บทที่ 320 - ไป๋ฉี่ข่มขวัญเหล่าขุนนาง!

บทที่ 320 - ไป๋ฉี่ข่มขวัญเหล่าขุนนาง!

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา!"

"ฝ่าบาททรงเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ นับเป็นความโชคดีของต้าฉินเราแท้ๆ!"

"การบุกขึ้นเหนือครั้งนี้ ต้าฉินเราต้องชนะแน่นอน!"

"ต้องชนะ!"

ต่างจากเหล่าขุนนางที่พากันคัดค้าน ราษฎรในเมืองเสียนหยางกลับสนับสนุนอย่างเต็มที่ทั้งมือและเท้า

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางที่มาขอเข้าเฝ้าและกองฎีกาคัดค้านการเสด็จนำทัพ อิ๋งฉางก็จัดการขั้นเด็ดขาด สั่งให้ทหารองครักษ์ปิดประตูวัง ห้ามขุนนางทุกคนเข้าวัง พร้อมกันนั้นก็ส่งคนไปที่ค่ายทหารรักษาพระนครเพื่อเชิญตัวไป๋ฉี่เข้าวัง!

ณ ประตูเฉิงเต๋อ!

"ให้พวกเราเข้าไปเถอะ!"

"ฝ่าบาท ทรงเสด็จนำทัพไม่ได้เด็ดขาดเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ทะเลทรายตอนเหนืออันตรายยิ่งนัก อันตรายกว่าด่านหยางกวนในอดีตเสียอีก หากฝ่าบาทเป็นอะไรไป จักรวรรดิต้าฉินของเราจะอยู่ต่อไปอย่างไร!"

"ฝ่าบาท ให้พวกเราเข้าไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ!"

ที่หน้าประตูเฉิงเต๋อ ขุนนางหลายสิบคนในชุดขุนนางเต็มยศ เหน็บกระบี่ที่เอว กำลังอออยู่หน้าประตูวัง ตะโกนโหวกเหวกโวยวาย บ้างก็คุกเข่าอ้อนวอน พวกเขาพยายามจะบุกเข้าไปในวังเพื่อขอเข้าเฝ้าฮ่องเต้ แต่ทว่าหน้าประตูเฉิงเต๋อกลับมีทหารองครักษ์ถึงหนึ่งพันนายตั้งแถวปิดทางไว้อย่างแน่นหนา

"ใต้เท้าทุกท่าน ฝ่าบาทไม่ทรงประสงค์จะพบพวกท่าน เชิญกลับไปเถิด กลับไปเตรียมตัวสำหรับการบุกขึ้นเหนือให้พร้อมดีกว่า!" หลี่หมิง ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ในชุดเกราะสีดำ ยืนขวางหน้าเหล่าขุนนางพลางกล่าวเตือน

"หลีกไป ให้พวกเราเข้าไป!"

"วันนี้พวกเราต้องได้เข้าเฝ้าให้ได้!"

"ใช่แล้ว ต้องเข้าวังให้ได้!"

คำเตือนของหลี่หมิงไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย เหล่าขุนนางยังคงพยายามฝ่าด่านทหารองครักษ์อย่างไม่ลดละ หวังจะบุกเข้าไปในวังให้จงได้ งานนี้ลำบากทหารองครักษ์เต็มๆ จะตีก็ไม่ได้ จะด่าก็ไม่กล้า ได้แต่ใช้ร่างกายมนุษย์สร้างเป็นกำแพงขวางไว้

"ท่านอัครมหาเสนาบดีมาแล้ว!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังขึ้นจากในฝูงชน เหล่าขุนนางต่างหันไปมองตามเสียง ก็เห็นรถม้าคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ ผู้ที่บังคับรถม้าคือพ่อบ้านฟางแห่งจวนตระกูลฉาง เมื่อรถม้ามาหยุดที่หน้าประตูวัง ฉางชิง ผู้ตรวจการสูงสุดก็เลิกม่านรถม้าแล้วก้าวลงมา ตามด้วยฉางจื่อเฟย อัครมหาเสนาบดี

"ท่านอัครมหาเสนาบดี!"

"ท่านผู้ตรวจการสูงสุด!"

"ท่านอัครมหาเสนาบดี เอาอย่างไรดีล่ะนี่ ทำไมจู่ๆ ฝ่าบาทถึงได้ทรงออกประกาศว่าจะเสด็จนำทัพโดยไม่ได้หารือในที่ประชุมเช้าเลยล่ะ"

เมื่อเห็นสองพ่อลูกตระกูลฉางปรากฏตัว เหล่าขุนนางก็เหมือนได้ที่พึ่ง พากันเข้ามารุมล้อมและระบายความอัดอั้นตันใจให้ฉางจื่อเฟยฟัง ทางด้านฉางจื่อเฟยเองก็ทำหน้าบอกบุญไม่รับ ได้แต่คิดในใจว่า 'พวกท่านมาถามข้าว่าควรทำยังไง แล้วข้าจะไปถามใครล่ะ'

