บทที่ 240 - ฮ่องเต้เว่ยซู.....

บทที่ 240 - ฮ่องเต้เว่ยซู.....

นี่แสดงให้เห็นว่าทั้งหกคนนี้มีสถานะไม่ธรรมดา และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ทั้งหกคนประกอบด้วย เว่ยกง รัชทายาทแห่งต้าเว่ย, เว่ยซ่าง อ๋องเหลียง, เว่ยซูอี๋ องค์หญิงเก้า, หลี่ชิง ฮองเฮา, จางจือ พระสนมกุ้ยเฟย และถังเส้า อัครมหาเสนาบดี ทั้งหกคนคือบุคคลที่ใกล้ชิดที่สุดของฮ่องเต้เว่ยซู ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันแห่งต้าเว่ย และมีเพียงบุคคลที่ใกล้ชิดที่สุดเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์คุกเข่าอยู่แถวหน้าสุด

ใช่แล้ว ชายวัยกลางคนที่นอนอ่อนแรงอยู่บนแท่นบรรทมก็คือฮ่องเต้เว่ยซู ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันแห่งต้าเว่ย ฮ่องเต้เว่ยซูทรงเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรม พระองค์ครองราชย์มาแล้วสิบสามปี ทรงมุ่งเน้นการพัฒนาภายในประเทศ ไม่ว่าจะเป็นการสร้างระบบชลประทาน ตัดถนน ส่งเสริมการค้า และให้ความสำคัญกับการเกษตร พระองค์ไม่เคยก่อสงครามกับแคว้นใด แต่กลับมักจะใช้อุบายยั่วยุให้แคว้นอื่นทำสงครามกันเอง เพื่อให้พวกเขาเข่นฆ่าและบั่นทอนกำลังกันเอง ในขณะที่ต้าเว่ยเพียงแค่เฝ้าดูความขัดแย้งของผู้อื่นจากที่ปลอดภัยเพื่อรอรับผลประโยชน์

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่านโยบายต่างประเทศของพระองค์นั้นถูกต้อง ด้วยวิธีนี้ จักรวรรดิต้าเว่ยจึงสามารถบั่นทอนกำลังของประเทศเพื่อนบ้านได้อย่างมหาศาลโดยไม่ต้องสูญเสียทหารแม้แต่นายเดียว หากมีเวลาให้ฮ่องเต้เว่ยซูอีกสักหน่อย เพื่อรอคอยจังหวะที่เหมาะสม พระองค์ก็จะสามารถนำทัพกวาดล้างประเทศเพื่อนบ้านให้ราบคาบได้อย่างง่ายดาย โดยใช้ต้นทุนน้อยที่สุดแต่ได้ผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ทว่าน่าเสียดายที่สวรรค์ไม่เข้าข้างต้าเว่ย เพราะฮ่องเต้เว่ยซูกำลังจะสิ้นพระชนม์ในไม่ช้านี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม หากฮ่องเต้ต้าเว่ยองค์ต่อไปมีความทะเยอทะยานที่จะกวาดล้างประเทศเพื่อนบ้าน ด้วยรากฐานที่ฮ่องเต้เว่ยซูทรงวางไว้ให้ ก็สามารถนำทัพกวาดล้างประเทศเพื่อนบ้านให้ราบคาบได้อย่างง่ายดายเช่นกัน

"กงเอ๋อร์... ซ่างเอ๋อร์..." ฮ่องเต้เว่ยซูยกมือที่ไร้เรี่ยวแรงขึ้น เมื่อเว่ยกง รัชทายาทและเว่ยซ่าง อ๋องเหลียงเห็นดังนั้น ก็รีบคลานเข่าเข้าไปหาทันที ฮ่องเต้เว่ยซูลูบไล้ใบหน้าของเว่ยกงครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปลูบใบหน้าของเว่ยซ่าง พระพักตร์ของพระองค์ซีดเผือด ตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า "กงเอ๋อร์... ซ่างเอ๋อร์... เวลาของพ่อเหลืออีกไม่มากแล้ว พวกเจ้าทั้งสอง... คนหนึ่งเก่งบุ๋น คนหนึ่งเก่งบู๊ ต้องร่วมมือกันให้ดีนะ จำไว้... อย่าลืมปณิธานอันยิ่งใหญ่ของบรรพบุรุษเราเด็ดขาด แค่ก แค่ก... อย่าทำให้พ่อผิดหวังนะ..."

