็นชาในห้วงทะเลวิญญาณของเขาจนหมดสิ้น

เสิ่นฝูเซิงในห้องเงียบลืมตาขึ้นกะทันหัน ในรูม่านตาสะท้อนแสงสีม่วงคล้ำที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง ภาพลวงตาที่เรียกว่า "ความหวังแห่งฉางเซิง" ได้ปิดบังการรับรู้ของสัมผัสวิญญาณของเขาไปอย่างสมบูรณ์ ทำให้เขาจมดิ่งลงไปในความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่คิดเอาเองว่าตนเองได้รับชีวิตใหม่

ลมหายใจของเสิ่นฝูเซิงเริ่มประสานกับความถี่ของหญ้าแดง ทุกคำของพลังวิญญาณที่สูดดมเข้าไปล้วนแฝงไปด้วยเหตุและผลแห่งความดับสูญที่ไม่อาจลบเลือนได้

หม่าซานตกใจกับท่าทีอันบ้าคลั่งของผู้อาวุโสจนวิญญาณแทบหลุดลอย หดตัวอยู่ที่มุมห้องอย่างต่ำต้อย ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ผู้อาวุโสจินตันผู้นี้ไม่รู้เลยว่า สิ่งที่เขาถือเป็นของวิเศษสำหรับเปลี่ยนโชคชะตานั้น แท้จริงแล้วคือยันต์เร่งความตายที่ทำให้จินตันเสื่อมสภาพเร็วขึ้น

ชนชั้นสูงของสำนักชิงอวิ๋นทั้งหมด จะค่อยๆ ก้าวลงสู่ห้วงลึกที่อู๋ฉางเซิงขุดไว้ให้พวกเขาทีละก้าว ท่ามกลาง "งานเลี้ยงรื่นเริง" ที่เกิดจากความเข้าใจผิดนี้

อู๋ฉางเซิงค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น ปัดเศษยาที่ติดอยู่บนเสื้อคลุมยาวออกอย่างไม่ใส่ใจ ท่วงท่าดูผ่อนคลายราวกับนักเดินทางที่เตรียมตัวจะออกเดินทางไกล หมอกหนานอกสวนสมุนไพรเริ่มม้วนตัวเร็วขึ้น ร่างกายอันกำยำดุจหอคอยเหล็กของสือเหล่ยปรากฏขึ้นลางๆ ที่หน้าประตูกระท่อมหญ้า เห็นได้ชัดว่าเขาสัมผัสได้ถึงความตั้งใจของผู้เป็นนาย

"นายท่าน เฝิงหย่วนส่งจดหมายลับล่าสุดจากตลาดมืดมาแล้วขอรับ"

เสียงของสือเหล่ยทุ้มต่ำดั่งเสียงฟ้าร้อง สองมือประคองม้วนกระดาษหนังแกะที่เปียกชุ่ม ท่าทีเต็มไปด้วยความแน่วแน่ดั่งหินผา ร่างกายที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยแรงกดดันวิญญาณของเส้นชีพจรปฐพีนี้ แม้จะถูกโจมตีสุดกำลังจากผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย ก็ยากที่จะทิ้งร่องรอยไว้บนพื้นผิวได้

อู๋ฉางเซิงรับจดหมายลับมา ปลายนิ้วลูบเบาๆ บนกระดาษหนังแกะที่เปียกชื้น สายตาหยุดอยู่ที่ตัวอักษรสีเลือดเล็กๆ ในบรรทัดสุดท้าย

"ไป๋จื่อมั่ว อัจฉริยะของตระกูลไป๋ป่วยหนัก อาการพลังวิญญาณแข็งกระด้างได้ลุกลามไปถึงเส้นชีพจรหัวใจแล้ว ตระกูลไป๋ตั้งรางวัลหมื่นทองเพื่อตามหาหมอมารักษา ขอเชิญนายท่านออกโรง"

การขอความช่วยเหลือที่ตั้งอยู่บนรากฐานของความโลภและความกลัวนี้ เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าตระกูลไป๋ได้ก้าวเข้าสู่กับดักการเก็บเกี่ยวที่เขาวางไว้ล่วงหน้าอย่างเป็นทางการแล้ว

อู๋ฉางเซิงเก็บจดหมายลับ ใช้นิ้วชี้ไปที่ต้นฮวายเฒ่าคดงอหลังกระท่อมหญ้า กลิ่นอายของสวนสมุนไพรทั้งหมดเกิดการเคลื่อนตัวเล็กน้อยในชั่วพริบตานั้น ลดความถี่ในการตรวจสอบของสถานที่แห่งนี้ลงไปอีกสามระดับ

"ตัวยาวางลงในเตาหลอมแล้ว ส่วนเรื่องการควบคุมไฟ ข้าจะเป็นคนตัดสินเอง"

น้ำเสียงของอู๋ฉางเซิงแหบพร่า ภายในแววตาเผยให้เห็นความมีเหตุผลอย่างถึงที่สุดที่มองทะลุความเป็นความตายของสรรพสัตว์

อู๋ฉางเซิงหยิบหมวกฟางปีกกว้างใบใหญ่ออกมาจากตะกร้า กดปีกหมวกให้ต่ำลง ปิดบังดวงตาสีเทาที่มากพอจะทำให้ผู้ฝึกตนระดับจินตันต้องตัวสั่นเทา ฐานะ "หมอชราอู๋" ผู้เป็นหมอตาบอด ควรจะได้เวลาปรากฏตัวอย่างเป็นทางการในตลาดมืดเสียที

อู๋ฉางเซิงแบกตะกร้าสะพายหลังใบเก่า ก้าวเดินออกจากเขตค่ายกลของสวนสมุนไพรอย่างไม่ช้าไม่เร็ว ทุกก้าวล้วนเหยียบย่ำลงบนจังหวะของเหตุและผลอย่างมั่นคง สวนสมุนไพรเบื้องหลังถูกหมอกเย็นสีเขียวมรกตกลืนกินไปจนหมดสิ้นอีกครั้ง สือเหล่ยยืนเฝ้าอยู่ริมรั้ว กลายเป็นรูปปั้นหินยามเฝ้าประตูที่เงียบงัน

บนเส้นทางแห่งฉางเซิง คนตายคือปุ๋ยที่ราคาถูกที่สุด และอู๋ฉางเซิงก็ตั้งใจจะเป็นหมอยาผู้เก็บเกี่ยวปุ๋ยเหล่านั้น ความโลภของตระกูลไป๋และเสิ่นฝูเซิงได้กลายเป็นรากฐานอันอุดมสมบูรณ์ที่สุดแล้ว รอเพียงฝนฤดูใบไม้ผลิห่าสุดท้าย ดอกปี่อั้นสีเทาก็จะบานสะพรั่งไปทั่วทั้งหุบเขา

ร่างผอมบางของอู๋ฉางเซิงค่อยๆ เลือนหายไปที่สุดขอบของป่าช้าอนาถา มีเพียงเสียงร้องคร่ำครวญของนกกาเป็นระลอกๆ ที่กำลังประกาศว่า การล่าสังหารที่ชื่อว่า "ฉางเซิง" นี้ ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

(จบแล้ว)