บทที่ 360 - เสด็จอา!

บทที่ 360 - เสด็จอา!

"องค์น้อยใกล้จะประสูติแล้ว เร็วเข้าหน่อย"

"ใต้เท้าฉางมาแล้ว"

"ใต้เท้าหยางก็มาแล้ว"

พระราชวังที่เคยเงียบสงบกลับมาวุ่นวายอีกครั้งเพราะเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด นางกำนัลและขันทีนับไม่ถ้วนวิ่งวุ่นกันให้ควัก ฉางจื่อเฟย อัครมหาเสนาบดีควบตำแหน่งเสนาบดีกรมมหาดไทย รวมถึงเสนาบดีทั้งห้ากรม เมื่อได้ทราบข่าวจากในวัง ก็รีบเดินทางออกจากจวนมากลางดึก และมารวมตัวกันที่หน้าตำหนักกวงเสียน

นอกจากฉางจื่อเฟยที่นั่งนิ่งเงียบไร้อารมณ์อยู่บนม้านั่งหินแล้ว เสนาบดีกรมอื่นๆ อีกห้าคนต่างก็ร้อนรนจนเหงื่อแตกพลั่ก พวกเขาเดินวนไปวนมาตรงหน้าฉางจื่อเฟยราวกับว่าภรรยาของตัวเองกำลังจะคลอดลูกอย่างไรอย่างนั้น

ฉางจื่อเฟยเองก็ปวดหัวกับเสนาบดีทั้งห้าคนนี้ไม่น้อย จึงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "จะรีบร้อนอะไรกันนักหนา เลิกเดินไปเดินมาได้ไหม นั่งลงแล้วรอเงียบๆ ไป"

"จะไม่ให้รีบร้อนได้อย่างไรเล่า นี่มันเรื่องคอขาดบาดตายที่ส่งผลต่อบ้านเมืองต้าฉินเชียวนะ"

"ใช่ จะไม่ให้รีบร้อนได้ยังไงกัน"

"สวรรค์เอ๋ย บรรพบุรุษแห่งต้าฉินเอ๋ย โปรดคุ้มครองให้เชื้อพระวงศ์ประสูติอย่างปลอดภัยด้วยเถิด ต้องเป็นองค์ชายแน่ๆ"

"คุ้มครองด้วย คุ้มครองด้วย"

"สวรรค์คุ้มครอง สวรรค์คุ้มครอง"

เสนาบดีทั้งห้าคนยังคงเดินวนไปวนมา พร้อมกับสวดภาวนาต่อสวรรค์ไปด้วย

ฉางจื่อเฟยถึงกับพูดไม่ออก

"คลอดหรือยัง"

จู่ๆ ก็มีเสียงเย็นชาและแหบพร่าดังขึ้น ทำเอาฉางจื่อเฟยและเสนาบดีทั้งห้าตกใจจนต้องหันขวับไปมอง ก็พบว่าอู่อ๋องไป๋ฉี่มาปรากฏตัวอยู่ข้างหลังพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ราวกับวิญญาณเร่ร่อน ทำเอาฉางจื่อเฟยตกใจจนต้องรีบผุดลุกขึ้นจากม้านั่งหินทันที

มีเหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของฉางจื่อเฟย เขาพูดด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ "อู่อ๋อง คราวหน้าก่อนจะมา ช่วยส่งเสียงบอกกันก่อนได้ไหม"

ไป๋ฉี่ไม่ได้สนใจฉางจื่อเฟย ดวงตาสีแดงฉานของเขายังคงจ้องมองไปยังประตูตำหนักกวงเสียนที่ปิดสนิท แววตาของเขาถึงกับเผยความคาดหวังออกมาให้เห็น เมื่อฉางจื่อเฟยเห็นว่าไป๋ฉี่ไม่สนใจตน ก็ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว จึงหันไปมองตำหนักกวงเสียนพร้อมกับไป๋ฉี่

เมื่อได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังมาจากตำหนักกวงเสียนอย่างต่อเนื่อง ทุกคนที่อยู่ที่นั่นยกเว้นไป๋ฉี่ ต่างก็ใจคอไม่ดี หวาดกลัวว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

"อุแว้"

"อุแว้ อุแว้"

ทันใดนั้น เสียงเด็กร้องไห้ก็ดังแว่วมาจากภายในตำหนักกวงเสียน เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ สีหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยความดีใจ ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจก็ถูกยกออกไปในที่สุด ไป๋ฉี่รีบเดินตรงไปที่ประตูตำหนักทันที ทว่าขณะที่เขาเตรียมจะผลักประตูตำหนักเข้าไป นางกำนัลสองคนที่ยืนเฝ้าประตูอยู่ก็รีบขวางทางเขาไว้ด้วยความกล้าๆ กลัวๆ

