บทที่ 310 - การแปรเปลี่ยนของหุบเขาเร้นลับฝังศพน้ำแข็ง

บทที่ 310 - การแปรเปลี่ยนของหุบเขาเร้นลับฝังศพน้ำแข็ง

เวลาสามปีพริบตาเดียวก็ผ่านพ้นไป

เมืองต้าเสวี่ยหลุน หอกงเต๋อ

อู๋เต้าหมิงวางหยกบันทึกในมือลง พลางนวดคลึงหว่างคิ้ว

ในช่วงสามปีที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงของเมืองต้าเสวี่ยหลุนตลอดจนทั่วทั้งทุ่งน้ำแข็งเป่ยหมังเรียกได้ว่าพลิกฟ้าคว่ำดิน

นับตั้งแต่หอตานชี่บรรลุข้อตกลงกับวัดจินกัง หอตานชี่ก็ได้ส่งมอบแมงมุมกระดูกอักขระวิญญาณจำนวนห้าร้อยตัวให้กับหอกงเต๋อในทันทีโดยผ่านความช่วยเหลือจากตระกูลจ้าว ภายใต้การทุ่มเททรัพยากรมหาศาลของวัดจินกัง ป้ายกระดูกรักษาอุณหภูมิชุดแล้วชุดเล่าถูกผลิตออกมาอย่างไม่หยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืน

ความหนาวเหน็บที่เคยสร้างความเดือดร้อนให้กับปุถุชนกว่ายี่สิบล้านคนทั่วทั้งเป่ยหมัง ได้รับการบรรเทาลงอย่างมากเนื่องจาก "ป้ายกระดูกรักษาอุณหภูมิ" กลายเป็นที่แพร่หลาย

ทว่าสภาพแวดล้อมการดำรงชีวิตของเป่ยหมังไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใด นับตั้งแต่เมื่อสามปีก่อนกลับยิ่งหนาวเหน็บทารุณขึ้นเรื่อยๆ

หอตานชี่ได้ทยอยส่งมอบหุ่นเชิดสร้างยันต์ระดับสองจำนวนสิบตัวให้กับวัดจินกังในช่วงสามปีนี้ตามสัญญาเช่นกัน

และต้นกำเนิดของเรื่องราวทั้งหมดนี้อย่างหอตานชี่ กลับทำตัวเก็บตัวเงียบเชียบอย่างผิดปกติหลังจากข้อตกลงกับตระกูลหานเมื่อสามปีก่อน

พวกเขาไม่ขายยันต์สำเร็จรูประดับต่ำอีกต่อไป รับเพียงการสั่งทำยันต์ระดับสูงเป็นครั้งคราวเท่านั้น และหันไปทำธุรกิจกระดาษยันต์แทน

กระดาษยันต์ที่ชื่อว่า "ไหมเหมันต์แสงเย็น" นั้นบางเบาดุจปีกจักจั่น ทว่าคุณสมบัติการนำส่งพลังวิญญาณกลับเหนือล้ำกว่ากระดาษยันต์หนังสัตว์ทุกชนิดในท้องถิ่นเป่ยหมังอย่างเทียบไม่ติด

วัดจินกังซึ่งครอบครองหุ่นเชิดสร้างยันต์ระดับสองถึงสิบตัวกลับกลายเป็นผู้ซื้อรายใหญ่ที่สุดแทน ส่วนตระกูลหานก็อาศัยช่องทางเฉพาะของตน ส่งออกกระดาษยันต์เหล่านี้ไปยังหมู่เกาะหมื่นดาราตงไห่ที่อยู่ภายนอกเป่ยหมัง กอบโกยส่วนต่างกำไรได้อย่างมหาศาล

ตระกูลซวงและตระกูลหลิงต้องถอยร่นพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องในสงครามการค้าอันไร้สุ้มเสียงนี้

โอสถและยันต์วิญญาณที่พวกเขาเคยภาคภูมิใจนักหนา เมื่ออยู่ต่อหน้า "การปฏิวัติทางทักษะวิชา" ที่หอตานชี่ก่อขึ้น กลับดูเทอะทะและมีราคาแพงลิ่ว

"ผู้อาวุโส"

ผู้ฝึกตนพุทธหนุ่มในชุดนักบวชผู้ดูแลหอกงเต๋อเดินแกมวิ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

"มีเรื่องอันใดไฉนจึงลุกลี้ลุกลนเช่นนี้?"

