บทที่ 210 - ลดภาษีการค้า!

บทที่ 210 - ลดภาษีการค้า!

หลังจากอ่านฎีกางบประมาณจบ อิ๋งฉางก็ปิดฎีกาลงแล้ววางไว้บนโต๊ะอย่างแผ่วเบา สายตาทอดมองไปที่ฉางจื่อเฟยพลางเอ่ย "ท่านอัครมหาเสนาบดี งบประมาณที่เราดูนั้นไม่มีปัญหาอะไรหรอกนะ ส่วนเรื่องราคาสินค้าที่จะพุ่งสูงขึ้นนั้น เราคิดว่าไม่ต้องกังวลไป เพราะจักรวรรดิต้าจิ้นได้ทิ้งเสบียงอาหารไว้มากมายในสี่เมืองของต้าฉิน เราเชื่อว่าพ่อค้าในสี่เมืองนี้ตาไม่บอด คงรู้ดีว่าเวลานี้ควรจะนำสินค้าเข้ามาค้าขายในเมืองกว่างเฟิง เมืองเหอซี และเมืองซ่างหยาง แต่เพื่อความไม่ประมาท ก็ให้เบิกเสบียงอาหารห้าแสนสือจากคลังหลวงไปเก็บไว้ที่คลังระดับอำเภอต่างๆ ทั่วประเทศก็แล้วกัน!"

"ฝ่าบาททรงปรีชาญาณยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ!" ฉางจื่อเฟยค้อมตัวประสานมือตอบรับด้วยความเคารพ

"ทั้งสี่เมืองต้องเร่งส่งขุนนางไปประจำการโดยเร็วที่สุด ต้องพยายามให้ราชสำนักต้าฉินสามารถควบคุมทั้งสี่เมืองได้อย่างสมบูรณ์ในเวลาอันสั้นที่สุด ส่วนกองกำลังที่หลงเหลืออยู่ของจักรวรรดิต้าจิ้นก็ต้องรีบกวาดล้างให้สิ้นซาก ต้าฉินจะต้องเป็นต้าฉินที่สะอาดหมดจด เมื่อก่อนอาจจะไม่ใช่ แต่ตอนนี้และในอนาคตจะต้องเป็นเช่นนั้น!" อิ๋งฉางกวาดสายตามองเหล่าขุนนางด้วยท่าทีน่าเกรงขามพร้อมกับประกาศเสียงดัง

"กระหม่อมรับราชโองการ ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!" เหล่าขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างค้อมตัวประสานมือทำความเคารพพร้อมกัน

"เรื่องหลังสงครามนั้นยุ่งยากซับซ้อนยิ่งกว่าตอนทำสงครามเสียอีก หวังว่าพวกท่านจะดำเนินการอย่างรอบคอบ ค่อยเป็นค่อยไป เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงให้กับดินแดน อ้อ... แล้วก็สำหรับเมืองเหอเป่ย เหอตง หวยหนาน และหนานหยาง ให้ชะลอการบังคับใช้นโยบายของรัฐไว้ก่อน รอให้ขุนนางที่ราชสำนักส่งไปประจำการเรียบร้อยและสถานการณ์มั่นคงดีแล้ว จึงค่อยนำนโยบายไปบังคับใช้ในสี่เมืองนี้!" อิ๋งฉางเอ่ยด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างระมัดระวัง

นโยบายของรัฐนั้นถูกสร้างขึ้นโดยมีผลกระทบต่อผลประโยชน์ของเหล่าเศรษฐีที่ดินและตระกูลใหญ่ ก่อนหน้านี้ที่ต้าฉินสามารถบังคับใช้นโยบายในสามเมืองได้อย่างราบรื่น ก็เป็นเพราะหมิ่นฉิงได้กำจัดอิทธิพลท้องถิ่นเหล่านั้นไปก่อนแล้ว อิ๋งฉางจึงสามารถดำเนินการได้อย่างไร้อุปสรรค

แต่อิ๋งฉางไม่กล้าทำตามวิธีของหมิ่นฉิง เพราะราคาที่ต้องจ่ายนั้นสูงเกินไป หากขยับเพียงนิดเดียวก็อาจสะเทือนไปทั้งตัว ด้วยเหตุนี้ อิ๋งฉางจึงต้องรอให้สถานการณ์ในสี่เมืองนั้นมั่นคง และเข้าควบคุมได้อย่างสมบูรณ์เสียก่อน จึงจะบังคับใช้นโยบายได้ มิเช่นนั้นตระกูลใหญ่และเศรษฐีที่ดินในสี่เมืองคงต้องลุกฮือขึ้นมาเป็นแน่

เรื่องเศรษฐีที่ดิน อิ๋งฉางไม่กลัวหรอก จัดการพวกเขาได้ง่ายนิดเดียว แต่ที่น่ากลัวคือพวกตระกูลใหญ่ หากไปล่วงเกินตระกูลใหญ่ในสี่เมืองเข้า ราชสำนักต้าฉินก็ยากที่จะควบคุมสี่เมืองนั้นได้อย่างเบ็ดเสร็จ แถมยังอาจจะส่งผลเสียต่อรากฐานของประเทศอีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นปัญหาเรื่องตระกูลใหญ่ในสี่เมือง หรือการบังคับใช้นโยบายของรัฐ อิ๋งฉางตั้งใจจะเก็บไว้จัดการในภายหลัง ตอนนี้ต้าฉินยังตั้งหลักในสี่เมืองนั้นไม่มั่นคงนัก ค่อยเป็นค่อยไปจะดีกว่า