"ขออภัยเพคะอู่อ๋อง ท่านยังเข้าไปไม่ได้เพคะ"

"ขออภัยเพคะอู่อ๋อง"

นางกำนัลทั้งสองตอบด้วยสีหน้าหวาดหวั่น พลังกดดันที่ไป๋ฉี่แผ่ออกมานั้นน่ากลัวเกินไป ราวกับภูเขาซากศพและทะเลเลือดที่เคลื่อนที่ได้ เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต หากไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ระหว่างไป๋ฉี่กับฮ่องเต้ คงมีคนเสนอไม่ให้อู่อ๋องเข้าวังแน่ๆ เพราะเกรงว่ารังสีอำมหิตจะไปคุกคามเชื้อพระวงศ์

"อู่อ๋อง รอสักประเดี๋ยวเถิดพ่ะย่ะค่ะ พวกเรายังเข้าไปไม่ได้ รอฟังข่าวอยู่ข้างนอกก็พอแล้ว"

ฉางจื่อเฟยก็เดินเข้ามาประสานมือทำความเคารพและกล่าวห้ามปราม

"หลีกไป"

คำพูดที่เย็นชาและไร้ความปรานีหลุดออกมาจากปากของไป๋ฉี่ ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นยังฉายแววจิตสังหารออกมาให้เห็น ทำเอาทุกคนที่อยู่หน้าตำหนักถึงกับเสียวสันหลังวาบ นางกำนัลสองคนที่ยืนเฝ้าประตูอยู่ก็จำต้องหลีกทางให้อย่างไม่อาจต้านทานแรงกดดันได้ เมื่อนางกำนัลหลีกทางให้ ไป๋ฉี่ก็ยื่นมือไปผลักประตูตำหนักออกเบาๆ แล้วก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปในตำหนักกวงเสียน

ฉางจื่อเฟยและเสนาบดีทั้งห้าต่างก็ตกที่นั่งลำบาก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เดินตามไป๋ฉี่เข้าไปในตำหนักกวงเสียน

"คารวะอู่อ๋อง อัครมหาเสนาบดี ใต้เท้าหยาง..."

"คารวะอู่อ๋อง..."

เมื่อกลุ่มของไป๋ฉี่เข้าไปในตำหนักกวงเสียน นางกำนัลในตำหนักก็พากันย่อเข่าทำความเคารพ

"แง"

"แง แง"

เสียงเด็กร้องไห้ยังคงดังมาจากในตำหนักฝั่งขวาอย่างต่อเนื่อง กลุ่มของไป๋ฉี่เดินตามเสียงเข้าไปในตำหนักฝั่งขวา นางกำนัลที่คอยปรนนิบัติถังฮว่าและหมอตำแยหลวง เมื่อเห็นกลุ่มของไป๋ฉี่เดินเข้ามาอย่างกะทันหัน ก็เกิดความสับสนวุ่นวายขึ้น รีบเอาผ้าห่มมาคลุมรอยเลือดบนเตียงทันที

หมอตำแยหลวงอุ้มทารกที่เปื้อนเลือดไว้ในอ้อมอก พูดกับกลุ่มของไป๋ฉี่ด้วยน้ำเสียงตำหนิ "อู่อ๋อง อัครมหาเสนาบดี และใต้เท้าทุกท่าน เหตุใดพวกท่านถึงเข้ามาในเวลานี้ได้"

"นี่... นี่..."

ฉางจื่อเฟยและคนอื่นๆ ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ รู้ตัวว่าทำผิดมารยาทไปแล้ว

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร"

ถังฮว่าที่นอนอยู่บนเตียงมีสีหน้าซีดเผือด ดูอ่อนแรง นางฝืนยิ้มออกมา

"เป็นองค์ชายหรือองค์หญิงขอรับ" หยางเจ๋อเอ่ยถามหมอตำแยหลวงด้วยสีหน้าตึงเครียด

ยังไม่ทันที่หมอตำแยหลวงจะตอบ ถังฮว่าที่มีสีหน้าซีดเผือดก็ยิ้มขื่นๆ แล้วพูดว่า "เป็นองค์หญิง"

เมื่อสิ้นคำพูด แววตาของฉางจื่อเฟย หยางเจ๋อ เจี่ยหลัว เหลยถง ข่งเหวิน และเจียงไห่โย่ว ก็ฉายแววผิดหวังออกมาให้เห็น แม้ความผิดหวังนั้นจะปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ แต่ถังฮว่าก็สังเกตเห็นได้ ซึ่งนั่นทำให้นางอดรู้สึกเศร้าใจไม่ได้