ฮ่องเต้เว่ยซูตรัสด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรงลงเรื่อยๆ ราวกับเปลวเทียนที่กำลังจะดับมอดเมื่อต้องสายลม

"เสด็จพ่อ ทรงวางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ลูกจะร่วมมือกับน้องชายเป็นอย่างดี และจะไม่มีวันลืมปณิธานอันยิ่งใหญ่ของบรรพบุรุษ ลูกจะไม่ทำให้เสด็จพ่อต้องผิดหวังอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยกง รัชทายาทวัยยี่สิบต้นๆ ตรัสด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ น้ำตาไหลรินออกจากดวงตาที่แดงก่ำ

"ลูกก็จะทำเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยซ่าง อ๋องเหลียงตรัสพร้อมกับน้ำตาที่เอ่อคลอ

เว่ยกง รัชทายาทมีรูปร่างบอบบางและมีจิตใจเมตตา ในขณะที่เว่ยซ่าง อ๋องเหลียงมีรูปร่างกำยำล่ำสัน เพียงแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนเข้มแข็งและดุดัน เขาขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมและเด็ดขาดในการทำสิ่งต่างๆ แม้เว่ยซ่างจะมีอายุน้อยกว่าเว่ยกงถึงสามปี แต่เมื่อทั้งสองยืนเคียงข้างกัน เว่ยซ่างกลับดูเหมือนเป็นพี่ชายมากกว่า

"ท่านอัครมหาเสนาบดี..." ฮ่องเต้เว่ยซูเบือนหน้าอันซีดเซียวไปทางถังเส้า อัครมหาเสนาบดี

ถังเส้า อัครมหาเสนาบดีวัยห้าสิบกว่าปี มีผมหงอกประปราย ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นราวกับหุบเขา เมื่อได้ยินฮ่องเต้เว่ยซูเรียกชื่อตน เขาก็ประสานมือโค้งคำนับโดยไม่เอ่ยคำใด แต่ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ดวงตาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

ถังเส้า อัครมหาเสนาบดีแห่งต้าเว่ย เป็นขุนนางที่มีชื่อเสียงโด่งดังและเป็นที่เคารพรักของประชาชนชาวต้าเว่ย หากมีการจัดอันดับอัครมหาเสนาบดีในดินแดนเก้าทวีป ชื่อของถังเส้าจะต้องอยู่ในอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน เขาเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงตั้งแต่ยังหนุ่ม เริ่มรับราชการตั้งแต่อายุสิบสี่ปี และใช้เวลาสิบห้าปีก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำสูงสุดของเหล่าขุนนาง

ในตอนที่ถังเส้าได้รับแต่งตั้งเป็นอัครมหาเสนาบดี ฮ่องเต้เว่ยซูยังไม่ได้ขึ้นครองราชย์ และเดิมทีฮ่องเต้เว่ยซูก็ไม่ได้เป็นรัชทายาท แต่เป็นถังเส้าที่ช่วยพระองค์ชิงบัลลังก์และสนับสนุนให้พระองค์ได้ขึ้นครองราชย์ ถังเส้าจึงไม่ใช่แค่ขุนนางของฮ่องเต้เว่ยซูเท่านั้น แต่ยังเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบในการช่วยกษัตริย์ขึ้นครองราชย์ และเป็นสหายรู้ใจของพระองค์อีกด้วย

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ของถังเส้า ฮ่องเต้เว่ยซูก็ฝืนยิ้มบางๆ แล้วตรัสว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดี... คนเราเกิดมาก็ต้องตาย มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เมื่อข้าจากไป ท่านก็ไม่จำเป็นต้องเศร้าโศกเสียใจไปหรอก ถึงข้าจะจากไป... แต่ต้าเว่ย... แค่ก แค่ก... จักรวรรดิต้าเว่ยก็ยังคงอยู่..."

