บทที่ 275 - จักจั่นทองแย่งชิงพลังศรัทธา

บทที่ 275 - จักจั่นทองแย่งชิงพลังศรัทธา

เว่ยตัวเป่าหยิบป้ายกระดูกรักษาอุณหภูมิที่แมงมุมกระดูกอักขระวิญญาณเพิ่งจะประทับเสร็จขึ้นมาส่งให้หลี่ฉางเฟิง "พวกเราต้องทำหนึ่งหมื่นชิ้น จากนั้นก็หนึ่งแสนชิ้น หรืออาจจะมากกว่านั้น หากพึ่งพาแค่กำลังคนที่มีอยู่ในตอนนี้ ต่อให้ไม่ได้หลับไม่ได้นอน ก็ต้องใช้เวลาหลายปี ทว่าปุถุชนเหล่านั้น รอไม่ได้นานถึงเพียงนั้นหรอก และที่สำคัญ พวกเราเองก็รอไม่ได้เช่นกัน"

ประโยคสุดท้ายนั้น ทำให้ฉินเยว่ที่อยู่ด้านข้างรู้สึกเศร้าหมองขึ้นมา

เขานึกถึงพายุโลหิตคาวคลุ้งในแดนใต้ นึกถึงวิกฤตการณ์ของสำนัก นึกถึงเจตนารมณ์ดั้งเดิมที่ติดตามเว่ยตัวเป่ามายังดินแดนอันหนาวเหน็บทารุณแห่งนี้ เขาไม่ได้เพียงเพื่อแสวงหาหนทางรอดชีวิต แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือเพื่อสืบทอดสายเลือดของสำนักตานเสีย เป็นเส้นทางสู่ความแข็งแกร่ง

"เข้าใจแล้วขอรับ" หลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่ประสานมือตอบพร้อมกัน

จากนั้นหลี่ฉางเฟิงก็หันหลังเดินไปยังแท่นหลอมอาวุธอีกแท่นหนึ่ง "ข้าจะสร้างแมงมุมกระดูกอักขระวิญญาณเพิ่มอีกสิบเครื่อง ไม่สิ หนึ่งร้อยเครื่อง"

ฉินเยว่ก็กล่าวเช่นกันว่า "การสิ้นเปลืองหมึกวิญญาณนั้นมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ อีกทั้งเพื่อให้เข้ากับการส่งออกพลังที่มั่นคงของแมงมุมกระดูกอักขระวิญญาณ ข้าจำเป็นต้องหาส่วนผสมเสริมอีกสองสามชนิดมาช่วยเพิ่มการยึดเกาะของมัน"

วันเวลาหลังจากนั้น เรือนหลังของหอตานชี่ก็เปลี่ยนโฉมหน้าไปอย่างสิ้นเชิง

โรงหลอมไฟปฐพีใต้ดินถูกขยายให้กว้างขึ้นถึงสามเท่า พื้นที่ที่เคยเป็นของหลี่ฉางเฟิงเพียงคนเดียว บัดนี้เต็มไปด้วยแท่นหลอมอาวุธใหม่เอี่ยมถึงสิบแท่น

หลี่ฉางเฟิงไม่ใช่ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธผู้แสวงหาความสมบูรณ์แบบถึงขีดสุดอีกต่อไป เขาได้กลายร่างเป็นหัวหน้าช่างฝีมือผู้เข้มงวด

เขาแยกชิ้นส่วนทุกชิ้นของแมงมุมกระดูกอักขระวิญญาณออกจากกัน แล้วสร้างแม่พิมพ์มาตรฐานขึ้นมา

ลูกจ้างขอบเขตฝึกปราณทั้งสองคนอย่างซือหม่าชงและเฉินฝานซิง หลี่ฉางเฟิงเองก็คอยจับตาดูอยู่ตลอดช่วงเวลานี้ เมื่อเห็นว่าทั้งสองทำงานอย่างซื่อสัตย์ มีจิตใจที่หนักแน่น ไม่เคยเกียจคร้าน จึงเกิดความคิดที่จะรับเป็นศิษย์

