บทที่ 117: ไอเทมวิญญาณหายาก

บทที่ 117: ไอเทมวิญญาณหายาก

ทั่วทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับความตาย เป็นความเงียบที่แม้แต่เสียงลมหายใจก็ยังถูกสะกดกลั้นเอาไว้อย่างจงใจ

บรรยากาศเช่นนี้ทำให้แฮร์รี่รู้สึกถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ราวกับพายุกำลังจะโหมกระหน่ำ

ยักษ์สองตนในชุดเกราะหนักเต็มยศก้าวเดินขึ้นมาอย่างยากลำบาก พวกเขาแบกกล่องสีเทาตะกั่วที่ถูกพันด้วยโซ่อักษรรูนนับไม่ถ้วนเอาไว้

ทุกย่างก้าวที่หนักอึ้งของพวกเขา ราวกับกระแทกตอกย้ำลงบนจังหวะการเต้นของหัวใจของทุกคนในที่นั้น

"สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทั้งหลาย"

เสียงของนักประมูลแหลมสูงและแหบพร่าขึ้นกว่าเดิมด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

"ลำดับต่อไปคือดาวเด่นของค่ำคืนนี้ สมบัติล้ำค่าที่ผู้คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันถึง"

"มันคือพลังงานวิญญาณบริสุทธิ์ที่แข็งตัวเป็นรูปร่าง แกนกลางขั้นสุดยอดสำหรับการขยายพลังเวทมนตร์ และยังเป็น...ยาวิเศษที่สามารถเยียวยาดวงวิญญาณที่แตกสลายได้อีกด้วย"

เขากระตุกโซ่ปลดล็อกด้วยมือที่สั่นเทา

ฝากล่องตะกั่วค่อยๆ เลื่อนเปิดออก

ไม่ได้มีแสงสว่างเจิดจ้าอย่างที่จินตนาการไว้ และไม่มีคลื่นพลังเวทมนตร์ที่น่าสะพรึงกลัวใดๆ ระเบิดออกมา

ในวินาทีนั้น อุณหภูมิของสถานที่จัดประมูลทั้งหมดราวกับลดฮวบลงสิบองศา

ภายในกล่อง มีคริสตัลรูปทรงหลายเหลี่ยมที่ไม่สม่ำเสมอขนาดเท่ากำปั้นลอยนิ่งอยู่อย่างเงียบงัน

มันเป็นสีดำสนิท ทว่ากลับดูดกลืนแสงสว่างรอบข้างทั้งหมดเข้าไปราวกับหลุมดำ

หากจ้องมองมันนานเกินไป จะรู้สึกราวกับว่าวิญญาณกำลังจะถูกดูดกลืนหายเข้าไปในความมืดมิดอันลึกล้ำนั้น

"คริสตัลห้วงลึกแห่งวิญญาณ"

นักประมูลอ่านชื่อด้วยน้ำเสียงที่แทบจะกลายเป็นการคราง

"ราคาเริ่มต้น... ห้าพันเกลเลียน"

ทันทีที่ตัวเลขนี้ถูกประกาศออกมา แฮร์รี่ก็แทบจะกัดลิ้นตัวเอง

ห้าพันเกลเลียน!

นั่นมันแทบจะซื้อตรอกไดแอกอนได้ครึ่งซอยเลยนะ!

ทว่า ความบ้าคลั่งเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

"หกพัน"

เสียงหนึ่งที่เต็มไปด้วยความร้อนรนและความมุ่งมั่นที่จะคว้ามาให้ได้ดังขึ้นเป็นคนแรก

แฮร์รี่จำเสียงนั้นได้ มันคือเสียงของลูเซียส มัลฟอย

ในห้องวีไอพีที่หันหน้าตรงเข้าหาเวทีประมูลเบื้องล่าง ลูเซียสไม่ได้รักษาระเบียบท่าทางอันสง่างามอีกต่อไป เขายืนอยู่หน้าลูกกรง จ้องมองคริสตัลสีดำเขม็ง

ใบหน้าซีดเซียวของเขาดูดุดันเป็นพิเศษภายใต้แสงสปอตไลต์ที่สาดส่องลงมา

เขาต้องได้มันมา

นับตั้งแต่บรรพบุรุษที่มีชีวิตอย่างเรจินัลด์ฟื้นคืนชีพขึ้นมาที่บ้าน การหลอมรวมวิญญาณเข้ากับร่างเนื้อที่เน่าเปื่อยนั้นก็เผชิญกับปฏิกิริยาต่อต้านมาโดยตลอด

สัตว์ประหลาดตนนั้นต้องการพลังงานวิญญาณบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลเพื่อรักษาความเสถียรของตนเอง มิฉะนั้น ความโกรธเกรี้ยวที่หมิ่นเหม่จะปะทุอยู่ตลอดเวลานั้น อาจลากตระกูลมัลฟอยทั้งตระกูลดิ่งลงเหวไปด้วยเมื่อใดก็ได้

