บทที่ 300 - ปิดฉากสงคราม

บทที่ 300 - ปิดฉากสงคราม

ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะอันยิ่งใหญ่ ไม่เพียงแต่สำหรับต้าฉินและต้าจิ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทั่วทั้งเก้าทวีปอีกด้วย

โฉวอี้เซี่ยวขี่ม้าอย่างช้าๆ เข้ามาหาตูฉางจิง เขานั่งอยู่บนหลังม้าและประสานมือทำความเคารพตูฉางจิง ตูฉางจิงก็รีบประสานมือตอบ โฉวอี้เซี่ยวยิ้มพลางกล่าวว่า "การกวาดล้างพวกซยงหนูในครั้งนี้ จักรวรรดิต้าฉินสมควรได้รับความดีความชอบสูงสุด บุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ ราษฎรชาวจิ้นนับล้านคนจะไม่มีวันลืม ราชสำนักต้าจิ้นก็จะจดจำพระคุณอันใหญ่หลวงนี้ไว้ ราชสำนักของเราจะออกประกาศเพื่อยกย่องว่ากองทัพฉินเป็นกองทัพแห่งความยุติธรรมในภายหลัง"

"การต่อต้านพวกซยงหนูเป็นหน้าที่ของทุกประเทศในเก้าทวีป ต้าฉินของเราย่อมไม่ปฏิเสธความรับผิดชอบนี้ แต่ข้าขอพูดไว้ก่อนเลยว่า ของรางวัลและผู้หญิงที่กองทัพฉินยึดมาได้จากการทำศึกกับซยงหนูในครั้งนี้ กองทัพฉินจะไม่ส่งคืนให้จักรวรรดิต้าจิ้นเด็ดขาด ขอให้ท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดจำไว้ด้วย" ตูฉางจิงตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

รอยยิ้มบนใบหน้าของโฉวอี้เซี่ยวแข็งค้างทันที น้ำเสียงของเขาเจือความไม่พอใจ "นี่จะเป็นของรางวัลของกองทัพฉินได้อย่างไร นี่คือของที่พวกซยงหนูปล้นไปจากราษฎรต้าจิ้น มันคือทรัพย์สินของต้าจิ้น ส่วนผู้หญิงพวกนั้นก็เป็นราษฎรของต้าจิ้น พวกท่านจะพากลับไปได้อย่างไร จักรวรรดิต้าจิ้นของเราก็จ่ายค่าบำรุงกองทัพให้พวกท่านแล้วไม่ใช่หรือ"

"ค่าบำรุงกองทัพกับของรางวัลที่ยึดมาได้มันคนละเรื่องกัน หวังว่าท่านอัครมหาเสนาบดีจะไม่นำมาปะปนกัน" ตูฉางจิงยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

"ฮ่าๆ" โฉวอี้เซี่ยวหัวเราะเบาๆ แววตาของเขาฉายแววอำมหิต น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่เป็นมิตร "ตอนนี้พวกท่านเหลือกำลังทหารเพียงสี่หมื่นคน ในขณะที่กองทัพจิ้นของข้ามีถึงแปดหมื่นคน ในระยะประชิดเช่นนี้ ทหารม้าของพวกท่านไม่มีพื้นที่ให้พุ่งชน ทำได้เพียงตกเป็นเป้านิ่งให้ทหารจิ้นของข้ายิงเล่นเท่านั้น"

เมื่อพูดดีๆ ไม่ฟัง ก็ต้องใช้ไม้แข็ง

"ท่านจะลองดูก็ได้นะ" ตูฉางจิงยิ้มหยัน ก่อนจะหันไปสั่งหม่าต้านต้านและจ้าวฮว๋า "หม่าต้านต้าน จัดการศพของพี่น้องเราให้เรียบร้อย จ้าวฮว๋า นับจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต และบันทึกชื่อผู้เสียชีวิตลงในบัญชีทหารสละชีพด้วย"