เรื่องดีๆ ที่หล่นทับแบบไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ ซือหม่าชงและเฉินฝานซิงไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะตกมาถึงตน จึงยอมติดตามหลี่ฉางเฟิงด้วยความยินดียิ่ง

นับแต่นั้น ทั้งสองก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางนักหลอมอาวุธขั้นพื้นฐานตามหลี่ฉางเฟิงอย่างรวดเร็ว

งานของพวกเขาไม่ใช่แค่การทำงานจับฉ่ายง่ายๆ อีกต่อไป แต่เปลี่ยนมาติดตามหลี่ฉางเฟิง เริ่มเรียนรู้ตั้งแต่การขัดเกลาและประกอบชิ้นส่วนพื้นฐานที่สุด มือเปื้อนหมึก นิ้วเปื้อนไฟ ทำงานไม่หยุดหย่อนทุกวัน

หนึ่งเดือนต่อมา

ณ ห้องหลอมอาวุธชั้นใต้ดินที่สามในเรือนหลังของหอตานชี่ ไม่ได้ยินเสียง "ตึงตัง" จากการทุบตีหลอมอาวุธวิเศษอีกต่อไป แต่ถูกแทนที่ด้วยเสียง "แกร๊ก" ที่ดังถี่ๆ และราบเรียบยิ่งกว่าเดิม

รางวิญญาณห้าสิบเส้นถูกจัดวางขนานกัน บนแต่ละรางมีแมงมุมกระดูกอักขระวิญญาณหนึ่งตัวยืนตระหง่านอยู่อย่างมั่นคงข้างโต๊ะ ป้ายกระดูกสัตว์อสูรเปล่าๆ เลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ทีละชิ้น และหยุดลงใต้แขนของแมงมุมกระดูกอักขระวิญญาณอย่างพอดิบพอดี แขนยาวใต้ท้องของแมงมุมกระดูกจะกดทับลงมาอย่างแรงในทุกๆ สามลมหายใจ ประทับตราค่ายกลยันต์ลงบนป้ายกระดูก จากนั้นก็ยกขึ้น แล้วป้ายกระดูกก็จะถูกส่งออกไปตามรางวิญญาณ

หมุนเวียนเป็นวัฏจักรเช่นนี้ แมงมุมกระดูกอักขระวิญญาณไม่จำเป็นต้องหยุดพัก ภายในโรงงานทั้งหมดเหลือเพียงเสียง "ตึง ตึง" อย่างเป็นจังหวะ และเสียงเสียดสีเบาๆ ของรางวิญญาณเท่านั้น

ส่วนฉินเยว่ก็นำลูกศิษย์ปรุงยาที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่สองคนคือไป๋อวี้จินและหวังเจ๋อ ไปผสมหมึกวิญญาณสูตรพิเศษอยู่ในห้องสงบจิตอีกห้องหนึ่ง กลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นปะปนกับกลิ่นอายของโลหะ ลอยอบอวลไปทั่วทั้งพื้นที่ใต้ดิน

หลี่ฉางเฟิงยืนอยู่กลางห้องหลอมอาวุธ มองดูภาพตรงหน้าด้วยสายตาที่ซับซ้อน

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า การหลอมอาวุธ หรือจะเรียกให้ถูกคือ "การผลิต" จะสามารถกลายเป็นรูปแบบเช่นนี้ได้

ไม่มีความตื่นเต้นดีใจจากประกายแสงแห่งแรงบันดาลใจที่ผุดขึ้นมากะทันหัน ไม่มีความซาบซึ้งจากการหลอมรวมหยาดเหงื่อแรงกาย มีเพียงการทำซ้ำๆ อย่างไม่หยุดหย่อน และประสิทธิภาพการผลิตที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"สหายธรรมเว่ย หนึ่งหมื่นชิ้นแรก เสร็จสมบูรณ์แล้วขอรับ" หลี่ฉางเฟิงเดินไปหาเว่ยตัวเป่าที่กำลังตรวจสอบป้ายกระดูกรักษาอุณหภูมิที่เสร็จสมบูรณ์อยู่