"เจ็ดพัน"

เสียงที่เย็นชาดุจน้ำแข็งลอยมาจากเงามืดบนชั้นสอง

เสียงนั้นไม่ได้ฟังดูเหมือนเปล่งออกมาจากเส้นเสียง แต่มันเหมือนกับคลื่นความถี่พลังจิตที่ส่งตรงเข้าสู่แก้วหูมากกว่า

อเล็กซ์เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาหรี่ลงภายใต้ฮู้ดคลุมศีรษะ

ในสายตาของเขา ตำแหน่งที่มาของเสียงนั้นถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทาอมเขียวอันเก่าแก่ ซึ่งดูราวกับผ้าห่อศพที่ขึ้นรา

"ดูเหมือนจะเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าตัวไหนสักตัวที่ไม่ควรจะมีชีวิตอยู่สินะ..."

อเล็กซ์คิดในใจ

"แปดพัน" ลำคอของลูเซียสรู้สึกแห้งผาก แต่เขาก็สู้ราคาต่ออย่างไม่ลังเล

"เก้าพัน"

คราวนี้ผู้เสนอราคามาจากห้องพักบนชั้นสูงสุด ซึ่งประดับประดาด้วยขนนกสีดำ

ไม่มีใครยืนอยู่ตรงนั้น มีเพียงอีกาดำขนาดยักษ์ที่มีดวงตาสีแดงสามดวงเกาะอยู่บนลูกกรง

อีกาอ้าปาก แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับเป็นเสียงมนุษย์ที่แหบพร่าและแสบแก้วหูราวกับโลหะขูดขีดกัน

"นั่นมัน... อีกาสามตาแห่งเผ่าพันธุ์น้ำลึกงั้นเหรอ?"

อเล็กซ์จำได้ว่าเคยอ่านเจอข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ในสารานุกรมสิ่งมีชีวิตศาสตร์มืด

"ปกติพวกมันมักจะอาศัยอยู่ในขุมนรกใต้ทะเลเหนือ ไม่นึกเลยว่าแม้แต่พวกมันก็ยังขึ้นฝั่งมาด้วย?"

ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทะลุหนึ่งหมื่นสองพันเกลเลียนไปในพริบตา

มือของลูเซียสเริ่มสั่นเทา เม็ดเหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผาก

แม้แต่สำหรับตระกูลมัลฟอย การระดมเงินสดเกลเลียนจำนวนมากขนาดนี้ในเวลาอันสั้น ก็ถือเป็นการเฉือนเนื้อตัวเองจนบาดเจ็บสาหัสแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสัมผัสได้

ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังเสียงอันเย็นชากับอีกาสามตานั่น ไม่ได้ยี่หระกับเรื่องเงินเลยแม้แต่น้อย

พวกมันแค่กำลังสนุกกับเกมแมวหยอกหนูนี้ หรือไม่ก็อาจจะกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่

"หนึ่งหมื่นห้าพันเกลเลียน!"

ลูเซียสตะโกนตัวเลขนั้นออกมา เสียงของเขาแหบพร่าจนแทบจะแตกพร่า

นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่เขาสามารถระดมทุนได้ในตอนนี้แล้ว หากมากไปกว่านี้ ธุรกิจของเขาจะต้องได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน

ช่วงไม่กี่วันมานี้เขาผลาญเกลเลียนไปมากเกินพอแล้ว

ทั่วทั้งห้องประมูลตกอยู่ในความเงียบกริบ

"หนึ่งหมื่นห้าพันเกลเลียน ครั้งที่หนึ่ง..."

นักประมูลตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น

"ครั้งที่สอง..."

ประกายแห่งความปีติยินดีวาบผ่านดวงตาของลูเซียส มือของเขาล้วงเข้าไปในเสื้อคลุม เตรียมจะดึงเอกสารสัญญาอะไรบางอย่างออกมา

ทว่าในจังหวะที่คำว่า "สาม" กำลังจะหลุดจากปาก

"นี่คือกฎการค้าขายของพวกมนุษย์งั้นเหรอ น่าเบื่อชะมัด"

เสียงเย็นชาที่ซ่อนอยู่ในเงามืดบนชั้นสองพลันถอนหายใจออกมา

วินาทีต่อมา อีกาสามตาในห้องพักที่ประดับขนนกสีดำก็ส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดเสียดแก้วหู:

"งั้นก็ไม่ต้องเล่นมันแล้ว! แย่งมาเลย!"

เสียงร้องนี้เปรียบเสมือนทั้งสัญญาณเตือนและชนวนระเบิด

"ตูม—!!!"

