บทที่ 340 - ข่มขวัญศัตรู

บทที่ 340 - ข่มขวัญศัตรู

"ฝ่าบาท ให้กระหม่อมทำเองเถิดพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงก้าวไปข้างหน้าหมายจะหยิบดอกไป๋หลานแทนอิ๋งฉาง แต่อิ๋งฉางทรงโบกพระหัตถ์ห้าม "ไม่ต้อง เจิ้นจะจัดการเอง"

ตรัสจบ อิ๋งฉางก็ปลดผ้าคลุมไหล่ลายมังกรดำห้าเล็บออก นำมาพันมือเป็นถุงมือแล้วค่อยๆ จับรากที่โผล่พ้นดินขึ้นมา เมื่อเห็นอิ๋งฉางจับรากได้ ทุกคนก็กลั้นหายใจอีกครั้ง อิ๋งฉางเองก็ประหม่าไม่แพ้กัน เพราะกลัวว่าดอกไป๋หลานจะเหี่ยวเฉา

"ตายก็ตายเถอะ"

อิ๋งฉางคิดในใจเพื่อเรียกกำลังใจให้ตัวเอง จากนั้นก็ออกแรงดึงดอกไป๋หลานพร้อมกับดินขึ้นมา แล้วรีบนำไปใส่ในกระถางหมวกเกราะที่เตรียมไว้ โรยดินทับลงไปเล็กน้อย สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ หลังจากที่นำดอกไป๋หลานไปใส่ในกระถางหมวกเกราะแล้ว กลีบดอกก็เปล่งประกายเรืองรองออกมา ราวกับตื่นเต้นดีใจที่ได้ย้ายบ้านใหม่

ปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นอีกครั้งทำให้ทุกคนในที่นั้นเผลอยิ้มออกมา

อิ๋งฉางทอดพระเนตรดอกไป๋หลานในกระถางหมวกเกราะด้วยรอยยิ้มกว้าง "ฮ่าฮ่า จากนี้ไป ดอกไม้ศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าซยงหนูก็ตกอยู่ในกำมือของเจิ้นแล้ว ต้องเอากลับไป นี่แหละคือของขวัญที่เจิ้นจะมอบให้ลูกในครรภ์ของพระสนมเสียนเฟย"

"ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ" ตูฉางจิงและคนอื่นๆ โค้งคำนับแสดงความยินดีพร้อมกัน

หลังจากทอดพระเนตรดอกไป๋หลานอยู่ครู่หนึ่ง อิ๋งฉางก็ส่งกระถางหมวกเกราะให้เสิ่นชุนพร้อมรอยยิ้ม "ดูท่าทางเจ้าจะเชี่ยวชาญเรื่องต้นไม้ใบหญ้า เพราะฉะนั้นดอกไป๋หลานนี้เจิ้นขอมอบหมายให้เจ้าเป็นคนดูแล จำไว้ว่าหากมีใครอยากดู ก็อย่าให้ดู เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความเสียหาย หากดูแลได้ดี เจิ้นจะมีรางวัลให้อย่างงาม"

"ท่านแม่ทัพตู ท่านช่วยจัดกระโจมใหม่ให้เสิ่นชุน ให้เขาอยู่คนเดียวในกระโจมหนึ่งเลย" อิ๋งฉางหันไปสั่งตูฉางจิง

"รับด้วยเกล้า" ตูฉางจิงประสานมือรับคำ

"นี่... นี่..." เสิ่นชุนตื่นเต้นจนตัวสั่น เขารับกระถางหมวกเกราะมาด้วยมือที่สั่นเทา ไม่คาดคิดเลยว่าฮ่องเต้จะมอบหมายของสำคัญเช่นนี้ให้เขาดูแล ขณะที่ตื่นเต้น เขาก็รู้สึกได้ถึงความกดดันในใจพลางคิดว่า จะต้องปกป้องดอกไป๋หลานด้วยชีวิต ไม่ให้เกิดความเสียหายใดๆ เป็นอันขาด

"แปะ แปะ"

อิ๋งฉางปัดมือไล่เศษดินออก จากนั้นก็เดินไปล้างมือที่ริมฝั่งแม่น้ำ ขณะนั้นเอง อิ๋งฉางก็บังเอิญทอดพระเนตรเห็นทหารม้าชาวซยงหนูสี่นายปรากฏตัวขึ้นที่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ หนึ่งในนั้นชูธงทูตมาด้วย