อู๋เต้าหมิงช้อนตาขึ้นมอง คล้ายจะตำหนิสภาพจิตใจที่หุนหันพลันแล่นของผู้ดูแลพุทธหนุ่มผู้นี้

"หุบเขาเร้นลับฝังศพน้ำแข็ง... เกิดเรื่องแล้วขอรับ" เสียงของผู้ดูแลพุทธหนุ่มสั่นเทาอย่างไม่อาจปิดบัง "ทีมลาดตระเวนสองทีมที่เราส่งไปตรวจสอบตามปกติเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ตะเกียงวิญญาณของพวกเขา... ดับลงทั้งหมดแล้ว"

อู๋เต้าหมิงได้ยินเช่นนั้นดวงตาก็หดเกร็ง

หุบเขาเร้นลับฝังศพน้ำแข็ง หนึ่งในดินแดนอันตรายของเป่ยหมัง ที่นั่นคือสถานที่ค้นหาโชคชะตาของผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาผู้มุมานะและผู้ฝึกตนอิสระใจกล้าในเมืองต้าเสวี่ยหลุน และยังเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่หอกงเต๋อเมืองต้าเสวี่ยหลุนเฝ้าระวังป้องกันเป็นพิเศษ

"รายละเอียดล่ะ?"

"เมื่อสามวันก่อน ทีมเฝ้าระวังของหอกงเต๋อเราที่ประจำการอยู่รอบนอกหุบเขาเร้นลับฝังศพน้ำแข็งพบว่า ปราณสังหารเหมันต์ในส่วนลึกของหุบเขาเกิดความผันผวนผิดปกติ ความหนาแน่นของมัน... สูงกว่าตอนที่ 'ภัยขาว' มาเยือนถึงสามส่วน"

ผู้ดูแลยื่นหยกบันทึกส่งให้ "นี่คือภาพบันทึกสื่อสารสุดท้ายที่พวกเขาส่งกลับมาก่อนตายขอรับ"

อู๋เต้าหมิงรับหยกบันทึกมา สัมผัสเทวะจมดิ่งลงไปในนั้น

ภาพในหยกบันทึกสับสนวุ่นวาย กระแสน้ำแข็งสีขาวที่บ้าคลั่งพัดกระหน่ำพวยพุ่งในหุบเขาประดุจมังกรพิโรธ

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาใจหายยิ่งกว่าคือ ในส่วนลึกของกระแสน้ำแข็งอันไร้ที่สิ้นสุดนั้น ดูเหมือนจะได้ยินเสียงหนึ่งที่แผ่วเบายิ่ง ทว่ากลับแหลมคมเสียดแทง... เสียงร้องไห้ ไม่ผิดแน่ มันคือเสียงร้องไห้

นั่นไม่คล้ายเสียงคำรามของสัตว์อสูร กลับคล้ายเสียงร้องไห้ของทารกเสียมากกว่า แม้จะถูกขวางกั้นด้วยหยกบันทึกภาพ แต่เสียงร้องไห้นี้กลับให้ความรู้สึกราวกับเปี่ยมไปด้วยพลังเร้นลับที่ทะลวงตรงเข้าสู่ทะเลความรู้และแช่แข็งจิตวิญญาณได้

"เสียงร้องไห้ของทารก?"