เมื่อเห็นว่าฉางจื่อเฟยเอาแต่เงียบ เหล่าขุนนางก็เลิกระบายความในใจ แล้วหันกลับไปพยายามฝ่าด่านทหารองครักษ์ต่อ คราวนี้เมื่อมีฉางจื่อเฟยเป็นแกนนำ การบุกทะลวงของเหล่าขุนนางก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป เสนาบดีทั้งหกกรมก็ทยอยกันมาสมทบ จนในที่สุดขุนนางทั้งราชสำนักก็มารวมตัวกันจนครบ

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า อากาศเริ่มร้อนอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ บริเวณหน้าประตูเฉิงเต๋อที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คนยิ่งร้อนระอุ ทั้งทหารองครักษ์และเหล่าขุนนางต่างก็เหงื่อแตกพลั่กจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม เนื่องจากทหารองครักษ์ไม่สามารถใช้กำลังได้ พวกเขาจึงค่อยๆ ถูกเหล่าขุนนางดันจนต้องถอยร่นไปทีละก้าว

ครืนนน!

ในจังหวะที่หลี่หมิงกำลังจะสั่งระดมกำลังทหารองครักษ์มาเพิ่ม จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องมาจากแดนไกล พื้นดินสั่นสะเทือนจนขุนนางและทหารองครักษ์รู้สึกได้ชัดเจน

"ทหารม้าเหรอ"

"เวลานี้จะมีทหารม้ามาจากไหนกัน"

ท่ามกลางเสียงสั่นสะเทือนที่ดังกึกก้อง เหล่าขุนนางต่างก็หยุดชะงักและหันไปมองตามทิศทางของเสียง เมื่อเวลาผ่านไป เสียงฝีเท้าม้าก็ยิ่งดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ พื้นดินก็สั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น ผ่านไปไม่กี่อึดใจ ทุกคนก็เห็นธงรบสีดำที่มีตัวอักษร 'ฉิน' ลวดลายมังกรปลิวไสวอยู่แต่ไกล!

เบื้องหลังธงรบนั้นคือทหารม้าเกราะดำหลายหมื่นนาย ทหารม้าเหล่านี้สวมหมวกประดับพู่สีดำ สวมหน้ากากยักษ์แยกเขี้ยว ใส่เกราะหนาลายมังกรสีดำ ในมือถือหอกซั่ว แม้แต่ตัวม้าเองก็ยังหุ้มด้วยเกราะเหล็กหนา นี่คือกองทัพทหารม้าเกราะหนักที่ผ่านการฝึกฝนมานับปี!

ผู้นำทัพคือชายร่างสูงใหญ่ สวมเกราะเหล็กหนาสีดำสนิทคลุมทั้งตัว บนหมวกมีเขาสองข้าง พื้นผิวเกราะมันปลาบ ใบหน้าเป็นสีม่วงแดง นัยน์ตาสีแดงก่ำ ที่เอวเหน็บกระบี่เทียนฉิน และมีผ้าคลุมหลังสีดำลายมังกรดำสี่เล็บปลิวไสว เขาคือ ไป๋ฉี่ อู่อ๋องแห่งต้าฉิน!

รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมากดดันจนเหล่าขุนนางและทหารองครักษ์นับพันถึงกับหน้าถอดสี จิตใจสั่นสะท้าน ความฮึกเหิมที่เคยมีก่อนหน้านี้มลายหายไปในพริบตาเมื่อเผชิญกับรังสีอำมหิตนี้ ความน่าเกรงขามของทหารม้าเกราะหนักนั้นรุนแรงเหลือเกิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหน้ากากยักษ์แยกเขี้ยว ที่ทำให้เหล่าขุนนางและทหารองครักษ์รู้สึกราวกับได้เห็นอสูรร้ายจากขุมนรก!

ไป๋ฉี่ ชายร่างสูงเก้าฉื่อ ควบม้าศึกตัวใหญ่และกำยำที่สุดนำหน้าทหารม้าเกราะหนักสามพันนายตรงเข้ามา เหล่าขุนนางรีบแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ หลี่หมิง ผู้บัญชาการทหารองครักษ์รีบก้าวเข้าไปหาด้วยท่าทางเลื่อมใส ก่อนจะคุกเข่าข้างหนึ่งลงและทำความเคารพ "ข้าน้อย หลี่หมิง ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ ขอคารวะท่านอู่อ๋อง!"

"พวกข้าน้อยขอคารวะท่านอู่อ๋อง!" ทหารองครักษ์นับพันนายคุกเข่าลงพร้อมกันและตะโกนเสียงดังกึกก้อง

"พวกกระหม่อมขอคารวะท่านอู่อ๋อง!" เหล่าขุนนางต่างโค้งคำนับทำความเคารพด้วยความหวาดหวั่น

ไป๋ฉี่ปรายตามองทุกคนด้วยสายตาเย็นชา โดยไม่ปริปากพูดอะไรแม้แต่คำเดียว!