"แง"

เด็กในอ้อมอกของหมอตำแยหลวงร้องไห้จนแทบขาดใจ เมื่อถังฮว่าเห็นดังนั้น ก็รีบยื่นมือที่ค่อนข้างไร้เรี่ยวแรงออกไปรับ หมอตำแยหลวงเห็นดังนั้นจึงรีบส่งเด็กให้ ถังฮว่าวางเด็กลงข้างหมอนของตัวเอง ลูบหลังเด็กเบาๆ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "อย่าร้องเลย อย่าร้อง เสด็จแม่อยู่นี่แล้ว เสด็จแม่อยู่นี่แล้ว"

"อุแว้"

"เสด็จแม่อยู่นี่แล้ว ไม่ต้องกลัวนะ"

เด็กยิ่งร้องไห้เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ ทำเอาถังฮว่าที่เพิ่งได้เป็นแม่คนทั้งร้อนรนและทำอะไรไม่ถูก จู่ๆ นางก็ทำตัวไม่ถูกไปเสียอย่างนั้น ได้แต่ใช้เสียงที่ไร้เรี่ยวแรงปลอบโยนเด็ก ในวินาทีนี้ นางหวังเหลือเกินว่าอิ๋งฉางจะยืนอยู่ข้างๆ นาง จะได้มีคนคอยรับฟัง และมีคนช่วยปลอบเด็กด้วยกัน

น่าเสียดาย ที่อิ๋งฉางอยู่ไกลถึงทะเลทรายอันกว้างใหญ่ที่ห่างออกไปหลายพันลี้

"ให้ข้าอุ้มเถอะ"

ไป๋ฉี่ยื่นมือออกไปเบาๆ น้ำเสียงไม่ได้เย็นชาเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว แต่แฝงไปด้วยความอ่อนโยน

ถังฮว่าชะงักไปเล็กน้อย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่งเด็กให้ไป๋ฉี่ ไป๋ฉี่อุ้มเด็กขึ้นมาอย่างระมัดระวัง รูปร่างของไป๋ฉี่ใหญ่โตเกินไป ส่วนเด็กก็ตัวเล็กนิดเดียว ฝ่ามือเดียวของไป๋ฉี่ก็แทบจะเท่ากับตัวเด็กครึ่งค่อนคนแล้ว

เมื่ออยู่ในอ้อมกอดของไป๋ฉี่ เด็กก็ยิ่งดูตัวเล็กจ้อยลงไปอีก เหมือนกับเป็นเด็กจิ๋วเลยทีเดียว

"คิกค้าก"

สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจก็คือ เด็กหยุดร้องไห้และงอแงแล้ว แม้ตาจะยังไม่ลืม แต่มุมปากทั้งสองข้างของเด็กกลับยกขึ้นเป็นรอยโค้ง เผยรอยยิ้มที่ไร้เดียงสาออกมา เมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ เดิมทีพวกเขาคิดว่าไป๋ฉี่จะทำให้เด็กตกใจเสียอีก ไม่คิดเลยว่า เด็กไม่เพียงแต่ไม่ร้องไห้และไม่งอแงแล้ว แต่กลับส่งยิ้มให้ไป๋ฉี่เสียด้วย

ไป๋ฉี่เองก็ยิ้มเช่นกัน เป็นรอยยิ้มที่เหมือนกับตอนที่เขายิ้มให้อิ๋งฉาง เป็นรอยยิ้มที่ใสซื่อบริสุทธิ์ ไม่มีความรู้สึกอื่นใดแอบแฝง

"ซะ... เสด็จอา... เสด็จอา..."

เด็กทารกที่เพิ่งเกิดส่งเสียงอ้อแอ้พร้อมรอยยิ้ม เมื่อได้ยินเสียงร้องเบาๆ ของเด็ก ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึง

ไม่ใช่กระมัง ตายังไม่ทันลืมก็จำคนได้เร็วขนาดนี้เลยหรือ ยังเรียกเสด็จอาอีก นี่นางแอบมีตาทิพย์อยู่ในท้องหรือยังไง

"เสด็จอา"

คำเรียกที่ไม่คุ้นเคยหลุดออกมาจากปากของเด็กทารกที่เพิ่งลืมตาดูโลก ทำเอาไป๋ฉี่ถึงกับชะงัก ดวงตาสีแดงฉานของเขาก็ค่อยๆ ทอประกายความอ่อนโยนออกมา ในแววตาไม่มีความเย็นชา ไม่มีความอาฆาตมาดร้าย ไม่มีการเข่นฆ่า มีเพียงความอ่อนโยนที่ไร้ขีดจำกัด

[จบแล้ว]