สิ้นเสียงของอิ๋งฉาง ฉางจื่อเฟยก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากังวลเหลือเกินว่าอิ๋งฉางจะด่วนบังคับใช้นโยบายในสี่เมืองนั้นทันที

"ฝ่าบาททรงปรีชาญาณ ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!" เหล่าขุนนางต่างค้อมตัวประสานมือตะโกนสรรเสริญ

ในตอนนั้นเอง รองเสนาบดีกรมพระคลัง ถังเฉิง ก้าวออกมาจากแถวขุนนางฝ่ายบุ๋น ค้อมตัวประสานมือรายงานด้วยสีหน้าเคารพ "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ!"

อิ๋งฉางปรายตามองถังเฉิงแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับเบาๆ "ว่ามา!"

ถังเฉิงมีสีหน้าเคร่งขรึม มองไปยังอิ๋งฉางและประสานมือกล่าวว่า "ทูลฝ่าบาท ในศึกฉิน-จิ้นครั้งนี้ ราษฎรชาวฉินดั้งเดิมมีส่วนช่วยเหลือมากที่สุด แต่พ่อค้าชาวฉินของเราก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อยเช่นกัน จากการตรวจสอบพบว่า พ่อค้าชาวฉินได้บริจาคเสบียงอาหารรวม 100,000 สือ และเงินแท่ง 700,000 ตำลึง แม้จำนวนอาจจะไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงน้ำใจของพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ!"

"กระหม่อมเห็นว่า ควรจะมีการตกรางวัลให้แก่พ่อค้าชาวฉิน ไม่ควรละเลยเพียงเพราะพวกเขาเป็นพ่อค้า และลืมไปว่าพวกเขาก็คือราษฎรชาวฉินเช่นเดียวกัน มีความชอบก็ต้องปูนบำเหน็จ มีความผิดก็ต้องลงโทษ นี่คือหลักเกณฑ์การทรงงานของฝ่าบาทมาโดยตลอด ขอฝ่าบาททรงมีพระบรมราชวินิจฉัยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว!"

"พ่อค้าชาวฉินมีส่วนช่วยเหลือในศึกฉิน-จิ้น สมควรได้รับการตกรางวัล..."

เหล่าขุนนางเริ่มพูดคุยซุบซิบกัน ถังฮว่าที่ยืนอยู่ข้างๆ อิ๋งฉางเห็นดังนั้น จึงตวาดเสียงแหลม "เงียบ!"

ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊รีบหุบปากทันที รอฟังพระบรมราชวินิจฉัย

เมื่อเหล่าขุนนางเงียบลง อิ๋งฉางก็เงียบไปเช่นกัน คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น "เรื่องรางวัลยกเลิกไปก็แล้วกัน ให้ลดภาษีการค้าลงหนึ่งส่วน เปลี่ยนเป็นเก็บสี่ส่วนแทน ทุกท่านคิดเห็นอย่างไร?"

โดยปกติแล้ว พ่อค้ามักจะมีสถานะทางสังคมที่ต่ำต้อย หากไปตกรางวัลให้พวกเขาโดยตรง ก็จะเท่ากับเป็นการยกระดับสถานะของพ่อค้าทางอ้อม ไม่ใช่ว่าอิ๋งฉางไม่อยากให้สถานะของพ่อค้าสูงขึ้น แต่ด้วยสภาพบ้านเมืองในตอนนี้ สถานะของพ่อค้ายังไม่สมควรจะสูงเกินไป สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการให้ความสำคัญกับเกษตรกรรม ต้องปูพื้นฐานให้แน่นเสียก่อน แล้วค่อยมาให้ความสำคัญกับการค้าขายทีหลัง แบบนี้ถึงจะสอดคล้องกับสภาพบ้านเมือง

"ลดภาษีการค้า?"

เหล่าขุนนางจากกรมพระคลังถึงกับมุมปากกระตุก รู้สึกเจ็บปวดราวกับโดนควักหัวใจออกมา

"กระหม่อมไม่มีข้อโต้แย้งพ่ะย่ะค่ะ!" ฉางจื่อเฟยเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาแสดงจุดยืน

ตั้งแต่วินาทีที่อิ๋งฉางพูดเรื่องลดภาษีการค้า ฉางจื่อเฟยก็เดาความคิดของอิ๋งฉางออกแล้ว

"กระหม่อมไม่มีข้อโต้แย้งพ่ะย่ะค่ะ!"

"กระหม่อมไม่มีข้อโต้แย้งพ่ะย่ะค่ะ!"