"คำสาบานที่เราเคยให้ไว้ต่อภูผาและแม่น้ำอันกว้างใหญ่... ท่านอัครมหาเสนาบดี... แค่ก แค่ก... ท่านยังจำได้หรือไม่..."

น้ำตาสองสายไหลรินลงมาอาบแก้มที่เหี่ยวย่นของถังเส้า เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "กระหม่อม... กระหม่อมจำได้ขึ้นใจพ่ะย่ะค่ะ..."

"กษัตริย์เปรียบดั่งสายน้ำ ข้าเปรียบดั่งมัจฉา เกื้อกูลกันในยามเป็นและตาย จะไม่มีวันทอดทิ้งกัน" ถังเส้าและฮ่องเต้เว่ยซูต่างกล่าวประสานเสียงกันอย่างรู้ใจ

ทั้งสองเปรียบเสมือนกษัตริย์และมัจฉา ไม่แบ่งแยกกันว่าใครคือกษัตริย์ ใครคือมัจฉา ในสายตาของกันและกัน อีกฝ่ายคือกษัตริย์เสมอ และตนเองก็คือมัจฉาเสมอ ด้วยความผูกพันที่แน่นแฟ้นเช่นนี้ กษัตริย์และขุนนางต้าเว่ยจึงเปรียบเสมือนสหายรู้ใจที่ไม่เคยทรยศต่อกัน

เมื่อกล่าวจบ ถังเส้าก็ร้องไห้ออกมาอย่างหนักด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวในใจ ในขณะที่ฮ่องเต้เว่ยซูทรงยิ้มอย่างอ่อนโยน ถังเส้าอาลัยอาวรณ์พระองค์ฉันใด พระองค์ก็อาลัยอาวรณ์ถังเส้าฉันนั้น สำหรับกษัตริย์แล้ว การได้มีสหายรู้ใจเช่นนี้ถือเป็นความโชคดีอย่างยิ่ง

บรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่คุกเข่าอยู่ห่างออกไปห้าก้าว เมื่อเห็นภาพอันน่าประทับใจนี้ ต่างก็รู้สึกอิจฉา ความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์และขุนนางที่แนบแน่นเช่นนี้ ใครบ้างเล่าจะไม่อิจฉา

"ท่านอัครมหาเสนาบดี... ข้าใกล้จะไปแล้ว... ข้าหวังว่าท่านจะดูแลกงเอ๋อร์... เหมือนที่ท่านเคยดูแลข้า..." ฮ่องเต้เว่ยซูตรัสด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่แฝงไปด้วยความโศกเศร้า

"กระหม่อมจะทำตามพระประสงค์พ่ะย่ะค่ะ" ถังเส้าก้มศีรษะลงจนหน้าผากจรดพื้น

ฮ่องเต้เว่ยซูถอนหายใจด้วยความเศร้าสร้อย ก่อนจะเบือนพระพักตร์ไปทางเว่ยซูอี๋ องค์หญิงเก้า เว่ยซูอี๋เป็นพระธิดาองค์เล็กของฮ่องเต้เว่ยซูกับหลี่ชิง ฮองเฮา นางมีอายุสิบหกชันษา ซึ่งเป็นวัยที่พร้อมจะออกเรือนได้แล้ว นางเป็นพระธิดาองค์ที่เก้าของราชวงศ์เว่ย คนทั่วไปจึงเรียกนางว่าองค์หญิงเก้า

ฮ่องเต้เว่ยซูมีพระธิดาหลายพระองค์ แต่พระองค์ทรงรักและโปรดปรานพระธิดาองค์นี้มากที่สุด เว่ยซูอี๋มีรูปโฉมงดงามและมีความเฉลียวฉลาด จนได้รับการขนานนามว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิต้าเว่ย นับตั้งแต่เว่ยซูอี๋เติบโตเป็นสาว ก็มีขุนนางจำนวนมากมาทูลขอพระราชทานอนุญาตให้บุตรชายของตนได้แต่งงานกับนาง