"รับคำสั่ง" หม่าต้านต้านและจ้าวฮว๋าประสานมือตอบรับ ก่อนจะจากไป ทั้งสองยังไม่ลืมที่จะตวัดสายตาเย็นชาใส่โฉวอี้เซี่ยว

ตูฉางจิงไม่ได้สนใจท่าทีของโฉวอี้เซี่ยว เขาบังคับม้าเดินจากไปทันที

"ไอ้พวกบัดซบ"

โฉวอี้เซี่ยวสบถด่าด้วยความโกรธแค้น หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาอยากจะเปิดศึกกับกองทัพฉินเดี๋ยวนี้เลย แต่ถ้าเปิดศึก จักรวรรดิต้าจิ้นก็คงต้องพินาศเป็นแน่ คนเขากำลังช่วยเจ้าจัดการกับศัตรูจากภายนอก แต่เจ้ากลับหันไปแว้งกัดเขา หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ไม่เพียงแต่ชาวฉินที่จะโกรธแค้น แต่ชาวเก้าทวีป หรือแม้แต่ชาวจิ้นเองก็จะพลอยโกรธแค้นไปด้วย

แถมถ้าเขาสั่งโจมตี ก็คงมีทหารจิ้นไม่กี่คนที่ยอมทำตามคำสั่ง เพราะทหารจิ้นทุกคนต่างก็เห็นภาพที่กองทัพฉินสู้รบอาบเลือดกับซยงหนู ในสายตาของกองทัพจิ้นตอนนี้ กองทัพฉินก็คือผู้มีพระคุณ จะมีสักกี่คนกันที่จะยอมทำร้ายผู้มีพระคุณ อาจจะมีคนแบบนั้นอยู่บ้าง แต่ในแปดหมื่นคนก็คงมีแค่ไม่กี่ร้อยคน แล้วคนไม่กี่ร้อยคนจะไปทำอะไรได้

หลิวซานเตาที่ยืนอยู่ไม่ไกลเลือกที่จะปิดปากเงียบ เขาไม่รู้ว่าจะเข้าข้างฝ่ายไหนดี หากช่วยโฉวอี้เซี่ยวพูด ก็จะทำให้กองทัพฉินรู้สึกว่าเขาเป็นคนเนรคุณ แต่ถ้าช่วยกองทัพฉินพูด เขาก็จะกลายเป็นคนขายชาติ

พูดกันตามตรง หลิวซานเตาคิดว่าการที่กองทัพฉินจะเอาของที่ยึดมาได้กลับไปนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่การจะเอาผู้หญิงชาวจิ้นเจ็ดหมื่นคนกลับไปด้วยนั้น มันดูจะเกินไปหน่อย เพราะต้าจิ้นคือผู้ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากการรุกรานของซยงหนูในครั้งนี้ มีราษฎรบริสุทธิ์เสียชีวิตไปหลายแสนคน ต้าจิ้นจึงต้องการกำลังคนมาทดแทนอย่างเร่งด่วน

แต่ถึงแม้เขาจะคิดว่ากองทัพฉินทำเกินไป เขาก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมา ต้องเข้าใจว่ากองทัพฉินสูญเสียกำลังทหารไปถึงเจ็ดแปดหมื่นคนเพื่อช่วยต้าจิ้น ด้วยบุญคุณอันล้นพ้นนี้ เขาจะมีสิทธิ์อะไรไปตำหนิกองทัพฉิน

หลังจากนั้น กองทัพของทั้งสองแคว้นก็เริ่มจัดการเก็บกวาดสนามรบ ทหารจิ้นทุกคนต่างก็กระตือรือร้นช่วยกองทัพฉินเก็บกู้ศพทหารฉินที่เสียชีวิต

"ฮี่ๆ"

กลางสมรภูมิ ม้าศึกที่ไร้เจ้าของส่งเสียงร้องอย่างน่าเวทนา น้ำตาเม็ดโตไหลรินออกจากดวงตาของพวกมัน ทหารหลายคนก้มหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่บนศพของสหายร่วมรบที่ตายจากไป