ธงทูตหรือตราสัญลักษณ์ทูต โดยปกติผู้ที่ถือธงนี้จะเป็นตัวแทนของฝ่ายตรงข้าม มีเพียงทูตเท่านั้นที่จะถือของสิ่งนี้ เหตุผลที่ต้องชูธงทูตก็เพื่อส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายรู้ มิฉะนั้นอาจถูกศัตรูยิงธนูสังหารได้

"มาดูนี่สิ" หลังจากอิ๋งฉางล้างมือเสร็จก็กวักพระหัตถ์เรียกตูฉางจิงและคนอื่นๆ ตูฉางจิงหันไปมองและเห็นคณะทูตซยงหนูที่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน

"เจ้าออกไปก่อน จำไว้ว่าหากมีใครอยากดู ก็อย่าให้ดู หากมีคนดึงดันจะดูให้ได้ เจ้าก็บอกไปเลยว่าการห้ามดูดอกไป๋หลานถือเป็นราชโองการ เป็นคำสั่งทางทหาร" ตูฉางจิงสั่งเสิ่นชุนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ต้องให้เสิ่นชุนออกไปก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ กับดอกไป๋หลาน

"รับด้วยเกล้า" เสิ่นชุนรับคำอย่างหนักแน่น จากนั้นก็อุ้มกระถางหมวกเกราะเดินจูงม้าจากไปอย่างระมัดระวัง เพื่อปกป้องดอกไป๋หลาน เขาถึงกับไม่กล้าขี่ม้าเลยทีเดียว

เมื่อเสิ่นชุนจากไป ตูฉางจิงก็ก้าวมาข้างกายอิ๋งฉาง เขามองไปที่คณะทูตซยงหนูฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ แล้วหันไปกล่าวกับอิ๋งฉาง "ชาวซยงหนูในบริเวณนี้พบพวกเราแล้ว แต่ที่แปลกก็คือ ทำไมพวกมันถึงส่งทูตมา หรือว่าพวกมันจะยอมจำนน"

ตามปกติแล้ว เมื่อซยงหนูพบกองทัพฉินมักจะมีปฏิกิริยาตอบสนองสองอย่างคือ หนึ่ง อพยพหนีไปในตอนกลางคืน สอง เตรียมตัวทำสงครามนองเลือดกับกองทัพฉิน ตั้งแต่กองทัพฉินย่างกรายเข้าสู่ทุ่งหญ้า ก็ไม่เคยมีเผ่าซยงหนูใดส่งทูตมาเจรจาเลย ดังนั้นตูฉางจิงจึงรู้สึกประหลาดใจ

แววตาของอิ๋งฉางก็ฉายแววสงสัยเช่นกัน หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง พระองค์ก็ตรัสว่า "เดี๋ยวเราก็รู้ว่าพวกมันมาด้วยจุดประสงค์อะไร หม่าต้านต้าน นำทหารม้าหนึ่งกองไปสกัดพวกมันไว้ ข่มขวัญพวกมันเสียหน่อย"

พูดจบ อิ๋งฉางก็กระโดดขึ้นหลังม้าเหงื่อโลหิตสีขาวปลอด สวมผ้าคลุมไหล่ลายมังกรดำห้าเล็บ แล้วหันหัวม้าควบกลับไปที่ค่าย ตูฉางจิงและจ้าวฮว๋าจึงรีบขึ้นม้าควบตามไปติดๆ

เมื่ออิ๋งฉาง ตูฉางจิง และจ้าวฮว๋ากลับมาถึงค่าย ก็ตรงไปยังกระโจมบัญชาการทันที ส่วนหม่าต้านต้านก็นำทหารม้าหนึ่งพันนายไปดักรอคณะทูตซยงหนูที่ริมแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์

"อย่าเพิ่งยิงธนู"

"พวกเราคือทูต หัวหน้าเผ่าส่งพวกเรามา"

ทูตซยงหนูและทหารม้าผู้ติดตามอีกสามนายควบม้าลงไปในแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์มุ่งหน้าไปยังค่ายกองทัพฉิน พร้อมกับชูธงทูตและตะโกนเสียงดังเพื่อแจ้งจุดประสงค์ในการมาเยือน แต่ทหารม้าเหล็กหนึ่งพันนายของกองทัพฉินกลับไม่สนใจ พวกเขาพร้อมใจกันดึงหน้าไม้สั้นที่เหน็บไว้ข้างเอวออกมา ขึ้นสายหน้าไม้ และเล็งไปยังทหารม้าซยงหนูที่กำลังข้ามแม่น้ำมา