อู๋เต้าหมิงถอนสัมผัสเทวะออกจากหยกบันทึก ขมวดคิ้วพึมพำอย่างไม่แน่ใจ

"ขอรับ ผู้อาวุโส" ผู้ดูแลพุทธหนุ่มหน้าซีดเผือด "ตามคำบอกเล่าของทีมลาดตระเวนที่เราส่งไปติดตามผล เสียงร้องไห้นั่นคล้ายกับสามารถชักนำความหนาวเหน็บจากส่วนลึกของจิตวิญญาณผู้ฝึกตนได้โดยตรง ผู้ที่ระดับการบ่มเพาะอ่อนด้อยหน่อย เพียงแค่ได้ยินจิตวิญญาณก็จะแข็งทื่อ พลังวิญญาณถูกแช่แข็ง"

อู๋เต้าหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็นึกถึงเมื่อหลายปีก่อน หลังจากที่พวกของเว่ยตัวเป่ากลับมาจากหุบเขาเร้นลับฝังศพน้ำแข็ง จิ้งเฉินก็เคยรายงานให้วัดจินกังทราบเรื่องความเคลื่อนไหวผิดปกติของหุบเขาแห่งนี้

สถานที่แห่งนั้นเดิมทีก็มีกลิ่นอายของความชั่วร้ายแฝงอยู่แล้ว ดังนั้นวัดจินกังจึงเพียงแค่ให้หอกงเต๋อเมืองต้าเสวี่ยหลุนเพิ่มการเฝ้าระวังป้องกัน

มาบัดนี้ เสียงร้องไห้ของทารกอันเร้นลับนั่น ไหนจะความเคลื่อนไหวของปราณสังหารเหมันต์ที่เหนือล้ำกว่า "ภัยขาว" ไปไกล... กลับเลวร้ายลงรวดเร็วปานนี้ เรื่องนี้มีกลิ่นอายของความลี้ลับแฝงอยู่ ไม่ใช่เรื่องธรรมดาเสียแล้ว

"นอกจากเสียงร้องไห้ของทารก ยังมีสิ่งใดอีก?"

"ยังมี... ศพน้ำแข็งขอรับ" เสียงของผู้ดูแลพุทธหนุ่มกดต่ำลงไปอีก "ตามข่าวที่ทีมลาดตระเวนทีมสุดท้ายส่งกลับมา ในส่วนลึกของหุบเขา ซากศพสัตว์อสูรโบราณและศพของผู้ฝึกตนโบราณที่ถูกผนึกมาไม่รู้กี่หมื่นปีพวกนั้น ดูเหมือน... จะขยับได้แล้ว"

อู๋เต้าหมิงได้ยินเช่นนั้นก็ไม่อาจสงบนิ่งได้อีกต่อไป ผุดลุกขึ้นพรวด

ศพน้ำแข็งฟื้นคืนชีพ เรื่องนี้ในบันทึกโบราณของเป่ยหมัง เคยปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวใน "ภัยพิบัติราตรีนิรันดร์" ที่กวาดล้างทั่วทั้งเป่ยหมังเมื่อสามพันปีก่อนเท่านั้น

นั่นคือหายนะของทุ่งน้ำแข็งเป่ยหมังทั้งมวล

"เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก เกินขอบเขตการจัดการของหอกงเต๋อไปแล้ว" อู๋เต้าหมิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ข้าต้องกลับไปที่ต้าเสวี่ยซานด้วยตนเองเพื่อเข้าพบเจ้าอาวาส และรายงานรายละเอียดเรื่องนี้ต่อวัดจินกัง"

......

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องศิลาบำเพ็ญเพียรใต้ดินของหอตานชี่

หน้าผากของเว่ยตัวเป่าเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ

สัมผัสเทวะของเขาแบ่งออกเป็นสี่สายแล้ว

สายหนึ่งควบคุมพลังวิญญาณธาตุไฟในจุดตันเถียน ประดุจมีดแกะสลักที่ประณีตที่สุด ค่อยๆ สลักอักขระตัวใหม่ลงบนพื้นที่สีแดงชาดของจินตันอย่างเชื่องช้า