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ โดมเหนือเวทีประมูลก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทันที เศษหินยักษ์ปะปนกับฝุ่นผงร่วงหล่นลงมาราวกับพายุอุกกาบาต

สิ่งที่ร่วงหล่นลงมาพร้อมกับเศษซากเหล่านั้น คือหัวม้าขนาดมหึมาและน่าเกลียดน่ากลัวที่ก่อตัวขึ้นจากน้ำขุ่นมัว!

มันอ้าปากกว้างและพุ่งเข้าใส่นักประมูลรวมถึงกล่องตะกั่วที่อยู่ตรงหน้าเขา

"นั่นมันของข้า!"

เจ้าของเสียงเย็นชาไม่ยอมน้อยหน้า กลุ่มหมอกสีเทาขนาดใหญ่ที่ดูหนาทึบราวกับของแข็ง พุ่งทะยานออกมาจากชั้นสอง

หมอกสีเทารัดพันรอบคอม้าผีสางราวกับงูหลามยักษ์ ในขณะเดียวกันก็แยกร่างสายหนึ่งพุ่งตรงไปคว้าคริสตัล

ห้องพักที่ลูเซียสอยู่ระเบิดออกโดยตรง แสงสีเขียวหลายสายพุ่งเข้าหาผู้ท้าชิงกลางอากาศ

เพียงเสี้ยววินาที สถานการณ์ก็พลิกผันจากการประมูลอันตึงเครียดกลายเป็นสนามรบอันวุ่นวาย

เสียงกรีดร้อง เสียงระเบิด และแสงวาบของคาถาเติมเต็มพื้นที่ทั้งหมดในพริบตา

"บ้าเอ๊ย!"

แฮร์รี่เอื้อมมือไปคว้าไม้กายสิทธิ์ตามสัญชาตญาณ

แต่มืออันทรงพลังข้างหนึ่งก็กดไหล่เขาไว้แน่น ตรึงเขากลับเข้าไปในเงามืดของที่นั่ง

"รนหาที่ตายหรือไง! อยู่นิ่งๆ!"

สเนปตวาดลั่น

มืออีกข้างของเขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมาแล้ว ร่ายบาเรียที่มองไม่เห็นกั้นขวางอยู่ตรงหน้าพวกเขาทั้งสามคน ปัดเป่าเศษหินแหลมคมที่ปลิวว่อนเข้ามา

"ดูเหมือนว่าการแสดงฉากเด็ดเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นสินะ"

น้ำเสียงของอเล็กซ์สงบเยือกเย็นอย่างผิดปกติ ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยความสนใจใคร่รู้

เขาไม่ได้มองดูขุมกำลังทั้งสามกลางอากาศที่กำลังต่อสู้แย่งชิงคริสตัลสีดำกันอย่างดุเดือด

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฐานของเวทีประมูล ซึ่งพังทลายลงไปกว่าครึ่ง

ภายใต้การอำพรางของเศษหินและฝุ่นละอองเหล่านั้น ในมุมอับสายตาจากการปะทะกันทางเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่และโจ่งแจ้งทั้งสาม

กลับมีขุมกำลังที่สี่ซึ่งซ่อนตัวอยู่อย่างแนบเนียน—แนบเนียนเสียจนแม้แต่สเนปก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น—กำลังลงมืออย่างเงียบเชียบ

มันดูไม่เหมือนเวทมนตร์ของมนุษย์ หรือความสามารถของสัตว์วิเศษทั่วไป

พวกมันคือหนวดหลายเส้นที่โปร่งใสจนเกือบมองไม่เห็น รูปร่างบิดเบี้ยว และประกอบขึ้นจากสสารที่ไม่รู้จัก

พวกมันยื่นออกมาอย่างเงียบเชียบจากท่อส่งน้ำใต้เวทีประมูล ซึ่งเชื่อมต่อกับสายน้ำบาดาลมาเป็นเวลานาน

เป้าหมายของพวกมันไม่ใช่แค่คริสตัลห้วงลึกแห่งวิญญาณที่กำลังเป็นที่แย่งชิงกันอยู่

ราวกับจอมโจรผู้มีความอดทนสูงส่ง ในขณะที่ทุกคนกำลังแหงนมองดูดอกไม้ไฟบนท้องฟ้า พวกมันก็ค่อยๆ เลื้อยเข้าไปหาช่องโหว่บนฐานของเวทีประมูลที่ถูกกระแทกจนแตกออก

ณ ที่แห่งนั้น ภายใต้แผ่นหินที่แตกสลาย กลับมีช่องลับที่ถูกปิดทับด้วยผนึกโบราณซ่อนอยู่!

"ศาสตราจารย์ครับ มีอะไรบางอย่างอยู่ข้างล่างนั่น!"