เงียบกริบ!

บรรยากาศเงียบสงัดจนน่ากลัว!

มันทำให้ทุกคนรู้สึกหวาดหวั่นจากก้นบึ้งของหัวใจ!

ไป๋ฉี่กระโดดลงจากหลังม้า มือข้างหนึ่งกุมด้ามกระบี่เทียนฉินที่เอว แล้วก้าวเดินอย่างสง่างามเข้าไปในพระราชวัง ฉางจื่อเฟยและขุนนางคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็รีบเดินตามไป๋ฉี่เข้าไปในวัง ส่วนทหารม้าเกราะหนักสามพันนายก็ยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูวัง

ไป๋ฉี่เดินนำหน้าโดยไม่ส่งเสียงใดๆ เหล่าขุนนางก็เดินตามไปเงียบๆ ไม่กล้าปริปากพูด

ผ่านไปครู่หนึ่ง ไป๋ฉี่ก็นำเหล่าขุนนางมาถึงหน้าตำหนักกิเลน เมื่อเข้าไปในตำหนัก ก็พบว่าอิ๋งฉางประทับรออยู่บนพระที่นั่งมังกรแล้ว ไป๋ฉี่และอิ๋งฉางสบตากัน ก่อนที่รอยยิ้มบางๆ จะปรากฏขึ้นที่มุมปากของทั้งคู่ ทว่ารอยยิ้มนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว และแทนที่ด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมเย็นชา

ด้วยพระราชอำนาจและบารมีอันน่าเกรงขาม เหล่าขุนนางต่างก็ว่านอนสอนง่ายและเงียบกริบ แม้แต่เวลาเดินก็ยังไม่กล้าก้าวเท้ายาวๆ พวกเขายืนสงบนิ่งอยู่ในตำแหน่งของตนเอง ส่วนไป๋ฉี่ก็ไปยืนหลับตาอยู่ข้างหน้าสุดของแถวฝั่งขวา

เมื่อเหล่าขุนนางเข้าประจำที่เรียบร้อย อิ๋งฉางก็กวาดสายตามองไปที่แถวของขุนนางฝ่ายบุ๋น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเย็นชา "เอะอะโวยวายกันมาทั้งเช้า คงยังไม่ได้กินข้าวมื้อเที่ยงกันล่ะสิ"

เหล่าขุนนางไม่มีใครกล้าตอบ บางคนถึงกับก้มหน้าด้วยความรู้สึกผิด ฉางจื่อเฟยและเสนาบดีทั้งหกก็เงียบกริบเป็นเป่าสาก

"เมื่อวานนี้ข้าได้ปรึกษาหารือเรื่องการเสด็จนำทัพกับท่านอัครมหาเสนาบดี ใต้เท้าหยาง และใต้เท้าเจี่ย ท่านอัครมหาเสนาบดีบอกว่าคัดค้านการเสด็จนำทัพของข้า เว้นแต่ว่าข้าจะมีทายาทสืบสกุลราชวงศ์อิ๋งฉินเสียก่อน ตอนนั้นข้าปวดหัวมาก แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า พระสนมสุดที่รักของข้า หรือก็คือถังฮว่า หัวหน้าขันที จะมาบอกข้าว่านางตั้งครรภ์แล้ว แถมยังเป็นสายเลือดมังกรของข้าด้วย!"

"ทุกท่าน เรื่องมันยังไม่ชัดเจนอีกหรือ นี่คือฟ้าลิขิต สวรรค์เบื้องบนต้องการให้ข้าเสด็จนำทัพ แล้วพวกท่านจะขัดประสงค์ของสวรรค์ไปทำไมกัน อีกอย่าง ข้าก็ออกประกาศแจ้งให้ราษฎรชาวต้าฉินทั่วหล้าได้รู้แล้วว่า ข้าตัดสินใจจะเสด็จนำทัพ!"

"ข้ารู้ว่าพวกท่านเป็นห่วงข้า กลัวว่าข้าจะเป็นอะไรไป แต่คนที่จะทำการใหญ่จะมามัวกลัวความเสี่ยงแล้วถอยหนีได้อย่างไร พวกท่านไม่ต้องมาเกลี้ยกล่อมข้าหรอก เปล่าประโยชน์ ข้าพูดคำไหนคำนั้น พูดแล้วต้องทำให้ได้ หรือพวกท่านอยากจะให้ชาวบ้านทั่วหล้ามองว่าข้าเป็นฮ่องเต้ที่ตระบัดสัตย์อย่างนั้นหรือ"

อิ๋งฉางกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงราบเรียบ ไม่สามารถคาดเดาความรู้สึกนึกคิดที่แท้จริงจากน้ำเสียงและสีหน้าของเขาได้เลย

[จบแล้ว]