สายหนึ่งประคองการทำงานของ 【มนตราวัชระจิตตั้งมั่น】 เพื่อต่อต้านความเจ็บปวดแสบร้อนและแรงสั่นสะเทือนที่สะท้อนกลับมาจากแก่นแท้ของจินตันขณะสลักอักขระ

อีกสายหนึ่งกำลังคำนวณรูปแบบการจัดเรียงและการประกอบเข้าด้วยกันของอักขระธาตุไฟสามสิบสองตัวที่เหลือในสมองอย่างรวดเร็ว

นี่คือการทำงานถึงขีดจำกัด

ผ่านการเก็บตัวฝึกซ้อมมาสามปี บัดนี้ความคืบหน้าในการสลักอักขระพื้นฐานธาตุไฟของเขาก็ดำเนินมาเกินครึ่งแล้ว

อักขระพื้นฐานธาตุไฟตัวที่สามสิบสอง — ยันต์ "สุริยันอัคคี" กำลังค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้น

ความซับซ้อนของอักขระตัวนี้ เหนือล้ำกว่าอักขระพื้นฐานอย่าง "รวมเพลิง", "เพลิงผลาญ" ที่ผ่านมาอย่างมาก

สิ่งที่มันต้องการไม่ใช่เพียงความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณ แต่ยังรวมถึงความเข้าใจในกฎเกณฑ์แห่งธาตุไฟแม้เพียงเสี้ยวหนึ่งด้วย

"วื๊ด..."

พริบตาที่การตวัดพู่กันวาดอักขระเส้นสุดท้ายกำลังจะเสร็จสิ้น จินตันก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

พลังแห่งเพลิงแท้ตะวันชาดอันบ้าคลั่งสายหนึ่งเสียการควบคุมในชั่วพริบตา พุ่งสวนกลับไปตามการเชื่อมต่อของสัมผัสเทวะเข้าสู่ทะเลความรู้ของเขา

เว่ยตัวเป่าครางต่ำๆ ในลำคอ จิตวิญญาณในทะเลความรู้ราวกับถูกโจมตีอย่างหนัก

เขาไม่ได้ตื่นตระหนก สัมผัสเทวะสายที่ประคอง 【มนตราวัชระจิตตั้งมั่น】 ทรงพลังขึ้นฉับพลัน ตัวอักษรภาษาสันสกฤตสีทองสว่างวาบขึ้นในทะเลความรู้ ประดุจเขื่อนกั้นน้ำที่ต้านทานแรงกระแทกอันบ้าคลั่งนั้นไว้ได้อย่างหวุดหวิด

ภายในถุงสัตว์วิญญาณ จักจั่นสวรรค์หกปีกที่จำศีลมาเนิ่นนานคล้ายจะสัมผัสได้ถึงสิ่งใด ปีกสีทองกระพืออย่างไร้สติ ความเย็นวาบสายหนึ่งที่เหมือนมีเหมือนไม่มีถูกส่งผ่านพันธสัญญาเลือดเข้าสู่ทะเลความรู้ของเว่ยตัวเป่า ทำให้จิตวิญญาณที่เจ็บปวดแสบร้อนของเขาได้รับการบรรเทาลงบ้าง

เว่ยตัวเป่าไม่ได้วอกแวก เขาคว้าจังหวะพักหายใจเพียงชั่วพริบตานี้ไว้ ควบคุมสัมผัสเทวะสายสุดท้าย ด้วยท่าทีเด็ดเดี่ยวห้าวหาญ บังคับประทับเส้นสายสุดท้ายของยันต์ "สุริยันอัคคี" ที่กำลังจะพังทลายลงบนจินตันอักขระเบญจธาตุอย่างแน่นหนา

"ตูม!"