เว่ยตัวเป่าหยิบป้ายกระดูกรักษาอุณหภูมิขึ้นมาชิ้นหนึ่ง สัมผัสอุ่นมือ อักขระที่อยู่บนนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อยราวกับถูกพิมพ์ออกมาก็ไม่ปาน เขาพยักหน้า "ดีมาก แจ้งไปทางหอกงเต๋อ ให้พวกเขาส่งคนมารับ หรือไม่ พวกเราก็เอาไปส่งเอง"

"พวกเราเอาไปส่งเองดีกว่า เพื่อแสดงถึงความจริงใจขอรับ" หลี่ฉางเฟิงกล่าว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ การไปส่งครั้งนี้ก็อย่าใช้แหวนมิติเลย จ้างรถลากเลื่อนเทียมสัตว์สักสองสามคันลากไปเถิด" เว่ยตัวเป่ากล่าวด้วยความหมายแฝงลึกซึ้ง

ครึ่งวันต่อมา

หน้าร้านหอตานชี่มีรถลากเลื่อนเทียมสัตว์ขนาดมหึมาจอดอยู่หลายคัน นี่คือยานพาหนะทั่วไปที่ปุถุชนในเมืองใช้สำหรับขนส่งสินค้า

หลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่เป็นผู้ควบคุมปุถุชนที่จ้างมาให้ยกหีบไม้ที่บรรจุป้ายกระดูกรักษาอุณหภูมิจนเต็มทีละหีบขึ้นไปบนรถ

หอกงเต๋อตั้งอยู่ในเขตใจกลางเมืองต้าเสวี่ยหลุน บริเวณลานกว้างหน้าประตู มักจะมีปุถุชนมาต่อแถวยาวเหยียดตลอดทั้งปี เพื่อรอรับอาหารและเสื้อผ้ากันหนาวอันน้อยนิด

เมื่อขบวนรถเทียมสัตว์หลายคันเดินทางมาถึงหอกงเต๋อ ก็ก่อให้เกิดความโกลาหลขึ้นไม่น้อย

หลังจากอู๋เต้าหมิงได้รับข่าว ก็ไม่รู้ว่าหอตานชี่แห่งนี้กำลังเล่นลูกไม้อะไรอีก จึงรีบเดินออกมาจากหลังตำหนัก เมื่อเขาเห็นหลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่กำลังสั่งการปุถุชนให้ขนหีบไม้ลงมาทีละใบ และเปิดออกใบหนึ่ง เผยให้เห็นป้ายกระดูกรักษาอุณหภูมิที่เรียงซ้อนกันอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ภายใน เขาก็ถึงกับตะลึงงันไปทั้งตัว

เขาเดินเข้าไปใกล้ หยิบป้ายกระดูกขึ้นมาชิ้นหนึ่ง สัมผัสอุ่นมือ ไม่ได้แตกต่างไปจากตัวอย่างที่ส่งมาก่อนหน้านี้เลย เขาหยิบขึ้นมาอีกชิ้น ก็เป็นเช่นเดียวกัน

"นี่... นี่คือหนึ่งหมื่นชิ้นหรือ?"