หลังจากที่ฉางจื่อเฟยแสดงจุดยืน ขุนนางคนอื่นๆ ก็ทยอยก้าวออกมาแสดงความเห็นด้วยกันทั้งหมด

ริมฝีปากของอิ๋งฉางยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขาชอบความรู้สึกที่ไม่มีใครคัดค้านแบบนี้จริงๆ ช่างรู้สึกสบายใจและผ่อนคลายเหลือเกิน อิ๋งฉางยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบชาหอมกรุ่นเบาๆ ก่อนจะวางกลับลงไปที่เดิม

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ ท่านอัครมหาเสนาบดีช่วยจัดการประกาศให้ทราบโดยทั่วกันด้วยล่ะ!" อิ๋งฉางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"กระหม่อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!" ฉางจื่อเฟยค้อมตัวประสานมือรับคำด้วยความเคารพ

"ไม่ทราบว่าพวกท่านเคยได้ยินเรื่องที่แคว้นเยียนและจ้าวยกทัพไปโจมตีแคว้นจิ้นบ้างหรือเปล่า?" อิ๋งฉางอดไม่ได้ที่จะหยิบยกเรื่องสงครามระหว่างสามแคว้น จิ้น เยียน และจ้าว ขึ้นมาพูดคุยนอกเรื่อง

"ฮ่าฮ่า ทูลฝ่าบาท แน่นอนว่ากระหม่อมต้องเคยได้ยินพ่ะย่ะค่ะ จักรวรรดิต้าจิ้นโดนแคว้นเยียนและจ้าวรุมตีจนสะบักสะบอมเลยทีเดียว!"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ทหารชั้นยอดของจิ้นนับแสนนายที่ด่านหู่เหลาและด่านผู่กวนถูกทำลายจนหมดสิ้น นี่ถือเป็นความเสียหายครั้งใหญ่สำหรับจักรวรรดิต้าจิ้นเลยทีเดียว!"

"ฮ่าฮ่า กระหม่อมลองคำนวณคร่าวๆ ดูแล้ว ภายในปีเดียว จักรวรรดิต้าจิ้นสูญเสียกำลังทหารไปกว่าเจ็ดแสนนาย ต่อให้ต้าจิ้นจะเข้มแข็งแค่ไหน ก็คงรับมือกับความสูญเสียระดับนี้ไม่ไหว ยิ่งไปกว่านั้น แคว้นเยียนและจ้าวยังไล่ต้อนอย่างไม่ลดละ ต้าจิ้นคงต้องสูญเสียอีกมหาศาลเป็นแน่!"

"สมควรแล้วพ่ะย่ะค่ะ จักรวรรดิต้าจิ้นคิดจะกลืนกินต้าฉินของเรารวดเดียว แต่สุดท้ายก็ไม่ได้กินสักชิ้น กลับต้องมาเจ็บตัวปางตายแทน เชื่อว่าหลังจากศึกนี้ กองกำลังของจักรวรรดิต้าจิ้นจะเสื่อมถอยลง และกลายเป็นเนื้อปลาบนเขียงให้แคว้นอื่นๆ ทางตะวันตกเฉียงเหนือรุมทึ้งเป็นแน่!"

"ถูกต้องเลยพ่ะย่ะค่ะ ในอนาคตหากต้าฉินของเรายกทัพไปปราบจิ้น ก็จะง่ายขึ้นมากเลยทีเดียว!"

เมื่อพูดถึงเรื่องที่เยียนและจ้าวโจมตีจิ้น ขุนนางทุกคนต่างก็มีรอยยิ้มเบิกบานราวกับดอกไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ ในใจมีแต่ความสะใจและดีใจ สมน้ำหน้า! ใครใช้ให้มารังแกพวกเราล่ะ ตอนนี้เป็นไง โดนตีจนหมดสภาพเลยสิ

"จักรวรรดิต้าเยียนและต้าจ้าวถือว่าช่วยเราได้มากทีเดียว ต้าฉินของเราตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ทิศใต้ติดกับฉี ทิศตะวันออกติดกับจิ้น ทิศเหนือคือชนเผ่าซงหนู ทิศตะวันตกคือชนเผ่าเชียง ตอนนี้จักรวรรดิต้าจิ้นถูกเยียนและจ้าวโจมตีอย่างหนัก ความเสื่อมถอยเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ เพื่อนบ้านที่เคยแข็งแกร่งก็จะกลายเป็นเพื่อนบ้านที่อ่อนแอ ต้าฉินของเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องภัยคุกคามทางฝั่งตะวันออกไปอีกสิบปี!"

"แม้ต้าฉีจะแข็งแกร่ง แต่ก็แกร่งเรื่องการค้า กำลังทหารสู้ต้าฉินของเราไม่ได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ฉียังเป็นพันธมิตรกับฉิน เราจึงไม่ต้องกังวลเรื่องภัยคุกคามทางฝั่งใต้ ส่วนเรื่องที่ฉีจะหักหลังเราเหมือนที่จิ้นทำนั้น กระหม่อมคิดว่าคงเป็นไปไม่ได้ มิเช่นนั้น จักรวรรดิต้าฉีคงไม่ยอมคืนเมืองต่างๆ ในหนานหยางและด่านทางใต้ให้กับต้าฉินของเราหรอกพ่ะย่ะค่ะ!"

[จบแล้ว]