บนจินตัน อักขระธาตุไฟสามสิบสองตัวสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ประกอบเป็นค่ายกลอักขระที่สลับซับซ้อนและลึกล้ำ

พลังธาตุไฟที่ร้อนแรงยิ่งกว่าเดิมและควบแน่นยิ่งกว่าเก่า พวยพุ่งออกมาจากภายในจินตัน ไหลเวียนไปทั่วเส้นลมปราณในร่างกาย

เว่ยตัวเป่ารู้สึกเพียงว่าตนเองราวกับตกอยู่ในเตาหลอมขนาดยักษ์ ทุกหยาดหยดของเลือดเนื้อ ทุกท่อนของกระดูก ล้วนกำลังถูกพลังธาตุไฟอันบริสุทธิ์นี้ชุบหลอมและสร้างขึ้นใหม่

บนผิวหนังของเขา ถึงขั้นปรากฏรัศมีสีแดงชาดจางๆ แผ่ออกมา

อักขระพื้นฐานธาตุไฟ สลักลุล่วงไปกว่าครึ่งแล้ว

เขาค่อยๆ รั้งสัมผัสเทวะกลับมา ลืมตาขึ้น และผ่อนลมหายใจขุ่นมัวที่เจือด้วยไอร้อนแรงออกมาเฮือกใหญ่

การเก็บตัวครั้งนี้กินเวลาสามปี ในที่สุดก็ประสบความสำเร็จเล็กน้อย

เขาเพ่งมองจินตันภายในร่าง สัมผัสถึงจินตันอักขระเบญจธาตุที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ทว่าในใจกลับไม่ได้มีความยินดีปรีดามากมายนัก มีเพียงความสงบราบเรียบดั่งน้ำที่ไหลไปตามร่อง

เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

อักขระพื้นฐานธาตุไฟที่เหลืออีกสามสิบสองตัว ความยากในการสลักอักขระแต่ละตัวจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

"ดูท่า คงต้องหาวิธียกระดับ 'คุณภาพ' ของสัมผัสเทวะแล้ว ไม่ใช่แค่ 'ปริมาณ' เพียงอย่างเดียว" เว่ยตัวเป่าพึมพำกับตัวเอง

เขาลุกขึ้นยืน เตรียมจะเดินออกจากห้องศิลาบำเพ็ญเพียร เพื่อไปสอบถามหลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่ถึงความเปลี่ยนแปลงของหอตานชี่และโลกภายนอกตลอดสามปีที่ผ่านมา

ที่ลานด้านหลังของหอตานชี่ เมื่อหลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่เห็นเขา บนใบหน้าก็เผยแววยินดี

"สหายธรรมเว่ย ท่านออกจากด่านแล้ว"

เว่ยตัวเป่าพยักหน้า กำลังจะเอ่ยปากถาม

ทันใดนั้น จานค่ายกลแจ้งเตือนที่ชั้นบนสุดของหอตานชี่ก็ส่งเสียงหวีดแหลมเร่งร้อนดังขึ้น

สีหน้าของทั้งสามเปลี่ยนไปพร้อมกัน

นี่คือป้ายคำสั่งแจ้งข่าวระดับสูงสุดของวัดจินกัง จะถูกใช้งานก็ต่อเมื่อเกิดเหตุการณ์สำคัญที่ร้ายแรงพอจะคุกคามความปลอดภัยของเมืองต้าเสวี่ยหลุนทั้งเมืองเท่านั้น

หลี่ฉางเฟิงก้าวออกไปหนึ่งก้าว ร่างกลายเป็นแสงกระบี่สายหนึ่ง พุ่งตรงไปยังชั้นบนสุด

ครู่ต่อมา เขาก็กลับมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ในมือถือหยกบันทึกสีทองไว้แผ่นหนึ่ง

"สหายธรรมเว่ย พระบัญชาจากวัดจินกังส่งมาแล้ว"

เว่ยตัวเป่ารับหยกบันทึกมา สัมผัสเทวะจมดิ่งลงไปในนั้น

"ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันทุกคนในเมืองต้าเสวี่ยหลุน จงเร่งไปรวมตัวกันที่หอกงเต๋อในทันที ห้ามฝ่าฝืนเด็ดขาด"

(จบแล้ว)