แต่ด้วยความที่ฮ่องเต้เว่ยซูมีมาตรฐานสูง และเว่ยซูอี๋ก็มีมาตรฐานที่สูงยิ่งกว่า นางจึงไม่สนใจบุตรชายของขุนนางเหล่านั้นเลย ทำให้งานอภิเษกสมรสของนางต้องถูกเลื่อนออกไปเรื่อยๆ นอกจากขุนนางในประเทศแล้ว ยังมีองค์ชายจากหลายประเทศในเก้าทวีปมาสู่ขอนางด้วยเช่นกัน แต่ก็ถูกเว่ยซูอี๋ปฏิเสธไปทั้งหมด เพราะนางไม่ถูกใจใครเลย

สำหรับเรื่องการอภิเษกสมรสของเว่ยซูอี๋ ฮ่องเต้เว่ยซูไม่เคยบังคับฝืนใจ ปล่อยให้นางเป็นคนตัดสินใจเลือกคู่ครองด้วยตัวเอง

นี่คือธรรมเนียมปฏิบัติของจักรวรรดิต้าเว่ย องค์หญิงแห่งราชวงศ์เว่ยมีสิทธิ์ในการเลือกคู่ครองด้วยตัวเองเสมอ และกษัตริย์รวมถึงขุนนางต้าเว่ยก็ไม่เคยใช้องค์หญิงเป็นเครื่องมือในการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีกับประเทศอื่น ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้องค์หญิงจากประเทศอื่นๆ รู้สึกอิจฉากันเป็นอย่างมาก

"ซูอี๋เอ๋ย..." ฮ่องเต้เว่ยซูแย้มพระสรวลอย่างเมตตา ก่อนจะค่อยๆ ยื่นพระหัตถ์ออกไป เมื่อเว่ยซูอี๋เห็นดังนั้น นางก็ร่ำไห้พลางยื่นมืออันขาวเนียนนุ่มราวกับหยกไปกุมพระหัตถ์ของฮ่องเต้เว่ยซูไว้แน่น นางมองพระพักตร์ของพระบิดาด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา และกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "เสด็จพ่อ... ลูกอยู่นี่เพคะ..."

หยาดน้ำตาเม็ดโตไหลอาบสองแก้มที่เนียนเรียบของเว่ยซูอี๋ ทำให้ฮ่องเต้เว่ยซูรู้สึกปวดร้าวพระทัยยิ่งนัก

"ลูกเอ๋ย อย่าร้องไห้เลย พ่อทนเห็นเจ้าร้องไห้ไม่ได้ พอเจ้าร้องไห้ หัวใจของพ่อก็เหมือนถูกบีบรัด... มันเจ็บปวดเหลือเกิน..." ฮ่องเต้เว่ยซูตรัสด้วยความเจ็บปวด น้ำตาไหลรินออกจากดวงตาของกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ หยดลงบนหมอนจนเปียกชุ่ม

เว่ยซูอี๋รีบยกมือขึ้นปาดน้ำตาบนใบหน้าจนสะอาด จากนั้นนางก็โผเข้ากอดพระวรกายที่อ่อนแรงของฮ่องเต้เว่ยซูไว้แน่น ร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดแสน "เสด็จพ่อ ลูกจะไม่ร้องไห้... ลูกจะไม่ร้องไห้เพคะ..."

ฮ่องเต้เว่ยซูคือผู้ที่รักและทะนุถนอมนางมากที่สุด ยิ่งกว่าเสด็จแม่ของนางเสียอีก ดังนั้น ฮ่องเต้เว่ยซูจึงเป็นบุคคลที่สำคัญที่สุดในชีวิตของนาง นางทนไม่ได้ที่จะต้องเห็นพระองค์จากไป นางอยากจะรั้งพระองค์ไว้ กอดพระองค์ไว้แน่นๆ ไม่ยอมให้พระองค์จากไปไหน...

[จบแล้ว]