แม้สงครามจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่สมรภูมิอันโหดร้ายนี้ก็ยังคงเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้คร่ำครวญ สายลมที่พัดผ่านนำพากลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งมาเตะจมูก เลือดไหลรวมกันจนกลายเป็นสายน้ำเล็กๆ ศพที่ทหารช่วยกันเก็บมารวมไว้ก็กองสูงเป็นภูเขา แม้แต่นกป่าที่บินอยู่บนท้องฟ้าก็ยังส่งเสียงร้องอย่างเศร้าสร้อย

ท่านไม่เห็นหรือว่าที่ชายแดนชิงไห่ กระดูกขาวโพลนมาแต่โบราณกาลไร้ผู้ใดเหลียวแล วิญญาณใหม่ร้องคร่ำครวญ วิญญาณเก่าร่ำไห้ ยามฟ้าหม่นฝนตก เสียงร้องระงมดังระงม

เมื่อดวงตะวันใกล้จะลาลับขอบฟ้า ศพบนสนามรบก็ถูกฝังกลบใต้ผืนดินเหลืองในที่สุด และก็เป็นไปตามธรรมเนียมปฏิบัติ ศพของทหารฉินและทหารจิ้นถูกฝังรวมกันในหลุมเพื่อเป็นการให้เกียรติ ส่วนศพของพวกซยงหนูนั้นถูกราดด้วยน้ำมันไฟ แล้วจุดไฟเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ปลิวว่อนไปตามสายลม

ในการศึกครั้งนี้ กองทัพฉินสามารถสังหารพวกซยงหนูได้ถึงหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นคนโดยไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว ยึดม้าศึกได้สิบหมื่นตัว แต่กองทัพฉินก็ต้องสูญเสียทหารไปถึงสี่หมื่นคน บาดเจ็บสาหัสแปดพันคน และบาดเจ็บเล็กน้อยอีกหนึ่งหมื่นหกพันคน หากไม่นับรวมทหารที่บาดเจ็บเล็กน้อยซึ่งยังพอต่อสู้ได้ กองทัพม้าเหล็กของต้าฉินแปดหมื่นคนก็เหลือทหารที่พร้อมรบเพียงสามหมื่นสองพันคนเท่านั้น ถือเป็นสงครามที่สูญเสียอย่างหนักหน่วงจริงๆ

เพื่อกำจัดพวกซยงหนูในทุ่งหญ้าไป๋หลาน จักรวรรดิต้าฉินต้องสูญเสียทหารชายชาตรีไปถึงหนึ่งแสนคน

และในที่สุด สงครามที่ยืดเยื้อมาเกือบครึ่งปีนี้ ก็ได้ปิดฉากลงเสียที

มันไม่ง่ายเลย ไม่ง่ายเลยจริงๆ

หลังจากสงครามสิ้นสุดลง ตูฉางจิงก็นำทหารฉินที่เหลือรอดกลับไปยังค่าย โฉวอี้เซี่ยวได้ส่งทหารจิ้นหนึ่งหมื่นนายไปจัดการกับศพของหญิงสาวชาวจิ้นที่ถูกสังหาร ก่อนจะนำทหารจิ้นที่เหลืออีกเจ็ดหมื่นนายเดินทางกลับไปยังค่ายกำแพงเมืองชายแดนเหนือของต้าจิ้นพร้อมกับกองทัพฉิน จุดประสงค์ของโฉวอี้เซี่ยวก็เพื่อยึดอำนาจการควบคุมแนวกำแพงเมืองกลับคืนมา

สิ่งแรกที่ตูฉางจิงทำเมื่อกลับถึงค่าย คือการส่งบัญชีรายชื่อผู้เสียชีวิตและรายงานสถานการณ์การรบกลับไปยังเมืองเสียนหยางทันที พร้อมกับขอคำชี้แนะสำหรับก้าวต่อไปจากราชสำนัก หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งคืน ตูฉางจิงก็นำทหารม้าเหล็กแปดพันคนที่ประจำการอยู่ และทหารที่เหลือรอดอีกสามหมื่นสองพันคนเดินทางกลับไปยังกำแพงเมืองชายแดนเหนือของต้าฉิน