"ไม่ขาดแม้แต่ชิ้นเดียวขอรับ" หลี่ฉางเฟิงพยักหน้า

หนึ่งเดือน เต็มๆ หนึ่งหมื่นชิ้น ประสิทธิภาพเช่นนี้ ก้าวข้ามความเข้าใจที่เขามีต่อกลุ่มคนที่เป็นนักหลอมอาวุธไปไกลแล้ว

"หอตานชี่ไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ" อู๋เต้าหมิงหัวเราะร่วน

จากนั้นก็โบกมือ ผู้ดูแลของหอกงเต๋อหลายคนก็เดินเข้ามา เริ่มนับจำนวนสินค้า ส่วนตัวเขาก็เชิญหลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่เข้าไปในห้องโถงด้านใน

ภายในหอกงเต๋อ อู๋เต้าหมิงรินชาร้อนให้ทั้งสองด้วยตนเอง "ป้ายทองกงเต๋อ ข้าได้เตรียมไว้ให้พวกเจ้าแล้ว นอกจากนี้ นี่คือค่าตอบแทน"

เขายื่นถุงเก็บของและป้ายทองกงเต๋อสองชิ้นส่งให้

หลี่ฉางเฟิงรับมา ใช้สัมผัสเทวะกวาดตรวจดู แล้วพยักหน้า เมื่อส่งมอบเสร็จสิ้น ทั้งสองก็อ้างว่ามีธุระด่วนต้องรีบกลับไปหอตานชี่เพื่อสร้างป้ายกระดูกรักษาอุณหภูมิ จึงขอตัวลาจากไป

......

ณ หอตานชี่

เว่ยตัวเป่านั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องสงบจิต เบื้องหน้ามีป้ายทองกงเต๋อชิ้นนั้นลอยอยู่

ป้ายทองกงเต๋อในยามนี้ เมื่อป้ายกระดูกรักษาอุณหภูมิจำนวนมหาศาลไหลเข้าสู่มือของปุถุชนในเมืองต้าเสวี่ยหลุน ประกอบกับการแห่ขบวนโฆษณาไปตามถนนในตอนส่งมอบสินค้าในครั้งนี้ แตกต่างจากเมื่อหนึ่งเดือนก่อนอย่างสิ้นเชิง

จากเดิมที่เคยมีเพียงแสงเรืองรองวูบวาบของพลังธูปเทียนศรัทธาที่รวมตัวกันมาอย่างเลือนราง บัดนี้กลับกลายเป็นดั่งตะเกียงที่ถูกจุดให้สว่างไสว กระแสปราณสีทองที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพวยพุ่งมาจากทุกทิศทุกทางราวกับสายน้ำเล็กๆ ที่ไหลริน มุดเข้าไปในป้ายทองกงเต๋อ ทำให้ความเร็วในการเติมเต็มพลังธูปเทียนศรัทธาของมันเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เว่ยตัวเป่ายื่นนิ้วออกไปด้วยความพึงพอใจ แตะเบาๆ ลงบนป้ายทองกงเต๋อ

พลังที่บริสุทธิ์และนุ่มนวลสายหนึ่ง ไหลทะลักผ่านปลายนิ้วเข้าสู่ทะเลความรู้ของเขา

พลังสายนี้ไม่ใช่พลังวิญญาณ แต่กลับสามารถหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณที่เหนื่อยล้าจากการสลักอักขระจินตันของเขาได้อย่างรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ

สัมผัสเทวะที่สูญเสียไปซึ่งเดิมทีต้องใช้เวลาทำสมาธิหลายวันกว่าจะฟื้นฟูได้ ภายใต้การเติมเต็มของพลังสายนี้ ใช้เวลาเพียงแค่ชั่วก้านธูปเดียว ก็ฟื้นคืนกลับมาจนหมดสิ้น ซ้ำยังมีความก้าวหน้าขึ้นอีกด้วย

เว่ยตัวเป่าดึงนิ้วกลับมา ลอบคิดในใจ "ตราบใดที่มีพลังธูปเทียนศรัทธาเพียงพอ ความเร็วในการสลักจินตันอักขระเบญจธาตุของข้า อย่างน้อยก็สามารถเพิ่มขึ้นได้อีกหลายเท่าตัวทีเดียว"

เมื่อสัมผัสเทวะฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยม เว่ยตัวเป่าก็ฉุกคิดถึงเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา

นับตั้งแต่ที่แท่นบูชาใต้ดินในห้วงเหวหมื่นวิญญาณ จักจั่นทองกลืนวิญญาณได้กลืนกินต้นกำเนิดของไข่บรรพชนเทพเข้าไป มันก็หลับใหลมาตลอด จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่ตื่นขึ้นมา

เขาหยิบถุงสัตว์วิญญาณที่เอวออกมา ส่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบ

ภายในถุงสัตว์วิญญาณ รังไหมสีทองที่มีลวดลายสีเลือดกระจายอยู่ทั่ว ลอยอยู่อย่างเงียบสงบ ลมหายใจสม่ำเสมอ ทว่าไม่มีวี่แววว่าจะตื่นขึ้นมาเลย

เว่ยตัวเป่าขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็คิดจะนำจักจั่นทองกลืนวิญญาณออกมาจากถุงสัตว์วิญญาณ วางไว้บนฝ่ามือ

ทว่า ในวินาทีที่จักจั่นทองกลืนวิญญาณปรากฏขึ้นในห้องสงบจิต ความเปลี่ยนแปลงก็บังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!

ป้ายทองกงเต๋อที่เดิมทีลอยอยู่ตรงหน้าเว่ยตัวเป่า รวบรวมพลังธูปเทียนศรัทธาอยู่อย่างเงียบๆ พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

แสงสีทองอันนุ่มนวลบนตัวป้าย กลับกลายเป็นบ้าคลั่งขึ้นมาในพริบตา ราวกับถูกแรงดึงดูดอันตรายบางอย่างกระตุ้น

วินาทีต่อมา พลังธูปเทียนศรัทธาของป้ายทองกงเต๋อ ก็พุ่งเข้าหาจักจั่นทองกลืนวิญญาณในฝ่ามือของเว่ยตัวเป่าอย่างบ้าคลั่ง ราวกับแม่น้ำร้อยสายไหลบรรจบสู่มหาสมุทร!

"หืม?" เว่ยตัวเป่าตกใจ พยายามใช้สัมผัสเทวะขวางกั้นเอาไว้

ทว่า พลังธูปเทียนศรัทธาเหล่านั้นกลับมองข้ามสัมผัสเทวะของเขาไปอย่างสิ้นเชิง ทะลวงผ่านไปโดยตรง และถูกจักจั่นทองกลืนวิญญาณกลืนกินไปจนหมดสิ้น

แสงบนป้ายทองกงเต๋อหม่นแสงลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ส่วนรังไหมสีทองนั้นกลับดุจดั่งผืนดินที่แห้งแล้งมานานได้พบกับฝนชุ่มฉ่ำ กลืนกินพลังธูปเทียนศรัทธาที่โถมเข้ามาอย่างกะทันหันนี้อย่างตะกละตะกลาม

ปีกทั้งสี่ของจักจั่นทองกลืนวิญญาณที่เดิมทีเต็มไปด้วยลวดลายสีเลือด หลังจากกลืนกินพลังธูปเทียนศรัทธาเข้าไป ปีกคู่ขวากลับเริ่มมีกลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งไหลเวียนอยู่อย่างช้าๆ

เพียงชั่วพริบตาเดียว ป้ายทองกงเต๋อก็สูญเสียความแวววาวไปโดยสมบูรณ์ ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ

ส่วนจักจั่นทองกลืนวิญญาณตัวนั้น หลังจากกลืนกินพลังธูปเทียนศรัทธาของป้ายทองกงเต๋อจนหมดสิ้น ปีกทั้งสี่ก็แผ่กลิ่นอายที่ทั้งศักดิ์สิทธิ์และแปลกประหลาดออกมา ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบนิ่งอีกครั้ง

เว่ยตัวเป่าจ้องมองจักจั่นทองกลืนวิญญาณที่กลับมาสงบนิ่งในฝ่ามืออย่างเหม่อลอย สลับกับมองป้ายทองกงเต๋อที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้น ชั่วขณะหนึ่งถึงกับดึงสติกลับมาไม่ได้

(จบแล้ว)