ทหารม้าซยงหนูทั้งสี่นายไม่ได้หยุดม้า แต่ยังคงควบตรงไปยังฝั่งตรงข้าม จนกระทั่งทหารม้าซยงหนูเข้ามาในระยะสามร้อยก้าว หม่าต้านต้านก็ชูดาบยาวขึ้นและตะโกนสั่งทหารม้าซยงหนูทั้งสี่นาย "ผู้มาเยือนจงหยุดอยู่ตรงนั้น"

"หยุด"

ฉาเอ่อร์ ทูตแห่งเผ่าอาหลู่เค่อยกมือขึ้นสั่งให้หยุด ทหารม้าซยงหนูผู้ติดตามอีกสามนายก็หยุดม้าทันที

เมื่อเห็นซยงหนูหยุดม้าอยู่กลางแม่น้ำ หม่าต้านต้านก็ควบม้าลงไปในแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ ทหารม้าเหล็กกองทัพฉินนับพันนายก็ลดหน้าไม้ลง แล้วจับหอกม้าเดินลงไปในแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน พวกเขาเดินหน้าเข้าหาทหารม้าซยงหนูภายใต้การนำของหม่าต้านต้าน เมื่อเห็นดังนั้น ฉาเอ่อร์ ทูตซยงหนูก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแต่อย่างใด ยังคงยืนรอให้กองทัพฉินเข้ามาใกล้

เมื่อระยะห่างของทั้งสองฝ่ายเหลือเพียงร้อยก้าว หม่าต้านต้านก็ส่งเสียงทุ้มต่ำดุดันสั่งการ "ปลดดาบที่เอวพวกเจ้าทิ้งลงแม่น้ำไปซะ แล้วเอามือกุมหัว ข้าเชื่อว่าด้วยทักษะการขี่ม้าของชาวซยงหนูอย่างพวกเจ้า ต่อให้ไม่มีมือก็ขี่ม้าได้"

เมื่อได้ยินแม่ทัพฝ่ายฉินสั่งให้ทิ้งอาวุธ ทหารม้าผู้ติดตามทั้งสามนายก็หันไปมองฉาเอ่อร์ผู้เป็นทูตทันที ฉาเอ่อร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสียงเบา "ทิ้งไปเถอะ ตอนนี้เราคือทูต การทำสงครามไม่ฆ่าทูต จะมีอาวุธหรือไม่มีก็ไม่สำคัญหรอก"

เมื่อได้ยินคำสั่งของฉาเอ่อร์ ทหารม้าซยงหนูผู้ติดตามทั้งสามนายก็ปลดดาบที่เอวออกแล้วโยนทิ้งลงในกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์อย่างเชื่อฟัง จากนั้นก็เอามือกุมหัว เมื่อเห็นซยงหนูยอมทิ้งอาวุธและเอามือกุมหัวแล้ว หม่าต้านต้านก็โบกมือสั่งการ "เข้าไปลากพวกมันลงจากม้า ยึดธงทูตมาด้วย ให้พวกมันได้ดื่มน้ำในแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์เสียหน่อย"

ในเมื่อฝ่าบาทสั่งให้ข่มขวัญ ก็ต้องข่มขวัญให้ถึงที่สุด

"รับคำสั่ง" ทหารม้ากองทัพฉินสิบนายประสานมือรับคำสั่งอย่างแข็งขัน จากนั้นก็รีบควบม้าตรงไปยังกลุ่มทหารม้าซยงหนู ในเวลาไม่นาน ทหารม้าทั้งสิบนายก็เข้าไปล้อมรอบทหารม้าซยงหนูเอาไว้

"ท่าน..."

"ตู้ม"

"ตู้ม"

ฉาเอ่อร์ ทูตซยงหนูกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ ทหารกองทัพฉินก็ยื่นมือออกมากระชากพวกเขาทั้งสี่คนตกลงจากหลังม้าพร้อมกัน เสียงหล่นน้ำดังตู้มต้าม เมื่อลากซยงหนูตกม้าแล้ว ทหารกองทัพฉินก็กระโดดลงจากม้าตามไปทันที ก่อนที่พวกซยงหนูจะทันได้ตั้งตัว ทหารกองทัพฉินก็จับหัวของพวกมันกดลงไปในน้ำ

[จบแล้ว]