ระหว่างการเดินทางกลับ พวกเขาได้นำเงินสองพันห้าร้อยล้านตำลึง เสบียงหนึ่งพันสองร้อยล้านสือ และทองคำอีกห้าแสนตำลึงที่ยึดมาได้กลับไปด้วย ม้าศึกและดาบโค้งที่ยึดมาได้ รวมถึงหญิงสาวชาวจิ้นอีกเจ็ดหมื่นคนก็ไม่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง หญิงสาวเหล่านี้ไม่มีใครคัดค้านการที่จะได้กลายเป็นชาวฉินเลย

เพราะครอบครัวของพวกนางถูกพวกซยงหนูสังหารจนหมดสิ้นแล้ว และในจักรวรรดิต้าจิ้น พวกนางก็ไม่เหลืออะไรอีกแล้ว นอกจากนี้ กองทัพฉินยังเป็นผู้ช่วยชีวิตพวกนางไว้ ดังนั้นพวกนางจึงมีแต่ความรู้สึกดีๆ ต่อต้าฉิน ไม่มีอคติใดๆ ซ้ำร้าย หญิงสาวชาวจิ้นหลายคนยังรู้สึกดีใจด้วยซ้ำเมื่อรู้ว่าจะได้กลายเป็นชาวฉิน

โฉวอี้เซี่ยวรู้สึกทั้งโกรธและทำอะไรไม่ได้ เขาไม่มีอำนาจที่จะไปขัดขวางกองทัพฉินได้เลย เมื่อเห็นกองทัพฉินนำหญิงสาวชาวจิ้นและเงินทองเสบียงอาหารจำนวนมากกลับไป โฉวอี้เซี่ยวก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีดแทงที่หัวใจ สิ่งสำคัญอีกเรื่องหนึ่งก็คือ เนื่องจากทหารที่บาดเจ็บสาหัสยังไม่สามารถเดินทางได้ในระยะเวลาอันใกล้นี้ ตูฉางจิงจึงตัดสินใจให้ทหารที่บาดเจ็บสาหัสแปดพันคนพักรักษาตัวอยู่ที่ค่ายกำแพงเมืองชายแดนเหนือของต้าจิ้นไปก่อน

หากพวกเขารอดชีวิต กองทัพจิ้นจะเป็นคนส่งพวกเขากลับไปยังกำแพงเมืองชายแดนเหนือของต้าฉิน แต่หากพวกเขาไม่รอด ศพของพวกเขาก็จะถูกเก็บกู้และฝังกลบไว้ที่นั่น

แม้ว่าการศึกครั้งนี้กองทัพฉินจะสูญเสียอย่างหนัก แต่ผลตอบแทนที่ได้รับก็มหาศาล และคุ้มค่าอย่างยิ่ง ประการแรก ของรางวัลที่ยึดมาได้มีทั้งเงินสองพันห้าร้อยล้านตำลึง ทองคำห้าแสนตำลึง และเสบียงอีกหนึ่งพันสองร้อยล้านสือ ทรัพย์สินเหล่านี้สามารถช่วยพยุงคลังหลวงของต้าฉินให้อยู่รอดปลอดภัยไปได้อีกสามถึงห้าปี

ประการที่สอง จำนวนม้าศึกที่ยึดมาได้มีมากถึงสิบสี่หมื่นตัว เมื่อรวมกับม้าศึกของทหารม้าที่พลีชีพไป กองทัพฉินก็จะมีม้าศึกพร้อมใช้งานถึงยี่สิบห้าหมื่นตัว ด้วยม้าศึกจำนวนยี่สิบห้าหมื่นตัวนี้ จักรวรรดิต้าฉินก็จะสามารถจัดตั้งกองทัพทหารม้าเหล็กขึ้นมาได้ถึงยี่สิบห้าหมื่นนาย

[จบแล้ว]